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穹甲。与众不同的是，这层穹甲不仅仅只是保护主甲板，在首楼之后到尾楼附近的那段，还另外分别向舷侧延伸，一直覆盖入水线下，构成了穹甲连带水线带装甲的奇特形式。水线带部分的装甲较穹面甲的厚度增加了一倍，达到1。6英寸。
与同时代的“飞霆”、“飞鹰”等鱼雷炮舰相比，拥有装甲、尤其是水线带装甲防护的“迪波威尔”无疑更为抢眼。靠着杜业尔的传递，这型军舰的血脉很快延伸到了万里之外的福州马尾。
“迪波威尔”的中国版
根据杜业尔的精算，模仿“迪波威尔”建造两艘鱼雷炮舰，总共需要花费480万法郎。除去船政能够自行建造的部分外，其他需要进口的配件包括装甲、轮机、炮械、鱼雷等，共计326万法郎。另外，船政大臣裕禄还让杜业尔帮助建造拖轮和供船政员匠学造的鱼雷艇各一艘，所需采购的物料价值237200法郎，两项合计3497200法郎。
以当时船政的财力，建造诸如“通济”、“福安”一类的军舰都已经捉襟见肘，对鱼雷炮舰不啻如天文数字的建造费用更是无力担负。经过协商，裕禄先倾尽船政的财力，拨出39万法郎，交由杜业尔，作为回法国采购物料的订金，剩余的部分约定分作三年陆续支付，预计每年的各项相关费用折合约50万两银。与此同时，裕禄便利用自己福州将军的独特地位，直接上奏清廷要求中央财政支持。
裕禄请示从出使经费中挪用一部分，另外由南北洋海防经费内匀拨一部分。结果总理衙门不同意借挪出使经费，南北洋大臣也“皆称无余力分济”，最后只得到户部拨下的10万两银。10万两银大约相当于30万法郎，连上船政每年的经费40万两左右，仍然不敷建造鱼雷炮舰。对此裕禄深感不满，不同于以往的几任船政大臣逆来顺受的作风，凭借自己独特的官场地位，裕禄作出了直接和他处争夺经费的举动。当时，福建省每年分摊缴纳南北洋海防经费24万两，除解往北洋用做旅顺基地修复要工的10万两外因为事关京畿防务，不能随便涉及外，裕禄上奏截留了剩余的14万两，充作建造鱼雷炮舰的经费。就此，当年裕禄共凑齐约64万两银，刚好能支付一年的建造费用。（11）
杜业尔根据中国的需要，以“迪波威尔”为原型，做了适当的修改，监督绘制完成全套总分图纸后便立刻返回法国进行采购。为不耽误三年内造成两艘鱼雷炮舰的工期要求，随后由跟随杜业尔来华的制造监工毕尔第负责指挥监督，将船政能够自行建造的诸如龙骨、船壳板等先期制作准备。
1898年4月7日，裕禄率领船政员匠举行仪式，第一号鱼雷炮舰“建威”于当天正式开工，是为船政“建威”级的首舰。（12）在毕尔第监工下，首先开始船体的施工，同时等待杜业尔采购的各项配件的到来。
和“迪波威尔”相比，中国的姊妹舰“建威”级属于是一种具有自身特性的改型舰。
“建威”舰船体采用钢胁钢壳材质，外观也是带有双烟囱、双桅杆（桅杆钢制）特征的首尾楼船型。军舰排水量为830吨，舰长78。58米，宽8。1米，舰首吃水2。48米，中部吃水2。89米，舰尾吃水3。3米，长宽比也接近10。无论是吨位还是主尺度，都和“迪波威尔”级十分相似。（13）
延续“迪波威尔”级最新舰“卡萨匹安卡”的配置，“建威”级的主机也选用了两台法国地中海铁工厂生产的四胀立式蒸汽机，配套安装四座双头水管锅炉，双轴单舵，采用两个三叶铜制螺旋桨。主机功率6500…7000马力，设计航速22。5…23节。
“建威”级武备方面的配置沿用自“迪波威尔”的设计，舰首也有撞角，火炮方面的布置几乎一模一样，也是选用一门法制“士乃得”100毫米口径45倍径速射炮，同样安装在首楼甲板。副炮配用三门65毫米口径45倍径速射炮，其中两门安装在左右舷的耳台内，“能前后施放”，另一门装在尾楼甲板上。机关炮配用37毫米口径哈乞开斯五管炮6门，分装于两舷。两型军舰的主要区别在于鱼雷兵器，可能是综合考虑了造价等因素，“建威”舰的鱼雷管做了大幅度的减少，仅仅保留了两具，通过外观分析，可能布置在后桅附近的船舷两侧。
属于弱化了鱼雷兵器配置的“迪波威尔”改型“建威”级，在防护方面则做了适当的加强。“建威”级也敷设了保护中部主甲板和两舷的装甲，主甲板部分的厚度超过“迪波威尔”，达到1英寸。
根据设计，“建威”级还配备探照灯两座（根据民国海军档案记录，“建威”的探照灯直径，照度2400枝烛光。“建安”的探照灯直径，照度5500枝烛光）。一座安装在前桅下部特设的灯座上，另外一座装在尾楼甲板上的探照灯台上。配合探照灯，舰内配有两台蒸汽传动发电机，同时能为舰内各处照明用的300盏照度10枝烛光的电灯供电。
