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赵荞听是考试的事，顿时一个头两个大，生怕自己要跟着遭殃被大哥问功课，很没义气地嘿嘿干笑着溜了。
赵澈没让小竹僮跟随，徐静书便扶住他，随他在含光院外左近漫步消食。
“我会派人去打听案件详情，或许只是巧合，不要自己吓自己，”赵澈暗暗叹气，嗓音沉缓，“别怕，我说过会护着你的。你只管安心等着放榜。”
徐静书扶着他小臂的五指无声收紧：“谢谢表哥。”
八月初一那日，她在菜市口亲眼见赵旻四分五裂，原以为噩梦就此结束。这半年来她确实吃得香睡得沉，已许久不再想起那些可怕的记忆。
可方才赵荞无意间带回的消息让她猝不及防，遗忘多时的恐慌与惊惧一一回笼。
她开始拼命回想自己这半年里有没有不当举止，有没有露出什么破绽，会导致旁人察觉自己是幸存药童中的一员。
想来想去，也只有最初救赵澈那回，以及后来救下小五姑娘那只猫，算是留下了点蛛丝马迹。
察觉到她在颤抖，赵澈心软一叹，抬手摸了摸她的发顶：“有我在呢。”
他掌心的温度随着轻柔嗓音一道沁入徐静书的心里，让她砰砰乱跳的心慢慢归位。
有我在呢。
简简单单四个字，看似没说什么，却又像道尽了所有承诺。
徐静书抬头定定看着他，想起半年前那个夜里，眼前这个人墨发散在肩背，一袭绚烂孔雀翎大氅裹身，在摇曳烛火中似一朵美而不自知的人间富贵花。
那时他说，他对赵家与徐家先祖起誓，他会保护她，平安长大，护他成才。
到如今半年过去，他再没提过那件事，却一直践行着自己的誓言。
“这世上，怎么会有你这么好的人呢？”徐静书喃喃脱口，道出盘旋在自己心头半年的这个疑问与感慨。
赵澈愣怔半晌后，忽地将头扭向别处，口中轻嘲：“你可真是词穷，哪有用问句夸人的。”
话虽这么说，日渐俊美的少年面庞却浮起淡淡赭红，抬手揉了揉发烫的耳朵。
不得不说，这种夸法虽词穷，他却还挺受用。
第十八章
“那件事”已过去半年，祸首赵旻也被处刑，按说慢慢就该淡忘了。可架不住徐静书天生好记性，又是长达半年被反复折磨、时时处在生死边缘的惨痛过往，想要彻底忘记，对她来说太难。
这半年里她已很努力不去想，表面看着一切如常，可当忽然有疑似阴霾重现，自不免勾出深藏的惊惧与心伤。
考虑到这点，赵澈只尽力安抚，并不与她细说。他脑子快，在赵荞那三言两语刚进他耳朵里时，他就已察觉其中古怪——
五起小孩失踪案都是报到京兆府的，却惊动大理寺与皇城司联手搜城，显然事情并非人拐子那么简单。
这话他自不会对徐静书说，只吩咐夜行派人打听。但他也知，若真是居心叵测之人在找幸存药童，大理寺封锁消息只会更严，在外很难打听到什么。
于是翌日一早他亲自出马，随三弟、四弟去了汾阳公主府。
汾阳公主赵絮是武德帝的二女儿，如今领圣谕协理国政，大理寺将药童之事对外秘而不宣，却绝不会瞒着赵絮。
赵澈的两个弟弟眼下受教于驸马苏放，做兄长的亲自登门答谢示好是人之常情，届时“顺道”闲聊些坊间事也不奇怪，多少能探点风声。
****
此时离冬神祭典还有半月，段家也有许多事需准备，段玉山没空过郡王府指点徐静书功课，算是放她像赵荞那样过冬季长休了。
人拐子的传闻惹出徐静书心中不太好的回忆，她便没去万卷楼，吃过早饭后就在客厢廊下捧了书卷发呆。
天气愈发寒冷，念荷瞧她手指尖都冻红，赶忙生了火盆来。
“表小姐平常上万卷楼总挑短的衣裳穿，手上多冷啊，”念荷见她放下书册，便倒了热果茶给她，“若考进书院，可不能再那么穿了，冻着了没人照应的。”
明正书院有学舍住，像赵荞那样每日来回倒也可，只是多少招摇些，又耗费车马人力。徐静书觉得自己不合适讲那样的排场，一早打定主意将来住学舍，这事念荷是知道的。
徐静书捧了果茶暖着手心：“我写字姿势不好，没留神时会将墨汁沾到袖子上，不好洗。”
她的衣衫多是念荷在洗，但只要她从含光院回来得早，就会自己动手。
“洗衣本是我的活，表小姐往后别抢了。若考进书院，换下衣衫也带回来交给我，您只管好生读书，将来做大事。”
西路各院有共用的浣衣坊，照理徐静书的衣衫也该送浣衣坊。可西路几房人总爱暗别苗头，连哪院的衣服先洗这种事都要争个先后，浣衣坊的人常被闹得欲哭无泪，徐静书不愿再让别人多添为难，便尽量自己来。
“做再大的事也不妨碍洗衣裳，我在家时也自己洗，”徐静书招呼她一道坐下烤火，“我娘和继父的大多衣衫，还有弟弟妹妹的小衣衫也是我洗。小娃娃每天要弄脏好几身，我总能很快洗好，大家都说我手脚最麻利了。”
