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山穷水复，柳暗花明。祝斗南对着心中祝北极的影子：好兄弟，论输断赢，为时尚早。
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龙虎将军虽然骁勇，但终究寡不敌众，就在越陟蓬快要抽身时，已然攻下大同的鞑靼军从后袭来，两面夹击，晖军陷入重围。
鞑靼军更是驱赶着五万大同百姓在军前，令晖军不敢用火炮。
鏖战十日，晖军粮草殆尽，全军覆没。越陟蓬父子自尽殉国。从大同来的烈罴将军奉了鞑靼汗之命，耀武扬威，毫不听龙虎将军阻拦，残忍杀降，所剩的五万多晖军，全部活埋入黄土。
第56章 身心相许
满眶的眼泪将面前的人映出好多重模糊的影，越季喃喃的：“北极……”
“你叫谁？”
清冷的声音让她的眼睛也清明起来，抹了把泪她才看清，是祝北觐。自己简直是糊涂了，祝北极现在已经应该快到京城了。
“你刚才叫谁？”祝北觐的声音又硬了几分。
越季翻了个身朝里躺去，一把掀起被来盖住头。
祝北觐一怔，这才意识到眼下这个情形，自己不去安慰反倒是冷言逼问，实在是不妥当，口气便软了下来：“好了，刚是我不好。我听他们讲，这段日子你和祝北极很是亲近，这才不得不提醒，他是什么人你这么容易就忘了？是你让我日日对你鞭策，以免中他圈套重蹈覆辙。”祝北觐定定看了一会儿那纹丝不动的大被丘，叹了口气，“还有，就是我……你知道么，朝中有多少达官显贵想与我结亲，就连吴誉，都三番两次托人从旁试探，我都一一回绝了，就是因为我对你——”
被子一下掀开，越季哑着嗓子：“不可能的！你看见了，我家一丧连一丧，你千万别为我耽搁了好姻缘。”
祝北觐呆了呆，苦涩的笑了：“我也曾为了回绝别人苦寻借口，会不明白么？”
被子里传来闷闷的声音：“明白就好。”
她实在是，悲痛欲绝，心力交瘁，一句话也不想多讲，只想躲进远离现世的梦。
直到一个虚弱的声音将她唤醒：“七小姐——”
“我不听，我不想听！”越季痛苦地捂住耳朵，“如果不是我让六哥去打听那些陈芝麻烂谷子，他就不会中了圈套被害死！”
“你得听！”柴七突然生出一股气力，把她从被子里拎出来。
“你得听！”柴七双眼血红，“越家还剩几个人？越家的血脉，不能流落在外。”
闻言越季骤然安静下来：“你说什么？”
“六公子在鞑靼多年，一直没有停止对蹇将军夫妇两人的寻找。可是您知道，塞北地大人稀，鞑子又是游牧为生，可以说是居无定所，查起来简直是大海捞针，摸不着一点头绪。上个月，六公子忽然让我们追查血莲公主姹媤的身世，竟被我们发现了一个惊天秘密，她并不是老汗王帖儿铎亲生的，而是——”
四十年前，青边口外，蹇策为鞑靼军所俘，越思渊为救夫，不顾怀胎近六月，战带束腹披挂上阵。可惜，一样为敌所擒。
就好像饿狼群中闯入一匹折了角的娇美灵鹿，整个鞑靼军营都疯了。就在一个鞑子将领用匕首划开越思渊的战带，大惊小怪于她隆起的小腹时，越思渊一把夺过匕首。
出乎所有人意料，她没有进攻对方，也没有自尽，而是划向自己的脸。
那一刀又快又狠，若不是突然被人击开，整个脸都会被豁开。
出手的人是汗王帖儿铎。
他问：“我从没见过你这么狠的女人。别的女人爱惜自己的脸胜过性命，你为什么不一刀割破自己的喉咙？”
越思渊道：“我现在不能死，我要把这个孩子生下来。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
“一头狼，如果不能保护自己的母狼和狼崽，就不配为公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你这样的女人。听着，只要你肯从了我，我可以放了那没用的男人，甚至，把你肚里的孩子养成一匹最凶猛的小狼。”
“我答应你。”越思渊对他说“但是你要履行你的承诺。”
“没有人可以怀疑鞑靼汗王的承诺。为了你，我破例。你可以远远看他一眼，但是，不能讲话。”
越思渊远远望着蹇策骑马入边关的背影，眼里没有一滴泪。
“我不单要你的人，也要你的心，我要你永永远远留在这片草原。”
越思渊目不转睛，木然道：“我也会履行我的诺言。”
接下来的三个多月，越思渊因身体沉重，鞑靼王并没有侵犯之举。征服这样的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
孩子终于诞下，是个女孩儿。
