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一句话说得大家都笑了。长公主点头道：“我们柔桑很有志气。”说罢略过紫藤色缎子，又看别的，“还是淡紫与丁香二色的好，你说呢？”
看来着隐翠入宫已是无望。我平静道：“殿下与亭主挑的颜色都很好，奴婢更喜欢丁香色。”
长公主笑道：“还是我们柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道，“说给绣工，用丁香色缎子搭配着别的颜色，依着玉机的身量做一套春衫来。”
慧珠躬身领命，又道：“依奴婢看，既然那淡紫色也好，不如一并做来，多一套衣衫也有备选的余地。”
长公主点头道：“就这样办吧。”慧珠到屋外传了长公主的命令，小丫头们捧着缎子依次退下。
长公主依旧坐下，向我恳切道：“你是个聪明的孩子，明春若能入选，是头一层福气，若能服侍皇后所生的二皇子，更是天大的造化。孤让你着紫，是为了合皇后的眼缘，好去服侍嫡子。那些庶孽之子，你大可不必放在心上。”
心中又一沉。我着隐翠的目的，果然被长公主识破了。于是忙跪下，“奴婢擅作主张，实是罪该万死。”
长公主淡淡一笑，命慧珠扶我起身：“小事罢了，不必放在心上。只望你今后飞黄腾达时，别忘了孤的举荐之德才好。”
我磕了一个头：“奴婢惶恐，永不忘长公主殿下的教养提携之恩。”
长公主满意地点点头：“回去好好念书。宫里几位娘娘都是才德兼备的，若要考你，也不容易作答。”
我恭敬答允，站起身来退出耳房。
穿过后院北门，便是一条狭长的甬道。甬道北墙后是管家仆役居住的院落，隔着南墙是公主府的后院与花园。我们一家就住在甬道最西端的大院中，院中有一棵梨树，是最僻静的所在。
我记得父亲说过，熙平长公主往宫中走动频繁，尚太后与三个后妃并不因为她的兄长与姐姐参与谋反而摒斥她，反而对她十分优待。长公主产后失调，缠绵病榻一个多月，几个御医轮流值守长公主府，名贵药材流水般送进府中。太后与皇后日日遣人来问，陆贵妃还曾亲自出宫看望。三个后妃之中，长公主与裘皇后最为亲厚，她盼我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，亦是理所当然。
思绪烦乱而沉重，脚步亦越来越慢。新年里下了大雪，甬道两边高高堆起的雪，白天融化，夜晚又凝结成冰，被人一通乱踩，成了灰黑色。我小心翼翼地走着，浑身僵直。
长公主和裘皇后应当早已谋定。
穿堂风呼啸而来，猛地撞入怀中。我合起斗篷，抱臂垂头疾走，忽然脚下一滑，人往后仰倒。眼见要一跤摔倒，忽觉背心里一只温软的手掌又轻又稳地托住了我。
我转过身，只见一个身着螭纹锦袍的英俊少年展颜微笑。我忙退后一步，屈膝行礼：“奴婢参见世子，世子万福。”
此人是信王世子高旸，自小便随王妃林氏来长公主府读书玩耍。熙平长公主虽只是他的姑母，待他却如亲子，事无巨细，甚是尽心。高旸今年十四岁，自前年始就独自出入长公主府，在府中亦十分随意。因男女有别，我从来没有和他一起读过书，但每常在府中见到，也算是熟识的人了。
我往他身后一瞧，并不见有什么人跟着。他清俊面孔泛出好奇的笑容：“你在想什么？低着头却不看路！”
我勉强笑道：“谢世子援手。世子怎会在这里？身边也没个人跟着。还是快回去吧，仔细长公主殿下找。”
高旸细细打量我的神色：“你不高兴了？刚才姑母叫你去上房，和你说了什么？魂不守舍的，连我跟着你都不知道。”
我心中烦乱，遂敷衍道：“殿下叮嘱奴婢好好念书而已。世子想是刚进府，还是快去向殿下请安吧。”
高旸忽道：“听说你要进宫去。难道你愿意嫁给皇帝？他可大了你许多。”
我一怔：“奴婢进宫是做女巡的，并非为选妃。”
他不屑道：“既是入宫，又有什么分别？我父王在府中，差不多好看的使女丫头都成了他的侍妾，何况是皇帝？”
我无名火起：“天家之事，不可妄议。世子是孝顺守礼之人，还是快去前面请安吧。”不待他说话，我低头退步，转身离去。
在我回身的那一瞬，余光看见他向我伸出右手，口唇微动，眸中交织失望与愧疚之色。快步走出十数步再度回望，人已不见，视野中只余绵延空荡的甬道。脚下湿滑，冷风如刀，怀中的手炉已然凉透。我独自一人，一步一滑向西而去。
第二章 梨花忘典
我与玉枢自小同塌而眠，自宫中遣人来教导我礼仪规矩，我俩便分开居住。
