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“是个孝顺孩子。”太后点头道，示意她接着讲。
“白日里一直无事，寺中香火鼎盛，香客络绎。到了晚间，我在厢房之中，忽然听得爆竹连响，便出门查看，见到一位衣着华贵的小姐，指使下人们放鞭炮……”
“胡说八道！简直胡说八道！”
“你住口！”太后瞪了祝北赫一眼，道，“小姑娘，你接着说。是谁敢在嘉福寺中燃放鞭炮？”
王晨婴却沉默不语。
太后道：“不要害怕！”
“便是……如今宫门外候着的那位小姐。”
吴双在外听得清清楚楚，若不是吴誉在旁，吴大夫人又死拽着她，都要冲进去撕了她了。
王晨婴继续说道：“他们放完了几挂鞭炮，还要支起木架来放烟花。若不是这位小姐和这位……恕小女子眼拙，不认得这位是什么大人，若不是他二位阻拦，嘉福寺昨日就是一场浩劫。”
王晨婴看向的，正是祝斗南。祝斗南依然是一言不发。太后长长出了一口气：“阿弥陀佛，罪过，罪过。”
“我问你！”祝北赫横在王晨婴身前，气急败坏的，“你是什么身份？”
“小女子一介平民。”
“你那个……什么叔父，是朝中官员？”
“不是。”
“是名门贵族？”
“不是。”
“非官非贵的一个贱民，说话形同放屁！”祝北赫是真的急了，“陛下、太后，您们久在深宫不知民间事，这些贱民有奶就是娘，她一定是受了钟离王或是越家的好处，这才为他们说话。”
太后道：“这便奇了。此事是你一早突然发难，钟离王也好小月季也罢，事先并不知情，哪来的时机先做安排？”
“这……这……谁知道这女的从哪里来的，昨天是不是真在嘉福寺也没人知道！”
王晨婴道：“嘉福寺自有寺规，留宿的堂客都记录在案，一查可知。”
门里不可开交，门外也听得聚精会神。
忽传来一声咳嗽。一见来人，越毂和吴誉都站起身。
那人笑吟吟拱起手：“两位老国公，安好啊？”
越毂和吴誉也都笑着拱手：“内相安好啊。”
“二位真是惯会拿老臣打趣，一个内侍，哪敢称相？”
来人正是司礼监掌印太监王弼。本朝宦官职权极重，司礼监统领宦官衙门，权力可想而知。掌印太监有时甚至可替皇上对奏折批红，断国家大事，所以有‘不是宰相，胜似宰相’之说，时人戏称‘内相’。
门内祝北赫又是一阵呱呱乱叫。王晨婴却仍是处乱不惊：“请您不要开口贱民，闭口贱民，小女子的叔父虽不是名门望族、朝廷大官，却也在这宫中供职。”
祝北赫正恨事后找不到人报复，跳脚道：“是谁！”
“司礼监，姓王，讳弼。”
作者有话要说： 忘了说了周日快乐，休息一天
第16章 北极星
暖阁之中，王弼跪下：“晨婴这个丫头是臣的什么人，臣从不敢隐瞒陛下。这世上，臣最亲近、最信任的，再无第二人。”
“既然你信她，朕便也信她罢。”承平帝微微仰起脸，脸上阴云未散，“只是有些事情，不能不清不楚的。”
殿内众人神色各异。最难看的，当属祝北赫。
越季站在太后一侧，着急得直想跺脚：“您还不信我说的么？昨日我和殿下真是偶然遇到的！”
“‘时节因缘不偶然，既由人事亦关天’。”太后隐隐的笑意已经是暗藏玄机，哪堪说得更通透，“世间事，哪来那么多的偶然？都在‘因缘和合’四字，佛前相遇，那是天作之合。”
“您……太深奥了，我听不懂！”
“好好好，不跟你说，改日啊，哀家跟你爷爷说。”
祝斗南一直面蕴微笑远远站在一边。
刚跟随王弼而来的小太监已到近前，祝斗南向他略略倾侧，嘴唇微动了动，唇角微笑不变。
承平帝已款步回到殿中，众人重又行礼。承平帝的眼睛先是慢慢扫过祝北赫，只看得他一阵心虚不敢抬头，然后对祝北觐道：“此事子虚乌有，到此为止。如何善后，宗人府定夺。惩处从严，若非如此，不能以儆效尤。”
祝北赫出得殿门正看见韩大鹏一张写满讨好的脸，不知死活地凑上来：“世子……”
‘啪——’一记脆亮的耳光。韩大鹏颇为娴熟地捂住腮帮子‘呵——’了一声，连血吐出一颗牙。
上次重阳节他信誓旦旦已将祝斗南拦在城外，事后挨了一耳光，打掉一颗牙。街口那个镶牙的，非说开业大吉买金送银，镶颗金的送颗银的。当时他还嫌不吉利破口大骂你怎么不去卖口棺材买一人陪送全家的？这回倒派上了用场。妈的，回家还得让婆娘找找那颗银牙丢了没有。
吴双见祝北觐面色凝重的走了出来，犹豫片刻，虽然主动上前有失自己公门闺秀的教养，但是今日鼎力帮他，若是便这样散了，总有些心不甘，便袅袅婷婷地上前：“世子——”
