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萧震也心疼单薄的阿彻，不由分说地将男娃拉到腿上，再用被子裹住阿彻。
阿彻浑身僵硬； 当初来彰城，五岁的他就是这样被娘亲抱着的，现在他都八岁了……
苏锦哄女儿睡着后； 一抬头，对上的就是儿子僵硬的小脸。
苏锦忍不住笑了，这儿子，年纪小小，却一本正经地像个小老头。
萧震心里有事，一直在看着苏锦，然后，就看到了苏锦的这个笑。处处都是雪，白茫茫的天地间，她裹着红被坐在那儿，只露出一张白。嫩嫩的脸蛋，乌发浓密，凤眼水润，明亮似夜晚璀璨的星辰。
她是那么的精神，仿佛他的丢官对她没有半分影响。
可是，怎么会没有影响？他当官，她是官太太，现在他丢了官，他身无分文，她……
怔愣之际，那双明亮的凤眼直勾勾地对上了他。
萧震下意识地回避。
铁骨铮铮的大男人，低垂眼帘的瞬间，竟能让观者砸吧出一丝委屈。
苏锦默默叹了口气。
她恼之前萧震不听劝，有便宜不占反而得罪了指挥使李雍，现在萧震真因为他的刚正耿介吃了苦头，苏锦没有半分嘲笑他不听劝的念头，只替萧震觉得心酸无奈。萧震没错，真给他施展抱负的机会，萧震定是个好将军好官，可惜，世道如此，似萧震这等不愿为了仕途改变自己的“犟驴”，难混啊。
“接下来，大人有何打算？”知道萧震有话说，苏锦主动打破沉默问。
萧震抬头，举目四望，毫无头绪。
苏锦顺着他的视线忘了一圈，亦有同感，天大地大，无处可归。
她与冯实在扬州还有一栋小院子、一间小铺面，但扬州的街坊们对她充满了恶意，苏锦不怕，却不想让一双儿女遭人非议。她想去一个无人认识她的地方，冯实死了，没有人会因为阿彻的容貌猜疑他生父的身份，这就少了一桩闲话。
但，去哪里？
“听说大人祖籍通州？”苏锦试探着问。
萧震明白她的意思，垂眸道：“家宅已毁，长途跋涉，回去也无用。”
苏锦观察他神色，隐约觉得，萧震是不想回通州的家，只是原因难猜。
“那咱们随便在辽东挑个地方落脚吧，扬州太远，我们娘仨也习惯了辽东的气候，就不再挪窝了。”苏锦做主道，大冷天的，她想快点租处宅子，免得冻坏了一双儿女。
萧震对辽东各地都很熟悉，提了几处繁华城池供苏锦选择。
城池越繁华包子越好卖，苏锦不假思索道：“就去凤阳！”
凤阳城，正是辽东的省府，也是辽王府所在的地方。
对萧震来说，去哪儿都一样，给阿贵指明方向后，他终于肯正视苏锦了，肃容道：“弟妹，我现在身无分文，不想拖累你，彰城距离凤阳还有四五日的车程，我先护送你们过去，等你们在凤阳落脚，我再告辞。”
萧震知道，苏锦手里有些积蓄，她也是个能靠自己谋生的女人，有阿贵、刘叔一家、如意吉祥帮忙，少了他这个包袱，苏锦只会过得更轻松。
苏锦还不清楚萧震现在一穷二白？
萧震此时提出离开，他的良心是安了，潇潇洒洒一个人出去闯荡便可，她苏锦却要背负忘恩负义的骂名，萧震发达时她跟着吃香喝辣，萧震一倒她就自扫门前雪。
看着萧震，苏锦冷笑道：“莫非在大人眼里，我苏锦就是那等攀权富贵、爱富嫌贫的小人？”
小妇人生气时眼睛会更亮，嘴角带笑，却比不笑还让人惧怕，萧震忙解释道：“萧某绝无此意，弟妹莫要……”
苏锦不耐烦地打断他：“既然大人还肯叫我一声弟妹，那岂有一家落难，兄长弃孤儿寡母于不顾的道理？我们在辽东人生地不熟，大人走了，万一再出个吴有财欺凌我们，我们找谁撑腰去？”
萧震无言以对。
坐在他腿上的阿彻突然仰头，黑白分明的桃花眼不舍地看着他：“大人别走。”
小少年沉稳懂事，不像妹妹那样嘴甜会撒娇，但关键时刻的亲近，却如一碗热酒，暖了萧震的心。摸摸阿彻脑顶，萧震不敢再提离开，只是……
他看向苏锦，苦笑道：“我现在没有官职，一穷二白，实在无颜靠弟妹白吃白喝。”
苏锦挑挑眉毛，瞪着他哼道：“大人想的美，谁说供你白吃白喝了？大人身强体健，还愁找不到一份营生的好差事？实在不行，大人替我卖包子吧，我一个妇人不宜抛头露面，大人仪表堂堂，您去摆摊，街上的小娘子大姑娘们肯定会捧场，争着来买咱们家的包子。”
此言一出，如意没忍住，最先笑了出来。
春桃、吉祥紧随其后。
第一次被姑娘们当面嘲笑，萧震很不自在，低声训斥苏锦：“弟妹休要胡说。”
街头巷尾这种话不要太常见，萧震居然也抹不开，苏锦撇撇嘴，瞪着他道：“反正大人找不到合适的差事，就帮我卖包子，我每个月给你发工钱。”
萧震无奈地看着她。
