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“那个人十分可疑，穿戴像是鞑子，就算不是鞑子也是被他们虏去的，说不定是奸细。从宣府往大同去的这条路，有很多鞑子出没，您可要多加小心。”
“小——姐……”
来人叫了这一声，一直以来支撑他的那股气泄了，两腿发软，便噗通栽倒在地。
越季张大了嘴，好半天：“马大哥？”
那张粗糙皴裂、红肿歪扭的脸上，马骏远旧日容颜依稀可辨。
“去年，七月初，榆林城来了一个太监，叫曹荣。他来，带来了皇上的一道密旨。”
“七月初？那时候，我还在开襟楼吹灶火呢……”想起这个，爷爷那张‘好吃好吃’的胖胖笑脸又浮现在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接着说。”
“当时，张掖刚打了那场胜仗。鞑子威风了这么多年，从来没吃过这么大的亏，还答应送回尚孝王的王子，真是我大晖之喜，越家军之荣。整个榆林都张灯结彩、鸣炮放花，守军和老百姓都像过年一样。将军虽然不苟言笑，可是大伙儿都知道，他心里是高兴的。后来又听说，王子要从榆林城入关，那是咱们榆林镇的荣幸，大家紧锣密鼓地准备着，生怕出了一点差错。可曹荣的密旨，就像是晴天的一道霹雳。”
越季急不可耐：“旨上说了什么？”
“王子的生母，是个鞑靼女人，而且，不是普通人。也就是说，王子有鞑靼的血统，是半个鞑靼人。亲王私通鞑靼女子，不单是尚孝王的耻辱，更是整个大晖的耻辱。皇家血脉不容玷污，皇位更是不能动摇，那道密旨是令将军秘密处决王子，让这个耻辱，永不见天日。”
越季惊愕得好久说不出话：“这个王子，不是祝斗南？”
“不是。直到如今，我们也并不知道，后来的钟离王祝斗南究竟是什么人，密旨之中只是让将军辅助他充作王子，派人护送回京。”马骏远长叹一声，“将军接到密旨，整夜没有合眼，实不知该如何是好。尚孝王当年舍身取义，竭忠尽孝，谁人不敬？就算日后与鞑靼女子有所纠葛，想必也有苦衷，怎么忍心害他唯一的骨肉？而且，越两家世代交好，这么一来，岂不是一刀两断？更辜负了太后多年来的厚爱。将军思来想去，忠义不能两全，唯有一个法子。听说那位王子武艺高强，将军便决定与他单打独斗，若是技不如人被他所杀，也算是一了百了、再无烦恼。”
“那个人……被我五梅梭打中的那个人……”
马骏远点头：“对，就是那个人。”
“我明白了……”越季喃喃的，“是这么一个意义重大的‘单打独斗’，难怪我插手，五哥会那么生气。”
“傻丫头！”马骏远一向对越季颇为恭敬，现在却是口不择言，“你哥哥气的是你莽撞，让那个曹荣看到了。皇上的性情如何，这些年来又是怎样压制越家的？被将军知道了这天大的机密，他怎能放心。将军早就料到事态严重，担心有一天这场天灾会殃及所有知情者，所以不想连累他人，不带一个亲兵，若不是传旨的时候被我撞见，连我也是要隐瞒的。他最疼的人就是你，怎么能让你搅和进去？”
“哥……”
马骏远的脸变得模糊，一切都模糊，越季满眼都是泪。
“马大哥。”越季擦干了泪，“我们都以为你也遇难了，你是怎么逃出来的”
“将军自刎前，命我保住性命，有朝一日，将前因后果都告诉你。”
“我一定要为他昭雪！”
马骏远摇着头：“人都不在了，昭雪又有什么用？你哥哥叮嘱过，不许你为他报仇，只是让你明白世道人心，想想该怎么安身立命。”
“你被他们俘虏了？”
马骏远点头：“他们留下我们这些力壮的，当牲口一样使唤，什么下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可为了将军的托付，还是一天天地活了过来。后来，有一个人，救了我。”
越季的心跳得快了，一直以来，他都觉得有人在暗中相助：“什么人？”
“这个人，想见你。”
夜风飒飒，吹过林子，呜呜咽咽，像是有韵律……当真是首曲子，不是风吹出来的，是人！
越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已经在奔跑了。
前面站着一个低头吹竹叶的人。
月光投下白亮的光，越季倒吸一口凉气。
那人……穿着一件长袍，可发饰却是鞑靼的。他的脸上、手上、臂上，所有露出来的肌肤，全都是密密麻麻五颜六色的刺青，根本看不出本来面目，活像是一头……花豹。
虽说越季胆大识广，可大半夜里看到这样的怪人，还是不由自主地往后退去。
那人却慢慢朝她走来，摊开的手心里，是一枚银凿五层莲花。
“小月季——”
