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“大理寺可是范鸿儒的天下，周万全怕是会大事化小，小事化无。”徐璐担忧打蛇不死，后窜无穷。毕竟周万全是范鸿儒的人。
凌峰哈哈一笑：“这样更好呀，我就是怕他不护短呢。”
在周万全一事上，范鸿儒确实想大事化小，小事化无，只可惜言官们紧盯着此事不放，他就是想护住周万全，也是力不从心。毕竟大理寺并不是铁桶一块，也还有左右两位少卿制肘，也不知怎么回事，平时候总是以他马首是瞻的右少卿冯继文，完全就是吃错了药般，在周万全这个案子上，居然亲力亲为，一副公事公办的模样。范鸿儒无论是暗示，还是明示，都装聋作哑，气得够呛。
而周万全的太太则是一天三回地大哭大闹，身为刑部侍郎，又替范鸿儒办过不少不为人知的事，范鸿儒也是真心要救周万全的。耐何时不待他，就算他极力给周脱罪，却也架不住左右两个少卿的咄咄相逼。
在长达一个月的拉剧大战里，周万全最终没能保住性命，死在牢狱里，原因是畏罪自杀。
虽然这个理由没有多少人相信，但也无人提出质疑。周万全最终以畏罪自杀、抄其家财、周家三代内子孙不得入仕结案。
虽然后来有周太太在午门击鼓鸣冤称其“死得冤枉，是因为知道得太多，被范鸿儒杀人灭口”，但因无实质证据，这事儿也是不了了之。
范鸿儒知道后气得在幕僚面前破口大骂：“老夫费了姥姥的劲儿保他性命，他自己等不及想要早死，怨得老夫人么？”
幕僚们就宽慰范鸿儒，称周死了就死了，周太太那些流言也只是流言而已，没有实质证据，就是皇上也不会治他的罪的。
范鸿儒长长一叹：“话虽如此，可老夫顶着个杀人灭口的名声，圣上那儿怕是已被打入冷宫了。”然后又是对周万全夫妇咬牙切齿的咒骂。
试想，真心实意付了巨大代价相帮，得不到感激反而还被骂得狗血淋头，落了一身骚，任谁都无法心平气和。
再加上，经过周万全一事，范鸿儒又还发现，他在大理寺的权威，并不若想像中的那么高。一想到两个少卿对自己的阴逢阳违，范鸿儒又是胸闷气短。
但更令范鸿儒气愤的是，新任刑部侍郎贺万群并非自己的人马。此人一上任，就把刑部里范鸿儒安插的人马几乎清理干净。这不得不令他警惕政敌的猖獗势大。
这期间，兵部尚书左向荣因病致仕，而接任者，不是兵部侍郎，也非军方要员，而是吏部左侍郎凌峰。
堂堂六部尚书的任命，向来是重中之重。圣上在朝堂上与百官商议，方公以及左向荣都提议由凌峰接任，称其无论出身还是资历，都是不二人选，并得到大半朝臣认可。
尽管范鸿儒持反对意见，但皇上圣意已决，不好过多违逆圣心，也不好再说反对之话，使凌峰怀恨于心，只得违心同意。
凌峰伏地叩谢圣恩，下了朝后，在接受众多恭贺之际，对范鸿儒露出个挑衅得意的笑容。
范鸿儒眼前一黑，几乎栽倒在地。等缓过气后，这才向方公缓缓问道：“凌大人接任兵部尚书，倒也是众望所归，只是，吏部左侍郎的位置，方公可有嘱意人选？”
方知礼悠然一笑，朝皇城方向拱了拱手道：“六部实权要员，内阁虽有建意权，但仍是由圣上作主的。”
范鸿儒点点头，含笑道：“这倒也是，我倒是觉得河北巡抚于正臣不错。为人正直，乃王佐之才，可堪大任。”于正臣是吏部左侍郎侯选人之一，也算是范鸿儒的人。
方公笑着附和了两句，也肯定了于正臣在何北的政绩。
范鸿儒暗自焦急，方知礼虽然肯定了于正臣，但也并不看好此人，不由道：“此番吏部选出来的三位候选人，范某最是看好于正臣。此人年富力强，处事老道，又有在地方上的治世经验，在民间素来有声望。另外两位候选人不是不好，但范某觉得，好像又还差了点资历。方公以为呢？”
方知礼点点头，“范公说得很有道理。只是，这事儿还得由皇上作主才是。咱们只需把侯选名单呈交御前，由皇上指任便是。”
可身为内阁辅臣，皇上也是要听辅臣们的意见的。皇上向来信任爱重方知礼，只要方知礼稍稍偏向于正臣，那么这事儿就是十拿九稳的。耐何这姓方的老家伙，向来与自己不冷不热。范鸿儒也不好开这个口，只能去找杨进想办法。
……
凌峰接任兵部尚书，有人欢喜有人忧，对于凌家来讲，自然是万分高兴的。凌峰今年才三十一岁，就已坐上正二品实权大员，放眼整个大庆朝，也是极其少见了。唯有沈任行可以相媲美。
但是，高兴过后，徐璐又担忧起来，慧极必伤的道理她还是明白的，凌峰如此年轻，就坐上别人努力一辈子都难以迄及的高度，怕会容易引来各方争议不服。
