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冯美人不作声了。德妃面色一冷，却是什么话都没说。
唐宛宛一路快步行到正殿，身后几个丫鬟手中都捧着一个红木匣子，这些见面礼是提前备好的。临进门的时候，唐宛宛忽然停住了步子，拍着胸口深吸了好几口气。
红素几人不明所以：“娘娘怎么了？”
唐宛宛坦言：“其实我有点紧张。”按她娘所说，这就是同窗头回见面，日后要打几十年交道的，自然得紧张一下。
“娘娘放心。”红素掩着嘴笑了：“有奴婢们在呢，她们不敢欺负娘娘的。”
一主一仆鸡同鸭讲，唐宛宛却莫名多了两分底气，掏出小妆镜来对着笑了笑，觉得脸上笑容十分真挚，这便抬头挺胸走进去了。进门还没看清人，开口便笑盈盈说：“大家都起得好早啊。”
德妃娘娘将来人上下一打量，瞧见那跟她同品级的宫裙，几不可察地拧了拧眉，很快又恢复如常了，赞道：“瞧妹妹这模样水灵的，莫怪陛下留宿一整晚，我瞧着都喜欢。”
冯美人耐不住性子，当下粲然一笑，将准备了好几天的话倒了出来：“嫔妾上月时听闻贤妃娘娘要入宫，欢喜得不得了，可算把您盼进宫来了，一时半会儿却又不知道该送什么。嫔妾听闻娘娘母家拮据，想了又想，忍痛将我宫里的红珊瑚宝树送了过来，娘娘看看可喜欢？”
唐宛宛隐约觉得这话听着有点怪，一时半会儿却又没想明白哪里怪，还没来得及答，德妃又说话了。
“本宫给妹妹备的是一匣子南洋金珠，这是京城都少见的稀罕物，听说是从南面海里弄回来的。前年陛下赏了朝中几位一品要员，妹妹怕是没有见过。我瞧着妹妹身上的首饰太过素净了，拿去做簪珥做链儿，什么都好。”
钟昭仪笑着摇了摇头：“嫔妾可没有她们这么多好物件，听闻娘娘爱念书，带了几本古籍来，娘娘可莫要嫌我寒酸。”
……
要放到平时，礼尚往来的道理唐宛宛都明白，也知道该怎么答才合适。可这会儿人太多了，又是一句接着一句的，她实在应接不暇，只好说：“谢谢。”
德妃身旁的丫鬟捧着那盒南洋金珠行上前来，她明明走得极稳当，却不知怎的，临到唐宛宛跟前了忽然一个趔趄，将匣子里的金珠洒了一多半。
“娘娘恕罪！”丫鬟满脸惊惶，忙跪在地上去捡那四处乱蹦的珠子，一边急声请罪：“奴婢一时失手，求娘娘恕罪。”
唐宛宛还没来得及说什么，德妃美目一厉，斥道：“糟蹋了本宫要送妹妹的见面礼，还不自己掌嘴！”
丫鬟白了脸，膝行到唐宛宛面前，伸手就掌自己嘴巴，手下一点没留情。
光是听这动静，唐宛宛就被骇了一跳，忙要起身把人扶起来：“不用不用，你别……”
“让妹妹受惊了。”德妃起了身，面色为难道：“扰了妹妹的兴致，本宫实在过意不去，明日再给妹妹补上一份见面礼。”
一群人风一样地来了，又呼啦啦地走了，只留下个一脸懵逼的唐宛宛。呆了好半晌，喃喃自语：“这是做什么来了？”
身后的小芷跟她一样浑浑噩噩：“奴婢也不知道啊。”
红素几人对视了一眼，各个神情复杂。
太后娘娘身边的丫鬟太多了，她老人家看重的又是跟了她多年的那几位姑姑。一月前，听闻太后要给贤妃娘娘挑四个大丫鬟，红素几人是自己表了意愿意过来的，为的就是在这宫里出人头地。眼看着在太后身边是出不了头了，可若是娘娘有幸得了圣眷，将来她们几人兴许也能像荷赜姑姑那般当上一等女官，在这宫里也算是有了倚仗。
红素心中暗道：下人与主子一荣俱荣一损俱损，自家娘娘年纪轻，又是刚进宫，不识人心险恶，自己这个大丫鬟就得多担些事。
这么想了一通，她便开了口：“娘娘不能大意，若是奴婢猜得没错，德妃娘娘这是给您下马威呢。”
“下马威？”唐宛宛迟疑着问：“那她……不是应该冲过来打我吗？打自己的丫鬟是怎么回事？”
红素苦笑道：“娘娘不能想得这么浅，就比如那丫鬟不小心把珠子给洒了，可谁知她是不是故意如此的？兴许只是受了她家主子指使，刻意做一出戏给您看。”
“她为什么要这样啊？”唐宛宛眼神更茫然了：“德妃不是在西六宫住着吗？大老远的跑过来，就为了专门跑我面前打自家丫鬟？这是什么道理啊？”
一向能说会道的红素当下哑口无言，她入宫已有十个年头，再多的腌臜事也见识过，早把人心的弯弯绕绕看得明明白白的。可此时被唐宛宛这么几句一通绕，自己也被她带进了沟里，一时竟觉得自家娘娘说得挺对。
——这大老远的跑过来，又掌了自己丫鬟的嘴，还在人前丢了自己的脸面，这不是闲的吗？
