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竟因为这样的小玩意儿开心成这样，严鹤臣心里也觉得春风骀荡，格外的舒服。他年岁不小了，原本也在襄平长公主眼前与她斡旋良久，可那样的关系，本就是不能进心的，严鹤臣如今也才慢慢体会到这种不同寻常的欢喜来。
明珠的耳朵上戴着他送的坠子，再也没有取下来过，吃的是他专门安排的食物，她的些许欢喜亦是和他有关，严鹤臣只觉得自己的内心也开始慢慢丰盈起来，这颗孤寂许久的心，被一种莫大的满足感慢慢填补起来。
他们两个人都有各种各样的事情忙碌周转着。平日里说话的机会不多，这日傍晚，天边的火烧云像是燃烧着的燎原的火，明珠从内务府回来，望向北方的天空，却突然发现某处地方竟冒起了浓烟，她愣了一下，已经有小黄门大声喊着走水了！
明珠离得近，她快跑了几步，倏而发现起火的地方竟然是慎元宫，跑到离慎元宫十来步远的地方，里头浓烟滚滚，热浪扑面，竟再也走不近半步，天干物燥，原本就是容易起火的时节，再加上木质的架构，一烧起来，就是连绵成片。
明珠看见一个人冲进了火里，她猛地捂住了嘴，定睛看去，那冲入火里的人竟然是严鹤臣，原本拿着水桶水盆的奴才们都震惊了，立刻抄起家伙一起往前冲：“严大人还在里头，快点救火！”
不知道谁往明珠手里塞了个水桶，明珠跟着一起往里头泼水灭火，可不过是杯水车薪，哪里能阻挡得了这熊熊烈火，不知道哪处的房梁已经塌了下来，人群里面传出阵阵低呼，明珠眼里噙着泪，只觉得脑子里乱成一团。
不知道到底过了有多久，久到明珠几乎难以呼吸。
有个人影从里头冲了出来，身上还燃着火，立刻有人冲上去往他身上浇水，明珠跌跌撞撞地跑到他面前，严鹤臣怀里抱着什么东西，他抬起眼，脸上已经被热浪灼得发红，他竟然对着明珠笑了，明珠从没见过他这样开心地笑过，他轻声说：“幸亏我今日没穿那件衣服。”他身上的行蟒已经在许多地方都烧破了，若是穿了之前那间曳撒，明珠绣的仙鹤怕是也要被毁了，他怀里还紧紧地护着一个卷轴。
这卷轴里头是什么，明珠已经猜得七七八八，只是她知道此刻不是说话的时机，她上前挽住他的胳膊，轻声问：“你如何了？”眼泪像不要钱似的扑簌簌地落在地上，严鹤臣笑笑，站定了身子：“瞧你，哭什么，我能有什么事。”
明珠壮着胆子，抬起手去碰他的脸，原本就是养尊处优的人，白净的面皮被火灼得烫手，只怕已经伤得不轻了，严鹤臣只觉得这双微冷的手带着安定人心的力量从他的面颊上面划过，连带着心里都沉静了许多。
他伸出左手，缓缓攥住明珠的手指，顺势拉了一下，明珠就借着他的力往前走了两步，二人离得很近，明珠甚至能够感受到严鹤臣身上带来的滚烫温度。
旁边的小黄门依然在紧锣密鼓地指挥着救火：“快救火啊！德妃娘娘还在里头！”
严鹤臣看着那连绵的宫阙，用只有明珠才能听见的声音说：“这次的火是德妃放的。”
她在这世上已经苟活了许多年了，不过是在熬日子罢了，在前些年太皇太后还在世的时候，德妃的日子过得异常艰难，太皇太后是长辈，命人只能每日送两餐进去，在送饭之前，让德妃跪着细数她的罪责，诸如教子无方、目无尊卑之类的。
这已经是作为一个最尊贵的人能受到的最大的侮辱了，她是德妃，是当年太子的生母，一朝屈居人下，又岂止是云泥之别。
这苦熬着的日子一眼看不见尽头，德妃是不能自戕的，作为宫妃，除了病死在宫里，再没有别的理由能让她离开这座浩大的紫禁城了。她自己点燃了这连绵的宫阙，也是她自己最后的体面了。
她只怕也觉得自己没有照顾好和先帝的儿子，无颜面对先帝吧。
严鹤臣看着依旧没有停歇之势的熊熊烈焰，垂着眼睛看着明珠轻声说：“走吧。”
明珠顺从地跟在他身后，一路走到了少府监，整个掖庭的黄昏依旧过去，沉沉的夜色笼罩四合，他们二人没有拿宫灯，只能瞧见少府监廊檐下的大红灯笼发出柔柔的光，后头木头爆燃的声音已经听不清了，隐隐的人声还随着夜风而来，严鹤臣让明珠走进他的暖阁，才把手里的卷轴放到了桌子上。
明珠犹疑了一下，依旧问：“兰贵人有恩与你，是吗？”
严鹤臣沉默着拿出火折子，把屋里的油蜡点燃了，他的影子投在墙壁上，好似带着一丝众人皆醉我独醒的清醒况味来，他把画展开，里头的美人眉目依稀，姿容如旧。
“她确实有恩于我。”
明珠像是心里的想法被印证了似的，她缓步走到桌前，看向画中的女人，一瞬间竟恍惚觉得，她的神情竟和严鹤臣有几分肖似。在宫里头想活着，就要知道自己该知道什么，不该知道什么，明珠对这些一向分得很清楚，故而也不曾多问。
