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而张老三，他为什么要买洛央？阿媛想，以张老三的年纪，他想买个美人做姬妾，甚至再生个正常的孩子，这种追求并不难理解。
阿媛怕错过颜青竹，便不看那热闹，只在穿梭的行人中搜寻着颜青竹的身影。说来也是奇怪，约好的时间过去了许久，颜青竹在阿媛心中，并不是不守时的人。
“姑娘，你是不是叫阿媛？”
阿媛抬起头，见从对面走过来，突然和自己说话的是个身材壮硕的汉子，看打扮是做活儿的粗人。
“是，我是。”阿媛站起身，有些疑惑。
汉子道：“那你认识颜小哥？”
阿媛惊讶中有丝不详的预感，“颜？……你是说颜青竹吗？”
“是不是叫这个名儿我不知道，反正他说他姓颜。我是镇上跑腿的，收了钱替他传个话。他说让你别等他了，你先回去，他还有些事，办完就回去。”
阿媛担心起来，“他有什么事儿？”阿媛觉得颜青竹的性子绝不会丢下她一个人。
汉子有些不耐烦，“我怎么知道他有什么事儿？他又没说，反正话我是传到了。”说罢转身要走。
阿媛赶忙拦了他，“大哥，你莫慌，我就多问几句。”说罢，从篮中拿出个粽子来，递了过去。
汉子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知这招对大多数人有用。
果然，汉子态度软了下来，倒并不是和老娘儿们般贪小便宜，而是不愿对着乖巧的小姑娘发脾气。
“我是真不知道颜小哥有什么事儿，他也没让我说这些。”
“那大哥是在哪里碰到他的？他当时怎样的？”
“是在镇东碰到的，当时……”汉子犹豫了一下，还是如实道，“当时三五个人跟着他呢，其中有两个看打扮是差役。颜小哥把钱塞给我，说了去哪儿找你，你长什么样。其余话没说上几句就被他们催着走了，看样子是往监市铺去的。”
阿媛心头一紧，看来真是出了事。
汉子见她焦急，便劝道：“我说妹子，你也别想那么多，既然他让你先回去，你就先回去。其余话是我多嘴了，你可别想些不该想的。再说，你一个姑娘家能有什么主意？若他有什么事儿，还是早和家里面通个气儿才好。”
阿媛却没注意汉子的话，脑中转过许多念头，却突然似有了决定，一把挎起手中的篮子，问道：“大哥，你刚才说的是镇东的监市铺？”
汉子楞楞地点点头，看着阿媛一路小跑着远去，才意识到什么，叹了口气，心想着今天是多嘴了。
再说张老三那头，似已与人贩头儿达成了共识。人贩头儿散了场子，收拾好物事，带着络央想和张老三一起去牙人铺子。
张老三却并不着急，叫住火急着赚钱的人贩头儿，“刚才说好的，我们还是先去客栈，再去牙人铺子。”
人贩头儿一拍脑袋，佯作一时忘记，“老板，那咱找间客栈，你亲自验，亲自验！”
张老三怒目一瞪，“什么亲自验？你这是让我不要伦理了？自然是找个婆子来验！”
……
阿媛本想搭船去镇东，无奈一路上瞧着船只拥挤，河道中塞满了外来赶集和外出探亲游玩的人，坐船倒不如步行快了。
一路跑着到了镇东，阿媛不住地喘气，五月的天气还不十分炎热，刚下过雨还甚有凉意，她背上却湿了一大片，额边的头发也像沾了水一般贴住皮肤。
阿媛忍不住搔了搔额角，按着刚才打听好的路线，径直往监市铺去。
监市铺，顾名思义便是监管市场之地，除镇南外，其余三面皆各设有一处。起初监市铺并不隶属于官府，而是民间自发组织，铺头多是当地商贾名望，铺丁为青壮男子，闲时务农做工，需要时便为铺丁。
枕水镇汇集南北客商，每日纠纷渐多，而关于偷盗，诈骗，违律买卖等问题监市铺不便管理，只能交给县衙。
一来二去，也是麻烦。后来官府便收编了监市铺，只要是有关买卖的纠纷，不涉杀人放火，涉钱财不足半百，监市铺均有权初步处理，再移交官府。
虽是官府设置，但监市铺的铺头铺丁仍旧属于没有编制的白役，不过这种差事，油水倒是能捞到的。监市铺所在没有十分威严的场面，因是设在闹市，便租用了几间民居。
阿媛跑到门口时，看到门口挂着监市铺的牌匾，心想以前也是来过这里的，只是没注意到这里便是监市铺。
门口一个七八岁的小孩倚门而坐，看穿着是个乡下人，手中有一下没一下地摆弄着一个褪皮拨浪鼓，一脸无精打采的模样。
阿媛想着或许是哪家走失的孩子，坐在这里等人。当下也没空过问，她径直进门过院，到了前厅。
第一眼，只看到不大的屋里挤了好些个人，却马上发现颜青竹也在其中。
他站在一边，两个乡野汉子站在另一边，两个铺丁一边站一个，似是把他们隔开来。