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最后一道柜锁打开，现出九柄形制相同的小烙铁，烙铁头上皆是菊花纹样，不过仔细看，每朵菊花都不同。
王弼一个一个看过去，拿起其中一柄。
炭盆烧得旺，火红的火苗舔着菊花烙铁。
‘嘶——’一声，落在臂上。
祝北极没有吭声，臂上多了一个菊花烙印。
王弼递给他一个瓷瓶：“用了这种药，能让烙伤变得陈旧，不像是新烙上去的。就算陛下日后再想起来查验，也不会有什么纰漏了。”
祝北极接过来：“多谢。”
王弼小心翼翼地锁好柜。
祝北极：“这些烙铁，很重要么？”
“不瞒殿下，这些菊花烙，是为拱卫司凌霜局所设。当年夫人产子，我抱着大殿下急匆匆入宫，可皇上却让我将婴孩送出宫丢弃。我苦劝不过，不敢违逆圣意，可总觉得，毕竟血浓于水，将来有一天，皇上会回心转意，为了日后为证，我要在这个孩子身上做一个烙印。当时情急，我手中没有其他，就用了这柄七号烙铁，当着皇上的面，烙了上去。”
祝北极的心思全都在凌霜局上：“有一事，要请教。”
“请讲。”
“朝廷，有没有派去鞑靼的细作？”
“殿下怎么会这么问？”
“这次在张家口，我遇到很大的麻烦，后来不但化险为夷，还侥幸探听到重要的秘密。很多事，太巧，我怀疑是有人暗中相助。这个人，表面又似乎是鞑靼人，所以有此一问。”
“看来，殿下是知道凌霜局的底细。不错，拱卫司的凌霜局，正是为此而设，傲雪凌霜不变节。”
第44章 豹鸢
满身刺青的越孚挽起衣袖，露出手臂。令人眼花缭乱的杂纹中，赫然有一朵精致的菊花。
越季一愣，这样的菊花烙印，他在祝斗南手臂上见过。彼时他正殷勤，听越季说刚开化的河里有一只小乌龟，不知道会不会冻坏了，立即挽了袖子去捉……
越季甩甩头，将祝斗南甩到一边去，近日接二连三的大事好像点燃了一挂鞭，一个接着一个炸开，让人头晕目眩，哪容他再来作乱？
“傲雪凌霜不变节。你可听过，凌霜局？”
一句话，有如霜雪，令她焦躁的身心为之一冷：“凌霜局……我听爷爷提起过的。拱卫司凌霜局，是为刺探敌情而设。”
“不错。当年太祖建国，为了北击鞑靼，在拱卫司下设凌霜局。局中大多数人是往来于边塞的密探，而少数人，是深入鞑靼的细作。备选之人必须身家清白，以武荫世家子弟为首选，然后，经过精心筛选、严格训练方能成为密谍，往往百人中难得一人。近年来，皇上厌战，凌霜局越发人才凋零，据我所知，像我一样的密谍，不足十人。”
“哥，你当年在夜里走失，就是去了凌霜局么？”
“当年那次意外，我伤了全身、毁了脸。身上的伤有好的一天，可脸就……养病的时候，每天躺在床上我都在想，这副活鬼般的样子，只怕这辈子都无法抬起头来做人，无法上阵杀敌……”
“哥……”越季轻声打断。
“小月季。”越孚的声音通彻，不掺一丝陈年旧淀，“你这些年做过的事，哥知道一些，尤其是这次独闯敌营、炸死古鲁哥。你长大了，长进了，咱越家出了你这样的姑娘，不光爷爷、三叔他们泉下有知会安慰，六哥也深感欣慰。当年那次胡闹，六哥再世为人，你也再世为人了，六哥的伤没有白受。何况，男儿丈夫，皮相好坏又如何？这么多年你自责得够了，六哥不许你再负着这么沉的包袱。”
“哥，你是怎么再世为人的？”
“那时候，我常常胡思乱想夜不成眠。有一晚，实在睡不着，起来到院子里，听到隔壁有争吵声。是爷爷和我爹。”
越季见他停下，好像有些难言，立即明白了：“二伯是在责怪我吧，爷爷又护短？六哥你直说无妨，我被四哥冷嘲热讽了这些年，早就冬暖夏凉了。”
越孚点头：“我知道，你不是那种没气量的姑娘。不错，我爹是在抱怨，说你一个小丫头，就这样胆大包天，长大了还得了？爷爷说，你一个小女娃懂得什么，又不是有意的，出了这样的事，已经够害怕了，再教训，岂不要吓破了胆子。我爹发起火来口不择言，说是因为当初姑姑的事，爷爷才这般一味纵容宠坏了你。”
越季忙问：“六哥你快告诉我！”
“你知道么……”越孚顿了一下，“姑姑和姑父，并非是双双阵亡。”
多少年过去了，不知经历过多坎坷，可越孚讲起话来，还是少年时的不紧不慢，越季都要急死了：“我不知道啊！所以你快告诉我！”
“姑父擅长火器，鞑靼军死在他制出的雷炮下的，不计其数，当然对他恨之入骨。当年那场大战，姑父不慎被鞑子活捉，他们扬言要将他剥皮抽筋。姑姑为救姑父，不顾身怀六甲披挂上阵，也被他们虏了去。之后，援军赶到，可当时的主帅却觉得，姑姑身为女子身陷敌营，唯死可保名节，拒不发兵营救，还对外声称，他夫妻双双阵亡殉国