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此时雪未完全化净，路上泥泞不堪，又湿又滑，相比下雪时更难走。黄师傅小心地控制着马车，既要走得快当，又得避免马车溅起污泥弄脏行人的衣衫。
易楚对林家顿生好感，都说从下人的举止能看出一个家族的品行，若非威远侯约束管教，车夫未必会如此谨慎。
易家位于阜财坊，林家位于澄清坊，中间隔着皇城。
经过长安街能看到皇城，易楚稍稍掀起车帘往外张望，画屏也凑上前，指点着，“进去承天门是端门，两旁是六科直房，再往里就是午门，昨天这边还开着门，经过搜身就能进去看两眼。可惜你没福气，不能亲眼看看，”说到此，似乎想起什么，尴尬道，“其实我也没进去，咱们女儿家哪能随便让人搜身。是黄师傅看过后说的。”
易楚想想也是，平常女孩子再怎么胆大或者好奇也不会想看看墙头挂着的尸体。若是黄师傅还有可能，他是行伍出身，一眼就能看出受没受过刑。
两人说说笑笑，马车驶过东长安街正要往北转，迎面跑来三四个幼童，头前的是个乞儿模样，手里抓着两只包子，后面三个衣着倒齐整，呼喝着追赶乞儿。
黄师傅连忙打马躲避，幼童擦着车边跑过，马躲闪时不提防踏进水坑，不巧正有人走过，溅了满身泥水。
黄师傅安抚好马，正要赔礼，那人已骂骂咧咧起来，“怎么赶车的？没长眼睛，小爷今儿刚换的衣衫被糟践了，赔钱。”
透过窗帘的缝隙，易楚看到路旁站的那人，中等个头，生得唇红齿白看上去很斯文，只一双眼睛骨碌碌地透着几分流气。穿一身草绿色的长衫，衫子应该新的，不过是府绸的，比不得杭绸或者潞绸名贵。易楚粗略估计，做这一身长衫连工带料不超过八分银子。
显然黄师傅也是这样认为，从怀里掏出个一两的银锞子，“公子，对不住，小的并非有意，实因躲避几个孩童……”
“一两银子，奶奶的，你打发要饭的？”那人劈手打掉银锞子，扯着前襟，“瞧瞧，睁大你的狗眼好好瞧瞧，这是上好的印花府绸，没二十两做不出来。”
黄师傅显然不想惹事，陪着笑脸道：“公子言过其实了，从青州府来的最好的府绸不过二两银子一匹……”
“爷说二十两就二十两，少一分不行。”那人蛮横地打断黄师傅的话。
黄师傅笑道：“我一个车夫身上哪有这许多银两，不如我回府凑一凑，公子去威远侯府找姓黄的车夫，就是小的。”
“威远侯府？少拿侯府压人，”那人乜斜着眼睛上下打量黄师傅，见他是个老实的，突然问道，“你知小爷是谁？”
“小的愚钝，不认识公子。”
那人轻蔑地“哼”一声，“那就好，赶紧给银子，不给不让过。”
画屏皱眉，可也不愿多事，取出荷包打开，见里面只一个五两的银锭子，还有些许碎银铜板，加起来也只七两多。易楚更是可怜，身上只有半吊铜钱。
见围观的人越来越多，画屏心一横撸下腕上的银镯子，掀开车帘便要递出去。
那人正巧瞧过来，看到车内的两人，语气立刻变了，“哟，车里还坐着女眷，你一个奴才在这里拉扯什么，让你主子来道歉，只要你主子下来好好磕两个头说两句好听的，小爷就既往不咎。”
画屏岂肯下去受辱，索性连银子也不想给，仍放回荷包里。
黄师傅也来了气，不过身上溅了几处泥点，回家洗洗也就罢了。现今他赔了礼，又赔了一两银子，没必要再跟他拉扯。转身上了马车，沉声道：“公子且让让，小的急着赶路。”
那人拦在马车前头，冷笑道：“不给银子就想跑，想得美，”一招手，竟然围上来四五个闲汉，个个手里操着木棍，二话不说朝黄师傅招呼过去。
黄师傅一人难敌四手，又怕抡着长鞭误伤路人，左支右绌中不免落了下风。
易楚跟画屏面面相觑，却又无计可施。
正着急，忽觉马车摇动起来，却原来混乱中不知谁一棍子抡在马脑袋上，马吃痛，本能地拔足狂奔，又嫌背上负重，跳跃着想把马车甩下。可马车牢牢地栓在马背上，岂能轻易被甩开，马顿时狂躁起来，不辨方向，只管拼命往前冲。
两人在车里被晃得七晕八素，坐都坐不住。
眼看着马越跑越快，画屏惊叫道：“不好，马受惊了，这下还不知跑到哪儿去？”掀开窗帘往外瞧，只见路旁的树木行人飞似的往后退，根本不知道所在何处。
易楚是头一次乘马车，更是六神无主，也学着画屏的样子朝外看。就看到马车进了死胡同，前面就是堵墙，而马竟似没看见般，依然闷头飞奔。
以这样的速度如果撞到墙上，必然是车毁人亡。
