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“咦？”越季把头伸过来很长，“那些圈圈点点的是什么？你想出塞？”
祝北极一下合拢皮卷，卷起来攥在手中。
“了不起么……”越季撇撇嘴，一脸满不在乎地带马走开了。
“诶，你看那边——”
祝北极向她指的方向看了一眼，那一片只是草生得有些稀疏，高矮参差，哪值大惊小怪。这很像她惯常使诈的法子，先引着他猜那边有什么不寻常，然后作为交换逼他说出去塞北的目的。
有一些事，却暂时不便让她知道。
“你看呐！”
看她的样子，又不像胡闹了。祝北极这才认真朝那边望去，果然有些异常。两人并驾向一旁高地，站在高处俯视下去，看得很清楚。一大片草原，有几块寸草不生，秃得壁垒分明，不像是天然而成。
“那个，像不像那个……”
祝北极道：“像是一种阵法。那些不生草的地方，应该是被挖开过，后来又埋上了。”
越季使劲儿思索着：“我在我姑父写的书里，见过类似的阵，是火雷阵。”
青边口之外这片广袤无垠的草原，是晖朝和鞑靼的交界，更是兵家必争的古战场。当年越思渊夫妇两个，就是在这里与鞑靼厮杀，逢难被俘。
祝北极道：“你是说，有人在这个蹇将军夫妇两个遇难的地方，模仿他排布火雷阵？”
越季看他一眼，眼角扫过他握着的地图皮卷，变出一脸的讳莫如深，一抬下巴：“不告诉你！”
然后，带着马，笃笃笃趾高气扬地走了。
祝北极在后摇了摇头，跟了上去。
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夜里，越季和衣而卧，望着床帐顶，两只眼瞪得雪亮。
梆梆梆——木柝传来。终于挨到时辰了！越季一骨碌爬起，推开房门，只见晨昏交替的夜空中，启明星闪烁。
白天见的那片古怪草场，如果真是按照蹇策所记载的方法排布，那就应该只是大阵中的一部分。阵眼在启明星之位，找到启明星，就能找到她想找的。
经过祝北极的卧房外时她蹑手蹑脚，他耳目聪明，千万别被他发现了行踪。
只是她不知道，北极星现在并不在房中。
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风很大，鼓起衣衫，声音不同于草木沙沙。
“什么人？”
马上人背着身，可却十分警觉。
既然泄露了行藏，祝北极干脆走出树丛。
那背影很是魁伟，马环上挂着柄九尺长的巨斧。
“龙虎将军？”祝北极认出青冥斧，颇为诧异。
听到祝北极声音，那人似是了然，先低声说了几句，本在他面前候命的人顷刻间散去。
“我还有一个汉名。”那人道，说着一兜马转回身，“祝北狩。”
“是——你？”
“龙虎将军，就是祝北狩。”
前因后果乱纷纷扑来，一时间，祝北极明白了一些，却又有什么始终看不透。
第一次见他，他毒发气弱，面无人色，第二次见他，他面甲遮脸，这一次，方才看得清楚了。
他生了张威而不莽的脸，眉目可称英俊，却因积了太多与年龄不符的郁结，难以明朗。
龙虎将军见到祝北极，就像老友重逢：“在这里遇到，实在不易，可惜没有酒。你怎么会来？嗯，我记起了，在榆林时，你听到过我们召集族人的草笛。”
“你呢？”祝北极道，“你来做什么？”
“我不喜说谎，尤其对恩人。能讲的，我知无不言，不能讲的，就是不能讲。”
祝北极道：“在榆林，对你下杀手的，有我大哥一份。我救你，不过是为他补过。你不必将我当成恩人。”还没等他开口，祝北极又道，“劳动龙虎将军亲身前来，是为了火器？”
闻言，龙虎将军浓眉一挑。
看他神色，祝北极知道刚才脑中瞬间闪过的念头没有错。
鞑靼军向来忌惮火器，这一次古鲁哥丧命水雷下，鞑靼汗明里怒火冲天，暗里心惊胆寒，火雷竟可以神通广大到埋在水里？晖军再不能小觑！
鞑靼细作用尽办法，终于探知青边口外有这样一片研制火器的密地。为了慎重起见，这一次，龙虎将军亲身而来。
祝北极隐隐地感到，鞑靼军又在蠢蠢欲动，而这一次，将不弱于以往的每一次。
龙虎将军忽然哈哈笑道：“我们两邦……”
祝北极神色一沉，断然道：“你我之间，岂是两邦？”
龙虎将军也收起笑，望着他，眼神凌厉毫不示弱：“不然呢？我的事，你应该很清楚。我生长在塞外，七岁前，只有一个乳名，叫阿南。从我记事起，我爹每晚看乌鸦归巢，每春看大雁归乡，心心念念的，都是南归。可是他不肯给我取大名，他说，不能认祖归宗，就没法名正言顺，用不了多久，朝廷的军队就会接我们回去，到时候，让皇族父替我取一个堂堂正正的名字。七岁那年，盛国威出使鞑靼，我爹才知道，皇祖父已经驾崩多年，临终前，留下遗诏，北狩。从此我便有了大名，祝北狩。”
