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悫惠皇太子和锦素都不在了，连瑶席都死了，永和宫人事翻覆，唯有草木依旧。我叹息道：“章华宫里就没查出什么内奸么？”
芳馨道：“据说本来是供出来两个的。但简公公亲自去章华宫讨要，却被颖妃娘娘拦住。简公公重申圣旨，颖妃娘娘只是不准他进去，只说严刑之下，必有攀扯屈词，当不得真。简公公无法，只得回去了。待定乾宫、永和宫和粲英宫的那几个人被打死，这事也就不了了之了。”
我微微诧异：“颖妃为什么要拦着？”随即恍然道，“当年颖妃是陆皇后举荐给陛下的，大约她念着恩主旧情，不忍揭发。”
芳馨感慨道：“颖妃向来顺从，这一次却敢忤逆圣旨。啧啧，当真是……”
说话间，小简带着兰旌走了上来。小简行礼，笑眯眯道：“陛下在毓福殿书房陪华阳公主作画儿，正愁没个懂画的，大人就来了。大人请。”
经过昱妃和两位皇子公主，我一一请安。昱妃笑着扶起我道：“朱大人瘦了许多，才刚回宫，何必这样着急来谢恩？自己的身子要紧。”
我恭敬道：“玉机身犯大过，蒙恩不谴，若不早来叩谢，于心不安。”
昱妃凝目道：“回来就好。快些进去吧，本宫已经听见华阳在抱怨了。”
走进毓福殿书房，只见皇帝正在华阳身后，把着她的小手作画。礼毕，皇帝笑道：“你来得正好，华阳要画她母亲，你的仕女图是最好的，你来教她。”
我正要跪下谢恩，却见华阳已从书案上走了下来，拉起我的手道：“玉机姐姐，快来教我。”不由分说将我拉到书案边，又塞了支画笔在我手中。
小简跟了进来道：“启禀陛下，宫里来了灾情急报，急等处置，几位大人都已经候在仪元殿了。”
皇帝取过宫女举过头顶的热巾，擦净了手上的墨渍，道：“朕这就回宫。”
华阳唤道：“父皇——”
皇帝笑着搂一搂华阳的肩膀，怜爱地扶一扶她胸前的银丝盘花项圈，道：“父皇回宫去整理几封奏折，定回来陪皇儿用午膳。”
华阳道：“父皇可不能说话不算话。”
皇帝笑道：“君无戏言。”我和华阳忙走下书案恭送。
华阳穿了一身窄袖素服，不饰珠玉，只戴了一只银项圈。银丝旋拧曲拗，盘成细致精巧的花样，雪亮的光芒弯折在花心中，团团照在她的眉心，越发显出她的消瘦和憔悴。华阳道：“我想画母后穿常服的模样。”
我微笑道：“如意馆中有许多皇后娘娘的像，有穿翟衣的，也有穿常服的，殿下何不去那里挑一幅？”
华阳不以为然道：“谁爱看他们的官样文章？我不但要画母后的模样，还要把自己和妹妹也画上去。这样……”说着眼睛一红，“是我自己亲手画的，我和妹妹永远和母后在一起。”又仰头道，“玉机姐姐，你会教我画么？”
心头愧意更深，我拉起她的手道：“殿下有命，微臣无不遵从。”
华阳吩咐宫女将书案上已经画了一半的画像撤了下去，又铺了一张新纸。我略略思忖，将纸横过来，把着她的小手一挥而就。但见皇后上着梅染色缂丝桃花暗纹的襦衫，下着今样色银丝滚边暗云凤纹长裙，挽着一袭薄柿色披帛，闲闲倚在榻上。披帛与长裙如红云飘落在地，她的指尖有珍珠一样的柔光。华阳身着流朱色锦袄，胸前悬着一枚黄澄澄的长命金锁，正向牡丹花丛中扑蝶。小小的祁阳公主依偎在母亲怀中，与母亲额头相抵，亲昵地笑着。
华阳怔怔地看了半晌，指指皇后又指指自己：“真像……母后就有这一身衣裳，我也有这身衣裳。”
我微笑道：“微臣初见皇后娘娘的时候，在延襄宫的陂泽殿，娘娘穿的就是这身衣衫。”
华阳道：“那我的衣裳呢？”
我笑道：“这是三四年前微臣看见殿下在花园里跳舞，穿的就是这身衣裳。”
华阳感动不已：“姐姐记得真清楚。如意馆的画师哪里能这样细心，记得母后穿过什么衣裳？姐姐能将平阳皇姐也画上么？”
平阳公主……若她还活着，已是豆蔻年华。心中一塞，笑意勉强：“好，平阳公主做什么好呢？”
华阳道：“母后说，平阳皇姐最文静了，咱们就画平阳皇姐在弹琴好了。”
我捉住她的手，画了十三岁的平阳公主在山石上抚琴的模样。衣袂飘飞，神情如醉。正要为她的衣衫着色时，华阳道：“平阳皇姐的样子像个神仙，神仙就应该一身白衣，像穿着白云一样，还是不要画颜色了。”我心中一动，平阳溺死的时候，穿的正是白衣。
画毕，华阳放下笔，将画纸贴在胸口，喃喃道：“真好看。”
我忙道：“殿下，墨迹还没干透，小心衣裳弄花了画儿。”
