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孙二娘刚嫁进来的时候，蜀葵也在巷口的学堂里读书。后来孙二娘生了秀林，便借口女孩子上学堂会让人笑话，让蜀葵回家帮着照顾弟弟做家务了。
虽然只在学堂学了一年多，可是蜀葵天生聪慧，居然能读能写，写的字还挺漂亮。
孙二娘想让儿子开心，便顺着儿子的话笑着道：“蜀葵，弟弟让你写，你便写呗！”
真不知道怎么回事，白蜀葵这个小丫头只不过上了几天学，居然认识那么多字，能拿着从傅家借的书读，而且字还写得那么好！
想到一心想求娶蜀葵的傅家，孙二娘的眉头不由自主皱了起来：如今傅英那小子在县衙做衙役，听说还是知县叶大人的亲信，得赶紧把蜀葵给卖掉，免得夜长梦多！
蜀葵见后娘同意，忙欢喜地走了过去，从弟弟手中接过毛笔，重新蘸了蘸墨水，略想了想，抬笔在纸上写了一句诗——“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红”。
这是傅英借给她的诗集中的诗句，不知道怎么回事，明明很平常的诗句，可她就是喜欢。
她家后院中有一株海棠，是她生母在世时亲手种的。如今正是春季，许多花都盛开了，而在这样春花灿烂的繁盛之中，后院的海棠花却只是把她那美丽的嫩红蓓蕾，深藏于重重新绿之中，并未开放。
外面一场春雨过后，那些盛开的桃花杏花的花瓣想必会凋零满地沾上湿泥，而那蓓蕾深藏的海棠花，则能够长久盛放……
蜀葵特别喜欢这句诗。
见姐姐的字写得这么漂亮，白秀林佩服极了，忙重新拿了一张纸，撒娇让姐姐教自己写字。
孙二娘笑眯眯看着正在握着笔教秀林写字的蜀葵。
灯下的蜀葵比白日更美，肌肤晶莹洁白，眉目如画，虽然才十二岁，可是已经颇具绝代佳人的雏形了。这样的蜀葵，可不能被金大官人看到眼中，得赶紧托钱婆子出手，只是不知金大官人那药准备好没有……
想到这里，她脸上的笑意愈发深了，仿佛看到了一堆白花花的银子——蜀葵不但生得如此美貌，还识文断字，字也写得这么漂亮，和钱婆子好好说说，身价银子想必能够再涨个十两八两的……
因为想到了蜀葵的钱途，孙二娘难得大方起来，起身去了卧室，用拣妆装了些松子、榛子、花生和南瓜子，端了出来，放在堂屋的八仙桌上，招呼蜀葵和秀林来吃：“过来歇一会儿，吃点零食再说！”
蜀葵剥了粒南瓜子喂给了秀林。
秀林喜滋滋看着姐姐：“姐姐，再给我剥几个！”
他年纪虽小，却也能看出母亲待姐姐有些奇怪，看着亲热，却始终有些隔膜，就像那冬天的日头一样，亲热中带着一股寒气。
秀林和姐姐最亲了，因此他小小年纪就开始试着缓和母亲和姐姐的关系了。
外面不知何时下起了雨，雨越来越大，湿漉漉的寒气从门缝里钻了进来，可是姐弟俩聊着天，谈着在学堂里面的事情，嗑着南瓜子，喝着热热的糖姜水，浑身暖乎乎的，开心极了。
这是自从后娘进门之后，在蜀葵的记忆中，难得的开心温馨时刻。
洗漱罢回到楼上东厢房自己的卧室，蜀葵掀开被子躺了下去，直觉一片天旋地转，四肢百骸里是一丝力气也没有了——今天她走了太多路，可真是累惨了
身体虽然疲累，可是蜀葵大脑却兴奋得很，心里盘算着怎么在爹爹从湖州回来之前保全自己。
可是左思右想，蜀葵还是没有想出一个万全之策，只能略带着些天真地想：如果我能够更多地从金家接些绣活，能够挣更多的银子，能够做更多家务，能够更好地照顾弟弟，后娘会不会觉得家里需要我，不把我卖掉？
她知道这样想很天真，可是才十二岁的她，能有什么法子呢？
蜀葵希望自己能够做自己的主，能够过自己想要的生活，只是这样的愿望，对于如今的她来说，实在是太奢侈了。
在淅淅沥沥的夜雨声中，蜀葵的辗转反侧苦思冥想，可是睡意乌云盖顶般压了下来，令她堕入了无边的睡眠的深渊。
天快亮的时候雨停了。
牵着秀林的手送秀林去学堂的时候，蜀葵仰首深深吸了一口新鲜之极的空气，觉得今天一定会艳阳高照春光明媚。
第七章
等蜀葵带着秀林离开了家，孙二娘这才进了东暗间卧室，打开衣柜，探身取出了一个描金小匣子。
她打开匣子，取出金大官人白日新送她的赤金镶碧玉簪，对镜簪在发髻之中，立在窗前对镜顾影自怜着。
金大官人虽然豪富，却素来吝啬，像这样送她这么贵重的簪子，实在是极为罕见，大约是因为前日在金家花园的山洞子里让他肆意妄为的缘故……
