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“在宫中耳目通达是不错，但皇家饮食向来由膳房准备，公主王爷我也未必有机会见到，迢儿你……”
“有备无患总是好的嘛！”
我用指甲狠掐太阳穴，觉得这小妮子过分乐观了。
想要她安分些，小婢突然来报，陈公公来了。
我起身正坐，公公在外殿请安问好，隔着一道帘子，隐隐看到他身后堆了半人高的礼盒，便问：“这是什么？”
陈公公道：“皇上念冬日寒冷，体恤娘娘，特命送来岱国进贡的珍贵补品给娘娘，并一些上好的玉石珍玩供娘娘消遣。哦，都是皇上亲自挑选的，费了大半天功夫呢。”
最后一句补充格外耐人玩味。
我一丝犹疑，还是问出：“当真是……皇上亲自挑选的？”
陈公公笑得犹有深意，“千真万确。”
我命迢儿收下。待公公走了，思索几番，忽的轻笑出声。
“小姐？”迢儿奇怪地看我。
我笑得恶劣：“你想想，皇上如此不待见我，还隔三差五地亲自挑东西送来，如此费心做给外人看，不觉得好玩么？”
“我不觉得有什么好玩。”
迢儿皱皱鼻子，“这些东西不过是假象，这都入宫大半年了，皇上没在咱这儿留宿过一次，小姐，您也该想些法子才是。”
我不以为然，“怎么跟秋水一个口气。”
“我是为小姐着急！”
“我都不急，你急什么。”
迢儿气得咋舌。
大雪封门，转眼腊八便到。
因昨晚心血来潮，找出几个花样熬夜绣香袋，这日起得晚些。
洗漱已毕，迢儿把一大盅香喷喷的八宝粥端上桌，问了时间，才知已过辰时。
“怎么不叫我？”
我捶着肩膀，声音有些嘶哑。
“看娘娘睡得香，迢儿姐姐说让您多睡一会儿。”
秋水将粥盛出来，并两三碟小菜摆置妥当，又为我倒了杯热茶。
我呷口茶，被瓷碗里浅梅般的粥色勾得食指大动，尝了尝，果然味道上佳。
一碗下肚欲要再添，殿外突有喧声，不多时，一个宫女打扮的人直冲进来。
未看清人，身边服侍的已经齐齐挡在身前。
那小宫女却扑通跪下，哭喊道：“求娘娘救救我家娘娘！”
我吓了一跳，拨开众人看清是湘妃身边的镜葵，诧异问：“出什么事了？”
“我家娘娘……”镜葵哭得上气不接下气，被迢儿扶起身，断断续续地说了事情始末。
原来今日腊八，湘妃天未亮便起来亲自熬了腊八粥，并准备了司徒鄞爱吃的小菜去请他一起过节。
却不料皇上刚从应妃那儿起来，应妃听到了，拈不住酸大发雷霆。
司徒鄞受不住枕边风，也是大发雷霆，罚湘妃在握椒殿的院中跪一个时辰。
如今这时节，皇宫内外的雪都没化，湘妃那样单薄的身子，怎么挨得了在雪里跪一个时辰？
我用帕子一根一根地擦拭手指，“皇上和应妃在做什么？”
“院中……赏雪对酌。”镜葵眼睛通红。
我目色一沉。
犹记湘妃谈及司徒鄞喜欢她的素眉时，神情那样温柔满足——
果然蒲苇韧如丝，磐石常转移，男人和女人的心肠不是一般同！
“迢儿，收拾收拾，走一遭。”
“小姐，去不得！”
“娘娘，去不得！”
意想不到有两个声音同时阻拦。
我皱着眉在秋水和迢儿身上打量来回，秋水抢先道：“娘娘对宫里的情况多有不知……从前，宫里有一位吴氏小主，皇上对其极其宠爱，实比应妃还有过之。那时的应妃不甘居于人后，到底趁皇上出宫时，寻了个由头惩罚吴氏，也是在腊雪寒冬的天气，吴氏跪在雪地里两个时辰，就给……活活冻死了。”
我心头一跳，“冻死了……你们怎么没人跟我说过这事儿？”
问完一句，恍觉声音都变了调。
迢儿低头道：“怕吓着小姐，就一直没提。”
连迢儿也知道，恐怕又是哪个房里的小宫女茶余饭后的功劳。
看来这宫里没有比我消息更闭塞的人了，若是她们真心瞒我，恐怕天外下起红雨我都不知。
“娴妃娘娘！”镜葵哭得声嘶气哑，不住央求，“我家娘娘素念您是个知己，求您发发慈悲，镜葵感激一辈子！再晚就来不及了呀！”
我盯着她，定定点头，揽过迢儿的肩示意她们不必再说，眼下救人要紧。
吩咐镜葵留下，便出宫门。
外头冷寒彻骨，冷硬的冬风轻易钻进厚氅，抵都抵不住。
迢儿几番给我系上兜帽，次次被风吹散。
“别忙活了，想想湘妃，咱们已经够幸运了。”
我一面走一面说，“把粥护好是紧要，到握椒殿之前，别让粥凉了。”
“是。”
赶到握椒殿，等不及通报我便闯了进去。
很奇怪，我第一眼看见的并非惦念一冬的奇树，而是树下那个瑟缩单薄的人影。
