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施泰因还没说完，就被西格蒙德举起一只手，制止了他。即使他们身为军队高层，可是要在背后说起关于首相的事情来，也得格外小心。当来到地下停车场时，西格蒙德见左右无外人，这才对施泰因说：
“首相的病虽然不是秘密，可是他本人并不想过多提起这点。病人嘛，总会比较忌讳这些，所以我们也少说就是了。”
第四章 伊万的拳头（3）
施泰因无言以对，显然他也不打算在这个话题上纠缠下去。只是他还是想不通，到底是什么原因，让首相举棋不定呢？
在离开了虎山营之后，西格蒙德从车窗上观看沿路风光，脑海里却在回想着这些天来与首相见面的一幕幕。到底真如人们猜测的那样、是科斯佳洛夫的失利使他犹豫呢；还是别的什么原因让他不肯轻易再下反攻的命令呢？三军指挥司令部部长在车子经过连接市区的桥梁时，对前面的司机说：
“在第二个路口转右，到卢帕卡庄园去。”
司机答应了，继续平稳地开着车。西格蒙德想起自己即将要去的地方，心里倒有点想看看后头是否有可疑的车辆跟踪。但他还是没那么做，因为出身与教养不允许他这么想，而且他仔细一想，自己就算去那里被人发现了，也没什么不见得人的。
在路上那儿，轿车拐进了一条安静的公路。琥珀堡地处奥登尼亚东端，与乌里尼亚、路德尼亚相距不远，也正因为地形，所以如今已是四月初了，但早上的气温仍然偏低。道路两旁的松树、桦树还有草叶上，都还结着近乎透明的冰霜。
很快，卢帕卡庄园到了。说是庄园，其实也就是跟当地老百姓中的中层人家差不多的建筑。这里前面是池塘，两旁有菜地，在菜地、池塘与后头树林的包围中，就是卢帕卡庄园的正房所在。这时，原本在菜地里工作的佃农抬起头，看看这辆轿车，又看看房子那边。当西格蒙德下车时，房子的大门打开了，一个跟他差不多年纪的男人搓着手，急忙走了出来。他一边走向西格蒙德，一边笑着说：
“我亲爱的朋友，是什么风将你吹到这儿来的？”
西格蒙德微笑不语，与对方拥抱过后，才打量一下好久不见的老朋友。只见对方脸色红润，手上沾满了草籽屑，脚上那双靴子全是泥，一身农夫的打扮，差点就让他认不出来。三军指挥司令部部长紧握着那双有力的大掌，说：
“没想到堂堂的帝国装甲兵总监，原来在农活方面，也有如此造诣！”
原本曾经担任过奥登尼亚神圣帝国装甲部队总监的威廉·加勒特，此时却是一脸憨笑。他并不在乎让别人看到自己这副德行，相反，如今没了军职，在故乡过日子，反倒让他的身体比以前好了许多。
看到园主来了，菜地里的佃家都站在远处向他们脱帽问好。看样子，加勒特跟这儿的农民相处得不错。加勒特一边将朋友往房子那边拉，一边说：
“你来得正好。早上我去打猎。打了一只野兔。再加上附近农户送来地一点野味。这一桌子我根本吃不完。你来了。就非得试过我太太地手艺才能走！”
“哎。就算你不说。我也早就安着这个心呐！”
两人说笑着。走进房子里。加勒特知道这位与自己交情极深地同袍。应该是去过了虎山营。才来这边探望自己地。他离开军队有好一段时间。虽然在此地过得十分悠闲。可是也挂念着前线地情况。西格蒙德看着这栋布置并不豪华但简朴地房子。叹了口气说：
“要是我退休地时候。能够像你一样在家乡养老。也就别无所求了。”
听出他话中地失落之意。加勒特不禁看着他。
“这可不应该从正当盛年地三军指挥司令部部长口中说出来啊。要是那样地话。咱们地部队该怎么办。”
“什么正当盛年，都半老头子一个了。”西格蒙德在对方面前并不打算隐瞒自己的失意。“你应该也听说了，现在我们那一代人，不是被撤职、就是被换回来干些无关痛痒的活儿。前线的事情？现在是该管也不能管了。”
说完，西格蒙德又叹了口气。加勒特正想询问清楚，却听到走廊上传来脚步声，他知道是自己妻子来了，所以也只好暂时不发问。果然，加勒特夫人见有客人来，而且又是丈夫的好友，高兴非常，热情地挽留对方留下用午餐。西格蒙德向她问过好，又说：
“既然如此，那我就只好厚着脸皮来蹭饭啦！”
又聊了几句，加勒特夫人便回厨房去了。而加勒特则带着西格蒙德来到客厅，两人坐在茶几两侧，仍然保留着军中虚职的装甲兵总监替对方倒满一杯咖啡，问：
“现在情况到底怎么样了？”
