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沈惟钦这回显然是聪明反被聪明误了。他应是知晓陶依秋文墨不精，才以出对择婚。届时陶依秋必是对不出下联的，那么他就可以堂而皇之甩开陶家这个麻烦。即便有旁的淑女对出了下联也不打紧，他只需寻个三局两胜之类的借口，再出个更难的，自然就把众人噎住了。以他的学识，这不难。那群淑女虽也多才女，但与沈惟钦相比，还差得远。
却不曾想，对出下联的竟是陆听芊。陆听芊当时几乎未作思考脱口而出，这对子哪是那么好对的，任谁瞧了都会认为这两人是在唱双簧。咸宁帝一心想对藩王恩威并施，自然就转了主意，顺势将陆听芊给了他，还连带着把陶家女也塞了过来，以求楚王府往后不得宁日。毕竟这祖孙两个要是掐起来了，就没工夫起异心了。
陆听溪也觉得这事儿有些啼笑皆非。若非她知道内情，瞧了今日那一幕，恐怕也要以为她四姐跟沈惟钦是一早商量好的。咸宁帝以为沈惟钦瞧上了陆听芊也属正常。
“其实我总觉着皇帝今日的作为有些儿戏了，沈惟钦的世孙妃内定了也就罢了，那旁的世子世孙呢？怎能凭着几张书画撞天婚？”陆听溪道。
“你当真以为皇帝只是一时兴起？”谢思言凑近，“来，亲我一口，我告诉你皇帝用意何在。”
陆听溪默默往后挪了挪。
“你不亲我，我亲你好了，我这人最好说话了。”他一把按住她的后脑勺，迫她仰头，在她脸颊上吧唧一下，重重一吻。
“皇帝哪里是儿戏，不过是不想一一安排，怕一个一个点鸳鸯，这个不乐意那个不满意，又生出许多事来，于是索性甩锅了，”谢思言指腹细细摩挲着少女滚烫的面颊，“这择婚的法子虽是皇帝想的，但真正去拣选的可是他们自己，回头若真有哪个对自家婚事不满，也怪不到皇帝头上，因为这媳妇实际上是他们自己选的，懂了没？”
陆听溪听得目瞪口呆，她若不听谢思言分析，根本想不到这里头有这么多道道。
她忽然觉得混官场真的是需要头脑的，像她这种的，真到了朝堂上，大约活不过一天。
谢思言趁势将呆住的少女揽入怀里，动情之下，亲昵地在她嘴角吻了吻。她每回露出这种呆呼呼的模样，他就总想逗弄她。当年她偷溜来祠堂探视，给被罚跪的他送吃食，也是这副呆呼呼的样子。呆就罢了，还总认为自己生气的模样很凶很能唬人，奶猫充老虎。
“小傻子。”他低喃道。
陆听溪扭头：“傻子也比太监强……”她话未落音，就被他捏了下腰里的痒痒肉，低呼一声，慌忙躲避，却哪里避得开他的魔爪，被他按在犄角里搔，笑得两眼冒泪，喘不过气来。
谢思言听见她这话，就不禁想起沈惟钦临走前的那两句，那两句显然是在调侃讥讽他。
什么太监，他才太监，他的掏出来肯定比他大。
陆听溪归家后，将宫中之事大略说了，听得众人心惊，却是神色各异。祖父祖母都是面有忧色，孟氏却是喜不自禁，当即跑去给祖宗上香去了。
陆听溪回到物华院，转去书房收拾自己的画具。今日入宫匆匆，画具都没来得及收拾。
她后来听谢少爷说了离京查探那张坑底舆图之事。谢少爷临走前还揩了把油，让她不要太想他。
她拾掇的间隙，想起沈惟钦的话，又是一顿。
谢思言的秘密？还关乎陆家？会是什么？瞧沈惟钦当时的神色，这话不似作伪。不过他说什么嫁入谢家与嫁入宗室无异之类的话却显然是瞎话了。他不会不知道，她的意思是担心将来宁、楚两系藩王被皇帝抬得势大之后，有了异心，陆家嫁了姑娘过去，会被牵涉其中。
沈惟钦不过是在混淆视听而已。若真如他所言，那京中但凡有些脸面的世家都要被划入他说的那一列。
正此时，檀香进来说：“姑娘，四姑娘回来了。”
陆听芊离家也有月余了，而今归来，已与离家时阵仗大有不同。三房的人全部出去迎，二房的陆听惠也带着一众得脸的仆妇随三房一道迎候。
孟氏甫一瞧见女儿，就亲亲热热地拉住她，又是嘘寒问暖，又是帮着揩汗。正值暑天，将人迎回屋后，孟氏又忙命人搬来冰釜，端上冰镇瓜果、冰镇酸梅汤等，好一通忙活。
陆听芊跟母亲和堂姐叙话一回，问起祖父母和大伯母，孟氏道：“你祖父和祖母都在家中，你一会儿拾掇拾掇就去请个安。你大伯母也在你祖父母那里，你过去时，顺道也问个安。”
她话是这样说，心中却有些不快。
她女儿回府了，大房那头也不过来了叶氏身边的几个仆妇迎候，竟是没来一个主子。陆文瑞父子不在府上也就罢了，陆听溪回来了却也不来迎她四姐，还有那叶氏，虽说没有长辈合该迎候小辈的道理，但她怎就偏生赶在此时去了老太太那里？还不是不想瞧见他们三房得势。