看着镜中自己黑而俏丽的脸，孙二娘觉得脸有些热辣辣的，不由轻啐了一口，心道：大官人内宅那几位姨娘都娇滴滴的，怕是不肯由着大官人糟践，所以他才会在我这里这么疯……
正在这时，外面响起了敲门声。
孙二娘忙把金簪取下收好，这才起身出去开门。
门外是一个高挑俊秀做衙役打扮的少年，正是傅家的儿子傅英。
傅英见是应门的不是蜀葵，而是孙二娘，当即恭谨地拱手行礼。
孙二娘打量着这个俊秀少年，笑嘻嘻道：“阿英，你可是稀客，来我家做什么？”
傅英从怀中掏出一本书捧着送了过去，一本正经道：“白叔托我给蜀葵妹妹寻的书，今日有空，就送了过来。婶婶，不知蜀葵妹妹在不在家？”
“她有事出去了，”孙二娘随手接过书，水汪汪的眼睛瞟了傅英一眼，“你要不要进屋等她？”
作为公门中人，傅英自然知道孙二娘的底细，不肯多留，说了两句便离开了。
孙二娘悻悻“哼”了一声，自言自语道：“小伙子，你的蜀葵妹妹怕是没机会看到你这本书了！哈哈！”
她摇摇摆摆进了自己屋子，顺手把那本书扔在了窗前的妆台上。
没过多久，又有人敲门，孙二娘只得起来应门。
门外是金大官人的贴身小厮元宝。
元宝也不进门，直接从袖袋内掏出一个纸包递给孙二娘，笑嘻嘻揖了一揖，凑近了小声道：“我家爷让小的说与二娘知道，放粥里的时候得多放些糖，也就没有什么味道了！”
孙二娘笑着瞟了元宝一眼，道：“知道了！”
元宝知道这是自己主人的老相好，倒是不敢招惹，见孙二娘如此，忙往后退了一步，道了声别，一溜烟跑了。
上午给蜀葵送过书之后，傅英又回了县衙侍候。
知县叶大人名唤叶佳，今年才二十二岁，原是封地在甘州的平王赵曦的奶哥哥，三年前借助平王赵曦的力量，得了中牟知县一职。
因为年轻，他颇为和蔼可亲平易近人，见傅英进了书房，便笑着道：“傅英，书给你那个白家妹子送过去了？”
傅英笑着打了声“是”，拱手行礼：“多谢大人！”
叶大人笑了，道：“只要你勤谨公事，以后你妹子想看什么书，尽管来借！”
傅英笑嘻嘻答了声“是”。
叶大人放下手中的书，看向傅英：“傅英，我过段时间要调往甘州，你可愿意随我一同前去？”傅英年纪虽小，却很是机灵，心性也厚道，他用得很顺手，因此预备带着傅英去新任所。
傅英低头略一思索，道：“禀大人，小的愿意。”对他来说，这是一个很好的机会，他想抓住这个机会。
叶大人垂下眼帘，端起茶盏饮了一口，道：“你先替我往甘州送封信吧！傍晚有商船经过中牟县码头，你中午回去和家人说一声，搭乘这艘船去甘州。”
傅英忙答了声“是”，上前端起青瓷茶壶，为叶大人续杯。
中午白秀林在学堂不回家，蜀葵蒸了一笼卤面，按照家中的老规矩，先用食盒装了秀林的那份，出门往学堂给秀林送饭去了。
送完饭蜀葵回到家，发现后娘不但盛好了卤面，还把早上剩下的红豆花生莲子粥热好了，都在八仙桌上摆着，只等自己回来了。
蜀葵心中有些疑惑，心道：后娘今日待我这么好，到底有什么企图？
孙二娘见蜀葵拿着筷子意意思思不肯吃，便笑眯眯自己先夹了一筷子卤面吃了，然后笑着问蜀葵：“蜀葵，怎么不吃呢？是不是面不好吃？”
卤面是用萝卜切丝炒羊肉蒸的，味道特别诱人，蜀葵原本就饿得够呛，见后娘吃了，便也开始吃面。
吃完面，孙二娘给自己和蜀葵各盛了一碗红豆花生莲子粥，一脸慈祥招呼蜀葵道：“蜀葵，快喝吧，我放了不少冰糖，甜得很呢！”
见孙二娘自己先喝了一口，蜀葵这才用调羹舀了些尝尝，发现果真甜得很，又甜又糯的。
她很喜欢吃甜食，当下就又舀了一调羹。
蜀葵的一碗红豆花生莲子粥还没吃完，孙二娘又给了添了一勺：“蜀葵，是不是很甜？再多吃一点吧！”
她知道蜀葵很爱吃甜食，只是她一直都把家里的冰糖和蜂蜜收了起来，蜀葵等闲吃不到甜食。
见一向面甜心苦的后娘今日如此热情，蜀葵心中很是疑惑，也不多说，她放下调羹，用帕子拭了拭嘴角，坚决不肯再吃了。
孙二娘瞥了一眼蜀葵的碗，心道：饶你小丫头奸似鬼，也须吃我的蒙汗药！
蜀葵正要起身收拾碗筷，却觉得脑袋有些晕乎乎的，眼睛都快要睁不开了，身子也开始发软，骨头似乎都酥了……
她想要说话，可是喉咙像是塞了一团棉花一般，又像是变木了，根本发不出一点声音。
蜀葵的手用力扒着八仙桌，竭力睁开眼睛去看坐在对面的孙二娘，发现孙二娘正得意地看着她笑……
接下来，蜀葵就什么都不知道了。
傍晚时分