明珠趁着严鹤臣发呆的功夫，把这个屋里的陈设都看了清除，在宫里头当差，自然是要备着些许常用药的，明珠绕了一圈而后轻声问：“大人，你这可有烫伤药么？”
严鹤臣抬起眼，指着墙角花架边儿上的多宝阁：“第一层第二个里头有个瓶子。”
烛光柔柔的，落在明珠身上，明珠绕过桌子，把多宝阁里头的描金瓶子取了出来，里头是一瓶药膏，固体的质地，闻着就有淡淡的药物的清香，明珠却发现药瓶旁边还有一个更小的木盒，上头带着一个精致的小锁，花纹十分的精巧，看样子就斥资不菲。
里头也不晓得装了什么，严鹤臣顺着她的目光看去，有几分庆幸她并不知道里头装了什么，若是明珠把盒子打开，就能瞧见里头放了几根黑色的长发，和一对儿精巧的珍珠耳环。
堂堂不可一世的严鹤臣严大人，也学起寻常小儿女来，做些个睹物思人的傻事了，若是叫人知道了，岂不是要把嘴笑歪了。严鹤臣决定日后把这个盒子再藏得谨慎些。
明珠却没有顾及那么多，她拿着药膏走回严鹤臣身边儿，严鹤臣自从回宫之后，好像对旁人愈发忌惮了，如今身边没有任何一个随侍在侧的奴才，好像每隔几日都换上一个似的。他比以前更加的阴戾乖张不近人情，明珠犹豫了一下，还是忐忑着说了：“大人脸上伤得有些重，让奴才给您上点药可好，若是当真伤着了，只怕连差事都办不好了。”
严鹤臣并没有多言，他拉开了面前的椅子，沉静地坐好，微微把眼睛合上，竟全然一副任君摆布的模样。严鹤臣闭着眼，感受到纤细温凉的手指轻轻贴上了他的皮肤，就像是熨帖的玉石一样，让他不想睁开眼睛。
他这些年来，越发把宫里的人情往来看得通透，也越发不愿意再相信任何人，人人都想要在他身上得到什么罢了，可今日，他偏就愿意相信明珠，也不知怎的，只觉得好像冰层被破了一个洞，他心里头并不这样抗拒有这样一个人的出现，让他能够全心全意地信赖。
这怕是他最后一次，对这无边无际的寂寞深宫，有微薄的期待了吧。
第45章
夜色寂静寥落； 明珠加着小心把药膏往严鹤臣的脸上擦。本就是金贵的主儿，皮肉细嫩也薄，根本不像宫里寻常奴才那么皮糙肉厚； 明珠生怕自己的手再重上几分就伤了他的皮肉。
严鹤臣合着眼睛； 睫毛在眼下投出一圈淡淡的阴影来，皮肤依旧泛着微红，到底没有方才那么触目惊心了。
明珠慢条斯理地把药都上好，她停了手，严鹤臣也没有睁开眼，她站了一会儿，心道莫不是睡着了。忍不住又向前进了一步去仔细看他的烫伤，没料严鹤臣却在这时候睁开眼； 二人就这么不闪不避地四目相对了。
“大人可觉得好些了？”明珠说话的时候向来细声细气的，在这寂静的夜色里好像怕惹了谁的清梦似的。
严鹤臣感受到凉沁沁的感觉从皮肉渗进里头去； 心里熨帖得紧。明珠端端正正地在他面前站着，模样乖顺极了。
外头有虫豸在低低地鸣叫； 严鹤臣倏而来了性质他压低了声音说：“你听，是危｜蛄。”
明珠打小长在后院里长大，从没有听过这种声音，严鹤臣见她一脸懵懂； 拉开身边的椅子让她坐下：“没听过危｜蛄么； 这是种害虫； 吃了植物不说，还把土底下钻得全是洞； 苗儿就都死了。”
明珠温顺地听着，只觉得像是闻所未闻的什么新东西似的，严鹤臣说完这话就不再出声了，似乎还在凝神去听着，明珠听着虫豸的低鸣，只觉得有虫声在反而衬得夜色越发的寂静空旷了。
烛影摇晃，明珠抬起头，突然发现在茜纱窗上头，他们二人的影子交叠在了一处。
大有几分你中有我，我中有你的味道来。
＊
太后的身子骨儿越发不好了，内务府已经开始差人筹备寿材，只道是为了冲喜，白布白花也开始备起来了，明珠这阵子忙得紧，中午也鲜少能和严鹤臣碰到一起了。
这日下午，天际雾蒙蒙的一片，头顶的云彩压得很低，空气里零星地带着湿气，若是在宫里待得时日久了就能瞧出来，这样的天气怕是就要下雪了。
明珠穿着袄子，脖子上围着一圈毛领子，粉团儿似的脸越发衬得娇艳了，她手里握着一个手炉从东三所那头行来，头顶就开始零星地飘雪了，明珠抬手去接，一片晶莹的六瓣雪花就消融在她掌心。
雪花粘在她头上，也粘在她的毛领子上，她只觉得心里都多出了几分欢欣雀跃来。往前走了几步，在长街上，明珠又看见了严鹤臣。他擎着一把竹骨的油纸伞，静静地立在她五步开外的地方。
他依旧是穿玄色，明珠从没见过比他更适合黑色的人，私心里觉得，就是连皇上都比不过的。她盈盈着上前给他行礼：“严大人，正巧在这遇到您。”
严鹤臣瞧着她，似乎