冬去春来，时气渐暖，院中的梨树已蓬勃绽放。碎玉纷纷，琼屑飘飘，打上来的井水常飘着几片花瓣。雨后天晴，我坐在窗边闲闲翻着一卷书，见昨夜还高高在上的梨花在风雨中密密落了一地，不由生出一丝“高岸为谷，深谷为陵”＇4＇的沧浪寥落之感。
少顷，玉枢走入院中，原来已不知不觉到了柔桑亭主下学的时辰。她没有看见我，径直走入屋子，取了一只秘色大磁盘和自制的竹柄小花帚出来。此时她已换了一袭缥色衣裙，如被春风刚刚染绿的新叶，犹带着初萌的羞涩。裙角绵延无边的缠枝蔓草，随着她的脚步，慢慢缠住我的呼吸。她赫然穿着我的隐翠。罗裙翩然，玉枢在树下扫起满地落花。
玉枢躬身将落花捧到盘中，蓦然仰首，正与我目光相遇。她站起身来，面色通红，捧着瓷盘进退无措。我这才醒悟，原来玉枢并非贪爱这身衣裳，她是一心想进宫啊。每年春天，我们姐妹都会一起收集落花缝制香囊，今年因选女官之事，她竟心怀芥蒂，抛开了我。
玉枢与我是一胞双生的姐妹，我们的相貌身材几乎一模一样，她身着隐翠的模样和神态宛如我在镜中。玉枢呆了片刻，忽然背过身去。我去厨房拿了一只竹箕，接过她手中的花盘，将落花倾入箕中。玉枢会意，打来井水，我俩如往年般将落花冲洗干净。流水哗哗地落在沟里，如我的心事倾出。洁白花瓣躺在略有青意的新箕中，带着莹莹水珠，在阳光下有四散的流光。我们将所有落花都扫起洗净，均匀地铺在数只竹箕中。自收集到铺晒，玉枢始终一言不发。
我努力使自己的笑容不那么生硬：“姐姐，你穿隐翠很好看。”
玉枢樱唇微颤，不敢正视我：“这衣裳本是你入宫要穿的，你不能穿了，我才穿的。”说到最后，声如蚊蚋，几不可闻。
我笑道：“一母同胞，分什么你我？我的衣衫就是姐姐的，姐姐喜欢就只管拿去好了。将来我进了宫，一定想办法接你进宫。听说宫里的梨花很美，咱们还一起收花洗尘，晒干了做香囊，可好？”我一口气说完这几句话，不知怎的，竟也触动心肠，鼻子一酸，眼前一片模糊。玉枢低下头，抬起簇新的袖子，胡乱拭泪。
忽听门首有娇音响起：“玉机姐姐在么？”我俩匆忙收泪。一回头，却见柔桑亭主俏生生立在门口，身后是信亲王世子高旸。
柔桑身着淡黄小袄，像一朵迎春花扑进我怀中，又拉着玉枢的手不放。我笑着扶好她，方行了一礼。
高旸这才缓步而入。自从上次在甬道一别，我和他足有三个月没见。他又高了一些，两颊冒出零星痘点，一张脸脱去了稚气的轮廓，圆湛中微露棱角。一身竹纹长衣，腰下丝绦万缕，风度翩翩，悠然闲适。我和玉枢连忙上前见礼。
高旸蹙眉道：“这是怎么了？好好的哭什么？”说着看一眼隐翠，笑道，“这件衣裳我见玉机妹妹穿过。难道你们两个为争衣服，所以恼了？”一语言中症结，玉枢赧颜垂首。
我笑道：“我和姐姐才不会为了一件衣裳起争执。”
忽听柔桑娇声道：“玉机姐姐，我都有好几日没见你了，好容易我让表哥带我来，你只顾着和他说话！”
玉枢忙拉了柔桑的小手，带她到院中的石桌边坐下：“世子与亭主请稍坐，奴婢去沏壶茶来。”犹豫片刻，又叮嘱我好生作陪。
三人围着石桌坐定，我笑道：“亭主怎么到这里来了，长公主殿下知道么？”
柔桑翘起双唇，赌气嗔道：“母亲不准我和大表哥去花园放风筝，真讨厌。”
我知道熙平长公主对女儿期许颇高，有时不免管束得严些，柔桑为此常向我们抱怨。我瞟了一眼高旸：“世子怎能将亭主带到这里来，也不多叫几个人跟着。”
高旸抱屈道：“柔桑一下课就央我带她放风筝，姑母不同意。她又逼着我带她来这里，差点将我的袖子扯破，难道我不带她来么？你这院子里又有什么吃人的物事，难道除了你们姐妹别人都来不得？”
不待我说话，柔桑便叫道：“玉机姐姐别怪表哥了，是我让表哥带我来的。我好久没见姐姐了，难道就不能来看看姐姐么？”
高旸道：“我们还是回去的好。巴巴地过来，有人还不领情。”
我忙起身行了大礼：“世子玉趾光降，奴婢惶恐。言行无状之处，还请殿下宽宥则个。”
高旸笑道：“既赔罪了，孤便不与你计较。”说着示意我坐下，“只是我们四个白坐着，做些什么好呢？”
柔桑拍手道：“我要听玉机姐姐讲故事。”
高旸接口道：“这个主意妙。今日晴好，梨花开得又盛，我们就坐在梨树下听玉机讲典故，岂不甚好？常听姑母说玉机熟读史书，今日该当领教。”
我掩口笑道：“原来并不是为了看我，都是为了听故事。”
柔桑一双小手不知什么时候已搭在我左臂上，将我推来搡去，口中不停说道：“玉机姐姐快讲故事给我们听……”
正闹着，玉枢用竹盘盛着四只德清窑白瓷茶盏走上前来。雪亮的茶盏中漂着几片新茶，娇绿点点，煞是动人。玉枢一边奉茶，一边笑道：“茶虽算不得好，却是今春的新茶，恭请世子与亭主品尝。