“我听我爹讲着中原的传说长大，同我爹一样，朝朝暮暮、年年岁岁，盼望着南归。终于有一天，我们等到了，大晖的皇帝、我的大伯，要接我回去了。临行前我爹千叮万嘱，说皇上没能接他一起回去，一定是有苦衷，我回去后，不要以他为念，要对皇祖母尽孝，要对皇上尽忠。”
“可是结果呢？等着我的，是榆林镇越孝的截杀！那昏君给我的罪名，我娘是鞑靼人，我是鞑靼种，所以一定要斩草除根。可是他不知道，你们都不知道，我的爹娘，为了忠于各自邦族，誓言不到黄泉不相见，二十几年咫尺天涯，我娘到死，也没有见上我爹一面！”
“晖朝不认我，鞑靼认我！因为我不但是晖朝尚孝王之子，也是鞑靼雪莲公主之子！从被你救活的那一天起我便发誓，从今往后，我身上再无姓祝的脏血，只有黄金家族的血！”
祝北极原先听祝斗南说起过，祝北狩的生母是鞑靼贵族女子，却不想，竟贵为鞑靼汗的妹妹雪莲公主。可眼下不是计较这些的时候，他道：“谁说没人认你？我这次来青边口，一直在找机会出塞寻你。”
祝北狩闻言微怔，随即又露出不屑的神色：“寻我？寻我做什么？”
“祖母，惦念你。”
这是个太温暖的称呼。龙虎将军也不过二十出头，冻不出三尺坚冰，可他不允许自己有所动摇，将心一狠：“祝尧龄一日在位，祖母这个太后，就是徒有虚名。早晚有一日，我要让祖母成为真正的母仪天下。”
这番话里蕴含的杀机，祝北极如何听不出？无论如何，对方口中那个昏君，是他生身之父。
龙虎将军似乎也意识到什么，摆摆手：“罢了罢了。你我日后虽然难免敌对，可今日都是孤身一人，何必竟说这些家国恩怨？不如趁着天高气爽，痛痛快快打一场。”
祝北极想起来，在张家口，龙虎将军放他带走越毂等人的遗体时，曾经说过，早晚有一日，要跟他公平比试。
龙虎将军道：“当日你为我运功逼毒，耗费大量内力，在张家口阵前，我怕你还没有彻底复原，可时至今日，应该已再无任何忧虑？”
祝北极不答话，过了一会儿，抬头与他相对：“不必比了，我不是你对手……”
正在这时，他们脚下的草原似乎一颤。二人五感都无比敏锐，当然感觉得到。可龙虎将军不明就里，难道是地震？
祝北极联想起白日所见，忽然飞身将龙虎将军扑下马。
与此同时，天地间响起炸雷般的爆鸣，接连不断。
二人一直滚出很远。
龙虎将军轻功了得，十分利落地起身，回头望去，适才立马的地方已成一片火海，空中弥漫着一股马肉的焦臭味。直让人心有余悸。
“这里果然藏着火器……”龙虎将军朝身旁看去，不由得眉头皱起，忙赶过去。
祝北极一手撑着地，另一条手臂血肉模糊：“外伤，不碍事……”说着勉强动了动，证明并没有断。
“……我又欠了你一次情。”龙虎将军想去察他伤口。
祝北极略一撤身：“既然这样，请你，放过越季。”
龙虎将军猛抬起头：“你知道了？”
“是。”
龙虎将军沉默片刻，叹口气：“我就是不想你开口求情，才一直没有告诉你。”
“她用毒器伤你，实是情非得已。那日，你刚刚从昏迷中醒转，还不知能不能活命，就迫不及待一定把这朵银莲塞给我，说是作为日后报恩的凭据。我那时便知道，你是个恩仇必报的人。”
龙虎将军从他手里拿回自己的银莲：“你开口，好。我跟越小姐，一笔勾销。”
“我跟你，也恩怨两清。”祝北极站起身，“既然你不肯跟我回去，日后战场相遇，也再不必留情！”
“丫头，你好大的胆！”
越季呆呆望着西南方的火光，几乎没有听到他说话。
那佝偻的老头森然道：“幸亏你触发的，不是你脚下这片地下的雷，不然的话，已经炸得渣也不剩。”
越季回过神来：“那样的话，你要怎么向我爷爷交代啊！”
老头一愣，一阵咳嗽，瓮声道：“你胡言乱语些什么……”
“果然是书里记过的那个大阵，您也果然就藏身在主帅之位。可是在这里，就能触发那么远的雷，这个阵比当年的那个还厉害了好多！”
老头似乎有些得意，却仍然不想多说：“少废话。快走！快走快走！老头子脾气不好，一会儿变了心情，小心用你这女娃娃试雷！”
越季却一点不着急，反倒抱着膝盖当地坐下：“这大半夜的，我找您找的辛苦，好不容易找到了，您都不尽地主之谊么？”
老头怀疑这丫头坐胎时忘了长胆子：“你想干什么？”
“我饿了呀。”
“这儿