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“那一年我七岁，宫里的执事姑姑命我学习宫规，做些杂役。母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天劳作，晚上读书，整日疲惫不堪。有一天，我不小心打坏了长宁宫里的玉瓶，执事姑姑要责罚我。恰巧贵妃路过，听了母亲的申诉，不仅不责罚，还免了我的使役。从那以后，我便在家专心读书。贵妃每逢新年都考问我的功课，今年又荐我参选。娘娘待我们母女，恩重如山。”
我笑道：“贵妃是妹妹的伯乐，所以妹妹只管安心上任，不要胡思乱想，方不辜负娘娘的美意。”
锦素笑道：“姐姐也不可松懈，长公主待姐姐也是很好的。”我一怔，随即豁然，“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
忽听外面若兰道：“二位姑娘，启姑娘和谢姑娘来了。”说罢掀起帘子。
启春换了一身湖蓝绸衫，谢采薇披着玉色寝衣。两人说说笑笑，飘然而入。
我和锦素忙上前去见礼。启春笑道：“恭喜二位妹妹，如今可扬眉吐气了。我就知道二位妹妹一定能选上。只是那奸商也选上了，我有些不服。”话音未落，众人都笑了起来。
谢采薇道：“我倒觉得史姑娘很好，人美不说，学问也好。她讲的陶朱公的故事，我可是第一次听。就算再不济，也比对面的那位好得多，在这粲英宫里，别人都规规矩矩的，只有她，一个晚上也不肯将就，偏要和玉机姐姐换屋子，矫情成什么样子！”
启春笑道：“玉机妹妹雅量，还请多担待我这位表妹。”
我一笑：“妹妹是因为房间太闷，才和邢姑娘换的。”
谢采薇嘻嘻笑道：“玉机姐姐就是有涵养。”
锦素捧起装着珠花的锦盒，向启春道：“托姐姐的福，妹妹得以入选。此物贵重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。现将珠钗奉还，妹妹感激不尽。”
启春推开锦盒：“这钗是庆祝妹妹入选的，妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中得贵主赏识，节节高升。”
我连忙道谢。锦素迟疑半晌，方道：“那就多谢启春姐姐了。”
忽听门外红叶道：“姑娘，邢姑娘就要出来了。”
我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且过去看看。”
启春也站起身：“我随你一起去。”我和启春走进小厅，正遇上邢茜仪披着柿色寝衣扶了丫头的手走出北厢。只见她冷眉星目，神情淡漠，连柿色这样喜庆热闹的颜色穿在她身上，亦没有半分热度。
我向她施了一礼，她只颔首致意，便径直走进南厢。启春唤道：“表妹。”
邢茜仪转过身来，冷冷扫视我二人：“表姐何必委屈自己与奴婢为伍？”
恰巧采薇与锦素走来，采薇甚是不忿，正要反唇相讥，被启春按下。邢茜仪淡漠一笑，向启春行了一礼，转身进屋。我不觉窘迫，进也不是，出也不是，站在原地更是尴尬。
采薇挽过我的胳膊：“玉机姐姐别理她。我从来就看不惯她故作清高的样子！”
四人一道进屋，但见北窗大开，正对角门的门房。红叶连忙关了窗户。启春道：“表妹没选上，自是心情不佳，还请妹妹海量汪涵。妹妹早些安歇，我先走了。”我知道她要去找邢茜仪，也不留她。不一时，谢采薇也告辞去了。
锦素见她们都走了，方才道：“到底是我们出身不好，邢姑娘才瞧不起我们。不然姐姐何至于受这样的羞辱？”
我微笑道：“我并没有放在心上，妹妹也不要再想着这件事了。明天还要给皇后请安，我就不留妹妹了。”锦素点点头，嘱咐我好好休息，便告辞回房。
红叶和绿萼将墙下的东西都搬了进来，重新布置一番。红叶忿然，几次欲言又止，却是绿萼在向她不断地使眼色。
清晨，我果然被北窗外的脚步声吵醒。窗纸微亮，绿萼在榻上睡得正香。我翻身望着帐顶，墨蓝如窗外晦冥的天色。一时恍惚，还以为自己仍在家中，玉枢在我对面熟睡。醒了之后就再也睡不着，口中焦渴，于是痛饮几杯凉水，披上寝衣，拿了梳齿白玉栉悄悄走出房门。
宫苑寂然，花芯沁了满满的露水，宫灯奄奄欲熄。我走到花圃边，一面赏花，一面梳头。忽见东南角的门开了，锦素一身白衣走了出来，长欲及膝的秀发用一支紫檀木长钗松松挽着。她没看见我，径直向前殿走去。
我唤住她：“妹妹这是去哪？”
她回眸一笑：“我要去服侍母亲起身。”
我笑道：“妹妹就这么走了，待会若兰和若葵醒过来找不到你可要着急了。”
她摇头道：“我服侍了母亲起身就回来，恐怕那时她们还没起身呢。”