凌宽则宽慰道：“无妨，如今太平盛世，兵部的职责并非排兵换防。而圣上的用意，也旨
用意，也旨在加强皇权而已。兵部有调兵权，有方侯杨侯在，峰儿不会有大问题的。”
这倒也是，凌家本就是靠军功起家，凌宽父子在军中都有着相当广的人脉影响，由凌峰任兵部尚书，倒也众望所归。
只是，凌峰把持了兵中大权，相对来说，对文官集团的控制又要弱了许多。
凌峰笑道：“文官并不需要控制，只要有监擦权就行了。”
当得知大理寺、刑部、都察院都有凌峰暗中培养的人时，徐璐目瞪口呆，小声道：“这些人位卑权重，手头一但掌握了绝对的权利，如何还会听爷吩咐行事？”
当地位悬殊时，自然没什么影响，可一旦手上掌握了足够的权利，谁都不愿再做个傀儡。六部四品以上官员，皆是权重之辈，就算面上还会继续听从吩咐，但内心作何想就不得而知了。
凌峰笑道：“他们听不听我的都没关系，最重要的，我手头可是掌握了他们的所有把柄。真正的正直清官毕竟少见，能坐上实权位置的，光清廉正直可是远远不够的。必要是，还得踩着同僚的鲜血上位，这些人就算无大奸大恶，可一旦被盯上，一个小小的把柄就可以让他们滚回姥姥家。”
“虽说用人不疑，疑人不用。可我再信任他们，必要的监视也是少不了的。他们若是忠心我，我自然不会亏待他们，若是有二心，那就休怪我不客气了。”
徐璐轻吁了口气，听他这么一说，应该是有了防备措施。
“爷手头握有他们的把柄？”徐璐轻声问。
凌峰看她一眼：“那是自然，不然你当我凌家的暗卫是吃素的不成？”
尽管他没有对自己说实话，不过知道得越多，对自己越没有好处，徐璐也没再继续这个话题。
“……峰儿一旦任兵部尚书，我就不能继续呆在五军都督府了。”凌宽是五军都督里的一员，正一品的领兵人物，但为了避嫌，当父亲的怕是要给儿子让路了。
武夫人笑道：“你年纪也不小了，也该回家安享晚年。退了也好，就可以在家安心含怡弄孙了。”
能够如此顺利坐上兵部尚书的位置，这也是徐璐始料不及的。
她知道，越朝高处走，斗争越是残酷，先前为了个吏部侍郎的位置，也还争得头破血流，没道理尚书位会如此容易就坐了上去。
凌峰笑道：“争斗如何没有？只是这回我主动出击罢了。要知道，进攻，就是最好的防范。”
……
这厢，范鸿儒正与杨进在杨家的书房密议，两位当场阁老都在相互指责对方，怎么就不好生防备凌峰呢？居然让他轻易地异军突起。
杨进很是委屈，说他也受了周万全的迁累，为了避嫌，这阵子都没怎么过问刑部的事儿。
杨进还特别气忿地道：“江墨，谢永康这两个竖子，也不知怎的，这阵子偏就爱与我作对，经常捉我的小辩子，你来说说，连我家一个买菜的婆子在菜市场与人争执也要上岗上线安到我头上，称我家教不严，连个奴才都要仗势欺人。你说气人不气人？这两个竖子，最近我可没得罪过他们。”
“更可气的还是那张翰，也不知吃错了什么药，居然拿出十多年前的陈年旧案来恶心我。害得我光顾着与他打嘴仗，消灭当年的尾巴，哪还有时间注意凌峰？”想着自己这阵子的狼狈，又反过来指责范鸿儒：“我说老范，你可别光顾着说我，你不也一样？这一个多月来，你干什么去了，啊？”
范鸿儒恨声道：“还不是那周万全，那个混账东西，若不是为着替他脱罪，好安抚他，我至于把精力花在他身上？”忽然想到了什么，范鸿儒脸色大变。
“糟了。”范鸿儒猛拍大腿，几乎从太师椅上跳了起来：“糟了，咱们上当了。”
……
早在去年，兵部尚书左向荣年纪已大，已上书了致仕还乡，圣上因没有找到适合的人选，并未恩准。但稍微有资历有后台的，全都盯着这个位置。
朝中六部，内阁几位大学士，无不盯着这个位置。谁会想到，最后居然便宜了凌峰。
范鸿儒一想到自己居然被凌峰给算计，就气得胸痛肋痛。
他狠狠地捶了书桌，恨声道：“周万全早不出事，晚不出事，偏在这时候犯事。他这分明就是想借周万全拖去我的注意力。凌峰这厮，端得好计策。”
当然，单凭周万全一人，也还不至让范鸿儒分身乏术，但个中真正原因，他却是不好对杨进明说的。
杨进心头也有了阴影：“听你这么一说，那桩十多年前的旧案，也是凌峰故意找出来迷惑我不成？”
“八九不离十了。”范鸿儒恨恨地道：“你可别小看了凌峰，这厮人脉极广，情报网也非常庞大。十余年前的旧案，也能让他翻出来，借此转移你的注意力，让你无遐东顾，就足以证明此人的本事。”
杨进倒吸口气，自己为官之路也并不是那么干净，凌峰明明知道，却一声未