“吴小姐。”祝北觐正色道，“嘉福寺中纵奴燃放爆竹，非但佛前不敬，还险些生乱、殃及寺众。此等恶行岂能宽纵？你非宗室，本不归本世子约束，只望你今后好自为之。”
吴誉徐徐起身：“老夫，惭愧。”
祝北觐还礼而去，并无多言。
宫门外，祝斗南亦与越毂互相施礼，然后对越季道：“今日多亏七小姐相助。”
越季叹道：“我倒是嚷嚷了一个上午，可惜没什么用，要说谢，得好好谢谢那位姓王的姑娘。”
“王姑娘自然要谢的。若是向七小姐一味称谢，未免太过见外。”
越季听他这么说，嘴角想往上弯，突然想起越毂就在一边，扭头去看，果见他笑得只见眉不见眼，自己便扳住脸。
祝斗南作别，转身走了。越季不由自主地跟上几步，只觉得袖口一滞，被越毂从后扯住了，他还咳了两声：“矜持，矜持。”
还没到午门，迎面只见一群人风风火火地过来，当先的是钟离王府那个长史高瞻，不时回头催着后头的：有宗人府宗正泯王祝寰泽、礼部尚书钱惟谨，还有几个御史、宗室，都是年纪不小腿脚不灵的，走不太快。
祝斗南不由微一皱眉，立即又抹平眉心，迎了上去。
“殿下？”高瞻诧异道，“您……无事了？”
“本王正己守道，会有何事？”
“是是是，只是，臣怕殿下您是木秀于林，徒惹歪风。您看，诸位王爷、大人，都是来力保殿下的。”
祝斗南很看不上他那股副嘴脸，却不想当着外人斥责府中人，便仍是淡淡地道：“有劳叔公和诸位大人，小王愧不敢当。”
其余几人看情形猜是无事了，也都道：“殿下洁身自好，我等早已说过，浮云怎能遮明月？是高大人一片忠心，太过忧虑了。”
祝斗南的眼睛忽然向不远处的午门望去，门外，立着一人。他立即一拱手道：“诸位请先回，小王改日登门道谢。”便先走了。
高瞻连忙跟上，祝斗南却看也不看他一眼，一出午门便携了那等在门外的人，一道登车而去。
又是这个北极星！高瞻暗暗切齿，明明比自己晚入府，也不知怎么就这么投王爷的缘。自己奔波了一个上午，找来这许多王公重臣，却又是个费力不讨好。
越季他们一行就在后面不远处，也看到了那人。他披一件黑色斗篷，大帽遮头，白茫茫的雪地中，像是一道狭长的影子。在他转身的一瞬，越季看到他的脸，只觉得周身一寒，竟是个白惨惨、无鼻无眼的面具。
“这人好怪啊。”
“我知道！”越三千也早就在午门外等着他们了。
“你知道？你知道怎么不早告诉我？”
“诶？你不是早就对钟离王府的事不关心了么？我一提起，你还说我。”
越毂笑眯眯插了句：“世上的事，就是这么瞬息万变。”
越三千不知道他在说什么，道：“那人是钟离王近来招揽的一个江湖人，绰号‘北极星’，很有名，武艺被传得神乎其神。”
越季道：“钟离王本身功夫已经了得，还要招揽这样的人？是有多少仇家啊。他带着个面具做什么？”
“有人说他天生面容奇丑，还有人说他是曾经受过什么伤，毁了容。”
毁容……越季的心里一颤，不由自主地浮现出六哥的模样，火光中，一个小少年捂着脸痛苦地翻滚挣扎。六个哥哥中，六哥是最俊秀的一个，个子也较同龄的少年要高，若是到了今日，大概也该是那面具人那般高大身姿吧……
“唉！别胡思乱想了。”越毂似乎能看透她的心，“怎么可能呢？哪有那么巧。”
是啊，哪会那么巧呢？再说了，六哥伤得那么重，即便能行动如常了，想要练成什么绝世武功，只怕是今生无望了。
“你昨日，当真没有见过那个吴贵妃？”
马车一摇一晃，北极星的声音却丝毫不颤。
祝斗南扬起一指：“天可鉴。”又有些得意地说，“越家那丫头，拼了名声不保也要保我，还真是痴心。这一闹，传得尽人皆知，这一回，她不嫁我还能嫁谁？也算是因祸得福了。”
马车在沉寂中摇晃着。
北极星道：“既如此，你便一心对她，不要三心二意。”
吴贵妃缓缓从暖阁中出来，殿中别无他人，只有皇上与太后。
她跪在二人面前，垂首蹙眉，一副柔弱不胜之态。
太后暗叹，吴贵妃少年入宫，春风得意，即便在自己面前，也从未露出此顺眉之态，口气不觉很缓了些：“外人尽退，有什么话，如实说吧。”
“是。妾不敢隐瞒，那盏花灯，的确是妾向钟离王讨要的。”
承平帝与太后皆变色。
吴贵妃不问自答：“先皇后为潇湘公长女，又得侍奉圣君，堪比帝舜之湘妃。妾自入宫，每感陛下思先皇后之深情，无以稍解，故于元宵佳节，想出此法，以湘妃竹制作花灯献于陛下，以慰圣心。因闻得钟离王处有上佳湘