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我还要推辞，史易珠忙又道：“这是妹妹的一片心意。若姐姐觉得妹妹仗着家里有些银子，便送些贵重东西来炫耀，那姐姐只管不收，妹妹从此也不敢再亲近姐姐。”
我只得令绿萼上来收了：“却之不恭，那就多谢妹妹了。”
史易珠笑道：“你我姐妹，何必客气？”说罢也不坐下，也不饮茶，转身望着满院子雨水，不觉羡慕道，“还是自己独居一宫的好，想怎么乐都无人约束。”
我笑道：“妹妹住在周贵妃宫里，一应琐事都不用自己劳心，且贵妃也不拘束你，还有什么不足？”
史易珠笑道：“遇乔宫现住着两位公主，丫头乳母的一大群，再加上我，一宫都是人。姐姐这里好，动静皆宜。”
我随手倒了些水在砚中，一面研墨一面笑道：“都是你看我好，我看你好罢了。妹妹若闲了，只管到长宁宫来，我这里的丫头整日无事，也只是玩。你天天过来和她们胡闹，我也不管。”
史易珠恍若无闻，只轻声道：“皇子也比公主好。金枝玉叶都娇气得很！”我自幼耳目灵敏，她说得虽轻，我却全听在耳中。遂淡淡一笑，只做没听见。
史易珠看了好一会儿，方回过身笑道：“如今那位王嬷嬷也走了，在这长宁宫里，除了殿下，再没人大得过姐姐。姐姐博闻强识，又常与殿下在一起，只怕连大书房里的夫子都比不上姐姐要紧了。”
我丢下墨，笑盈盈地望着她：“妹妹平常从不抱怨，也不说这样没根的话，今天是怎么了？莫不是在遇乔宫受了委屈？”
史易珠脸红道：“并没有受委屈。”
我想了想道：“其实章华宫与粲英宫都还空着，若由女官带着公主独居一宫，不是也很好么？”
史易珠叹道：“那剩下的两宫自然是给新进宫的妃嫔，或是新生的皇子，哪能随意赐给公主居住。只看升平长公主，太后与圣上百般疼爱，也只是住在西北角上的漱玉斋里，便知道公主再得宠，也不能与皇子相较。”
我似乎察觉到什么，却不敢肯定。画笔在纸上拖出长长一道，淡得只剩几丝挣扎得笔直的墨迹。雨后清凉，我和史易珠一靠案，一倚户，闲闲语罢。红化青尘，今复为昔，刹那芳姿，不复入梦。
第十七章 金屋藏娇
转眼到了端阳，宫里挂菖蒲艾草，御膳房的江南御厨做了各样口味的角黍，又从酒窖里搬出陈年的沅酒，兑了雄黄预备合宫饮宴时用。
据说往年的端午节都在景园里过，今年因亲征之事，便没有劳师动众地出宫。熙平长公主府早已送了小菊进宫顶了红叶的缺，车家的小女儿车舜英也被封为从七品女巡，住进了思乔宫。离嘉秬和红叶的亡故不过二十日，她们留下的空缺便又严丝合缝。宫里容不下缓缓的悲伤，只恐没有新鲜欢悦的笑容。
小菊是长公主身边的小丫头，比我大一岁。进宫之后，我为她改名为红芯，视她与绿萼一般。红芯是我在长公主府的旧识，那时我是柔桑亭主的侍读，她跟着慧珠为长公主传话递东西。我嫉妒她自由自在，她羡慕我可以在书房念书。当年无忧无虑的小女儿，如今的名分却是主仆。我深恐她不惯，头几日也很少遣她做什么。然而她很伶俐，很快与绿萼和芳馨熟识起来。到了端午，红芯和绿萼竟至形影不离了。因红芯是熙平长公主送进宫的，又与我自幼相识，我对她的信任，实在绿萼与芳馨之上。
五月初五这一日，亲王郡王都要带着王妃世子、郡主县主进宫赴宴，熙平长公主也携曹驸马与柔桑亭主进宫来。
尚太后与太祖生三子一女，长子高思谚便是当今圣上，次子睿平郡王高思诚已成婚数年，王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思谊未满十八岁便被皇帝遣到西北边境戍守，至今尚未婚配，端午亦不能回京。信王高思谦与熙平长公主高思语都是太祖的陈废贵妃所生。信王在太祖朝时还只是个郡王，当今皇帝大婚时，擢升为亲王，娶的是司纳林源之女林氏。我在熙平长公主府时常见到这位林妃。
午歇后，我沐浴熏香，准备参加晚上的宴饮。
绿萼梳头，红芯打扇，我坐着一动不动，仍觉气闷。绿萼打开衣柜笑道：“今天赴宴，就不要再穿白衣了。奴婢看前两天皇后赏下的蝴蝶兰单衫很好，姑娘就穿那件如何？”
我对镜比着一朵珠花：“皇后爱紫，但凡这样的场合，她自然着紫衫。我怎么能与皇后着同一色？被别有用心的人看到，倒要抱怨我恃宠而骄。不如就穿那件酡红木槿花的，又鲜艳又热闹。”
绿萼红了脸道：“是，奴婢想得不周。”说着拿出那件酡红色广袖长衫，又在左腕上笼了一串升平长公主所赠的红珊瑚梅花香珠。刚刚穿戴好，皇后便派宫人来催了。黄昏时分，地上洒了清凉的井水。水汽蒸腾上来，更觉烦热不堪。我一把夺过红芯手中的纨扇，扯住领口不停扑风。