越思渊在帖儿铎面前解开衣襟，任小女娃痛饮这天下最普通也最珍贵的母乳。
“哈哈哈——”帖儿铎大笑，“小崽子，真像头小狼。”
孩子被抱走，越思渊仍旧袒露着胸膛，她静静地从枕下抽出一把匕首。
人需要多大的力气和勇气，才能一刀剖开自己的胸膛，她狠狠翻开两边的肉，任一颗血淋淋的心扑通扑通跳在他眼前。
帖儿铎不是没有见过开膛破肚，可是那一刹，他震惊得无以复加。
她的笑几乎是狰狞的：“我的人、我的心，都是你的，我的尸体，会永永远远留在这片草原。”
这便是她的诺言。
大概是对亡者存了几丝惋惜、几丝敬佩，帖儿铎也履行了自己的诺言，非但没有虐待初生的婴儿，还将她充作自己的女儿一般抚养。越思渊的遗物不多，只有一朵银莲花和一张绘着烈火红莲的平安符，帖儿铎便为女婴封号为血莲公主。
可能是这个女娃娃实在讨人喜爱，也可能生而无母亲惹人怜惜，帖儿铎对她竟略胜自己众多的子女，这样一来，难免不惹人嫉恨。
血莲公主尚未成年，帖儿铎便逝去，她名义上的哥哥那察继任汗位，独揽大权。那察的母亲深知血莲公主的底细，厌恨透了这个‘南蛮贱人’的杂种，力劝那察将她除去。那察却并未采纳。
那察骑马立于高地，遥指连绵的长城：“您看，长城那边，是汉人的地方。他们的人，多过我们十倍，他们的地，大过我们十倍，他们有那么坚固的城墙和渊博的学问，可是为什么世世代代，总是输给我们？不是，他们输给的，是他们自己。汉人最喜欢的就是勾心斗角，自相残杀。这么美的丫头，杀了实在可惜，您等着，她会成为我戳向汉人最锋利的一把长矛。”
那察的野心远非他的父亲可比，他的志向，是像黄金家族中最辉煌的祖先一样，攻城略地、逐鹿中原、最终一统天下——即便一代做不到，也要一代一代地传承下去。在他的眼里，质子祝尧禅，实在奇货可居。
在帖儿铎在位的几年里，祝尧禅并没有受到什么过分的待遇。到了那察继位，开始软硬兼施，诱他作为将来南侵的内应，只要他答应，可以立即放他回朝，并且将来一旦成事，就平分天下。
祝尧禅始终不曾动摇。
那察十分恼火，可随着日月推移，晖朝皇帝始终无子，祝尧禅的身份就越发可贵。终于有一天他发现，自己所谓的妹妹已经长成了一个亭亭玉立、楚楚动人的大姑娘。
既然权势无法打动顽石，不妨尝试绕指之柔。
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“你说什么？！”
柴七所知的，当然少了许多详情，可大致越季已经听懂了：“你说，你的意思是说——”
柴七点了点头。
“我明白了……”越季道，“听三千说，爷爷跟龙虎将军对决时，已然占了上风，击碎他的战甲，刺破他的衣袍。祝北极对我说过，龙虎将军胸前有一大片火烧红莲的刺青，这个图案，听起来很像是我们越家一个平安符上的图案——本来这次让三千从家里带过来，想给祝北极认一认，可惜，两人错过了。我和三千一直想不明白，爷爷为什么会转胜为败，为什么宁可自断四指也不使出流星飞月，难道就是因为见了他的刺青，想到了姑姑？”
柴七道：“其实，当年因为一直没有找到蹇将军夫妇的遗体，就有很多流言，说是蹇夫人其实并没有死，而是叛国投敌、琵琶别抱，委身做了鞑靼可汗的女人。这种传言越老将军一定也听过，虽然未必相信，可肯定是心里一个疙瘩。如您所言，他若是见了龙虎将军的刺青，再想起他是鞑靼可汗的外甥，很可能就真的是越家的外孙。那当年那种流言，岂不成了真？若真是这样，我想老将军他宁可自绝于天下。”
“难怪，奶奶当年会抑郁而终、姑父他如今这样疯疯癫癫。”
“小姐，您现在都知道了，该怎么办？”
越季腾地站起：“我要让龙虎将军知道。”
“你要去找他？”
“不错。”
“千万不可！现在到处是鞑靼军，你一个人上路太危险。就算能见到他，讲给他听，他会信么？就算他信了，能担保他肯放下在鞑靼的权势地位，去认回一个风雨飘摇的越家？”
“我一定要去的。我会用尽全力，力所不能的地方，老天会保佑，我家人在天之灵会保佑。”
“可是，他是什么样的人你知道么！”
“祝北极相信他，我就相信他。”
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一个月来，榆林、大同相继失落，鞑靼军步步紧逼，承平帝终于慌了，细细算来，朝中竟无可调之将，忙地下旨给九原公方氏父子，欲让他们临危受命。可公府四门紧闭，九原公称卧病在床，世子称侍病在侧，实难当大任。当初承平帝调方正回京，理由就是为太后‘侍病’，现下反倒成了一口抗旨的软钉子。
人心惶惶