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倒还好，奴婢只怕姑娘在家里犯病。”
我微微一笑道：“不至于。我走的这几日，宫中有什么特别的事情么？”
芳馨道：“姑娘这么一问，奴婢便知道，姑娘伤心归伤心，可心智还没失。”
宫中的硝烟气味比城里的要柔和许多，带着含糊的苍冷之意：“伤心是最没用的物事，宫里用不上。”说着将手炉塞进她手中。芳馨也不推却。
一时净了面，芳馨命人上了晚膳。但见十几道精美的素肴，满满摆了一桌子。我诧异道：“从五品女官按例也不过是四道菜，如此逾矩却是为何？”
芳馨道：“这些都是陛下下旨让膳房做的。况现在过年，倒也不算违例。”
我不置可否，只喝了一碗粥，将玻璃扁食蘸米醋吃了两个，只半饱。待我倚在热水中昏昏欲睡、置身于漫无边际的荒唐梦境中时，才蓦然惊觉，这漱玉斋虽不是我的家，却比家更加叫我安宁与平静。母亲的淡漠怨惧和玉枢的无助无措，像墙洞中窥伺的鼠，嗷嗷呶呶，又如长堤中噬咬的蚁，咻咻嚷嚷。没有了父亲，家不成家。
我做了一个很长的梦，醒来时忘了大半，案头的香却还有小半截。芳馨用指腹轻柔地按摩着我的头顶，微笑道：“姑娘睡着了，又做梦了。梦里还叫了一声。”
我揉了揉眼角，叹道：“姑姑，我梦见了锦素。”
芳馨道：“于姑娘？”
我叹道：“我梦见我一头白发，在粲英宫里茫然四顾，转头见锦素时，她还是十二岁的模样。清贫、矜持、胆怯……踌躇满志……”热泪滑入热水，我已说不下去。
芳馨柔声道：“姑娘从前对于姑娘是最好的。”
我摇了摇头：“‘爱之适足以害之’＇14＇。是我纵容了她。”
芳馨道：“奴婢斗胆请问姑娘，当初和于姑娘绝交，可曾后悔么？”
我不觉握紧了双拳，斩钉截铁道：“不！当初我进宫是为了侍奉弘阳郡王。无论是谁，胆敢伤害殿下，我绝不饶恕！”
芳馨指尖一滞：“既如此，姑娘就该把于姑娘忘记了，省得烦恼。”
我硬起心肠，平静片刻，“好。我听姑姑的。”心念一动，又道，“其实我大约也活不到满头白发的时候。我和锦素，都会永远年少的。”
从前每当我口吐不祥之语，芳馨必定要我啐掉。今日她却只闲闲一笑，歪着头细细理着我拖曳在浴桶之外的长发，“听闻姑娘已经上了奏折辞官。若姑娘如愿，还请恕奴婢不能跟随出宫服侍。”
人各有志，我不愿勉强，更不愿说服。只是叹道：“姑姑从前说，指望玉机养老，却为何不愿和玉机出宫，过些逍遥自在的日子？玉机会像侍奉母亲一样对姑姑好的。”
芳馨摇头道：“奴婢不出宫，是想在宫里等着姑娘回来。就像今日一般，姑娘一回来，热菜热汤都是现成的，这样才好。”忽然头顶一点刺痛，芳馨指尖轻碾，一丝细细软软的白发落在水中，像一缕离愁别绪。芳馨道：“其实姑娘出宫也好，不然不待年老，很快就会满头白发的。待黑头发都长了回来，姑娘再进宫来不迟。”
我低头一笑，心头竟有难得的眷恋和满足。只听芳馨又道：“刚才姑娘在梦中叫了一声‘巨君’，那‘巨君’是个什么？”
我依稀想起梦境中的草屋、明溪与青石，凝思道：“我还梦见我坐在村屋旁的大石头上，一群孩子盘坐在草地上，听我念书。‘王莽字巨君，孝元皇后之弟子也……’”
芳馨道：“王莽这个人奴婢也听过，古往今来最欺名盗世的一个奸臣。姑娘怎么梦见了他？”
我摇头道：“姑姑谬矣。后人之所以说王莽欺世盗名，是因为他开辟新朝后，将天下治理得一团乱。倘若他是个明君，后世说不定便会赞颂汉帝禅让的美德和王莽一以贯之的仁义英明。就像尧禅让于舜与后世魏晋宋齐的每一次禅让一般。是禅是篡，在于治乱，在于人心。”
芳馨想了想道：“姑娘是说，若造反的人也能让天下的老百姓过上好日子，那便不算造反？”
我微微冷笑：“姑姑慎言。能让天下人都过上好日子，便能万民归心。如此便是上承天命，下应民心，怎算得上是造反？那叫义兵，就像先帝一般。想那王莽自安汉公进为宰衡，联名上表者达四十八万七千五百七十二人，诸侯王公、列侯宗室，无不叩头上言，宜急加赏于安汉公。连哀平时期素以正议直言闻名的丞相孔光，孔子的第十四代孙，都对他又怕又敬。说王莽才德超群也好，欺世盗名也罢，都不过是民心取舍下的言语游戏。王莽的错，不在于沽名钓誉，而在没有治理好他偷来的天下。”
芳馨笑道：“姑娘说的这些道理奴婢都听不懂。”
我嘲讽地一笑，低语几不可闻：“懂得各样的道理，也不过是求心安罢了。”
芳馨道：“姑娘才刚说什么？”