西格蒙德禁不住摇头。他喝了一口香醇的咖啡，将路德尼亚的战况一五一十地告诉对方。德克元帅被撤换、更多陆军传统派的将领得不到重用、科斯佳洛夫方面的失利，还有如今最高统帅部准备有新计划的事情，这些都是在加勒特离开军队后发生的。他虽然曾经听说过，但毕竟不如内部人士知道得多，所以当听到这些事情时，加勒特原本因为见到故人而欣喜的神色，也渐渐变得黯然。他知道科斯佳洛夫方面，南方集团军群的先锋部队遭到失败，但没想到却是如此大败。在得知保罗·瓦尔斯特向敌人投降的时候，加勒特皱起浓眉，喃喃地说：
“哦，难怪之前在电话里，他的太太会那么说呢……”
他从回忆中清醒过来，又问西格蒙德询问：
“那现在最高统帅部是打算挽回颜面啰？”
“正是！”
他们所说的，就是指最高统帅部所要在接下来所要发起的新一轮战略进攻计划。出于保密和需要，西格蒙德并没有将该计划的详情告诉加勒特，只是含糊地提起有这个打算。加勒特从军多年，又曾身居高职，自然明白其中道理，因此也并没有追问下去。他想了一想，随即拈着嘴唇上的胡须说：
“对了，因为科斯佳洛夫拿到手，路德尼亚人当然会乘胜追击。这么一来，他们越是追得快、进入我军阵线深，那么他们自己的阵线就会拉得过长。这反而会成为对我军有利的一点，我想，我在广播里听到的最近的几次胜仗，可能就是这样赢回来的吧。”
西格蒙德没有直接回答，但他心里却惊讶于对方那敏锐依旧的分析。不过如今加勒特毕竟已经离开了军队，所以有不少事情西格蒙德都不能无所顾忌地与老朋友谈。他只是笑着，半开玩笑似地说：
“你这就叫人闲心不闲啊！在这儿过得快活，可心里还在想着军队吧？”
“不想才是假的！”
第四章 伊万的拳头（4）
不知是不是猜到了对方的顾忌，所以加勒特也是一笑而过。在得知对方不会急于回奥登尼亚本土时（因为接下来几天虎山营那边还有会议），加勒特盛情邀请西格蒙德留在庄园过夜。还没等对方拒绝，他就指着西格蒙德说：
“你少跟我来客气那套！我这儿没别的，就是野兔、野鸭、满山都是鹿啊獐子，我又喜欢打猎，可又吃不完，每次都被家里的‘总司令’骂。这次你要不帮我多吃点，那么我可就又会被‘总司令’罚了！”
西格蒙德知道他所说的“总司令”是指他的太太，不禁哑然失笑。“我的饭量你也别指望太高，不过消灭一些还是可以办到的。”
中午，加勒特夫人做好了满满一桌饭菜招待客人。虽说只是家常便饭，但相比起在虎山营或是鹰营曾经见过的高级餐点，西格蒙德还是更喜欢这样的饭菜，也乐意于如此进餐。席间，加勒特与他没有谈起军队最近的动向，只是略略聊了聊关于各陆军将领被撤职后的境况和军队的人事变动。在得知加勒特与德克元帅等人还保持着联系后，西格蒙德便说：
“老头子现在被当成神像那样供起来，他才不乐意呐！不过比起老头子，那些在奥登住下还得整天被人监视的人，就更糟糕了。首相这次的大换血，做得太绝了。”
“别说是生活在奥登会有监视，就算在我这儿，他们也不会让我们安生！”
加紧勒特冷冷一笑，端起杯子喝了一口由他自己酿造的烧酒。见他这样，西格蒙德倒吃了一惊，忙问：
“怎么？在你这儿也有监视吗？”
“表面上是没有人盯梢，不过每个星期，村长和镇长都会上我家来，‘联络’邻里感情。还不是胜利党那群狗让他们这么干的！如果不是，谁会耐烦每个星期都来盯我这不得势的人？”
听到这个消息，西格蒙德有些不安地在座椅上移动了一下。他担心，要是被盯梢的人回去一报告，那在首相心里，会怎么想呢？算了，他转念一想，如今加勒特已经从军方高层核心中被除名，自己又没跟他密谋什么，要不然，到时自己主动向首相说起此事就是了。谅那些盯梢的人也不敢把自己怎么样！想到这儿，西格蒙德拿定主意，也不再多想，继续与加勒特边吃边聊。
在饭后，加勒特带西格蒙德到自己精心照料的田地上走动。在这儿说话，就不必担心有什么“耳朵”会听到了。在一边新搭起来的棚架下，垂着一些还没长成的葡萄，周围的地里，有茄子、南瓜，附近一块小一些的地里，种着草莓和樱桃。加勒特将一些得意之作指给西格蒙德看，换来对方大笑。加勒特还执意要老朋友将两个个头很大的南瓜带回去，说是送给他夫人的礼物。西格蒙德见他如此诚恳，只得收下。看着这即将收成的农作物，西格蒙德突然想起了今天早上在虎山营里的见闻。为什么我们的军队高层内部，就不能种瓜得瓜、种豆得豆呢？如果能够像种菜那样一心一意，还怕没有好收成吗？那些家伙，为什么连这样的道理都不懂呢？
可能是察觉到了他地情绪。加勒特没有再摆弄南瓜和茄子。拍拍手上地泥。说：
“最近前线要有动静。你地担子一定更重了。”
“要真有动静才好！可惜。现在上头到底是怎么想地。我们谁也搞不清楚。”
加勒特回过头。好奇地盯着他。西格蒙