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成功，必将重用天下之吏，以保大楚江山安泰。”
两名刑吏离椅，跪倒在倦侯面前，磕头如捣蒜。
这只是第一次会面，还不到制定详细计划的时候，东海王派人送走连丹臣和张镜，向韩孺子笑道：“你什么时候变得这么伶牙俐齿了？那两个家伙走的时候，激动得眼泪都快流出来了。”
“多看书。”韩孺子说。
“我怎么不记得哪本书上说过吏比官更重要？我读过的书只比你多，不比你少啊。”
“就在国史之中：太祖定鼎，两三年间天下就已恢复稳定，靠的是什么？肯定不是太祖麾下的那些武将，他们会打仗，不会治国，也不是前朝大臣，他们所剩无几，不是被杀，就是沦落为民，更不是科举之官，要到二三十年以后，科举才大行其道，选出的官员充盈朝廷上下。是前朝遗留的小吏，他们像对待前朝一样，辅佐大楚皇帝和官员治理天下，勤勤恳恳，至今未变。”
东海王张口结舌了一会，“嘿，你看书的方法跟我不一样啊。不过这也说明吏不忠诚，根本不在乎谁当皇帝，反正最终谁都需要他们。”
“没错。”
东海王愣了一下，“你的意思是说……不能依赖‘广华群虎’？”
“嗯，‘广华群虎’知道的事情太多，掌握的权力太大，冠军侯没理由不拉拢他们，他们也没理由非要与冠军侯为敌。”
“可大臣们不喜欢‘广华群虎’，他们之间有仇恨……”
“仇恨可以化解，何况大臣的仇恨只会针对几个人，不会针对所有刑吏。”
东海王本来挺高兴，被韩孺子几句话说得大失所望，长叹一声，正要开口，外面响起敲门声，一名丫环说：“殿下，王妃求见。”
东海王的妻子还没有得到册封，但是府内已经称她为“王妃”。东海王先是一怔，随后面红耳赤，小声道：“她来做什么？这个……这个……她怎么能见别的男人？”
“别的男人”也感到意外，但是很想见见这位谭家的女儿有多凶悍。
第二百二十一章 谭家的女儿
东海王妃谭氏比夫君年长两岁，个子稍高一些，貌美如花，举止端庄得体，进屋之后向倦侯行礼，口称“臣妾谭氏”，将倦侯当成君王看待。
东海王面红耳赤地站在一边，觉得自己与韩孺子还没有熟到可以让妻子现身的地步，可是不敢吱声，一想到自己挨打之形已被看破，更觉羞愧。
韩孺子对这位凶悍到敢打东海王的谭家女儿很好奇，见过之后却也觉得有些尴尬，不知该说些什么。
“臣妾偶然听到倦侯与东海王交谈，颇受鼓舞，然意犹未尽，冒昧求见，以献一二浅见，万望倦侯恕罪，不以臣妾无礼。”
“有我在这里就够了。”东海王生硬地说，马上又补充道：“要是与谭家有关，还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道：“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看，努力捕捉两人最细微的神情变化。
谭氏并不在意夫君的监督，说道：“倦侯说部司之吏是朝廷根基，没错，东海王说小吏不忠，也没错，由此得出结论说刑吏不值得依赖，却有一点错误。”
“错在哪？”东海王问道，配合得恰到好处。
韩孺子也点头，表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗？”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答，“其实就我们兄弟二人和冠军侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗？”
“碎铁城内，不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上，英勇奋战，我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身，相信自己表达清楚了：人人各有品性，不能一概而论。
韩孺子当然明白，问道：“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’？”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切，但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多，稍作停顿，她做出更详细的解释，“连丹臣虽是刑吏，却非常清廉，从不接受犯人亲属的贿赂，为此得罪不少人，只有谭家敬重他，一直为他开脱，接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道：“是暗中接济，连丹臣几年前才知情，感恩戴德……你接着说。”
东海王称谭氏为“你”，生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒，十三岁时想要学吏却求告无门，是谭家资助他七年，直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位，‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧？”韩孺子问。