苏锦想象他摆摊卖包子的情形，又笑了，凤眼弯弯，娇俏妩媚，灵动得就像春风里，花枝轻颤。
萧震守礼地移开视线，耳边却鬼使神差地响起冯实的一句话：
“我当然愿意，锦娘那么好。”
。
走走停停五日，一车人赶在元宵前夕来到了凤阳城外。
上元佳节，府城年味儿正浓，进出城门的百姓都喜气洋洋的。
苏锦几个女人坐在驴车上，男人们去打听哪家有宅子赁，最后阿贵先打听到了一处位于城东的两进小院，租金一个月一两银子。挺贵的，但宅子所在的石盘巷清幽安宁，隔了两条街便有一家名气颇大的私塾，正适合阿贵去读书。
苏锦一口气交了半年的租金。
有了宅子，苏锦舒舒服服地睡了个安稳觉，翌日，萧震单独去找差事，苏锦与阿贵一起去找招租的铺子。
第一天，两帮人都无功而返。
第二天，苏锦还是没找到铺子，萧震给自己寻了个米店扛货的差事。
苏锦坚决不同意：“大人曾经官至四品，战场有勇有谋，岂能如此轻贱自己？”
萧震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，萧某如今白身一个，当不起大人之名。”
大哥也没用，苏锦就是不同意他去扛米。
小妇人明明只到他胸口，发起威来却母老虎似的叫人不敢忤逆，萧震暂且听她的，然而到了月底，苏锦的新铺子都开起来了，萧震还是没找到一份让她满意的体面差事。连续吃了半个多月的白饭，萧震终于不再听苏锦的，背着她接了那份扛米的活儿，反正他要出门，苏锦也拦不住他。
萧震人高马大，有一身的力气，能顶两三个普通伙计用。勤勤恳恳扛了一个月米，三月初结账，萧震总算赚了一两银子，东家一发钱，他就交给苏锦了。男人布满茧子的手心里，托着一吊破旧的铜钱。
苏锦莫名心酸。
萧震还是千户时，她曾与萧震同桌而食，知道萧震的饭量，来到凤阳后，萧震自己减了饭量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活儿，短短一个月，萧震便累瘦了一圈。
苏锦很想骂他，却担心自己的谩骂，越发戳痛大男人的自尊心。
他不想当官吗？他不想吃穿体面受人敬仰吗？
可他没办法啊，官场容不了他。
苏锦劝服不了萧震加餐，也无法眼睁睁看着他消瘦下去。
这晚萧震做工回来，刚到家门口，虚三岁的小阿满就跑出来了，甜甜地朝他喊干爹。
随着小丫头会说的话越来越多，苏锦也终于纠正了女儿对萧震的称呼。
女娃穿着干干净净的白裙子，萧震满身灰尘，双手都伸出去要抱干女儿了，瞥见手心的脏污，萧震又缩了回来，若无其事地哄阿满：“干爹身上脏，先去换衣裳，换完衣裳再抱阿满。”
阿满不嫌弃干爹，高举着小胳膊继续要抱抱。
萧震舍不得拒绝女儿，双手狠狠在衣摆上搓了搓，然后提起女娃的胳膊，高高上举，不让阿满碰到他。阿满喜欢□□爹举高高，开心地笑了起来，声如银铃。
萧震去换了衣裳，换完好好疼爱了干女儿一番。
要吃晚饭了，春桃端了四个大肉包子过来，还有一碗热气腾腾的排骨粥。
粥不吃就坏了，萧震心有愧疚地吃了这碗好粥，包子他只吃一个，剩下的让春桃端走。
“干爹都吃了！”阿满不许春桃碰包子，小胖手抓起一个塞给干爹。
萧震说自己吃饱了。
阿满瞅瞅干爹，谨记娘亲的叮嘱，非要干爹都吃了，干爹不吃她就假哭。
萧震明白了，这是苏锦的主意。
他不想多吃，可是阿满一哭，明知是假的，萧震也舍不得。
无奈之下，萧震的胃口又好了起来。
。
四月中旬，萧震跟着东家出门运货。东家看出他有本事，提拔萧震当米店的护院，运货路上如果跑出来个贼人，萧震还可以帮忙击退对方。
一路有惊无险，运粮的车队顺顺利利地回了凤阳城，排队等待进城门。
萧震骑在马上，跟着队伍缓缓前进，不知不觉间，他的目光投向了“萧宅”的方向。
那座两进小院是苏锦赁下来的，她却坚持在牌匾上刻了他的姓氏，左邻右舍有人打听，她就说她们娘仨落难，是丈夫的结拜大哥仗义收留了她们，继续让他做一家之主。
他这趟出门，已经离家半个月，小阿满肯定想他了吧？
萧震也想阿满。阿满一出生他就抱过了，亲眼看着女娃娃一天天长大，在萧震心里，阿满与亲生女儿无异。
正想着，身后突然传来一阵整齐的马蹄声，似军中训练有素的战马，萧震心中微动，向后望去。
一共十几骑，领头的男人身穿圆领绣蟒长袍，头戴玉冠，龙姿凤章，萧震愣了愣，旋即认了出来，那是当朝四皇子，辽王，他曾在讨伐梁国残军时见过辽王一面。
蟒袍象征了王爷的身份，城门