不过这事儿躲是躲不过去的，总还是要相见的。
孟氏思及自己往后腰杆就能硬起来了，心绪又舒畅不少。她女儿竟要嫁入宗室了，她如今想起仍觉做梦一样。
只是她与女儿去老太爷与老太太处请安时，却并不见这两位多么热络。
陆老太爷见孟氏似面有不豫，淡淡道：“怎么，四姐儿得个世孙次妃，你还不满意？”
孟氏堆起笑来，忙道不敢。
陆老太爷打量着陆听芊。
虽然只是个侧室，但确实不算委屈陆听芊。王世孙就是将来的亲王，先前还有不少公侯之女被立为亲王次妃的，公侯之女尚会为亲王侧室，何况一个陆听芊？陆听芊的父亲不过是个正六品的国子监司业，实质上若非背靠陆家这棵大树，将三房单独拎出来，是不够瞧的。
只是将孙女嫁入宗室，他总是不放心的。何况这个孙女眼皮子浅，脑子又不够使，异日真入了楚王府，还不晓得要如何被人拿捏。不过，若她得世孙爱重庇护，这倒也都不成问题。
只要楚王一系没有造反的心思，这桩婚事其实也可。
陆老太爷问起沈惟钦出的那个对子，陆听芊低头默了默，只道是自己从前看到过一个差不多的对子，这才反应这样快。陆老太爷皱眉，这么说，她还真是碰巧捡了个世孙次妃的位置。
陆听芊与孟氏出来后，被孟氏拉着手好一番教导。
“这位置既落到你头上，那便是你的福分，谁也抢不走。虽是个侧室，但只要你在世孙跟前得脸，肚子又争气，为王府多多添丁，将来不怕压不过那正室。”
陆听芊被母亲说得满面羞红，推说要看看五妹妹，转去了物华院。
见到陆听溪，寒暄不多时，陆听芊就说起了那个对子的事。
“关于那对子的事，五妹妹千万帮我保密。我在祖父面前隐去了那对子是妹妹说与我听的这件事。”陆听芊嘴角紧压。
她不想让此事外传，否则回头众人怕要议论她是靠着自己妹妹才得以嫁入宗室。
陆听溪并不在意这些，她比较关心结果。
如果沈惟钦无法推掉婚事，那这事想来也是无法了。她似乎也只能祈祷宁王和楚王将来势强之后，不要生出谋逆之心了。
三日之后，内官来陆家颁布册封圣旨，陆家众人神色各异。
陆听溪又等了五六日，见仍无转机，渐觉此事大约是没有回旋的余地了。
这天，她蹲在兔子窝前给长毛兔喂食时，谢思言的密信到了。
他说他行事尚算顺利，只是如今被些事情绊住了，大概还需大半月才能回京，让她这阵子有事的话嘱托杨顺去做。
她未曾多想，正要照例将信烧毁，却忽又觉得不太对劲。
谢思言的那个翰林编修一职虽事情不多，但他若是离京日子太久，总是难免惹人注意的。除非是遇上了什么十万火急的大事，否则他是绝然不会延期回京的。
她低头，又仔细将信看了一番，终究放心不下，借着出门采买胭脂水粉，跟杨顺见了一面。
杨顺起先只道世子确实一切皆好，后头被她追问不休，犹豫再三，硬着头皮道；“小人如今若说了，回头被世子知晓，就是个死……陆姑娘莫问了。”
陆听溪闻言越发笃定个中有内情：“你放心，回头我会帮你说话。”想了想，又补充道，“你若不说，现在就是个死。”
杨顺心里苦，他算是看出来了，这俩人横竖是不想让他活。
“其实小人知晓得也不周详，小人只是听闻世子循着那图，发现了些了不得的东西，回程途中又遇到了点麻烦，这才耽搁了归期。姑娘莫忧，世子还能与京中这边书信往来，说明应当没甚大碍。”
陆听溪知杨顺所言在理，心中稍定，问谢思言如今人在何处。杨顺道：“世子前几日在永平府蓟州，如今却不知是否还在那里。”
永平府在京师东面，与顺天府紧邻，东边临海，遍布卫所，四通八达。但那张舆图上的终点在京师西边的保安州，他去京师东面的永平府作甚？两地根本南辕北辙。
她思想半日，让杨顺也去搭把手，杨顺却道：“世子临行前特地交代了，要小的留在京中照应着您，您别为难小的。”想了想，又道，“小人多嘴说一句，世子真是时时刻刻都惦记着姑娘，每回出门，最放心不下的便是姑娘。世子为姑娘、为陆家殚精竭虑，希望姑娘多少感怀在心。”
陆听溪缄默，须臾，点头：“我知道。”
永平府卢龙，阳山。
谢思言一路纵马疾驰。他做寻常富户公子打扮，身后缀行一众身着利落劲装的护卫，浩浩荡荡，一径西行。
行了约莫半个时辰，后头一队人马迅疾逼近。谢思言往后瞟了眼，陡然调拨马头，又转行西北。两刻钟后，身后那队人马仍未甩脱。他眸光幽沉，突然勒马，命身后护卫也勒马停下。
众人不解其意，但仍是即刻照做。
谢思言坐在马背上，望着身后飞快近前的那拨人，笑道：“从蓟州一路追我到