一向以最大的恶意揣测后宫之人的红素这回难得往好里想了想：兴许……那一匣子珠子就是丫鬟不小心给洒了？
第28章 鹦鹉
德妃前脚出了长乐宫； 后脚就到了慈宁宫。
太后娘娘正在园子里逗鸟儿，一排鹦鹉挨挨挤挤站在竹栖木上嘎嘣嘎嘣嗑瓜子。这只说“太后吉祥”就赏它一颗瓜子；那只说“太后金安”； 也给赏一颗瓜子；再有一只说“皇上早生贵子”——被赏了一碟瓜子。
一排鹦鹉都鬼精鬼精的； 一时间“皇上早生贵子”“太后早抱孙子”“儿孙满堂福临门”“大皇子二公主三皇子四公主”一类的吉利话不停往外蹦，虽然怪腔怪调的； 可咬字还挺清楚； 可见太后调教有方。
“瞧这一群鬼灵精！”太后瞧得合不拢嘴：“赏赏赏！都赏！”
荷赜和乐霁姑姑笑得无奈，心说太后娘娘真是越老越闲； 成日就这点乐趣了。说来也是，她老人家有夫有子有倚仗； 若是陛下再添几个皇子公主； 儿孙绕膝就再美不过了。
德妃刚走进园子就听到这么几句； 不由心里一堵，笑着行上前来：“母后好兴致。”
太后眼中的笑淡了两分，面上却不显； 也笑着问：“今日不是请安的日子，子羡怎么来我这儿啦？”荷赜上前想扶她坐下； 太后却摆了摆手，照旧拿着瓜子逗鸟。
她不坐，德妃也不好坐下； 行到了廊下站在太后身侧，迟疑了好一会儿，这才徐徐开口：“今晨嫔妾同几个姐妹一同去长乐宫给妹妹送见面礼……本是出于好意，却闹了些不愉快的事。”
太后手上一顿； 没作声。
德妃继续往下说：“嫔妾想了又想，觉得这事妹妹做得不妥当，有心给她提个醒，却又怕妹妹不待见我；我与陛下说，又怕陛下多心。”
德妃轻叹半声，笑得发苦：“嫔妾实在为难，只能来这儿与母后说说，您见了妹妹的时候给她提点一二。”
太后听得意兴阑珊，心中不耐却没上脸，只问她：“到底什么事？你直说就是。”
德妃回头使了个眼色，先前那挨了打的丫鬟顶着脸上红通通的巴掌印跪在廊下，怕太后老眼昏花看不清，还特地扬起小脸，含着一泡眼泪唯唯诺诺道：“今晨，奴婢将我家主子送给贤妃娘娘的南洋金珠洒了，惹贤妃娘娘不高兴了。”
德妃又是一声叹：“原本这也不是什么大事，不过一个犯了错的婢子而已，妹妹瞧她不顺眼，怎么罚都不为过的。可嫔妾想着妹妹初来乍到就这般责罚下人，怕是于她名声不利，会被那些个多嘴的宫人嚼舌头。”
“真打啦？”太后娘娘逗鸟的手一停，扭回头诧异问：“宛宛让人打的？”
德妃作出一副“我不是故意告状，但您要问我不得不说”的复杂表情来，徐徐说：“几个姐妹都在旁边看着呢，嫔妾怎敢夸大其词？”
她小心觑了觑太后的神色，又垂着眼睑为难说：“今早不欢而散，我便带着几位妹妹各回各宫了。听闻贤妃妹妹给另几个都送了回礼，连冯侯赵美人都没忘，却独独没给嫔妾回礼……唉，怕是因清晨之事对我生了怨。”
太后“唔”了一声：“继续说。”
“嫔妾本是好心，却落了埋怨，可姐妹们都是一家人，口舌之争反倒伤了情分。嫔妾也无甚委屈的，只是回了宫左思右想，总觉得妹妹此举不妥。妹妹是陛下的身边人，行事无度怕是会落人口舌，嫔妾这才想让母后您帮着提点几句。”
说话间，德妃学着太后的样子从一旁的小碟中捻起几枚龙井瓜子去喂鸟，她面前站着的鹦鹉正是太后娘娘的那两只心头好。
绿凤头歪着脑袋瞧了她半晌，忽然啪啪拍着翅膀把德妃的手打到了一边去，张嘴直叫：“坏东西！坏东西！”
德妃：“……”
“哎哟我的小祖宗哎，您怎么又乱叫！”一旁的侍鸟太监苦了脸，忙说：“这不是坏东西，这是德妃娘娘，该说‘娘娘吉祥’。”
平时总是为西湖龙井炒瓜子折腰的鹦鹉今天却一点都不买账，嘴皮子溜得飞起，一连叫了十几声“坏东西坏东西坏东西”。旁边的红凤头是他媳妇，自然也跟着叫。听得小太监都要给这俩小祖宗跪下了。
这两只鸟儿原本十天半个月也不喊一句“坏东西”，偶然蹦那么一声半声的。可先前被晏回送出宫在唐宛宛的小院里住了十来天。唐宛宛闲来无事的时候常常坐在院子里逗它们玩。
怎么玩呢？鸟儿叫一声“坏东西”，唐宛宛跟着还一句嘴，也骂“坏东西”。一人两鸟能这样对骂半个时辰，俱是乐此不疲，直到一方口干舌燥才停。
所以这两只鹦鹉将这词儿越喊越顺溜。有了它俩带头，满满一园子鹦鹉——除了那几只至今没学会说话的傻鸟——全跟着喊“坏东西”，一时间此起彼伏，场面十分好看。
唯独德妃脸色难看得要命。
小太监不停说：“这是德妃娘娘德妃娘娘！贤良淑德！娘娘吉祥！”