屋里仅有的两把椅子却被一男一女两个年轻人占用。
男的是读书人的模样，女的样貌秀美，衣着富贵，后面还站着一个小丫鬟。
屋里有些嘈杂，似乎每个人都在说话，却又听不清每个人说的是什么。气氛有些针锋相对，每个人的脸上都有难掩的怒气。两个乡野汉子甚至挥动着拳头跃跃欲试，却被铺丁拦住了。
一众人都把脸绷着，无暇他顾，颜青竹却是一眼便看到阿媛走了进来，既觉惊讶，又有点窘迫，墨色的剑眉一下凛住。
“阿媛，你怎么来了？”颜青竹上前，旁若无人地拉住她的手。
“你就说让我回去，也没说清楚是什么事儿，我当然要过来……”话未说完，阿媛见颜青竹脸上竟青紫了一大片，忙凑上前细看，心里疼得瑟缩了一下，“这是怎么弄的？谁打的你？”
颜青竹没有回答，只温声道：“我没事儿的。”
阿媛的目光自然朝那两个看起来极为不善的汉子看去，竟发现有一人十分面熟，在脑中回想一番，赫然发现便是从前在双子桥抢颜青竹生意的汉子，再将目光落在他的手臂上，刺目的疤痕颜色比之前还深了几分，确定便是那人无疑。
☆、第40章
刀疤汉子不甘示弱； 吼道：“是我打的！怎样？他弄坏我的东西不肯陪，我打的就是他！”
阿媛狠狠瞪了刀疤汉子一眼； 没说话。心道； 看样子事情还没查清楚，而他就打了人，铺丁竟也是管不住的样子； 真是可气。
旁边一清朗有力的声音道：“铺头没到，还未查明是颜小哥做的。你先动手打人，是想替铺头老大执刑吗？”
阿媛明了，大家都是在等铺头回来； 转眼朝那发声的读书人看去，想表达谢意； 却意外怔住——刘靖升； 宋明礼的朋友； 怎会参合到颜青竹的事情里来？刚才未来得及打量； 不想竟是他。
刘靖升刚看到阿媛走进来； 也是吃了一惊； 又见颜青竹与她亲昵的样子； 加之二人都是乡下打扮； 多半是从一处来的，心下对宋明礼为何回避有了一些设想； 除了不愿看到失礼的未婚妻，恐怕还因为宋明礼曾经也是见过颜青竹的。
未免尴尬，刘靖升没有开口； 微微扬了扬嘴角回应了阿媛的失措。
旁边的柳小姐旋即开口，“就是，就是，刘秀才说得对！若证实不是颜小哥做的，你们就是诬告，还得付他的汤药费！”
两位铺丁马上一脸陪笑地应承管好了那两个汉子，莫让他们再伤了颜青竹。
两个汉子知道这一男一女的身份，既然铺丁也忌惮几分，他们也只好收敛一些。
颜青竹向阿媛介绍，“这位是瑜枫书院的刘秀才，这位是柳家小姐，他们担心我被冤，特意跟着来了监市铺。”
刘靖升阿媛自然知道，而柳小姐是那位今日路过的柳家豪宅中的小姐吗？也就是宋明礼的未婚妻？镇上大富，姓柳的只此一家。阿媛好奇，大致确认。
“多谢两位替我哥哥出头了。”阿媛礼貌地朝二人道谢。
阿媛所知，颜青竹从前应该并不认识刘靖升，而柳小姐，依颜青竹的性子和身份，怎可能与富家小姐有交集？她疑惑二人仗义相助颜青竹的原因，又或许颜青竹今日有际遇，当下却不便多问。
刘靖升微笑回应，并不想过多言语，以免尴尬。
柳小姐却笑靥如花，一脸天真烂漫，“不谢不谢！路见不平，拔刀相助嘛！……原来你就是颜小哥的妹妹呀，你哥哥担心你等他等不到，还好遇到一个跑腿呢。对了，你是他妹妹，那你也会做伞吗？”
阿媛杏眼一滞，又笑道：“我不会。”
柳小姐却是自己想明白了，“对哦，好多活儿都是传男不传女呢。真可惜，不然你可以帮你哥哥一起做，赚更多钱。”
阿媛不知道怎么答她，便默默点了点头，算是回应了。
刘靖升却在心里好笑，这个大小姐可真不谙世事，人家称呼哥哥，就一定是哥哥吗？刚才那种亲昵，明明不是属于兄妹之间的。只怕是情哥哥才对，只是人家的关系不便说与你一个外人罢了。
将来闷实的宋明礼身边会多出这么个活宝来，想想就觉得充满期待啊！
又想，自己只是替宋明礼好奇未婚妻追逐一个小贩的原因，才假装管闲事跟到此处。而这位未婚妻，据她自己所言，她家算是颜青竹的半个雇主，所以她要管。这种真正管闲事的态度，还真当得起路见不平拔刀相助。
刘靖升觉得，这位柳小姐固然算不得淑女，却有侠女之风，将来应是不会因家中有财而压制宋明礼的。
颜青竹将今日发生的事略略跟阿媛讲述，其实他自己心中也有很多疑惑，比如刀疤汉子为何要诬陷他？仅因为上次在双子桥上有过过节？又比如刘靖升仗义相助的原因，他也有些迷糊。柳小姐一看便是凑热闹的主儿，她跟来这里，颜青竹不觉得奇怪。
一屋人各自沉寂，各自谈聊，过了约莫一刻钟，外出处理公务的铺头终于回来。
此人形貌约三十出头，身量高大，