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太后看着这些娇滴滴的女孩儿，脸上泛出光彩。“人老了，就愿意年年看些青春面孔，好像永远开不败的花儿，长不尽的草，全是勃勃生机。今日只图一乐，你们谁也不许拘礼，都坐下吧，说说笑笑，好叫我心头欢喜些。”
众人依言落座，佳人婉婢群芳满堂，即使不言不笑，一片颜色已经热闹至极。连不喜热闹的我置身之中，亦觉舒怀。
一巡清酒，两行小菜，太后命人传食盒。宫人将食盒依坐次捧上，食盒的主人便介绍自己的糕点，上奉太后，余者再行品评。
如此熙然有序，等轮到张员外家的小姐，迢儿悄悄捅了捅我，我不由淡笑。
张试晴是与我从小一道厮混起来的，交情甚笃。记得这妮子擅长庖馔，今日我倒要开个眼界，看她做的什么。
宫人将食盒捧过去，张试晴含笑起身，翘着纤指打开盒盖，眼中的笑意却一下子僵住。
“这……”她脸上依次闪过吃惊、局促、恐惧，一句话也说不出。
我皱眉。
与我的胡打海摔不同，张试晴可是个地道的端庄小姐，若非遇到什么了不得的事，她断不会如此失态。
但到底是什么事，食盒里到底有什么？
满座钗鬟低语议论，太后娘娘仍旧宽和，笑道：“可怜见的，你这孩子带来了什么，或好或坏，说就是，哀家既非品评大家，也不是吃人的老虎，怎的吓成这样？”
应妃随声附和：“母后凤仪尊荣，寻常小家子见了，哪有不敬畏之理呢。”
张试晴独自一个站在人群之中，本已窘迫，闻言陡然打个哆嗦，细声细语道：“太后娘娘恕罪，民女、民女做的是……”
她连说三个“是”，是什么却始终说不出口。
我益觉有疑，可旋即自驳，难道这等大宴上还有人敢动什么手脚？
“张小姐做了什么，难道自己都不知道？”坐席中忽有一人说话，是一个身着淡碧罗裙的女子。
这人我认得，嘉保蚋娜〗悖乩从胧郧绻胫姓悖铀荒馈Ｋ饩渌低辏郧缟肀咭桓鲂友奂怛サ墓媚锖鋈谎诖剑骸笆恰⑹桥疵淄抛樱 �
她这声不大不小，众人都听得清楚。我疑惑地看了迢儿一眼，怎么还真有糯米团子的事儿？
这一来连太后都笑了，太后一笑，众人也跟着笑起来，多半却是嘲讽。
眼见着试晴眼圈发红，我微叹一声，缓缓起身，挤出一丝不好意思的笑：“当真是糯米团子？那是臣妾做的糕点，莫不是宫人传错了？”
试晴一脸懵懂地望着我，众人听我这样说，顿时不敢再笑。
太后奇道：“这道糯米团子是娴妃所做？”
“是啊。”我拈起袖角，羞愧地点头：“臣妾厨艺平常，苦学数日，只勉强做了这个，却不知怎么跑到张小姐的食盒中了……敢请母后不弃品尝。”
一声轻笑，桃色水袖遮掩桃色媚颜，这等上好的嘲笑机会，若应妃放之轻过，也就不是应妃了。
“这等粗野之物，连我都不吃，怎么入得母后金口呢。”她风情地眨眨眼：“母后您说，娴妹妹是不是有点……笨拙得可爱？”
我神色不动，任她去说。
“这倒罢了。”太后没有怪罪的意思，“那便取来娴妃的食盒，看看这位张小姐的手艺吧。”
宫人依言取来，奉至试晴面前。
试晴略一犹疑，带些忐忑地揭开盒盖，我趁机道：“原来是‘五潋水晶糕’，一直知道张小姐心思灵巧，看着便觉这道点心美味。”
迢儿闻言，被口水呛了一声。
我也知这话说得厚脸皮，倒不是为了自夸，是为给试晴找回脸面。
我在宫中无妨，她今日但凡顶着“糯米团子”的嘲笑出得宫门，以后还怎么混？
好在试晴反应不慢，捧盒向太后道：“请太后娘娘不弃品尝。”
“嗯，颜色看着是好。”
这道“五潋水晶糕”分黄绯朱碧清五色，约略清香，晶莹剔透，我跟迢儿头悬梁锥刺股地学了这个劳什子，总算卖相过得去，只是不知味道如何。
早知道会出这档子事，我就听迢儿的话，做得用心一些了……
太后尝了一块，微微点头。
我暗舒一口气，见试晴冲我眨眼，会心一笑，亦是一个眼色抛过去，彼此心照不宣。
洒酣言热，丝竹声中女孩子们的谈笑声渐大，太后是开明人物，此境反而更加开怀，笑道：“今日品尝了许多糕点，个个都是好的，可叫哀家怎么评判呢？”
堂中一瞬安静，都对“琼芳娘子”的称号颇为上心。
应妃道：“琼芳娘子的称号落于谁家，不急在一时，母后先慢慢考量着，臣妾为宴会准备了一支‘朝凤舞’，请母后与各位姐妹同赏。”
“应妃排了新舞？”太后受用点头：“哀家正觉年年俗笙旧舞没什么趣儿，快叫哀家瞧个新鲜。”
我心头微微冷笑，会投太后的脾气，自然更会投皇上的心意，应妃这些年在宫中要风得风，也不得不说有她道理。
