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“英娘若是不信，大可以请几位她们侍奉过的夫人前来，”谢莹声气温缓，转向一侧额头生汗的新平长公主，徐徐道：“长公主觉得呢？”
新平长公主怎么敢叫人来？
现在这儿只有谢家人在，丢脸也没什么，要真是传扬出去，那才叫女儿没脸做人呢！
她也会做人，立即站起身来，狠了狠心，一巴掌甩在英娘原就红肿的脸上，气恼之中带着几分母亲的无奈：“到底是怎么回事？我与你阿爹为栽培你，花了多少心思，你倒好，不知长进也就罢了，从哪儿学来了这些坏毛病？竟连我都骗住了！”说完，又是一记耳光。
英娘呼痛，眼泪也是真心实意的了，抱住母亲哭求道：“阿娘，阿娘我错了！你不要再打了！”
新平长公主却不停，恨铁不成钢道：“你现在知道错了？早些时候做什么去了？！”
别人当着自己的面儿打孩子，按理说总该劝一劝的，最合适的，当然是谢莹这个小辈兼苦主，然而新平长公主接连打了几巴掌，她都站在原地一动不动，笑微微的看着。
谢华琅也一样，只想叫人去拿把瓜子儿来，跟阿莹姐姐一起慢慢嗑。
新平长公主接连打了六七下，便有些下不了手了。
她并不是真心想打女儿，只是在等别人来劝，又或者是上来拦住自己，顺坡下驴，将事情给了结了，哪里想得到谢家人就跟木偶一样，连个动弹的都没有？
到最后，还是刘氏看不下去了，在心底叹口气，劝道：“孩子还小，总可以慢慢管教，长公主不要生气。”
新平长公主这才顺势停下来，垂眼看着女儿肿胀的面颊，心中既痛且恨，脸上却冷淡道：“听到了吗？还不快谢过谢夫人！”
英娘先前被谢莹打了一下，其实并不要紧，只是她咽不下那口气，才在香囊里寻了点马创草，碾碎之后揉在脸上，弄得跟被人打伤了似的。
——当初嬷嬷将那香囊给她时，专门说过叫她小心。
马创草香气幽微，只是有些轻微的毒性，若是揉碎之后敷在脸上，很快就会红肿起来，但是不伤人命，有个一两天就会消除。
她原本想给谢莹一个下马威，却不想偷鸡不成蚀把米，面颊肿痛到连触碰都不敢，偏偏都是自己母亲打的……
英娘恍惚之余，忽然间想起前不久谢莹说的那句话：自取其辱。
……
有了今日这回事，谢家与新平长公主即便面上还能言笑晏晏，内里怕也不复从前了。
谢华琅不甚在意。
新平长公主很识大体，倘若谢家一直势大，她决计不会主动招惹，至于她的夫家汪家，更能掂的清孰轻孰重。
刘氏请了大夫来，专程为英娘看脸，又同新平长公主寒暄说笑，声气和睦，似乎方才那一幕不曾发生过，谢华琅懒得听，同谢莹一道，往外边去说话了。
出了前厅，走过去数十步，便有一丛密竹，秋日里翠色逼人，正是个好去处，早有女婢前去，在内中备了软垫酒食。
谢华琅施施然安坐，笑道：“阿莹姐姐惯来会诈人，我才不信那两人是从别处调来的呢。”
“你当新平长公主就信吗？”谢莹亦是摇头失笑，道：“除了英娘，别人都看得出来，新平长公主不愿得罪谢家，也知道英娘的话漏洞百出，这才忍了。”
“罢了罢了，今日之后，她怕是再没脸登谢家的门，”谢华琅握住她手，笑嘻嘻道：“日后见不到了，总算是好事一桩。”
“你呀。”谢莹伸手点了点她额头，轻笑一声。
外边正嘈杂，竹林里边却安谧，谢华琅懒散惯了，半歪着身子，枕着堂姐的腿，有一搭没一搭的说话，气氛倒也和睦。
约莫过了两刻钟，采青近前来，低声道：“娘娘，新平长公主与汪家女郎出来了，看样子是打算回府，怕要路过这儿呢，要不要叫她们避开？”
此处静谧，她们从这儿经过，想来是怕叫人瞧见英娘脸上伤痕。
谢华琅也不打算赶尽杀绝，往外瞥了眼，见竹林颇密，在这儿瞧不见外边，便道：“不必说了，叫她们安生过去便是。”
采青应了一声，悄然退了下去。
谢莹靠在小机上，眼睫微合，似是闭目养神，谢华琅使坏，自发间取下一枚步摇，用细细的穗尾轻碰她鼻翼。
谢莹睁开眼来，猛地凑过身去，用手挠她痒痒，二人嬉闹成一团。
谢华琅禁受不得，笑着讨饶，谢莹原还不肯放，不知听到了什么，忽然停了动作，掩住她唇。
远处有脚步声渐渐近了，夹杂着英娘抽抽搭搭的哭声与新平长公主的训斥声：“哭，你还有脸哭？好好的一桩婚事，被你搞成这样，回府之后，看我怎么教训你！”
“这关我什么事？”英娘哭叫道：“要不是你没本事，谢家瞧不上，他们怎么会这样羞辱我？说来说去，还是要怪你自己！”
