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宴席上，皇上坐在御座之上，正满脸笑意地看着内侍们呈上来的坛子里装着的荷花，是一株并蒂莲，含苞待放，正是美态。皇上瞧见楚王，招手道：“二弟快来看，这是意沈从太液池中发现的。”
七皇子正站在皇上下首，笑道：“儿臣贪凉，划了只小舟躲到太液池中，却没想到有这么好的东西。”他年仅十六，十岁前都养在君山的皇觉寺，接回宫后倒是颇受荣宠。虽然性子没几个哥哥那般稳重，皇上却也没拘着他。
只听皇上哈哈大笑：“你贪玩还有理了，也罢，这次就不罚你了。”
有了并蒂莲这个好兆头，看得出皇上心情很好，一时间君臣尽欢。楚王注意到七皇子坐在了太子的下首，而德王坐在他的下首，可见皇上确实是十分喜欢这个天资聪慧的七皇子。尽管如此，德王面上却看不出丝毫不满，时不时与七皇子交谈两句，十足的兄友弟恭。德王下首是五皇子赵王，二皇子晋王身在封地宁远，四皇子庆王一直在卧龙行宫养病，所以都没出席。剩下一个奶娃娃的八皇子，年岁太小也没到场。
七皇子生的明眸皓齿，清新俊逸，结合了他母妃的美貌和皇上的英气，像极了皇上年轻时的样子。年轻时的皇上是个白面书生样的美男子，与楚王粗犷的气质刚好相反，如今蓄着胡须，岁月和帝王的尊严在他身上揉和，玉质金相，不怒而威。皇上身侧分别坐着舒贵妃和箫淑妃，都是如今后宫中的风云人物，一个育有德王和庆王，一个育有七皇子。自从皇后薨，皇上十多年来不曾再立皇后，后宫大权都交给了舒贵妃。舒贵妃是在皇上还是太子时就嫁入府中，以温婉敦厚闻名。而另一边的箫淑妃有闭花羞月之容，看起来十分的年轻，七皇子都这么大了，她却一点也不显老，单就这份容貌已经可以傲视后宫。
众大臣赏过莲后，齐声向皇上敬酒恭贺战事大胜，国泰民安。觥筹交错间，歌舞已经开始了。一群身着水红色烟纱广袖舞衣的宫女簇拥着碎步行来，乐起，宫女们散开，露出了里面绯色罗衫华裙的女子。那女子云鬓高梳，头顶的珠串分外耀眼，一张俏脸笑靥如花。高台之上的箫淑妃“咦”了一声，恰好伶人合奏，盖过了她的声音，皇上顾着看歌舞，也没有注意到。
世子坐在楚王身边，本来只是埋头品尝宫里的糕点。听到身边一众惊叹声，这才抬头看向领舞的女子。这女子容貌并不算绝色，但是她的舞姿十分优美，一下子就吸引了所有人的眼光。世子也多看了几眼，不经意间瞟到对面的脸色苍白的德王，德王紧紧盯着舞女，神情僵硬。世子有些奇怪，凑到楚王耳边问道：“父王认识领舞的人吗？”
楚王瞪他一样：“你以为我谁都认识啊？”
世子更奇怪了：“那德王干嘛那副表情？”
楚王顺着他的目光看过去，也注意到了德王的不对劲，父子俩相视一眼，都没有再说话。
一曲终了，领舞的女子遥步上前，柔柔地躬身道：“环儿恭祝父皇福泽苍生，四海升平。”
皇上一愣，细细思索却没想起这是谁。倒是太子身边的太子妃离得近看清了，惊讶道：“这不是三弟家的徐氏吗？”
德王突然起身，大步走到那女子身边跪下，沉声道：“是儿臣的侧妃徐氏，冲撞了父皇，还请父皇恕罪。”
女宾中，德王正妃严氏也慌慌张张地奔过来，跪在一边，使劲拿眼剜着那侧妃，口中道：“是儿臣御府不严，才让这不知礼数的东西污了父皇的眼，父皇恕罪。”
德王妃一席话叫整个宴席都静了下来，德王简直快气死。徐氏虽然是没经通报就登堂跳舞，但皇上原本心情好，多少也没生气。他虽然一直知道府内严氏与徐氏水火不容，却没料到严氏眼看徐氏可能遭殃，不管不顾就要来踩一脚。这可是御前，皇上还没表态，她就敢发话越俎代庖，蔑视皇威。见严氏张口又准备说话，德王忍无可忍轻叱道：“还不闭嘴。”
皇上“哼”了声，扭头问箫淑妃：“歌舞不是你负责吗，可知此事？”
箫淑妃一愣，继而柔柔地笑道：“臣妾才疏学浅，做不来这些事，都是交给女官们做，臣妾也就是到场看看，确实不曾注意到她怎么进来的。”说罢，她回头看着身后的女官，“梅女官，这是怎么回事！”
梅女官刷地跪下：“都怪奴婢，今日伶园来来往往的，奴婢失察，没能注意到不是原先的舞女，请皇上降罪。”
下面的徐氏此时后背已经湿透了，她不知道来跳了个舞，居然引起了这么大的风波，她本想辩驳，一侧头看到德王的眼神，吓得赶紧咽了回去。
皇上看看了地下跪着的三人，招了招手，让他们都起来，德王舒了口气。皇上剥了颗龙眼，缓缓道：“老三。以后不要再出现这种事。”
德王跪下磕头道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