我扬一扬手中的白玉栉：“梳了头再去不迟，否则走上两步，簪子该掉下来了。”
锦素红了脸：“姐姐言之有理，况且仪容不整，心也不诚。就劳烦姐姐为我梳头。”
我从房里拿了好些束发银针，又搬了一个绣墩放在花圃边，请锦素坐下。我站在锦素身后，就着露水将她的头发抿紧，细细盘好，用银环束紧，还掐了一支素馨花别在她的发髻上。锦素站起身，对镜轻抚发髻上的素馨花，感激道：“多谢姐姐。我去了。”说罢如一只轻巧的小鹿，几步便消失在游廊下。
我怅然若失。锦素的母亲就住在宫中，她有了好消息，可亲自向母亲报喜，亦可像平常一样，服侍母亲起居，在她面前尽孝。我是没有这样的福分了。也不知宫里有没有送消息到长公主府去，母亲定是一夜无眠了。我无声叹息，回身只见邢茜仪悄无声息地立在门口看着我。只见她身着短衫绸裤，身后竖着一柄长剑，想是出来晨练的。
我行了一礼，她却并不还礼，只冷冷地看着我：“你还不进去么？”
我不解道：“进去做什么？”
忽然长剑翻上，莹莹一点绿光抵住了我的咽喉。我吓了一跳，脑中猛然一阵热浪涌了上来，几乎站立不稳，背上冷汗涔涔而下。此刻我的神情定是万分惊恐，声音也剧烈颤抖起来：“邢姑娘这是何意？”
邢茜仪轻蔑一笑：“当真无用。”说罢掣回长剑，细细端详。但见剑身薄韧闪碧，刻着奇异纹路，正是蝉翼剑。邢茜仪并起双指，虚抚剑身，“我要练剑了，你当回避才是。”
我恍然。原来她将我看作偷学剑术的贼人。我甚是恼怒，不觉双颊似火，遂勉强平伏心神，不甘示弱道：“邢姑娘若不想被人看见，又为何在这里练剑？”
忽觉眉间寒气袭人，蝉翼剑已掠过我的眼帘指住我眉心。虽然我对她的长剑早有防备，但仍是没有避开。她的语气和剑气一般冰冷：“你不怕我的剑？”
我不知从哪里来的勇气，并起双指拨开剑尖，冷冷道：“你的剑若用来杀敌，我万分钦佩。你用它指住一个不会剑术的女子，我只为蝉翼剑一哭！”
忽听身后有人轻拍两掌，娇声赞道：“说得好！”
第六章 白虹蝉翼
回头一瞧，只见采薇挽着启春并肩立在身后。启春劲装结束，身后竖着白虹剑。采薇上前拉起我的手：“邢大小姐不许瞧，咱们就看启姐姐好了。天下会剑术的不止她一个！”
邢茜仪冷哼一声，收剑凝立。启春上前一步，向邢茜仪道：“表妹，我们姐妹也许久没有一起练剑了。今日就切磋一番如何？”
邢茜仪微微一笑：“求之不得。”说罢，两人举手谦让，分东西走到庭院中心。躬身互施一礼，鞠浅而僵，几乎只是点了点头。
采薇附在我耳边轻声道：“看启春姐姐怎么为姐姐出气。”
绿萼披了衣裳，睡眼惺忪地走出来，待看到场下两人各自摆开架势，顿时惊得说不出话来。
弯钩晓月，似墨蓝天幕一道窥探的裂口。两人剑尖斜指，蓄势不发。采薇的小丫头早将话传开，上夜的宫女内侍都围了上来。杜若从粲英宫的值房赶来，见启邢二人剑指相向，焦急道：“好端端的怎么打起来？几位娘娘知道了还了得？”
采薇忙拉开她：“姑姑莫急，她姐妹二人不过晨起舞剑而已，绝不会让姑姑为难。”杜若急得满头大汗，求了启春又劝邢茜仪，两人充耳不闻。
我不禁好笑。白虹与蝉翼，本该惺惺相惜，不想托了这两姐妹的福，无端以己之刃，斫彼之锋。若名剑有魂，合当一哭。正乱着，忽闻双剑相交，如龙吟凤啸，激荡久回。凝萃殿崇栋飞檐，铜铃啷啷作响。几只灰雀惊起，扑棱棱冲上天空。
但见剑随影动，两人身法迅疾。双剑化成青白两道弧光，剑气森冷，砭人肌肤。虽斗得激烈，却半声娇叱也不闻。邢茜仪身姿美妙，启春招式精奇。宫人们瞠目结舌，掩口惊呼不绝。
忽听有人朗声诵道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光……”＇15＇我循声望去，却是封若水望着场中吟诗。此时史易珠、封若水与徐嘉秬都在门外观看，但自持身份，并不下场。
晨间尚有寒气，启春与邢茜仪的春衫都已被汗透。利刃无情，数次贴着衣衫和肌肤擦过。这哪里是切磋剑术，分明是性命相搏。
围观的人越来越多，连北面长宁宫和南面思乔宫的宫人都巴巴赶来看热闹。忽听启春一声暴喝，一道青光冲天飞起，嗵的一声落入东北角的青瓷大水缸中。两人立时罢斗，邢茜仪手执半截蝉翼剑呆在当地，面如死灰。启春一抚白虹剑，剑尖立时掉落。
启春喘息片刻，歉然道：“剑断了，今日算平手。”
两个小内监忙去水缸里捞出半截蝉翼剑，以袖拭干，双手奉上。邢茜仪接过剑尖，连手中断剑一道还入鞘中，淡淡一笑：“三日不见，当刮目相看。表姐的剑术进境惊人，小妹甘拜下风。”
启春笑道：“分明是平手，怎说‘甘拜下风’？此番我要与表妹一道去贵妃面前领罪了。”
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