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我起身携了她的手走到殿外。芳馨颤声道：“姑娘，紫菡成了女御了！”
我一惊，“姑姑说什么？”
芳馨擦擦汗，早有宫人递了一盏温水过来，芳馨一饮而尽，一字一顿道：“紫菡成了女御。”
我问道：“她不是随姑姑去谢恩的么？”
芳馨道：“奴婢和紫菡姑娘在御书房叩头谢恩，陛下兴致大好，问起都有谁送了贺礼，都送了些什么。姑娘的东西都是紫菡管着，她便伶牙俐齿地说了一大篇，连衣裳的料子花色都说得清清楚楚。陛下一高兴，便留她在定乾宫了。”
我叹道：“紫菡伶俐，又细心，模样也好，陛下喜欢也不出奇。”
芳馨道：“奴婢记得从前姑娘为她改名紫菡，是盼望她的命途与红叶与红芯不同，果然应验了。”
庭院中的杯盘碗盏、金钗银环都闪耀着正午蓬盛的日光，如利剑戟张，头顶有一线针刺的清明：“这哪里是名字改得好的缘故？若红芯还在，由她随姑姑去谢恩，姑姑说，陛下会不会收她做女御？”
芳馨道：“红芯倒想飞上枝头，可是她太心急。”见我冷冷不语，又担忧道，“其实谁做女御都与我们无干，可紫菡是姑娘的近侍，这……”
我深深看她一眼：“姑姑的顾虑也是我的顾虑。”
芳馨道：“今天姑娘生辰，陛下的赏赐也颇为用心，还升了姑娘半级。如今又收了姑娘的侍婢，这会不会是……”
我哼了一声道：“猜也无用，慎嫔和殿下还在里面等着呢。大好的日子，紫菡又有喜事，当好好乐一日才是。姑姑不必理会我，自去席上好好享用吧。”
回到殿中，慎嫔道：“你们主仆整日在一起，还有什么话说不够的？这会儿抛了我们说体己话去！”
我一笑：“哪里有什么体己话？只怕不到晚上满皇宫的人都会知道了。”
傍晚，紫菡承幸的消息传遍了后宫。当夜，皇后命她住在章华宫的东偏殿，与张女御对门而居。
今天是我的生辰，永和宫上下迎来送往。原本只是来贺寿的人们，在听闻紫菡成为女御后，看向我的目光中便抛出无数张窃窃私语的嘴，漫天惊疑的星光躲躲闪闪，像偶尔与闻的闲言碎语。
夜深了，我将小银铳架在案上，拿一支画笔对着它细细描摹。细长的银管上刻着一支长长的折枝梨花，蜿蜒的线条像连绵不绝的苦涩味道，深入咽喉。红檀木的铳柄用金条箍牢，镶着上好的红玉髓，闪烁着跳动的烛光。
我一言不发，绿萼侍立在旁，只是研墨，安静得声气不闻。我画了铳，画了美人，画了马，方搁笔端详。绿萼试探道：“姑娘今日累了一天，夜深了，也该安歇了。”
我问道：“绿萼，我的画都是你管的，是谁擅自将我的火器图拿去如意馆装裱的？”
绿萼道：“奴婢不知。奴婢知道这些火器美人图十分要紧，不得姑娘的吩咐，决不敢擅自拿去裱褙。只是那一日姑娘去了文澜阁，如意馆的何管事来永和宫，说姑娘许久没有画作拿去如意馆了。奴婢回说姑娘近来的画作没有满意的，打发他回去了。只不知旁人有没有藏下一两幅送给何管事。”
我蹙眉道：“何管事来过？怎么没听你提起？”
绿萼道：“何管事这两年不是常来姑娘这里送画取画么？他来也是极平常的小事，所以奴婢没回。”
我冷笑道：“咱们都疏忽了！有人从咱们眼皮子底下偷拿了画拿去如意馆，咱们竟然都没有察觉！是谁的胆子这样大！”
绿萼抛下墨条，急趋下案，直挺挺跪下道：“奴婢该死，请姑娘责罚！”
我冷冷道：“你的确很不小心。”
自入宫以来，我从未如此冷待绿萼。她伏地微颤，不敢说话。我叹道：“罢了，我自己也很不小心，不能全怨你。起来吧。”
绿萼站起身，垂泪不语。我温和道：“以后咱们都要留心才是。”
绿萼道：“从前姑娘的画就放在桌上让人随意瞧，以后奴婢一定都锁起来。”
我点头道：“很好。还要多留意进出悠然殿的人。”
正说着，芳馨进来道：“姑娘，紫菡要走了，特来拜别姑娘。”见我和绿萼一在上一在下，绿萼脸上又有泪痕，不觉一怔。
我微笑道：“如今是田女御了，怎么还一口一个紫菡？”
芳馨笑道：“奴婢疏忽了。”说着请紫菡进殿。
紫菡人如其名，一身紫衫淡如轻雾，如茫茫烟水中一支隐隐绰绰的紫色菡萏。她容貌本就清秀，一经修饰，丽色顿生。她一进殿，便欲下拜，我连忙扶住她：“如今都是女御了，快别拜了。”
紫菡道：“女御没有位分，也只是奴婢而已。奴婢能有今日，都因姑娘这几年的教导，临别之际，还请姑娘受奴婢一拜。”说罢跪下磕了三个头。