只见她纤掌轻抚，五个身着绿衫菱裙的舞姬入场，应妃晏晏而笑：“听闻娴妹妹曾抚琴一曲，引得百鸟朝凤。今日这曲朝凤舞，正是从妹妹琴曲中得的灵感，所以母后，今日的舞，还要娴妹妹亲自抚琴才够兴味。”
我眉心一收，冷冷看向应绿，恰对上她带着得逞笑意的眼眸。
我那百鸟朝凤，就是少不更事时蒙人的营生，但凡知些底里的人，都知道我琴技一门，说好听是不甚精通，说白了比做糕强不到哪去，应妃真是懂得挑人软胁处下手。
怕太后真的同意，我忙起身道：“回母后，臣妾一点雕虫之技，哪敢在母后眼前搬弄，如若坏了大家的雅兴，却是臣妾的罪过了。”
太后显然把我的话当成了谦虚，和颜道：“不过一支曲子，娴妃不必自谦。再说，如今二月天气，哀家也不难为你引百鸟朝凤，只是应个景儿罢了。”
“是啊，”应妃附言：“不过应景而已，妹妹不肯弹，才是负了大家的兴致呢。”
既然如此……
“臣妾遵旨。”
我抬头，对上试晴晶亮的目光。
第20章 沁心之曲
我说过，我与张家小姐是从小一处厮混起来的，对彼此的德行都一清二楚。
我的德行不怎么样，她的德行却极好，我识字无方时，她在奋笔疾书；我学琴偷懒时，她在苦练技法；我跟着三哥做些乱七八糟的荒唐事时，她已将针黹女红学了个遍。
很长一段时间，娘亲耳提面命地唠叨我：“你好好学学人家张员外家的女儿！”
小时不懂事，我还对此颇有不屑，不想此刻派上了大用场。
我向太后敛衽一礼：“母后如此说，臣妾不敢推却。只是独奏无味，臣妾之曲需二人合作完成，在座皆是才艺绝伦的闺中之秀，不知可否挑选一人佐助臣妾？”
太后道：“当然更好了。”
我笑看应妃：“应姐姐苦心孤诣，为我排了一曲量身之舞，想必也极通音律，不知姐姐肯否赏个薄面，屈尊为我助声？”
应妃脸上闪过一丝错愕，随即干笑：“妹妹高抬我了……还是另请高明吧。”
“我不会弹琴”这话，想她如何也说不出口，众目睽睽，我也懒得计较，视线转至试晴，刚欲开口，嘉昭府三小姐忽而起身：“民女不才，略通琴艺，愿为娘娘增兴。”
我扫她一眼，薄笑道：“杨三小姐今日这身水绿春装好生精神。”
杨霗儿面现得色，我又淡淡道：“素闻杨小姐才名颇盛，只是今日杨小姐穿着碧衣，舞姬也是碧衣，我们伴曲之人虽不必下场，然就欣赏而言，总非尽善尽美。”
杨霗儿的脸色有一瞬说不出的尴尬，我不再睬她，“不知张小姐可有兴趣？”
试晴微微一笑，有礼有节地欠身：“民女愿为娘娘增兴。”
五位妙女，两把净琴，一曲清音。
四手合奏本是少时我与试晴的闺中游戏，与其说试晴在旁为我伴音，不若说主曲部分皆由她来完成，我不过略拨一两个韵节，聊做样子罢了。
不怕有行家听出来，紫宫之中御宴之上，哪个敢妄言一句？
曼妙舞姿勾留眼目，琴曲过半时，我微松一口气，心道艺高人胆大果然不假，试晴带着我这样一个拖后腿的，依旧有本事弹得有声有色。今日这关，算是过了。
眼见一曲即了，坐中突然发出一声惊呼。
我手下一抖，莫不是又出了什么差子？
有人低呼：“还真引来了百鸟朝凤！”
哪来的百鸟朝凤？我皱眉顺众人目光看去，却也愣了。
只见堂外高天之上，成排的青鸟彩凤舞动盘旋，由远及近，由高至低，仿佛真是被琴声所引，要齐齐飞进殿中。
太后惊奇道：“怎么回事？”
内监大睁眼睛，也是一脸不可思议，“回太后，好像是、好像是风筝！”
“风筝？”太后又是惊讶又是欣喜，“这时节，谁会放风筝？”
“便是孩儿放的风筝，母后可欢心？”
随着声音，长身玉立的人影进得门来。
我眼皮猛地一跳，按在琴弦的手指顿松。
“鄞儿，你怎么来了？”太后声中带笑，一迭声地嘱问：“身边是谁跟着？穿得这样单薄，来的路上可吹了风？”
在坐的小姐们多半不曾见过皇上，此时惊的惊、慌的慌，羞的羞，霎时间小姐、婢侍、舞姬、扈从，跪作一片叩头行礼，乱纷纷如风摆花枝。
司徒鄞行至太后身边，一脸如沐清风的温爽，含笑道：“回母后，儿子无碍的。知道母后在此宴客，特为母后放些纸鸢助兴。”
随后他向下环视一周，“朕来得突兀，扰了大家兴致，都免礼吧。”
太后拉着皇儿的手坐下，笑问：“从前请你你都不来，今年怎么想起过来凑热闹了？”
是啊，从前都不来，偏今天来了，早知你来，我就称病不来了。
我心头不自在，无意望去，司徒鄞的目光不偏不倚，正在看我。
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