那时她比如今矮半截，瘦巴巴力气又小，有些事做起来颇费劲。若在洗衣上耽误太久，旁的事就做不完，她便养成了麻利不拖拉的性子，眼里有活手上不停，成日像颗小陀螺般滴溜转。
念荷听得心疼，嘀咕道：“分明是故意哄着，好叫表小姐多做事。”
她出自贫户，家中兄弟姐妹连她共七个，她对大人的这种小心思门儿清。
“也没法子，继父要忙地头的事，母亲生了弟弟妹妹后身子没补好，两个小娃娃又不能缺人照顾，许多事我若不做，他俩更要累不过来了，”徐静书倒不觉委屈，只是无奈，“从前世道不好，寻常人家谁都不容易。”
眼见过完今冬就是武德二年，新朝建制至今，许多事都在缓慢向好，总算让人觉得活着有希望了。
“朝廷的事谁知道呢？听说前朝时日子也是好过了许久的，”念荷没读过书，很多事都是听来的，“后来大人物们总做错事，世道就乱得没活路。新朝的大人物们也不知能好多久。”
徐静书柔柔弯了眼睛：“这话只能咱俩悄悄说，对旁人可不能讲，要给府里惹大祸的。”
“哎！我只在咱们这院里讲讲。”念荷猛点头。
“如今朝廷还记着前朝的教训，很多人都在尽心尽力，总会好的，”这半年所学所感颇多，徐静书对新朝还是很有信心的，“你瞧，御史台监督百官言行，连皇帝陛下做得不对都要认错认罚，许多事都在慢慢好起来，往后会更好。”
这半年御史台在坊间的名声可响亮得紧。皇帝、丞相、柱国大将军那都是弹劾过的，只要朝中有谁做得不对御史台就敢弹劾，根本不管是多大人物。那胆气，比戍边将士都不逊色。
念荷深以为然：“倒也是。不过，御史台怎么连皇帝陛下都不怕呢？”
“或许也是怕的吧。‘天子一怒，伏尸百万’，世间能有几人真不怕？”徐静书看着火盆里跳跃的火光，眸底亮起敬佩与憧憬，“只是，‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔’。”
为了守护并达成心中关于清明治世的美好愿景，总有头铁的人会前赴后继，坚持去问对错。
虽心有所惧，为着职责与使命仍慷慨以赴，不惜以一己之身去维护能让大多数人活得好些的规矩方圆。徐静书觉得，这是不逊于马革裹尸的铁血之勇。
****
烤着火与念荷说了半天的话，午饭后徐静书心中松了许多，总算能定神看书。
申时，赵澈回府，派人将她唤到含光院去，两人单独在书房说话。
“你腕上的伤，如今可还有明显印记？”若非形势不妙，赵澈也不忍心这样直接触及她的隐秘心伤。
徐静书不傻，一听这话就知那几桩孩童失踪案是冲幸存药童来的。她脸色刷白，艰难出声：“很淡了。”
她腕上的伤是当初被反复取血造成的，照常理会落下显眼疤痕。
好在她到郡王府后没几天，赵荞亲自到客厢给她送衣服那回，嫌弃念荷给她用的寻常伤药不好闻，让去涵云殿取了“白玉生肌散”。那时她伤口还未愈合，“白玉生肌散”用得正及时，如今虽还有印记，却是极淡。
“是不是有人……照着手腕有伤的孩子在找？”徐静书忍住蜷成一团的冲动，战战兢兢问道，“那几个失踪的孩子，他们……”
无论那几个孩子是当初和她一道受难的幸存同伴，还是无辜遭灾，她都希望他们能平安。
可她不知自己能做什么，此刻只想哭。
蒙住双眼的赵澈看不见她神情，却听得出她语气里的惊惶苦痛。
“昨夜皇城司在京郊破庙找到那几个孩子，已将他们全送回家了，”他轻叹一声，“只是贼人逃了，没抓到。”
五个孩子右腕都有伤痕，这个共同特征的指向实在太明显。好在他们全都不是幸存药童，腕上的伤是各种不同原因无意间造成，并非对方要找的取血刀伤，这才被丢在京郊破庙，逃过一劫。
幸存药童们的血能解百毒，又有那“服之可使人长生不老”的噱头，半年前大理寺就料到这会引发居心叵测之人的觊觎，故从最初就严密封锁关于药童们的详细信息，坊间大多数人对此事都是云里雾里的。
如今竟有人照着取血刀痕这准确线索在找年龄相当的孩子，这让大理寺怀疑，当初为甘陵郡王府所驱使的帮凶方士中有漏网之鱼。
听说那五个无辜的孩子已安全回家，徐静书再忍不住，抬起手臂压在眼睛上，低声呜咽着哭出后怕之音。
“到底想做什么……”她压着悲切哭声，无助哽咽，“长生不老是假的，骗人的！我们的血是被怪药养起来才能解毒，没有一直用那些怪药，过几年就会跟普通人一样，连解毒都做不到的……为什么……不放过我们……”
人心贪婪，对某些心术不正者来说，哪怕就是站到他