易楚吓得白了脸。
画屏也意识到不好，咬牙扯下两边的窗帘，递给易楚一块，“阿楚，不能再耽搁了，把头包上，咱们跳车。”说罢，推开车窗跳了下去。
外面是积雪混杂着软泥，只要不倒霉碰到石块，应该不会伤及性命。
易楚哆嗦着往下跳，却为时已晚，只听“砰”一声巨响，易楚就感觉身子不受控制般飞了起来。
眼前就是灰蒙蒙的土墙，只要再往前寸许就能撞上，易楚头皮发麻，认命般闭上了眼。
腰间似被细软的东西缠住，一股大力使劲扯着将她往后拉。
易楚身不由己，随着大力连连后退好几步，一屁股墩在雪地上。
雪水浸过她的双手，刺骨地凉。
易楚睁开眼，抬眸处，是匹神骏的白马，马上人穿一袭玄色长衫，脸上银色的面具在阳光的照射下熠熠生辉，如同天神般威武强大。
易楚一下子泄了力气，只觉得脑子发木眼眶发酸，也不知是后怕还是寒冷，身子筛糠般抖着，却是站不起来。
辛大人翻身下马，手中使力，易楚这才发现缠在腰间的细软之物是马鞭，马鞭的另一头就握在辛大人手里。
借着这股劲，易楚颤巍巍地站起来，满手的泥泞无处擦，心一横抹在了裙子上。
“你走走看，伤着没有？”声音低且柔，甚至还有些颤。
被面具遮挡着，易楚看不清他的神情，却清楚地感受到这短短的问话里，包含着的关切与担忧。
易楚心里百感交集，真想不管不顾地扑进他怀里，好好地哭一场。
可她不敢，也不能，只摇头答了句，“我没事。”
头顶是淡淡的叹息，混杂在清冽的艾草苦香里，“阿楚，你别怕，我总能护着你的。”
就像，他去大同前的那个夜晚，他对她说，“我会想你，你会不会想起我，”
然后他说，“你别怕我，我会护着你。”
不知从哪天起，她已经不怕他了，可她怕自己，怕自己做出不守本分不守规矩的事。
易楚终于忍不住，眼泪无声地滚落下来。
一滴一滴，淹没在她的衣衫里，却灼得他心痛。
他也是后怕的，若不是偏巧从长安街经过，若不是瞧见威远侯的马车，若不是自车窗看见她的身影，若不是他的马鞭较别人的长两寸……
辛大人不敢想，倘若稍有迟疑，易楚会如何？
看着她惨白的小脸，腮边晶莹的泪珠，辛大人心头一紧，轻轻地抬起手，正要去拭，身后传来画屏撕心裂肺的声音，“阿楚，你怎么样了？”
易楚赶紧擦擦眼泪，就看到画屏踉踉跄跄地跑过来，头发散乱着，发钗歪歪斜斜地插着，浑身上下像在泥塘里滚过，没有一处干净的地方。
这模样比易楚狼狈上百倍，可狼狈总胜过受伤。她还能跑，就说明没有大碍。
易楚不禁微笑，“我好好的，就是……”伸出手，“蹭出血丝了。”
画屏抱着她又哭又笑，“还好你没事，要不我怎么跟你爹交代。”
好吧，易楚看着画屏失笑，她把泥水全抹到自己身上了，如今两人一般狼狈。
画屏瞧见易楚的神情才反应过来，也忍不住笑，笑完又向辛大人行礼，“多谢大人仗义相救，奴婢无以为报，定当早晚在观音面前供奉，为大人祈福。”
辛大人仰头不语。
旁边有人笑道：“易姑娘可安好？”
是曾经有过数面之缘的吴峰。
易楚连忙点头，“幸好辛大人相救。”
画屏见过吴峰，又施礼，“奴婢见过表姑爷。”
吴峰已知她是威远侯府的人，便问“你在何处当差？”
“是夫人身边伺候的，今儿请了易家姑娘过府玩，没想到遇此险事，多亏表姑爷与辛大人相救。奴婢斗胆问一句，不知表姑爷见没见到我们府里的车夫？”
长生插话道：“正往这边走，可能不久就到了。”
画屏急忙谢过。
辛大人看着两人衣衫都沾了泥水，脸色冻得铁青，吩咐长生，“此处离荣郡王府不愿，去借辆马车来，顺便借两身女子衣衫。”
吴峰脑筋飞得很快，“我跟荣郡王比较熟，跟你一块去，”又朝画屏招手，“你到胡同口看着，接应一下车夫。”说罢凑到辛大人耳边低语，“有什么知心话赶紧说，可比翻墙头送信快当多了，也不怕被烧。”
辛大人低骂：“滚！”
易楚见几人离开，瑟缩着往后退了步。
辛大人见状，心里一酸，柔声问：“你去威远侯府做什么？”
“说是威远侯夫人身子不自在，让我去瞧瞧。”
辛大人顿一顿，“林夫人是我嫡亲的妹子。”
易楚低声答：“我知道。”
辛大人眸光一亮，“你怎么知道的，你打听过我？”
“没有，听别人无意中谈到的。”
辛大人暗叹一声，“我有好多年没见到她，七月时在白塔寺远远地见过一眼，像是过得不太好。你去瞧瞧她，不管好还是不好，你都跟