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见王弼半信半疑，王晨婴咬牙撩起衣袖，露出洁白无瑕的手臂：“女儿……自知与北极无望，已经委身与他。我知他劣迹斑斑，可现在也只有他可依靠。您和陛下也是一样，与其坐以待毙不如再信他一次。”
望着她臂上荡然无存的守宫砂，王弼呆了。
承平帝至今不知双胞兄弟之事，对自己亲生儿子当然深信不疑——皇帝老子没了，他这个伪冒王子也只有死路一条。
况且，事到如今，似乎也没有另一条路可以走。
可承平帝没有料到的是，他亲生的，竟是一头禽兽。
城郊没有什么地下石室，只有一件破烂木屋。祝斗南一手拿着空圣旨，一手拿笔：“写！立即写！告诉你，地下的□□已经被我掌握，你若是不依我所言，我就立炸了这里！”
承平帝终于从震惊中渐渐清醒：“你当朕糊涂么？继位之诏，就是遗诏，写成之后，你会留朕性命？”
祝斗南挤出的笑令那张带着伤疤的脸更加狰狞：“父皇，您多虑了，退位未必要死，也可以做太上皇。反倒是您不肯写，儿臣一个不高兴，乱碰了什么机关，炸得您粉身碎骨，继位的，还不是儿臣？”
“痴心妄想！就算朕驾崩，你能继位？如今天下皆知你是个赝品，却无人知你是朕的儿子……不对，朕没有你这样的儿子，你这个不肖子！”
祝斗南急不可耐，脸上的笑容扭曲着：“儿臣千真万确是您亲生的。您心里其实很清楚，儿臣怎么会不肖？儿臣最像您了。”
承平帝闻言一愣。
残害手足、薄待母亲、图谋皇位……天性凉薄、虚伪自私、诡计多端……
竟然是如出一辙。
王弼在林子里徘徊良久，仍不见承平帝回来，心中隐约觉得有些不对。王晨婴对他讲，他们父子二人有密事商议，任何外人不应打扰。忽然，王弼抽了抽鼻子，好像是有一股烟气。
敌兵围城的节骨眼儿，樵夫们早都躲了起来，哪还会有人烧什么，他一抬头，发现东南方浓烟滚滚，正是祝斗南带承平帝过去的方向。
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小木屋门窗皆已钉死，外面淋了三圈火油。大火熊熊，木架支离。
王晨婴站在不远处，神情漠然。
“晨婴——”王弼死死攥住她肩，本已恢复沉稳的声音又变得尖利，“皇上呢？皇上呢？”
王晨婴任他摇晃，就是一言不发。
王弼甩开她，快步来到火场，一根塌下的木梁阻住了他的脚步。可他毫不犹豫，还是一头钻进去。
王晨婴这才像是从梦中醒来：“爹……”
晚了，王弼已消失在眼前。
祝斗南年轻力壮，承平帝虚软无力时，他还有力气拍打窗户，嘶声叫骂：“贱人！死贱人！放我出去！”
钉死的窗户、重重的火油，这些都是一早定好的——一拿到继位旨意，立即烧死承平帝，伪作火药爆炸所致。意料之外的是，祝斗南还没有出去，王晨婴便连门也顶住了。
拍打声和嘶喊声都渐渐弱了。
王晨婴梦呓一般：“你毁我一生，我毁你一命……”
用力过猛，吸入了太多浓烟，祝斗南反到是先承平帝一步。王弼一脚踢开他尸身，扑倒在承平帝身侧：“陛下——陛下！”
“他……他说的不错，他……的确是……最像朕……都是，报应！”
人之将死，其言也善。王弼痛哭流涕。
承平帝断断续续的：“好在……还有你对朕……忠心。可惜，朕没有……不配有……好儿子。”
王弼一下扬起脸：“不！您有一个好儿子！您可知道，王氏所生，是双胞兄弟！”
承平帝勉力露出一丝笑：“你这是……安慰朕……”
“不！臣所言，都是真的，他马上就要赶来了！殿下他马上就会来！”
承平帝摇了摇头，吃力地动着手指。
“您要什么？”王弼向旁边爬了几步，捡起祝斗南拿过的空旨，“这个？”
不知哪里突来的力气，承平帝挣扎着坐起来，一口咬破指头，一笔一笔缓慢地划在旨上。
兄终弟及。
最后，落下一个血红的‘禅’。
“朕一辈子……都在‘争’，临死，终于明白了‘让’……就算为了……修来生……”
“陛下！您不能闭眼，您等等，北极殿下他就要来了，您怎么也要看他一眼啊！”王弼的声音戛然而止，因为他发现，承平帝的头垂向一边，已经没有任何气息。
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朝着浓烟的方向，越季他们几个人匆匆赶来。不知什么缘由，祝北极的心乱成一团，只是他已失却内力，想快，也只能依靠马。
火光冲天的废屋外，他们看到一个远去的背影，有些像王晨婴……祝北极的脸猛然转向木屋，一个卷轴飞了出来，随即最后一根木梁轰然倒塌，一切都不复存在。