我叹道：“没什么。也不知陛下看了我的上书没有。”
芳馨道：“自是看了。否则姑娘上书这样的事情奴婢怎会知道？”
我忙问道：“他怎么说？”
芳馨哼了一声：“陛下自是多情，大年下的又纳了一位新宠，如胶似漆的，就像两片糍粑一样黏在一起分不开。听简公公说，陛下看过了姑娘的上书，也就扔在一边没有理会了。”
我强抑住心头的一丝异样，好奇道：“新宠？昨日刘女史来家看我，并没有说新宠一事。这是几时的事情？”
芳馨道：“刘女史白天出宫，纳新宠是晚上的事情。”我正要问皇帝是如何爱上了那位新宠，想想也甚是无聊，便住口不问。却听芳馨接着道：“说起这位新宠，当真是得来诡异。昨夜陛下本是宿在守坤宫的，谁知就在守坤宫中幸了一个最卑微不过的在库房中洒扫的宫女。宫中都传开了，说是皇后自知凤体难安，便寻了一个美貌的宫女代替她服侍陛下。且今晨皇后提议封这女孩子为媛，陛下亲赐了封号，叫作嘉媛。又说她样样都好，更难得是皇后提议册封的，就更好，所以叫一个‘嘉’字。”
我沉吟道：“嘉媛……”
芳馨道：“陛下还赐她住在章华宫的东配殿。”她忽而冷笑了一声，颇有一丝幸灾乐祸的意味，“人人都说这位嘉媛娘娘是交了好运，依奴婢看，不过是又一个张女御罢了。”
我笑道：“姑姑何出此言？”
芳馨道：“皇后荐人，陛下大可带回自己宫中，何至于要在守坤宫就……这不是在羞辱皇后么？且她不过是个小小的媛，竟与颖嫔娘娘对门而居……”
我叹道：“他是皇帝，自然想要谁就是谁。宫里死去的人已经太多，我倒盼望她能平安。”
芳馨道：“姑娘好心。可是这位嘉媛却不知天高地厚，今天一大早就命人开了历星楼的门，将里面的四盆绢花牡丹抱回自己宫里去了。”
我大惊：“那四盆牡丹是皇后赏给我，我送进历星楼祭奠慎妃娘娘的！”
芳馨道：“这嘉媛从前在皇后那里打扫库房，十分喜爱这几盆牡丹。后无意中得知这牡丹竟在历星楼中，以为是无主的，便命人搬了出来。谁知偏偏遇见了弘阳郡王，两人争执起来。弘阳郡王护母心切，抬手给了嘉媛一巴掌。”
我赞道：“好殿下！”
芳馨道：“陛下哄了半日，又赏了许多东西，嘉媛才平了气。但午膳时陛下也赏赐了几道御膳和两筐子供果给殿下。这一下，众人都糊涂了，不知圣心是向着谁的。不过依奴婢说，小小一个女宠，怎及得上皇子的孝义？”
我颔首道：“不错，正是如此。”
芳馨道：“所以奴婢说，这嘉媛的宠爱也不过是一时的。陛下向来喜欢这样和妃嫔怄气。从前周贵妃闭关的时候，皇上不就纳了张女御和紫菡么？眼见得都是短命的。这一次不知道是在和皇后与颖嫔娘娘斗气呢，还是在恼别的什么人呢……”
心在水下沉闷地跳动，热浪噗的掀了上来。我掬了一捧水捂住了脸，长长打了一个呵欠：“他爱恼谁便恼谁，横竖与漱玉斋无关。”
第六章 有女同车
因我在孝中不便出门，于是第二日一早便让芳馨代我去向太后与皇后请安。早膳时分，芳馨便回来禀道：“奴婢给太后磕了头，太后嘱咐姑娘千万节哀，要保重自己的身子。又赏了衣履一套，锦带一条。皇后身子不快，两三个太医正在诊治用药，因此不得空见奴婢。只命穆仙传下话来，也是节哀保重等语，也赏了衣履一套。”说着示意两个小丫头将东西捧了过来，太后赏赐的是一袭雪青色的锦衣和一条嵌宝锦带，皇后的是一件蒲桃文锦春衫和一条水色罗裙。我看了一眼，挥手道：“收起来吧。”
我的目光随着两个小丫头出了西厢，但见小莲儿捧着皇帝赐给我的珍珠袍服经过，芳馨便叫住小莲儿，指着太后与皇后赏下的衣裳道：“将这两件也拿去熏一熏，好生收在柜子里。”转头见我盯着那件珍珠袍服发呆，便回身叹道，“姑娘除夕那日匆匆离宫，将那件珍珠袍丢在地上，陛下的脸色很不好看。简公公连使眼色叫奴婢们都不准上前。最后还是陛下自己下来将衣裳捡了起来放在榻上，这才起身去了守坤宫。”
我用瓷匙挑起碗里的明火粳米粥，但见粒粒分明，却又黏滞不断：“这衣裳很好看，可惜我再穿不上了。”
芳馨微微一笑道：“不过是这三两年间穿不了罢了。”
我饶有兴致地看着她：“姑姑就这样肯定，以为我还能回宫？”
芳馨道：“是。姑娘可自问有没有周贵妃的决绝和洒脱，若没有，那便迟早要回宫来的。”
我冷笑道：“我如何与贵妃相比？”
用过早膳，我坐在廊下晒太阳，又吩咐芳馨将我离宫时要带走的物事收拾好。我命小钱抬了一口空箱子放在我的面前，看着众人将东西一件件放进去。不过是常用的衣物首饰、书籍字画和一些心爱的摆饰。小莲儿将高旸所赠的青