这事就算了了，皇上没打算追究下去，在场官员都安了心。楚王适时从下人手中接过裱好的字，朝皇上笑道：“皇兄要看臣弟的字，臣弟可是带来了。”
皇上这才又起了兴致，脸色转晴，大臣们察言观色，也都纷纷说笑起来，仿佛刚才那一场风波根本不存在。
☆、第4章 不祥之兆
宴席结束后，离宫门下钥还有些时间，德王领着家眷送舒贵妃回宫。
到了嘉庆宫，何女官遣走无关的婢女，殿门一关上，舒贵妃就重重地一拍桌子，桌上的茶盏也为之一颤。
“跪下！”
德王斜瞟了一眼跪下去的严氏和徐氏，径直坐到一旁去了。
“母妃，都是这个小贱人，方才宴席中她借口胸闷说要出去走走，半天都没回来，儿臣还以为她迷路了。哪知道她竟然有这样的本事，躲过了淑妃的眼睛，跑到席上去献舞。”严氏一边说一边狠狠地瞪着徐氏。徐氏一副梨花带雨的模样，仿佛受了天大的委屈。严氏最见不得她这个样子：“母后……”
“住口！”舒贵妃指着严氏，“非要活活气死本宫吗！”
严氏只得住了嘴，犹自不忿。整个殿里就剩下徐氏的抽噎声。舒贵妃伸手指向她：“你，给我好好讲讲，到底怎么回事！”
徐氏吓了一跳，断断续续道：“大概十天前，在大公主的宴会上，吕侍郎的夫人问妾身准备了什么礼物恭贺父皇，见妾实在准备不出像样的好礼，又听闻妾出阁前曾拜墨娘子习过舞，便提议妾身舞一曲献给父皇。但宫廷歌舞都是伶园一早备好了的，妾身没法上场。还是吕夫人，她认识伶园的管事娘子，帮妾打了掩护，这才去献了舞……”说到这里，她突然大声起来，“母妃，妾身根本不知道会这样啊，妾身只是想给父皇一个惊喜。”
“惊喜？”严氏讥讽道，“也不瞧瞧自己的斤两，凭你也配！”
舒贵妃瞪了严氏一眼，严氏缩了缩头。舒贵妃继续问徐氏：“这么大的事情为什么不跟王爷商量？”
徐氏低着头，小声道：“妾怕王爷不同意……”这回她没敢再推卸，事实上，她胆子不大，只怪那吕夫人说的太诱人。说皇上心情好，她跳的又是歌功颂德的舞蹈，断不会被皇上责怪，只会大加奖赏，到时候就连德王也会对她另眼相看。其实别的她都不在意，只有最后一句说到她心坎里了。徐氏家境不高，即使她要才有才要貌有貌的嫡出小姐，到底比不过官至四品的严家嫁来的嫡女。
“王爷不同意那自然是有他的理由，若是可行他又怎会不同意。”舒贵妃轻揉眉角，语气已经没有开始那么强烈。
徐氏赶紧磕头认错：“妾身知错，请母妃责罚。”
舒贵妃看向严氏：“若是再这么不知尊卑，乱吼乱叫，以后，就不要出王府去丢人现眼了。”
这是极严厉的批评，严氏吓得一哆嗦，哭喊道：“儿臣知错了，儿臣知错了。”
何女官带着哭哭啼啼的两位妃子去偏殿等候。听不到脚步声了，德王才道：“是太子做的。”
这是毫无疑问的肯定，“吕侍郎一直没站队，现在看来已经是太子的人了。”舒贵妃嗤笑道，“吕侍郎是个硬骨头，他夫人却不是。难怪他被下放了那么久还能够回来，看样子是夫人暗地里出了力啊。”
德王轻笑道：“不过是探探底而已，今日之事闹再大，也只是女人之间的事。”
“可你的正妃叫本宫很失望。”
德王答道：“儿臣明白，回去后定会好生教导。”
“意元，楚王爷今日可是帮你解围了。”舒贵妃盯着这个最爱的儿子，眼中含了一丝若有若无的笑意。
德王抬头看向舒贵妃，笑了起来：“儿臣明白。”
呆在京城的世子一直无所事事，便想着出门游玩。昨日去了宫宴回来后，世子对太子和德王这些权高的皇子都没有什么好感，推了他们的帖子，反而只派人回了五皇子赵王的帖子，第二日去到卢江旁边的清风楼赴约。
这清风楼临江而建，风景优美，主人家品味独到，每一处的装饰都是尽显名贵却又恰若其分，格高而不世俗，在京城是个极为清雅的去处。赵王是皇后最后生的皇子，也是因为这一胎落下了病根，养了没几年便病逝了。赵王自小便不曾受到诸多约束，不耐看四书五经，偏爱刀枪棍戟，皇上也就由着他习武多于习书。楚王还未去琼关时，赵王便常常跟着皇上来楚王府，他又与世子年岁相近，二人倒是颇为投机。
赵王订的是个靠江边的雅间，世子推门而入时，他正望着江边之景细细地品茶。赵王穿了身石青银纹袍衫，高束金冠。生的眉高眼阔，一派武生气质，连皇上都曾笑言此子或可为将。赵王见是世子便招呼他坐下，给他斟了杯茶：“这是今年新进贡的大红袍，特意带来给你尝尝。”
世子狐疑地端起茶杯，他记得赵王酷爱饮酒，最出格的一次举了个坛子就喝，何时竟改好茶了。他看出赵王神情有些不对，可他有实在想不出以赵王的