打开圣旨，众人都看到了上面的斑斑血迹。
蹇策拉动一个拉环，城外的火药炸开一片，鞑靼军仓皇撤军。长城之内，古鲁哥被祝北狩事先布下的伏兵软禁，迫他退回塞外。
战火烧到这里，终于熄止。只是铁蹄所过之处，触目惊心。
十日之后，祝尧禅终于合上了早已无用的双眼，嘴角带笑，流下两行辞母泪。
地君仁慈，用十日的宽限，补偿他人世的天伦。
他去时无比安详，躺在温暖的床榻，太后和祝北狩握住他两只手。
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老迈的刘宁跪在新灵前。
“二十多年前，先帝（祝尧龄）邂逅了一位鞑靼少女。那姑娘聪颖明艳，就像是漫天乌云中的一丝阳光。到鞑靼这些年，头一次，老臣见先帝笑。可是后来，就在二人已两情相悦时，那姑娘却说，她其实是鞑靼汗的妹妹，血莲公主，来到他身边，只是为了以□□他叛敌。”
“先帝那时年轻气盛，当即怒斩情丝，与她一刀两断，还誓言不到黄泉永不相见。那姑娘一言不发，离开了，从此，再没回来。先帝是怒火攻心，老臣年长些，却是旁观者清。如果那姑娘真欲坑害，怎么会自露行迹？也许当初她的确是受鞑靼汗之命而来，可少男少女，日久生情，必定是动了真心，不忍继续瞒骗。”
“见先帝从此形单影只、郁郁寡欢。老臣几次想要从旁提点，但终于还是忍住了，毕竟，那姑娘是敌邦公主。可后来老臣似乎明白了，以先帝的聪慧，公主是真心是假意，又怎么会感受不到？只是他更清楚，二人为身份所累，各为其主，永无来日。”
“一年之后，公主托人送来了一个男婴。那孩子的脸廓、眉眼，像极了先帝，只是，不会愁眉不展。抱着孩子，先帝他哭了，可是，仍不肯相见。”
“又过了十来年，公主又托人来说，她知道儿子乳名阿南，他父子心心念念的，都是南归。她穷尽十年之力，在青边口附近开了一条地下密道，虽未完全打通，却已接近长城。她愿意离开草原，与他们一起入边关，从此相夫教子做一个汉人，并约定了时间，与先帝会面。”
祝北狩一直在静静听，这时抬起头来，十来岁的少年已有记忆，他当然知道，父亲后来并没有去赴母亲之约，只是有那么一段日子，他整日寝食不安、长吁短叹。
果然刘宁继续说道：“可是，先帝并没有相信——毕竟一条尚未打通的密道，的确难以让人相信。所以，他并没有去赴约。不久之后便传来消息，公主她……香消玉殒。”
太后叹道：“难怪三郎说，对她不起。如果那时他肯同她一起，那可怜的姑娘，就不会不久便郁郁而终。只是，她既已用十年之力筹划，为什么再等些时日，待密道完全打通？”
刘宁愕然，这一点，他也一直没有想通。
祝北狩道：“您知道，我娘其实本是越家之后，也许就在那时，她因什么机缘知道了自己身世，这才决心离开草原。至于为什么那么急，会不会是鞑靼汗也是在那时觉察到她的身世已露，她这才不得不仓促行事。如果孙儿猜得不错，我娘她之后便暴亡……未必是因病，更有可能是遭了毒手。”
刘宁发了一阵呆，当事人已去，一切都是猜测，真相已永远无法大白：“后来，尚孝王到了青边口，这才发现，当真有一条秘道，公主没有骗他，她用自己的性命为他们父子开出一条南归之路，而他，却辜负了。短时致盲的□□毒性无比，可先帝义无反顾。趁着自己还能看见，先帝悄悄来到公主埋骨之处，臣不放心，也陪伴在侧。想不到堂堂公主陵墓，却是那样荒凉，到处长着野花野草。站在碑前，先帝他只说了一句：陌上花开，可缓缓归矣。”
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祝北极要离开了，临行前，他与已经继位的祝北狩作别。
“其实不一定要走。”祝北狩最后一次设法挽留，“大不了将你们双胞胎之事昭告天下，你无过有功。”
“江湖自在，余生平安。”祝北极道，“那才是我的去处。”
其实，他不说，祝北狩也清楚，只是，终归觉得可惜。
祝北极眼神一黯：“只是，不是所有人都看得开。”
祝北狩会意：“你放心，国丧一毕，我立即给你娘贵太妃之尊，从此，也会像对待伯母一样待你尽孝。”
“还有小阿忏。”
吴贵妃已经临盆，是个男孩儿。
祝北狩道：“我会好好抚养他，将来，他若有什么过失，我也会宽容相待……”
“不。”祝北极道；“金尊玉贵，不是人人能享。只是他生在帝王家，我也无权替他选择。但将来你若一旦发现他有任何不轨，不要半点纵容，让我知道。我立即带他离开，严加管教。”
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