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谢思言微哂。
法云寺之行后，沈惟钦给他递了封信，信中只八个字：背义在前，休怪倒戈。
仿似示威。
谢思言不以为意。那日道场之上，沈惟钦本要交于陆听溪念诵的确实是伏恶引正的经文，但这也并不能证明沈惟钦就不是沈安。沈惟钦越是这样转弯抹角，他越是觉得他在掩饰什么。
赵景同见谢思言往右转，以为他走错了道，追上提醒那不是出宫的方向，却听谢思言说他要去探视皇帝。赵景同顿了下。
如今皇帝这副光景，不定何时就宾天了，朝野上下要么是紧着讨好太子要么是费心趋奉楚王，谢思言居然还要在授了一上午课后专程去探视皇帝，倒令他们这些同为臣子的自叹弗如。
赵景同趋步跟上：“那不知大人何时得空？下官想请大人吃酒。”
谢思言道：“申时之后。”
赵景同大喜，知这意思便是答应了，客套几句，作辞而去。
谢思言到得思政殿外，向崔时问了皇帝近况，崔时连叹他着实有心了，引他入了内殿。
咸宁帝而今半身不遂，胃口倒还好，谢思言到时，他正用午膳。他招呼谢思言跟他一道用膳，谢思言婉拒，只看他吃喝。咸宁帝食餍喝足，让谢思言坐到他榻前。
君臣闲话间，谢思言将近一月以来外廷的动静一一说给咸宁帝听。他告退出殿时，咸宁帝道：“楚王临政未久，爱卿还要多加辅弼才是。”
谢思言应了一声。
酉初二刻时，谢思言到了擎杯楼。赵景同敬了他两杯酒，单刀直入：“我听闻北狄使团近日将抵京，眼下并非往年朝贡的时节，他们提前来朝，大人认为，他们是打的什么算盘？”
朝贡的时节是定好的，别时来朝，使团入不得关。北狄提前递呈了奏疏，恳求准允提早来朝之请，朝中又为此争执了一番，但楚王最后还是允了北狄的奏请。
两人说着话，几个手执琵琶、长箫的艳衣女子鱼贯而入。谢思言冷了脸，问他这是做甚。赵景同道：“吃酒时哪能没几个唱的助兴，这几个……”
谢思言的目光难得地落在其中一个女子。赵景同眼前一亮，忙唤那女子去谢思言跟前伺候。谢思言示意身边小厮将那女子拦住，莫近他身，又低声吩咐小厮几句。
谢思言没与赵景同说几句话便走了。
他转去了馥春斋。须臾，适才那个唱曲儿的女子被带了过来。他以目光指向她腰间的包银狼牙吊坠：“这坠子哪里来的？”
那女子但闻他嗓音虽冷，却如贯珠扣玉一样悦耳，一时心旌摇荡，腔调愈加柔媚：“这是奴家随手买的，这种坠子如今在奴家周围一众姊妹中颇为时兴，官人若是喜欢，奴家便赠与……”
谢思言听了她这黏黏糊糊的语调，微皱了下眉：“坠子留下，人走。”示意小厮给她五两银子，权当买下。
那女子一双含波妙目还舍不得从谢思言身上移开，磨磨蹭蹭搁下坠子，临出门前还扭着腰朝谢思言抛个媚眼：“官人下回得空千万记得来找奴家，奴家花名春莺，住在……”她见谢思言全无理会她的意思，娇声娇气哼了声，还是将自家素日栖身的地方说了，这才出去。
几日后，谢思言拿了那个坠子给陆听溪看，问她身边的贵女是否也佩戴这种坠子。陆听溪端详半晌，摇头，又问他打哪里弄来的，谢思言说是打一个唱曲儿的那里得来的，陆听溪“哦”了声，便没再说甚。
谢思言揉了揉眉心，他这小宝贝莫说吃醋气恼了，连多问一句也没有。
他道：“这种坠子形制极似北狄样式。我朝穿戴上虽也渗有北狄之风，但腰间配饰似鲜有仿其形制的。我那日命杨顺循着这坠子查下去，尚未查出端倪，不过京师的首饰铺子里没有卖这种配饰的，我怀疑这坠子是她从某个客人身上顺来的，她那日大抵是没说实话。”
陆听溪也没问他为何对一个坠子这般有兴致，只觉大抵是有什么要紧用处，遂道；“这好办，再去套一套她的话便是了。”顿了顿，“你若是不嫌弃，我随你一道。”
谢思言正要说她一个小姑娘莫掺和这些，就听她继续道：“你不是晓得她在哪里住？你扮成我姐姐，咱们一道去寻她。我给你化京城眼下最时兴的玉兰妆，我手巧得很，放心，保你艳光四射，跟我一样美！”
……
隔日，一辆寻常的黑油平头马车疾驰出城。
在一条小巷口十丈开外停下，陆听溪掀起车帘一角，悄悄往外睃了一眼。
谢思言自然不会让她那样胡闹。他顺着那个唱曲儿女查到了一个名唤巴根的北狄人。这北狄人近来行踪诡秘，谢思言暂且不欲打草惊蛇，打算再沿着巴根这条线继续追查下去。这个巴根这几日时常出入眼前这座宅邸，他打算派人进去打探一番。
杨顺手底下的人已扮作酒楼派来的送菜伙计混了进去，而今他们要做的便是等待。