我扶她起身，凝视她清丽的容色，赞叹道：“果然是个美人了。”又殷切叮嘱道，“章华宫不比永和宫，你要谨言慎行，与众人和睦相处。尤其要留心圣心喜怒，须知伴君如伴虎。”
紫菡眼睛一红，低头应了。我又道：“皇后不是早就为你指了住处了么？怎么这么晚才出来？”
紫菡道：“奴婢舍不得姑姑，故此留下多说了两句。况且奴婢连位分都没有，哪敢住在偏殿？所以请内阜院的总管重新安排，仍是住在章华宫后院的厢房中。”
我赞道：“果然是个懂事有分寸的。”
紫菡红了脸道：“这都是芳馨姑姑教奴婢的。”
我又问：“如今可有人服侍你么？”
紫菡道：“皇后娘娘指了一位姑姑，两个宫女，两个小内监过来。”
我笑道：“尽够你用了。从前的两位女御，都没有你和张女御这样的福分。不但没有人服侍，还要在济慈宫侍奉太后。所以你要惜福，来日有了皇子皇女，自会被册封。好日子在后面，千万谨慎，保全自身。”
紫菡郑重答应，含泪拜别而去。
第十六章 不祭不宴
回到悠然殿，芳馨见案上新画已成，便收起银铳道：“姑娘累了一日，也该安歇了。”
我淡淡一笑：“绿萼，把柜子里的画拿出来，我细数数。再去泡壶茶来。”
绿萼道：“这会儿饮茶，该睡不着了。奴婢去盛一碗玫瑰露来好不好？”
我默然不语，只将笔尖浸在天青釉刻花三足笔洗中，悠悠荡着。一缕墨色无声逸开，直到水中一片漆黑。绿萼不敢再说，忙从柜中取出画来，自去茶房烹茶。
芳馨见我面色凝重，也不敢说话，只是垂手侍立。一张张画数过去，一共是一百一十六张。我掀着画角，轻声问道：“他们都是怎么说我的？”
芳馨一怔：“姑娘说什么？”
柔绵的纸边从指间如水流过，我头也不抬道：“紫菡忽然成了女御，他们便没什么可说的么？”
芳馨道：“闲人说什么，姑娘又何必理会？”
我将画收入柜中，顺手一拨柜上的铜环。静夜之中当的一声脆响，芳馨身子一跳，小心翼翼道：“姑娘是听到了什么？”
我冷笑道：“生日过得煊赫，连侍女都做了女御，自然是会招来无数闲话。”
芳馨道：“姑娘从不是在意闲话的人。”
我笑道：“旁人的闲话，自可充耳不闻。可皇后怎么想，我却不能不理。”
芳馨不解道：“皇后？”
我走下书案：“姑姑知道皇后为何赐紫菡住在章华宫的东偏殿之中？紫菡不过还是女御而已。”
芳馨迟疑道：“前几日陛下不是才让那位张女御住在西偏殿中么？既然张女御住在了偏殿，那紫菡必得住在东偏殿，那才公平。不是有一句话叫作‘平分秋色’么？娘娘这样做也并无不妥。”
我伸指轻轻戳在她的心口，叹道：“姑姑的心还不透……”
芳馨眉心一耸，恭谨道：“奴婢愚钝，愿闻其详。”
我微微一笑：“姑姑以为，皇后是怎样的人？”
芳馨道：“皇后是个再宽厚仁慈不过的人。”
我笑道：“姑姑只知道娘娘宽仁。你可知道皇后娘娘曾负监国重任，心思沉稳，耳目清明，行事不拘一格？”
芳馨低头道：“朝政上的事情，奴婢不懂。”
我缓缓道：“去年春天，战事正酣，偏偏良马不足。皇后困守宫中，无从知道缘由，便召了皇商之女史易珠进宫，与闻政事；皇后还处置了封司政。那封司政可是圣上最中意的百官之首。姑姑说，皇后会不会一味巴结圣心，而罔顾宫规呢？”
芳馨张了张口：“皇后原来这般精明能干。”她想了想，愈加惊疑，“那么皇后失宠，莫不是也有太过能干的缘故？”
我冷笑道：“圣意难测。不论如何，皇后毕竟是皇后，她的心意不可不查。小小一个女御，住在章华宫后院的厢房中，已是莫大的恩典，赐居偏殿，更是逾矩！皇后命紫菡居于东偏殿，分明是在嘲讽，嘲讽陛下，嘲讽我。嘲讽我为了攀附圣恩，趁着生辰，将紫菡献给他。”
芳馨大惊：“这……分明是紫菡一时起意，才随奴婢去定乾宫谢恩的，怎说得上是姑娘献上的！”
我感激道：“幸而姑姑教紫菡避居后厢，方能不落人口实。”
芳馨一怔：“奴婢跟随姑娘多年，这点道理还懂得。”
我颔首：“至于皇后……我明天再去守坤宫谢恩，再慢慢查探其意吧。”
绿萼奉上茶来，我请她二人坐在下首，与我共饮。两人频频相视，都是满腹疑虑。众人一言不发，殿中气氛胶凝。良久方听芳馨讪讪笑道：“今天也巧了，陛下赏赐给姑娘的贺礼是火铳火炮，贵妃赏赐给姑娘的是承影剑。刀剑管炮，都是战场上才用的东西，难不成陛下和贵妃都盼望姑娘做个女将么？”
我笑道：“那鎏金的子母微炮，陛下只赏了母炮和子炮，子炮中却没有弹子和火药，根本不能杀敌。那银铳太小，银弹子也软绵绵的，即使装了药，也伤不了人。分明就是心血来潮赏给我把玩的。况