想是这句话戳到了新平长公主的肺管子，她许久未曾说话，谢华琅正以为那母女俩已然离去时，忽然一声脆响，不知是谁挨了一记耳光。
新平长公主压抑着怒火的声音旋即传来：“我算计来算计去都是为了谁？你当卑躬屈膝，谄媚献好很舒服吗？没心肝的东西！”
英娘的哭声软了，语气也弱了，声音里有些后怕：“阿娘，我们是不是得罪谢家了？可从头到尾，她们也没吃亏啊，挨打的是我，丢脸也是我……”
“别怕。”大概是被女儿的慌乱打动，新平长公主的语气软了起来，愤恨之余，有些淡淡的讥讽：“不能结亲便不能结亲吧，谢家也没什么了不起的，你看他们现下花团锦簇，来日如何，还未知呢。”
英娘的抽泣声小了，脚步声也暂且停下，有丝绸锦衣摩擦时发出的轻响，或许是新平长公主正为女儿整理仪容。
英娘扯住母亲衣袖，怯怯道：“可我听说，陛下很宠爱皇后的，之前那场风波……”
“你知道什么。”新平长公主轻嗤一声，道：“我打量着，皇后生的有点儿像宋氏，谁知道陛下是不是因为这个才瞧上她的？几个年长的王妃都看出来了，只是不敢说而已。”
谢华琅原本还听得津津有味，待她说到此处，心头一跳，神情也怔住了。
谢莹有些担忧的看她一眼，握住堂妹手，微微用力，示意她暂且不要做声。
谢华琅看她一眼，勉强一笑，继续听了下去。
“宋氏？”英娘小小的惊呼一声，显然很是意外：“我听人说，天后登基之前，便将她处死了，难道……”
“死得好，”新平长公主鄙薄道：“明明都嫁人了，还成天往皇兄那儿跑——谁知道他们背地里做过什么见不得人的勾当。”
天后虽然已经不再掌权，但带给她的威慑，仍旧无限大，说起的时候，连声音都恭敬了几分，隐约有些得意：“不过她会死，还是因为巫蛊。端州王撞死在殿上，脑浆都溅到天后身上了，他说，做鬼都不放过天后，死时神情可怖，后来太极殿灯火彻夜不息，天后忌讳这个……”
都已经是过去的事了，英娘没有再问，捂住面颊，委屈哭道：“阿娘，我的脸还是好痛。”
“好了好了，不说了，”新平长公主心疼她，忙道：“咱们早些回去，叫人来看一看，谢家找的大夫，我总觉得不放心。”
英娘委屈的哼唧几声，又怕处置不当，真是伤了脸，同母亲一道，匆匆离去。
她们走了，谢华琅的好心情却没有了，静坐在原处，没有做声。
也不知怎么，她忽然间想起，那日在小祠堂中见到的青玉手钏了。
玉石通透，上边的穗子却因年月而显得陈旧，她想过那手钏的主人，以为是郑后，但现下回想，郑后的东西，怎么会出现在祭奠她所杀死的宗亲们的祠堂里？
若说是宋氏，便合情合理了。
谢莹见她出神，不禁有些担忧，轻轻唤道：“枝枝。”
谢华琅呼出一口气来，问：“阿莹姐姐，你觉得她们说的，是真的吗？”
“被天后处死的宋氏，且还有名有姓的，便是昔年的魏王妃了，端州王在太极殿抵柱而死，同样也是真的，”事情牵涉到皇帝，谢莹便有些不好说了，略经思忖，道：“至于其余的那些，我便不知道了。”
魏王的元妃姓赵，魏王世子便是她所出，只是天妒红颜，生下儿子没多久，便病逝了，至于宋氏，却是赵氏死后，魏王新娶的王妃。
她的母亲是建安大长公主，素来不喜郑后，故而郑后也不喜欢这个儿媳，登基之前，便寻故赐死了。
说起来，顾景阳还要叫宋氏一声表妹呢。
谢华琅想起这些，心里边乱极了，看她一眼，怏怏道：“你说这些，便好像没说一样。”
谢莹侧目看她，“噗嗤”一声笑了。
“我心里可不是滋味了，”谢华琅委屈道：“你还笑！”
“好了好了，我不笑了，”谢莹轻轻抱住小堂妹，温柔的抚了抚她肩，道：“你怎么想？”
“我觉得，新平长公主说的是她自以为的真相，至于事实是否如此，却不一定，”谢华琅很快便定了心，给自己打气道：“再者，她自己也说，不确定那是不是真的呢。”
“哦，”谢莹轻笑道：“那你就可以安心了呀。”
“阿莹姐姐你变坏了！”谢华琅抱怨一声，又从她怀里探出头去，摸了摸自己的脸，狐疑道：“我真的跟宋氏长得很像吗？”
“我又不曾见过宋氏，如何会知道？”谢莹如实道：“再则，新平长公主也不曾说你们生的很像，她说的是‘生的有点儿像’。”
“疑心生暗鬼，夫妻之间，最忌讳彼此猜忌，”谢华琅定了心神，道：“我要进宫一趟，当面去问他。”
谢莹道：“你觉得陛下会怎么说？”
谢华琅想了想