谢思言见小姑娘又要往外看，一把按了她的脑袋将她拽回来：“再这般不老实，下回不带你过来！”
“不带我来，看谁给你画去！”陆听溪挑衅道。
谢思言面色一沉，箍了小姑娘的纤腰，一口含住她一侧耳珠，轻咬一口：“小妖精给我等着，成婚那晚再跟你算账。”
陆听溪虽然不太明白他话里的含义，但还是听得心里发毛，挣开他，老老实实坐好。
谢思言从查到的线索揣度里面有一位北狄贵族，但北狄这几年都是派遣寻常使臣来朝贺的，前些年倒是来过几位有头有脸的贵胄，可他登科之前没机会瞧见这些朝贺使团，所以并不认得这些人。不过谢宗临应当还有几分印象，只谢宗临来不了，故而他打算将里头的人引出后，让她将之的肖像画下来，回头拿给谢宗临辨认。
她记性好，只要让她瞧一眼，她就能凭瞬间记忆，将人的样貌画个大概。这一样寻常画师是办不到的，又兼她软磨硬泡了半日，谢思言没奈何才带了她来。
等了半个时辰，派进去的人出来说里头的人不少，但他们试了几次，都没能将那坐在上首的人引出来。又说那些人今日纵然离开也是晚间了，届时天色暗，更加瞧不清样貌。
陆听溪当即表示要混进去。谢思言起先不同意，后头被她磨得狠了，松了口，但要跟她一道。
趁着谢思言给她改扮的间隙，她低声问：“你是不是怀疑这里头的北狄人跟朝中人有所牵系？你觉得他们有阴谋？”
“不是我觉得，是一定。等咱们查出个大概，说不得我就能提前完成我爹与我的那个约定。”谢思言给陆听溪拾掇好，吩咐杨顺多调些人过来，以防万一。
陆听溪临下马车前对镜照了她如今的样貌，她觉得谢少爷也是手巧得很，捯饬几下，即刻化神奇为腐朽，她头一次知道自己还能丑成这样。扫帚眉，厚嘴唇，黄黑脸……丑得倒也别致。
他又背过身避着，让她将胸束了，落后盯着她双臀看了须臾，拿布条隔空比划了一下，确定双臀裹住会妨碍走路，这才恨恨作罢。
……
宅子里这帮人今日似并没开灶，一应吃食都是从附近酒楼买来的。陆听溪扮成送点心、果子的丫鬟，一路入内。到得一处面阔五间的花厅外，谢思言被一个管事模样的人叫去马厩那边帮忙。
那管事见谢思言立着不动，皱眉：“我与你说话呢，没听见？”
陆听溪给他打了个眼色，他顿了须臾，以目光示意她万事小心，随那管事离去。
陆听溪入得花厅，暗地里往那上首之人那里瞟了几眼，觉着差不多了，搁下东西便退了出去。她得赶紧出去，否则怕一会儿间隔的时候长了，她把这人的模样忘了。
垂首一路疾走，却不意被人从后头一把拽住。
回头对上一张妖冶美艳的脸。那拽住她的是个异族姑娘，应也是北狄人，生得深目挺鼻，只是不知是入乡随俗还是不欲招摇，对方是作中原人打扮。
“你走得那样快作甚？都快撞到江公子身上了。”她用不甚流利的汉语道。
陆听溪一顿，顺着她目光看去，竟瞧见个熟人。
江廓目光扫去，见跟前不过是个前胸后背一边儿平的黑瘦丫鬟，待要越过去，却听那个北狄姑娘扬声道：“江公子留步。”
那北狄姑娘回头看向陆听溪：“你整日跑堂，想来也颇有些力道，不如咱们比划比划，也休说我欺负你，你使鞭子，我空手，我再让你几招，看你能否敌得过我。”说着话就甩给陆听溪一根九节鞭。
陆听溪心道比个鬼，再晚一会儿怕就要忘记了那北狄人的模样了。她欲扔鞭走人，那北狄姑娘却已攻了过来。
陆听溪连防身术都没正经练过，但她儿时皮得上天，时常跟人打架，虽则后头变乖了，但手感是有的，瞧见那北狄姑娘拳来，她当即矮身躲过，甩着鞭子，使出了她多年不用的王八拳。
两个小姑娘当即扭打在一处。陆听溪身形纤柔，与那高壮的北狄姑娘相较，可谓单薄。但一套王八拳使得虎虎生风，又总痛击对方软肋，并没吃亏。她不敢恋战，又瞥见谢思言已往这边来了，使出她的杀手锏，一把扯住那北狄姑娘的一绺头发。
女人打架，扯头发是惯用伎俩，陆听溪的头发是全部束上去的，并不好抓，于是占尽了便宜。那北狄姑娘痛呼连连，竟是哭了出来，打算依葫芦画瓢，伸手要去拆陆听溪的发髻，却被即刻而至的谢思言一把揪起。
然陆听溪收势不稳，一径往谢思言的裆下撞去。她来不及躲避，下意识抱住了谢思言的腿稳住身子，脑袋顺理成章埋在了他两腿之间。
周遭一静。
谢思言只觉自己的下半身整个麻了一下。有那么一瞬间，几乎神魂出窍。
被软玉温香抱了个满怀，美人跪坐在地，螓首伏于他双股之间，这个姿势……神似品箫。他连做梦都不敢想。
为防他的小兄弟在这个时候坑他，他果断将身下的娇人儿一把提溜起来