湘妃神情悲怆，眼如一滩死水。
司徒鄞却与应妃在东南角搭了一张檀桌，一只酒壶，两只酒杯，惬意对饮。
我眼中积了几分阴郁，不想司徒鄞见我，却是一派淡然。
他居然如此云淡风轻，枉顾顷刻间就会要去一条性命？！
将怒火尽数藏起，我温声道：“臣妾赶着来送粥，怕凉，未等通传便进来，还请皇上和姐姐莫怪。”
说着将迢儿帕子中的青花盅端过来，做出歉意表情。
“送粥？”应妃的细眉很有风情地一蹙。
我目光流转，落在湘妃身上，“呀，姐姐怎么也在这里？这是怎么了，怎么跪在雪里！”
我向应妃投去不解的目光，她自然不便答什么，司徒鄞更是从始至终没打算开口，一双黑眸冷淡地看着我。
僵了半晌，应妃身旁的烟花低低开口：“湘妃娘娘一早来送腊八粥，冲了皇上与娘娘的兴致，是以被罚。”
她顿了顿，佯作不意地瞟过来，“娴妃娘娘来的……似乎也不是时候。”
应妃斥了句多嘴，我恍然低呼一声，惶恐道：“臣妾并不知……”
话未说完，我扑通跪下，“臣妾并不知道腊八时节给皇上送腊八粥是冲撞了皇上，若是如此，臣妾愿和姐姐一样认罚，以解皇上心头之气。”
“你！”应妃脸色登时一变。
她一个骄宠惯了的人，再没想到我来这么一招耍无赖，碍于在皇上面前无法发作。
我颔首继续道：“不过姐姐身子单薄，求皇上念在她记挂您的份上，赦了她吧，臣妾愿意顶替，多少个时辰，臣妾跪就是了。”
“娴妃，你是疯了么！”
应妃脸色煞白，强忍着气道：“皇上处罚湘妃，是她做错了事，怎么到你口中就成了皇上是非不辨，你是成心来给本宫添堵的吗！”
她的桃花媚眼怒起来好生慑人，我气势不足，只好将装无辜的功夫尽数使出：“臣妾没有那样说，臣妾也不敢。”
“起来。”
两个字，从司徒鄞口中吐出，如平地惊雷，透着不可犯的威严。
我身子僵了一下，缓缓起身。
高高在上的男人凝视我，片刻后竟露出笑意，“都起来吧。眉儿，你身子弱，回去好好歇着。”
“谢皇上。”眉如素受宠若惊，险些落泪。
离开前她目光复杂地看我一眼，由人搀着出了殿门。
我心下奇怪，她的神情中似乎没有半分感念之情，哀怨还要更多一些。
难道即便是跪着，她也愿意陪在司徒鄞身边？这岂非是疯了？
“你亲手做的粥？”
听司徒鄞问话，我连忙回神，点头称是。
他盯着盅子，若有所思。
我心中奇怪，突然暗叫一声不好！
果然，司徒鄞即刻命人舀出一碗尝了，尔后挑唇道：“这味道和膳房做的如出一辙。”
根本就是从吃剩的粥里匀出来的，十万火急，我哪来功夫亲自做？
只是打死我也没想到，司徒鄞真的肯纡尊品尝！
天可怜见，他何时如此好说话！
我无话可答，痴痴盯着司徒鄞孱薄的嘴唇，那上面似乎还有粥的余味。
我自诩口角不算笨，若换成别人，早想到百十个理由搪塞过去了。然而面对这双亮得摄人的眼，竟一句谎话也扯不出。
幸好迢儿救场：“小姐为了这一天准备多时，刻意向膳房的御厨学的，皇上若吃出一二分膳房的味道，就是体恤小姐了。”
司徒鄞听了只笑，“我吃出了十分味道，娴妃蕙质兰心。”
“皇上……谬赞。”
司徒鄞悠然起身，烟色狐裘随之一抖，妥帖地罩住修长身姿。
“我回了，应妃自便吧。”司徒鄞说着，径向我走来。
心底暗惊，却移不开那双漩涡般的墨黑瞳仁。
他的长裘及地，拂起一层薄雪。
我屈膝恭送，一道阴影挡在面前，带着温度的白气呵在头顶，“你，跟我走。”
这当口，怎么拒绝为好？
“……是。”
偷眼见应妃脸色愈发难看，我向迢儿使个眼色，提醒她早早离开，免得受人刁难。
第6章 年年雪里
司徒鄞身边原本跟着几个小太监，一出应妃的门，都被他打发了。
算来这是头一回与他独处，我不免紧张，司徒鄞却始终款步前行，未曾回头。
雪天路滑，我踉踉跄跄跟着，把十分精力放在不要滑脚摔在他背上，没留心已过霖顺宫，待到发觉前路越发幽僻时，天上飘起小雪。
若非由他领路，竟不知宫里还有这种碎石漫铺的羊肠路。
司徒鄞突然停步，吓得我抬头，下一瞬间，不由屏住呼吸。
眼前一片突然开阔的天地，满林白梅傲雪绽放。
哥哥曾给我讲过一个笑话，说是一到冬季，边关便无敌军敢犯，因为褚国的冬日风雪可侵透铁板，受不了刀子风锤子雪的敌国将士断不愿冒进一步。
管中窥豹，可知罕有梅花傲得住褚国的冬雪，是以自我记事起，就没怎么看过梅。
更遑论这般葳蕤绵延的