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来了三名军吏，详细询问兵败、被俘以获释的过程，刘黑熊一一细说，期间免不了要回答一些疑问，比如为什么敌军将领非选中他传信，既然要献城纳降，为何不肯透露真实身份，等等。
刘黑熊越回答越憋闷，觉得自己像是犯人，同时也感到惶恐，战争还没结束，自己就连犯过失，如今麾下已无一兵一卒，连个将功补过的机会都没有。
“像我这样，回去之后会受到什么惩罚？”刘黑熊小心地问。
一名军吏将笔送到刘黑熊手中，让他签字，另一名军吏笑道：“我们只是例行公事，不管其它。刘将军无需担心，兵部自会公平对待所有人。”
刘黑熊茫然地写下自己的名字，越是努力，写出的字越是歪歪扭扭，刚写完最后一笔，军吏立刻收走笔纸，似乎生怕他再多看一眼。
三名军吏告辞，刘黑熊长叹一声，喃喃道：“早知如此，我就该老老实实当教头，干嘛非要领兵打仗，我根本不是这块料儿啊。”
刘黑熊垂头丧气，除了送饭的士兵，一连几个时辰没人来找，他也不管了，吃喝一顿，倒下睡觉，心想自己只是传信，并未送楚军进入陷阱，应该不至于是死罪，只要能活着，比什么都强。
他是被人推醒的，翻身坐起，发现天已经黑了，有人正举着蜡烛站在床边。
“这么快？”刘黑熊吃了一惊，以为这就要处置自己。
“必须得快，要不然一切都来不及了。”那人道。
刘黑熊晃晃头，觉得两人说的不是同一件事，“阁下是……”
到访者将蜡烛送到面前，照出一张如画中恶魔般的脸孔。
刘黑熊又是一惊，出了一身冷汗，差点叫出声来，但是马上认出此人的身份，“丑王？”
“是我。”王坚火稍稍放下蜡烛，“刘将军睡得倒是踏实。”
“没别的事情……呃，阁下有事？”刘黑熊站起身，拱手致意，他与丑王并无来往，但也与其他人一样，十分敬重这位豪侠的名声。
“听说你给敌军将领带信，说有人要献出碎铁城？”
刘黑熊脸上一红，“大家都觉得这是陷阱，仔细一想，我也觉得有问题，当初就不该应承下来。”
“嗯。”王坚火寻思片刻，“刘将军以后打算怎么办？”
“以后？”
“战争结束之后。”
刘黑熊怅然一叹，“败军之将，除了领罪，还能怎么办？”
“刘将军就没想过将功补过？”
“怎么补？我现在没有一兵一卒，大司马也不会再给我兵——”刘黑熊突然反应过来，抱拳道：“丑王以扶危济困名满天下，刘某如今就在危困之中，万望出手搭救，我不在乎一己存亡，只是愧对陛下与朝廷的信任，更无颜回见家中老小。”
王坚火示意刘黑熊坐下，滴些蜡油，将蜡烛竖在旁边的小凳上，“我只是军中一囚徒，救不了任何人，倒是能给刘将军出个主意，让刘将军自救。”
“但求丑王点醒。”
“敌军要献出碎铁城，众将都不相信，刘将军何不自去收城？”
“可那是陷阱。”
“若是陷阱，刘将军为国捐躯，前过尽免，万一不是陷阱呢？则刘将军将立下不世奇功，何止将功补过，甚至功盖众将，封侯不在话下。”
刘黑熊呆住了，寻思半晌，“这是在拿命冒险啊。”
王坚火一笑，“刘将军若是惜命，全当我没说。”
王坚火拿起蜡烛，转身向帐外走去。
“丑王稍等。”刘黑熊狠狠心，起身道：“我不在乎自己的性命，可敌军将领说是要楚军攻城，城内才有人开门，我只身前往，他们不会当回事。”
“刘将军不爱己躯，军中自有敢死之士愿意追随，只是此事宜早不宜迟，战事瞬息万变，再过几天，谁也不知道敌军会不会生出变故。”
“好，我去，可是找兵这件事……”
“刘将军自去向大司马求兵吧。”
丑王离去，帐篷里陷入黑暗，刘黑熊独自站了一会，也走出帐篷，向外面把守的士兵说：“帮我通报一声，我要见大司马。”
柴悦很快召见了刘黑熊，听完他的计划，沉吟良久，最后道：“战事紧张，我不能分出太多士兵给你。”
“三千足矣。”
“三千楚兵若是陷在碎铁城，也是一大损失，最多五百人。”
五百人有点少，甚至摆不出像样的阵势，刘黑熊一咬牙，“五百就五百，我就说自己带来的是前锋，大批军队就在后面。”
“嗯，我可以命楚军缓缓前移，给刘将军造势。”
刘黑熊谢过，也不睡了，请求立刻带兵出发。
自从马邑城大胜之后，楚军西进，中军距离碎铁不算太远。
五百士兵也不好找，如果碎铁城是陷阱，这五百人可一点回来的机会都没有，柴悦许以重赏，总算在天亮前凑齐五百人。
刘黑熊率兵出发，只带少量马匹，翻越山路绕过正对面的敌军大营，直到后半夜才赶到碎铁城。
