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我不以为然道：“尊卑有别，她们本就不该胡言乱语。”
玉枢道：“论技艺，哪里有地位高下之分？”
我嘿的一声冷笑道：“这世道，什么时候只讲技艺了呢？歌舞不过是小道，子夏曰：‘虽小道必有可观者，致远恐泥，是以君子不为。’＇62＇望姐姐留心。”
玉枢抢过我手中的桃木梳：“这么多年，掉书包的脾性还没改。我可不敢和你说话了。”
我笑道：“和我说话，总是会扫兴的，这么多年，姐姐还不知道么？”
玉枢白了我一眼：“罢罢罢，我说不过你。”说着撩过发丝一瞧，失声道，“你的桂花油涂得太多了，气味太重，陛下不喜欢。”
绿萼忙道：“启禀娘娘，用加了薄荷叶的香胰子水篦一篦，能篦下油来。且香胰子水淡，薄荷叶清凉，气味也好闻。”
玉枢皱眉道：“香胰子有，可是薄荷叶子一时半刻的，哪里去寻？”
绿萼笑道：“恰巧奴婢的香袋里就有好些。”说罢将腰间的碧色福字纹香袋解了下来，交与小莲儿。
玉枢道：“你怎么还随身带着薄荷？”
绿萼道：“咱们姑娘在城外住着的时候，就养了好些薄荷。姑娘看书看得晚，全靠这个提神。”
玉枢向我道：“那书是能看得完的么？小道可以致远，那大道恐怕穷一辈子也不能尽知，哪里有自己的身子要紧？”
我笑道：“你现在很会以子之矛攻子之盾。”
玉枢又白了我一眼：“别不知好歹，我是心疼你。”说着语气转柔，“这些年，我本该罢辍歌舞，安心守墓。谁知阴错阳差，却在宫里享福，究竟还是你尽了孝。”
阴错阳差？是处心积虑才对。却与玉枢无关。“姐姐虽不守墓，也算尽孝了。若没有姐姐，母亲哪里能得封诰？弟弟也不能拜官袭爵。父亲在天有灵，也当欣慰。”
啪的一声，玉枢手中的桃木梳滑落在案上。她恍然道：“欣慰？真的么？”
第十八章 太祖实录
今天是正月初二，熙平长公主照例携曹驸马和柔桑回宫，宫里也送了佛衣什物去了白云庵。晚上有家宴，玉枢要在定乾宫和皇帝一道用过晚膳，才一起赴宴。我从粲英宫出来，便回漱玉斋歇息。
七八个十三四岁的小宫人正在西厢房里抓子儿挑筹子，叽叽喳喳闹成一片。还有三四个伏在榻上逗白猫玩耍。见我回来，人和猫都一哄而散。一不留心，细竹筹子撒了一地。芳馨赶着笑斥道：“都无法无天惯了，姑娘回来也不行礼！仔细打发你们去掖庭属！”众人这才回来行了一礼，嘻嘻一笑，又散了。
芳馨赶一赶猫儿落下的长毛，方扶我坐在榻上：“这几年姑娘不在宫里，这些丫头都没上没下的。奴婢以后一定好好教她们。”
我吹一吹茶末，笑道：“姑姑若要教，多少教不好？慢慢来就是了。”
芳馨抿嘴笑道：“姑娘越发宽和了。”
一个圆胖身材的小丫头无声无息踅了进来，蹲下身子将地上的细竹筹子赶做一束揣在怀中，飘然而去。我怔忡半晌，叹息道：“当年我进宫的时候，绿萼和红叶也就这般大。”
芳馨点一点头，一本正经道：“当年姑娘进宫的时候，奴婢也很年轻。如今直是个老太婆了。”
我顿时失笑：“哪里就这样老了？若这样说起来，我也是老姑娘了。”
只见绿萼洗了手，端了一盘子细点进来道：“姑娘，小钱在门外等着回姑娘话。”
芳馨忙道：“是了。奴婢照姑娘的意思，已经让小钱把黄金送回掖庭属了。想是李大人有什么话要对姑娘说。”
我笑道：“姑姑倒快。其实过了初三再说也不迟。”
芳馨肃容道：“李大人不过是个正六品的掖庭令，俸禄有限，即便家中有些产业，要挣下那么两条金子，也得好些年。若说用来报答姑娘的恩德，也太过了些。赠送绣品也就罢了，赠金有贿赂之嫌。姑娘是御书房行走的正四品女录，必得‘如临深渊，如履薄冰’，万万出不得一点差错。”
我感激道：“姑姑深知我心。”
小钱走了进来，行一礼道：“奴婢奉姑姑的指令，往掖庭属寻李大人。恰巧李大人也在，奴婢就将那一箱子物事都还给了他，当面点清了钱物，确定无误了才回宫来。”
我问道：“李大人可说了什么？”
小钱道：“李大人说，绣品是李夫人亲手所绣，黄金却是受人之托转赠大人的。想大人是侯府小姐、皇妃之妹、堂堂女尚书，小小两锭黄金，怎会放在眼中？些些微物，略表敬慕之情，万望大人不要推辞。”
我笑道：“那样两锭，足有二十两之多，送来了又不报上姓名。这敬慕之情不但贵，抑且不通。”
小钱笑道：“别说姑娘想不通，连李大人也想不通。”