华阳连忙将画纸摊在书案上，细细看了一遍，舒一口气道：“幸好没有将母后的脸弄脏，平阳皇姐的衣裳也干干净净的。一会儿父皇看过了，就送去如意馆裱褙。”说罢用青玉镇纸压住了画的四角，又吩咐众宫女道，“谁也不准动这幅画，若坏了一星半点，我禀告父皇，赏你们板子！”
众人敛声屏气，唯唯而应。华阳道：“胡嬷嬷，你过来瞧瞧，这幅画儿好不好？”
一个三十二三岁的宫女走上前来，只看了一眼，便道：“殿下何不将陛下也画上？如此一家和乐，岂不更好？”
华阳撇撇嘴道：“我也想将父皇画上。只是父皇不单是我的父皇，也是旁人的父皇。不单是母后的夫君，也是颖妃、昱妃她们的夫君。”说着便烦躁起来，挥挥手道，“你们都下去，待我好好想想。”胡氏不敢多言，领众人退了下去。
华阳的目光在画纸上扫视片刻，道：“没有地方画父皇了，是不是？”
我明白她心中的矛盾：“是。殿下若想画父皇，咱们另画一张便是了。”
华阳摇头道：“今天我累了，不想画了。”说罢走到窗下，看高晔和祁阳公主在银杏树下玩耍。迎着阳光，她双眸微合，随即蹙了蹙眉，仿佛在驱赶眉尖扰动的轻尘。青瓷三足兽脚香炉的狮口中缓缓喷出香烟，四散无影。暗香隐隐，沁入肌肤有根深蒂固的苦涩与不安。我远远地看着她，沉默不语。
良久，只听华阳道：“玉机姐姐，任嬷嬷她们为什么忽然都走了？”
我不解道：“殿下说什么？”
华阳道：“父皇说，他早知道任嬷嬷她们喜欢嚼舌根子教我不痛快，所以都打发走了，才换了胡嬷嬷进来。”
我一怔，道：“任嬷嬷出宫了？”
华阳道：“父皇和颖妃都这样说，可我觉得不是。”她忽而转头，目光陡然变得闪亮而锐利，“任嬷嬷曾对我提过，说那一夜母后召见玉机姐姐，玉机姐姐无礼，气死了母后。第二天，她就不见了。我好容易找到穆仙姑姑，却见她和小罗公公一起在母亲的灵前喝了毒药。后来我……我就不敢再问了。玉机姐姐，是你气死了母后么？”
如果是旁人问我，哪怕是玉枢和高曜，我都会用烂熟于胸的说辞来敷衍他们。然而对华阳，我竟然心虚起来：“那一夜，微臣的确对皇后娘娘无礼，致使娘娘病逝转沉，忽然崩逝，一切都是微臣的错。”
许久的沉默之后，华阳道：“父皇说，母后是心结难舒，郁郁而亡，和旁人没有关系，但若我想证实，自可去问。又说玉机姐姐是勇于担当的人，若问了，一定会自认其罪的。果然如此。”
我愕然，叹息道：“微臣有罪。”
华阳道：“玉机姐姐既然已经坐牢自省，还请不必愧疚。我相信父皇的话。任嬷嬷是因为说了姐姐的坏话，所以被打发出宫的么？”
皇帝不想两位公主知道母亲去世的真相，更不想公主们面对母亲死后被圣旨谴责、降礼下葬的残酷事实，所以驱赶了乳母任氏，又命穆仙和小罗等人殉葬，实是一片关爱之情。我只不过碰巧牵涉其间，哪里值得他如此费心？“只要陛下认为任嬷嬷胡言乱语，不管她在殿下面前说了谁的坏话，都会被驱赶出宫的。”
忽听门外胡嬷嬷的声音道：“启禀殿下，该用膳了。昱妃娘娘正在欣然殿等着殿下过去呢，陛下也回来了。”
华阳道：“这就来。”又向我道，“父皇回来了。玉机姐姐你也快回宫去用膳吧。我先去了。”说罢福一福，掀了珠帘出去了。
我走到书案旁，慢慢收拾着画具。无意中看见皇后年轻时的样子——温润如玉，端庄可亲——这才发现，我早已将她们最好的样子埋藏在心底。我的画笔是一片汪洋大海，她们的笑容就是初升的明月，偶尔的蹙眉是掠过的浮云。浮云终会过去，明月却是亘古永存的。
忽听有人轻轻咳嗽了一声，我抬头一看，但见皇帝站在门口，一身白衣，银丝织绣的云龙缭绕周身，如玉树含雪，浮光清幽。我连忙上前叩头行礼。皇帝道了平身，兴致勃勃地走上书案看画，笑道：“朕听华阳说，你和她画了一幅极好的画，便等不及要来瞧瞧。唔……果然很像……瑜卿年轻时候的样子。”
皇后虽然获罪，但他提起她的闺名，依旧毫无滞碍，甚至带着几分思念与向往。也许对他来说，年轻时的皇后与刚刚死去的皇后，根本就不是同一个人。他呆看了半晌，忽然道：“你们连平阳都画上了，为什么不将朕也画上？”
我垂头答道：“微臣不敢擅拟龙颜。”
皇帝笑道：“就将朕画在这里好了。”说着拿起洗净的画笔指一指右上角一片空白的地方。
我恭敬道：“此处狭小，恐画不清楚。”
皇帝道：“无妨。你也画一个朕年轻时的样子上去，有个轮廓就能看出是朕，这才是你的本事。”
我为难道：“这……微臣无能。”
皇帝将笔抛给我，我慌忙接住。他似笑非笑道：“‘一言倚，天下靡’＇86＇，你有这个本事。”
我双手一颤，笔落在地上。湿润柔软的笔尖在金砖地