主持“建威”舰开工后不久，1898年7月11日福州将军、船政大臣裕禄被调往北京，入值军机，出任礼部尚书兼总理衙门大臣，原齐齐哈尔副都统增祺替补裕禄，升任福州将军兼船政大臣。
后来的情形显示，船政大臣的经历对裕禄产生了极大的影响，进入中央、同时脚跨军机处和总理衙门两大权力部门后，裕禄立即运用权能，来向始终受经费制约的船政施以援手。在裕禄影响下，总理衙门拟定了一个主要由各省募集173万两资金，用于国家海军建设的计划。不同于此前总理衙门通过外购来获取先进装备的形式，裕禄命令将这笔经费准备全数拨给船政作为开办经费，此后四年再连续拨款，支撑船政建造头等近海防御铁甲舰1艘、二等铁甲舰2艘、鱼雷艇18艘。（14）
然而由于裕禄很快又从总理衙门大臣等任上外放为直隶总督，这一计划提起未过多久便被搁置。各处凑集的造舰款项中，实际真正拨至船政的只有20万两而已。就在有关向船政拨付巨款、扩大造舰规模的这番讨论中，新任的福建将军兼船政大臣增祺突然接到一道来自北京的上谕，内里的内容令他吃了一惊。
当时杜业尔为船政设计的135吨工厂拖轮“吉云”号完工，曾向清政府报告了航试竣工等情况。由于只是用于在船政新造的青洲石船坞辅助舰船入坞所用，“吉云”舰的马力只有350匹，航速也仅仅只是11。5节。奏报后，清政府当时并无特殊反应，然而此时经历了平息百日维新，光绪皇帝已经被软禁，清廷大权由慈禧太后操控。谁也没有料到，慈禧竟然关注了“吉云”舰的航速这一细节技术问题，并由此联想，对船政在造的“建威”级的航速表示担忧。
“现在外洋各国战船速率日增，鱼雷船每点钟能行二十三海里者甚多，各项战船速率亦不下十七八海里，此次该厂所造速率仅止十一海里，国家不惜巨款办理船政，要贵适于战守之用，若速率太少，必支相形见绌。该将军务须督同洋员将各船造法实力考求，毋稍迁就。钦此。”（15）
接到上谕，新任大臣增祺“钦悚莫名”，立即针对慈禧举出的鱼雷船23节航速的标准，询问已经订货完毕回到船政的洋员正监督杜业尔，强调新船的航速无论如何不能低于23节。由于“建威”级的设计航速是22。5…23节，在主机尚未装配测试之前，谁也无法保证将来航试时究竟能达到多少航速。增祺于是急忙上奏，就“建威”级的航速向慈禧太后进行解释，将航速问题推给前任大臣裕禄，称那是裕禄和杜业尔详细讨论过的，自己“于制造一途，本鲜阅历”，言下之意将来新舰的技术问题与自己无关。“惟速率原定每点钟能行二十二海里半及二十三海里之数。前裕禄亦曾与之（杜业尔）再四研求，须俟全船试洋自能考证的确。”（16）接奏后，重新确认了船政新舰的航速标准是22。5…23节的慈禧表示满意，只简单批示了“知道了”三字。
艰难派拨
开工后用了不到一年时间，1899年1月29日“建威”舰顺利下水。然而从法国订购的蒸汽机、装甲、武备等或因建造未完、或因钱款没有付清，都还没有运来中国，实际当天下水的只是徒有外观的躯壳，不仅桅杆等上层建筑没有安装，连主甲板也未铺设完成，犹如是开膛破肚尚未缝合。
“建威”舰下水时拍摄的照片。此时，这艘军舰还仅仅只有一副躯壳，蒸汽机、锅炉、各种武备都还尚未安装。
1899年3月3日，等不及在法国购买的设备运回，为保证实现三年内建造两艘“建威”级军舰的目标，“建威”级的二号舰也于当天铺设龙骨开工，先行建造船体，所有设计与“建威”别无二致。经历了整整一年的建造，1900年3月3日“建威”级二号舰的船体也顺利下水，同样也仅仅只是一副躯壳。此时船政大臣又已经易人，接替增祺的新任福州将军善联兼充船政大臣（满州镶红旗人，姓费莫，清乾隆、嘉庆朝名臣永保的重孙）。经其择定，新舰命名为“建安”，与首舰“建威”的名字相配合。
仪式之上，有心人或许能发现大臣善联的脸色并不好看，显得格外心事重重。与欢庆军舰下水的官匠人等不同，善联心里压着一块沉重的石头，即两艘“建威”级军舰后续的建造经费尚不知从何措手。
首任福州将军兼船政大臣裕禄，可以凭借显赫的身世和官场上游刃有余的人脉资源，为船政努力争取经费。继任增祺虽然不具备裕禄那般的能量，但是接着裕禄任职中央期间的泽余，也勉强应付了自己任内船政的经费需索。善联上任时，这两方面条件都不具备，杜业尔因船政连年欠款，导致在法国订购的物资不能按期发货，已声明“不能肩任成舰期限”。眼见已经下水的“建威”、“建安”因为得不到所需的装备，迟迟不能竣工，急迫之中，善联上奏清廷，请求新建的北洋海军认领二舰，只要帮助解决二舰剩余