重金礼馈，不论收不收，我都会命人打听赠金之人。若浑若无事地收下，日后必得为此人所驱使，若退还于他，就被他摸清了底细。且身为女官，当“诎节事君，专心一意，身无境外之交，心无欹斜之虑”＇63＇，即便退还了黄金，亦不便因此事向外人表白自己的清廉。此人不徐不疾、不骄不躁，倒教人好奇起来。我笑道：“罢了，你只说是谁？”
小钱垂手恭立，敛容道：“南阳杜娇，字子钦。”
我忍不住轻捶小几，恍然道：“原来是他！”
芳馨奇道：“姑娘认得他？”
我叹道：“今早在御书房读到过他的奏疏。一篇平平无奇的文章，虽没有新意，倒也工整，是个有才学的人。”
芳馨道：“此人是官？”
我摇头道：“是个白衣。陛下命我在那些上书的平民中拣选几个好的，做弘阳郡王的王府官。这是今天早上的事情，想来外面还不知道，他的金子倒先送进来了。”
芳馨不知是惊是赞：“此人托李大人赠金，门路倒很清楚。若论外官之中与姑娘略有交情的，也唯有御史中丞施大人和掖庭令李大人。”
我冷冷道：“此人深谙历代政事得失，不可小觑。历代宦官宫人见识短浅，且侍驾日久，最易弄权，作威作福。汉唐阉祸，北齐陆氏＇64＇，前朝时南海藩镇还有宫女卢琼仙、黄琼芝身着朝服冠带临朝秉政的荒唐事＇65＇。女子心智软弱，易耽于珠宝财货，最易被拿下。贿赂内宫，也比贿赂朝臣来得迅捷安全得多。”
芳馨笑道：“只凭小小两锭金子，姑娘便知道他这么多事，这一次，这个杜子钦可是失算了。”
我微笑道：“失算不失算，且要看他求什么。”
小钱忙道：“李大人说，杜子钦听闻大人典职枢机，殊蒙恩信，特向大人求小小一个官位。”
我笑道：“这就来了。什么官位？”
小钱道：“幽州蓟县令即将出缺，杜子钦欲求此官。”
我沉吟道：“县令虽小，却也是正经的朝廷命官。此人没有功名在身，难。况且幽州四战之地，燕国虽灭，流寇不绝。此人不求归化富庶之地，倒想去幽州，当真是奇。”
小钱道：“杜子钦还说，若做不了蓟县令，便去弘阳郡王府做个文学宾友，谋一份闲差，也是好的。”
芳馨愈发惊异：“此人倒像是知道陛下让姑娘为王爷选官似的！”
我嘿的一声道：“做蓟县令能安民攘寇，入王府能得不意之富贵，这个杜子钦志向不小。不为山高，则为海深。”
芳馨一怔：“既这样有志气，为什么不去考科举？”
我垂眸一笑：“当年李瑞是怎样做了掖庭左丞的？黄白之物能换得的东西，何须十年、数十年的苦读？人生苦短，有几个十年？况且，此人虽不应考，倒也并非全无才学。提一提也无妨，反正让不让他做官，自有圣上面试。”
芳馨道：“此人心术不正，且姑娘已经将他的金子退还，大可不必再举荐此人。”
我笑道：“连朝廷都卖官，杜子钦此举实在不算什么。况且，弘阳郡王现下灰心得很，正需要这样真心实意想做一番事业，又有才学的人来辅佐。”
芳馨道：“不错。待弘阳郡王身子好起来，便不在宫中居住了，姑娘为殿下选一些得力的随从，也是应该的。”
我向小钱道：“你明日去掖庭属转告李大人，他的意思我已尽知，若杜子钦真有本事，自有公车待召之日，若没有，送再多的金子也无用。”
小钱道：“李大人还在掖庭属等奴婢的回话。奴婢这就去，免得耽误李大人出宫。”
小钱走后，芳馨道：“姑娘才回来，就听了这么些烦心事。”
我有些意兴阑珊：“这算什么，日后进了御书房……罢了。”复又打起精神道，“今晚不用赴宴，咱们漱玉斋关起门来乐一晚。酒都备好了么？”
芳馨笑道：“这还用姑娘吩咐么？早就备下了两坛子屠苏酒和五十碟果子，还有牌九马吊、花签花鼓，吹的拉的、说的唱的。待用过了晚膳，只将门一关，床桌一拼，漱玉斋上上下下都要给姑娘接风呢。”
我笑道：“你们这样疼我，我是没有钱赏的。”
芳馨掩口一笑道：“姑娘‘典职枢机，殊蒙恩信’，日后要赏，多少赏不得？”
用过晚膳，几个力大的内监在玉茗堂上将四张胡床推在一起，中间桌几摆了一溜，东西厢各有一桌。小丫头们兴冲冲地上果子热酒，嘻嘻哈哈，推推搡搡。我只穿了一件缃色小袄，斜倚在榻上听她们拌嘴。豆蔻年华，所有的悲喜得失都是初夏翠刮刮的树叶，飙风如呵，暴雨如濯，愈加苍翠如洗。
两个从前服侍过我的大宫女带着六七个小丫头环坐在榻上，芳馨坐在我身旁。两个小丫头夹着绿萼，只说绿萼守墓辛苦，今晚定要好生敬她一敬。其余的宫女内监则在东西厢入席。我正要举杯，忽见一个小丫头侧耳道：“是谁在外面敲门？”
绿萼笑道：“这会儿都在前面赴宴，哪里还会有人往漱玉斋来？定是你听错了。怪扫兴的，你自己先罚三杯吧。”众人都笑