红芯和绿萼顿时笑了出来，红芯道：“姑娘还和在府中一样怕热。”
绿萼笑道：“往年的端午节夜宴，都在行宫景园的金沙池上。吹着湖风看歌舞，那才叫凉爽。皇城里总是热些的。”
夜宴开在定乾宫西面的延秀宫中。延秀宫的主殿是清凉殿，建筑在丈许高的石台上，前后以十二根通天雕花木柱支撑，无门无窗，无墙无槛。南面一个深阔高台，宽三进，深两进，叠檐飞角，雕梁画栋，甚是壮观。正可做戏台。
清凉殿中早摆开一溜七张圆桌。正中一张最大，径直丈许，只向南摆了三张楠木阔椅和几张榆木交椅。林妃带着信王世子高旸侧身坐在右首第一张桌边，睿平郡王高思诚坐左首第一张桌。睿平郡王怀抱两岁的幼女，董妃亲自喂了几口梅子汤，方让乳母抱着。熙平长公主一家坐右首第二张桌。左首第二张桌边已经坐了陆贵妃与周贵妃，皇子公主和母亲同席。右首第三张桌还空着，那是升平长公主的座次。左首第三张桌上，三位女官都已到了，正自说说笑笑。
清凉殿亮如白昼，烛火都用琉璃罩笼住。桌上铺了金色葡萄叶暗纹缎子，布陈银杯银碗。忽听熙平长公主笑道：“朱大人来了。”
林妃和高旸本侧身坐着，高旸闻言身子一跳，忙转过身。只见他一身宝蓝绸衫，腰间挂着一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女长宁宫女巡朱氏拜见王妃，王妃万安。”
林妃道：“快起来。”说着拉起我的手上下打量，抿嘴一笑，“果然是不同了。如今做了女官，这通身的气派，断不是当日长公主府中的一个黄毛丫头了。”又向熙平长公主笑道，“到底是皇妹会调教人，调教出来的丫头也不输于公侯家的小姐。”
当着众人的面，我不禁脸红：“王妃谬赞，臣女何以克当？”
林妃拿起帕子握着嘴笑：“做了官果然是会文绉绉地说话了。”
我又向高旸行礼。经月不见，高旸脸上的暗疮消了些下去。他起身还礼，方觉他又长高了不少。“许久不见妹妹，妹妹近来可好？”我正要答话，他又问道，“孤送与妹妹的玉珠，怎不见妹妹戴着？玉珠触体生凉，妹妹又素来畏热，这暑热的天气，戴了正好。”
我大窘，低头答道：“多谢世子关怀。玉珠珍贵，臣女恐跌坏了，平日谨慎收藏，不敢擅佩。”
高旸笑道：“东西虽难得，但若妹妹不戴，便与鱼目有何分别？若说怕跌坏了，孤再送一个就是了。”
我正不知如何作答，林妃忙解围道：“虽然自幼常见，但如今玉机已是女官，怎还用旧时称谓？当尊称一声大人才是。”
高旸不以为意道：“明明是旧相识，偏要冠个大人的称谓，好不俗气。妹妹是大人还是宫女，是小姐还是奴婢，在孤的眼中，她都是玉机妹妹。”
林妃摇头微笑道：“还是没改了这放诞无礼的脾性，就知道淘气！”
忽见熙平长公主向我招手，我忙告了罪，走去向长公主和曹驸马行礼。长公主笑着扶起我，问道：“府里的丫头使着可还顺手？”
我笑道：“红芯很好。”
熙平笑道：“那天晚上的事本宫听皇后说了。你既懂道理，又肯费心，孤果然没看错你。”
我叹道：“殿下过誉。臣女只是不忍二殿下因王氏的缘故为圣主厌弃，诸母侧目。就算废——那一日真的到了……”
熙平忙道：“能熬过去才有好日子。你要察言观色，谨言慎行，好好守着二殿下，不怕没有出头的那一天。”
我恭敬道：“玉机谨记殿下的教诲。”若裘后真的被废，高曜便失去了嫡子的名分，于次又不为长，日后封一郡王，出宫开府，已是极大的荣耀，又谈何“出头的那一天”？我也只盼着平平安安地出宫嫁人，不知这些算不算“出头”呢？想到此处，只觉了无意趣。
柔桑亭主正与两位公主在不远处玩耍，转头见我来了，顿时抛下公主，飞奔过来。只见她穿着嫩黄绸衫与牙白长裙，长裙踩在脚下，险些跌了一跤。熙平一把将她搂入怀中，为她擦去额上细密的汗珠。早有乳母递了干燥的巾子过来，熙平亲自将手伸到柔桑背心里，吸干身上的汗水，一面说道：“女儿家要有女儿家的样子，强人一般，成何体统？”
柔桑嗔道：“玉机姐姐来了，母亲也不使人叫我过来。”
熙平笑道：“你玉机姐姐如今是从七品女巡了，比你还高了半级，你还一口一个玉机姐姐，还不乖乖地行礼。”
柔桑忙敛衽行礼，说道：“柔桑拜见朱大人，朱大人万安。”我忙还礼。
柔桑忽闪着蝶翼一样的长睫毛，脆生生道：“玉机姐姐不在府里，日子当真无趣。柔桑好久都没有听姐姐说故事了。玉枢姐姐说的那些，柔桑不爱听。”
我笑道：“亭主可常进宫来，和二殿下一起到我的灵修殿来听故事。”
柔桑