碎铁城被敌军占领之后，重新得到加固，城外哨所众多，楚军刚下山就遇到一个，刘黑熊早将生死置之度外，当先大喊一声：“楚军攻城，还不速速投降？”
哨所里敌兵不多，听到喊声转身就跑，根本不做抵抗。
刘黑熊命士兵全点起火把，故意抻长队形以显然得人多，直奔碎铁城下，沿途几个哨所里的敌军全都闻风而逃。
终于到了城门下，上面没有箭矢射击，但也没有开门，刘黑熊又大声道：“楚军来了，快快开门。”
上面没有回应，良久之后，城门打开，有人用楚语说：“真是楚军？”
“我乃大楚前锋将军刘黑熊，受约领城。”
城门又打开一些，有人走出来，“总算来了，碎铁城是你们的了，正天子刚刚逃跑，你们要不要追？”
第五百四十五章 雪中追敌
战事尚未完全分出胜负，敌军数量依然庞大，神鬼大单于居然在这种时候选择逃跑，出乎所有人的意料，尤其是韩孺子。
一直以来，他都在努力揣摩神鬼大单于的心事，已经越来越准，却在最后一刻失效。
韩孺子深深自责，与此同时也抓住机会，挥师北上，扫除关内的残余敌军。
神鬼大单于是这支军队最大的凝聚力，逃亡的消息传开之后，敌军争先恐后地投降，就连神鬼大单于的本族将士也不例外。
在神雄关，楚兵送来一名特殊的俘虏，据说此人是神鬼大单于身边的近臣，会说楚语，而且只有他在事先就已经知道主人将要逃回西方。
俘虏名叫丘洪，长着一张楚人的面孔，身上的华服已经破破烂烂，脸上尽是尘土与血污，这不是战斗时留下的，大军溃败之后，他没命逃亡，中途迷路，马也累死了，若不是落入楚兵之手，他很可能死在冰天雪地里。
此前的诸多俘虏都指称丘洪最了解神鬼大单于，因此他是皇帝指名要活捉的人之一。
丘洪被士兵拖进厅内，士兵一松手，他就瘫在地上，很快反应过来，不停地磕头、亲吻地面，“大楚天子光照四方，最为卑贱的灰土也无所遁形……”
此人的楚语倒还流利，韩孺子挥下手，一名士兵踢出一脚，丘洪全身一抖，立刻闭嘴。
“抬起头来。”韩孺子道。
丘洪又磕几次头，才抬起头来，双手却不敢离开地面，只能仰起脖子，目光低垂，动作很是古怪。
“据说你与大楚使者接触很多。”
“是，小人曾奉命服侍大楚使者，尽心竭力，未敢怠慢。”
“使者人呢？”
“被神鬼大单于带走了，这是他的惯用伎俩，扣留人质以作要挟。”
“神鬼大单于要用东海王要挟朕？”
“可能不是陛下，而是陛下派往西方的军队。”
韩孺子心中一动，脸上却没有变化，“如此说来，神鬼大单于也知道西方楚军未被击败。”
“当然知道，神鬼大单于早就得到消息，但他口风极严，其他人都不了解真相，还以为两路楚军皆被消灭，其实正好相反，由虎踞城出发的楚军接连得胜，所过诸城纷纷投降。神鬼大单于因此急于结束这边的战争，一旦遇挫，就逃了回去，却将我们留下替他卖命，让我们坚持到春天，等他带兵回来，这怎么可能？”
“海上的楚军呢？”
“实不相瞒，海上楚军真的没有消息，神鬼大单于不愿看到臣民出海，毁掉了沿岸的码头与船只，与海外隔绝。”
韩孺子动下桌上的手指，太监点头，士兵拽起丘洪，向外面拖去。
丘洪大呼：“陛下饶命！我什么都说，没有人比我更了解神鬼……”
士兵将丘洪拖了出去，韩孺子觉得自己对神鬼大单于的了解已经够多，他接下来的事情是如何彻底赢得这场战争。
一名将官进来，“陛下，百家军拉赫斯将军求见。”
“嗯。”
拉赫斯与通译一块进来，跪地磕头，十分恭谨，随后用恳请的语气说话，通译代传道：“陛下，他说百家军已经实现诺言，希望大楚也能遵守当初的约定，放他们回家乡。”
“问他，回家乡之后要怎么办？”
拉赫斯的语气变得激昂慷慨。
“他说神鬼大单于已经显露出虚弱，他们不会再屈服为奴，回家之后立刻就会号召诸国自立。可神鬼大单于带走了七王，还有一支精锐的亲信军队，如今西方各城空虚，只有老弱妇孺，全是百家军的亲眷，一旦为神鬼大单于所控制，将会束缚许多人的手脚。”
“告诉他，朕明日给他回复。”
拉赫斯脸上露出明显的失望之色，起身向外退去，突然大声道：“皇帝，我们……战斗过。”
拉赫斯的楚语很生硬，韩孺子却听懂了，他在提醒皇帝，百家军曾为皇帝而战，该是皇帝遵守约定放他们离开的时候了。
韩孺子召见群臣与众将，多数人都反对立刻放走百家军。
“西方之人反复无常，神鬼大单于已经先逃一步，回国之后必占优势，百家军可能会再度投降，不如留之半年一载，待神鬼大单于杀死人质、引发众怒之后，再放他们回去报仇。”
谢存又是持不同意见的少数人，在迎风寨的赌局中，他押的时间最为接近，赢得