谭氏微笑道：“帮过一些小忙，可谭家不拿从前的恩惠提出要求，每次请他们帮忙，必有回报，即便这一次，谭家也没有提出任何要求，是连丹臣等人主动找上门来，希望能向倦侯效力。”
“我？”韩孺子觉得不可思议，在此之前，他根本不认识任何一位刑吏。
“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。
“太后称赞他？”东海王更觉得不可思议，“我怎么没听你说起过？”
谭氏不理自己的丈夫，继续道：“那还是在去年，倦侯随军前往边疆效力，太后有一次在广华阁说起执政之难，感叹宗室衰微，无人可用，唯倦侯可为依托。”
“太后……只说倦侯一个人？”东海王问道。
谭氏严厉地扫了东海王一眼，“当然，以太后的眼光，怎么会看得上你？”
“随便问问而已。”东海王小声嘀咕，又问道：“太后这么看重韩孺子，怎么不让他继续当皇帝？”
谭氏更严厉地看向夫君，东海王脸一红，“太后想要继续掌权，要的是傀儡，不是真皇帝。”
谭氏向倦侯道：“‘广华群虎’是太后的心腹之臣，对太后极为崇敬，太后虽然只是称赞了一句，他们却一直记在心里。若没有此次争位、选帝，他们也不会有所作为，可一旦有机会，他们觉得太后的眼光不会错。”
韩孺子沉默不语，对谭氏的话半信半疑，良久之后方道：“谭家又为何参与进来？据说谭家人不愿做官。”
东海王想说话，张嘴又闭上，让妻子回答。
“谭家也是被逼无奈，谭家无人做官，本意是远离朝堂，以免授人以拉帮结派的口实，可谭家这些年来帮助过的人太多，其中一些当了官，还是大官，朝臣之间的斗争免不了会波及到谭家，尤其是最近几年，朝争越来越严重，已经有人放出话来，要效仿武帝铲除豪侠的先例，将谭家除尽。”
“朝争？谁和谁争？”韩孺子还以为大臣们都很团结呢。
“倦侯不知道吗？朝中大臣分为数派，最重要的有两家，一派是进士出身的文臣，以宰相殷无害为首，一派是世家子孙，以大都督韩星为首，两派争斗多年，不分胜负，武帝压制世家扶植文臣，桓帝反其道而行之，但是没来得及实施。太后听政以来，表面上对两派一视同仁，提拔了一大批两派都不重视的刑吏，经过齐王之乱，大家才明白，原来太后是站在文臣一边的，刑吏抓捕的谋逆者大都是世家一派的大臣。”
东海王补充道：“所以咱们拿到的五品以上大臣的名单上，进士派占据了一多半，宗室和勋贵出身者只有一百余位。”
早就有人对韩孺子说过，太后在讨好大臣，可他还是觉得困惑，“崔太傅也是勋贵，可是不少文臣支持他。”
“当然，所谓分派只是大概言之，文臣与文臣有争斗，世家与世家也有矛盾，比如两位御史都是进士出身，彼此却看不顺眼，同时又都与宰相不合，平时各找靠山，与世家联姻，可是到了文臣与世家决一死战的时候，这三人都站在文臣一边。”
韩孺子有点听糊涂了，“如你所言，刑吏打击世家，维护文臣的利益，可现在文臣支持冠军侯，刑吏为何害怕冠军侯称帝呢？”
“因为刑吏大都没有进士功名，他们只是太后的爪牙，文臣虽然得到保护，但是也失去不少权力，‘广华群虎’越过上司直接向太后提交奏章，令大臣们非常不满。而且冠军侯与太后有隙，称帝之后第一件事就是要除掉这些爪牙。”
东海王笑道：“我就知道母亲让我与谭家联姻是有理由的，你怎么知道得这么多？”
谭氏冷冷地说：“谭家不想争权夺势，可是为了自保，不得不参与朝堂之争，出手之前，总得先将对手的情况打探清楚。”
东海王嘿嘿地笑。
韩孺子没笑，朝堂的复杂远远超出他的想象，他有点明白父亲桓帝为什么要抱怨大臣不可靠，祖父武帝又为何要在宝座之上喃喃自语“朕乃孤家寡人”了。
“谭家的产业很多吧？”韩孺子问。
谭氏微微一愣，“有一些，不算少。”
“分布得也很广吧？”
“谭家的产业主要在京城和北疆，但是与各地的商人都有联系，倦侯需要钱吗？”
东海王猜到了韩孺子的目的，大声向妻子道：“别上当，他想让谭家开仓放粮、赈济流民！”
谭氏又是一愣，“谭家一直在施粥，只要倦侯开口，就算倾家荡产也可以，就怕谭家的产业没那么多，救不得天下的所有流民。”
韩孺子微笑道：“当然不能让谭家担负所有流民的温饱，我只是想，如果官府肯开仓放粮，谭家愿意配合吗？”
“义不容辞，而且会以倦侯的名义……”
“不不，千万不要提我的名字，而且也不急，总得先让各地官府开仓放粮再说。”
“好，我会与父亲商量，让谭家先算账，看看各地能动用多少粮食，然后只等倦侯一句话。”
“感激不尽。”韩孺子拱手行礼。
谭氏还礼，“仁者心即是帝王心，倦侯心怀天下，帝位非君莫属。”
韩孺子没再客气，“那就还按照原计划进行，谭家联络刑吏，我提供一批死士，只待宫中有变，尽快行动，抓捕望气者与冠军侯。”
东海王发现自己受到了忽视，急忙道：“关键是上官盛，谁得宿卫八营谁就能掌控京城。”
韩孺子告辞，