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老太太挥退左右，径道：“你下狱期间，曾跑去大兴探视听溪？”
谢思言道：“是，其时正逢孙儿将听溪带离国公府满一月之际。”
祖母给他递来眼色时，他就知晓了老人家要问他什么。淘淘受孕的时候，算来正是他下狱之后。不过老太太张口这般措辞，表明老人家根本没怀疑过淘淘腹中胎儿的血统。
“此事你自己处置好，”老太太坐下，撇头看他，“横竖不能让我孙媳妇跟肚子里的曾孙受了委屈。”
谢思言应诺时禁不住想，要说他是捡来的，陆听溪才是老太太的亲孙女，他也是信的。
踟蹰下，他道：“父亲应当很快便会知晓此事，祖母可否先稳住父亲那头，容孙儿往宫中去一封信，将此事处置妥当。”
谢老太太知孙儿这是怕陆听溪一会儿醒来，谢宗临跑去质问她，当即摆手：“快去快去，此间有我坐镇，你父亲不敢如何。”
谢思言辞别祖母，又嘱咐流霞墅内候着陆听溪醒转的一众仆妇几句，回了鹭起居。
……
从鹭起居出来时，西边天幕已是霞色澔澔。
谢思言适才连灌了两盏玉叶长春，也没能从激越的心境里缓过来。
性情使然，他即便心下潮涌滔天，也不会外露许多，他在人前显露的欣悦大抵不及他心中的十分之一。
也只有他自己知晓，当得知陆听溪有孕时，他何其欢喜。很早以前，他就设想过他和陆听溪一道照料摇车里的儿女、看着孩子们酣眠是何等缱绻脉脉的情形。
他们终于有了孩子。
真好。
怪不得小姑娘近来脾气暴躁，他听郭妈妈说，好些妊妇都是如此。
他先前怎没往这上头想呢。
怨不得被祖母念叨。
……
隔日，天兴帝以颁赐锡赉为由，躬亲登门，闲谈之间，跟众人说起了一桩事。
天兴帝自道他自始至终都对仲晁列出的所谓谢思言的罪状全然不信，谢思言下狱之时，他亦被困深宫，但仍牵挂谢思言安危。幸而刑部之中尚有忠贞之士，他便帮谢思言打通关节，让谢思言得以悄悄出狱，暗中寻法子搜罗证据、联络援军，平定乱局。
也正是因着谢思言下狱期间，几度外出，这才能在后来顺利率领兀良哈三卫及时驰援。
天兴帝话语之中对谢思言不吝盛赞，直道这回若是没有谢先生，还不晓得是何等局面。天兴帝说着说着，甚至透露出封谢思言为异姓王的意思，但被终于回神的谢宗临婉言拒了。
天兴帝的视线从众人身上扫掠而过，笑道：“诸位各自忙去，不必在此耗着。”转向谢思言，“学生听闻先生养的一对天竺鼠生了六只崽子，不知能否分与学生两只？”
天兴帝而今在谢思言面前惯自称“学生”，连“我”也不称了。当初天兴帝为储时，东宫讲官加起来足有二三十个，但如今得此待遇的，也唯有谢思言一人而已。
谢宗临知皇帝这是要跟儿子单独说话，遂退了出去。
他召来这两日给陆听溪请平安脉的大夫，问了她的状况，嘱咐大夫尽心办事，往自家书房去。
知子莫若父，他了解儿子的手段，揣度着天兴帝今日的登门与儿子有关，不然为何天兴帝适才那一番话，正正解释了陆听溪在他儿子下狱期间有孕之事。
他起先听闻陆听溪有喜，心下难免惊疑，但随后瞧见儿子的反应，也能猜到这个孩子的来历并无古怪。只是在谢家余人面前，总还是要有个说法的。
如今总算是妥当了。皇帝亲自出来说了，旁人也不敢说甚。
待众人悉数退出，天兴帝轻吁口气：“不知先生可寻见了楚王的踪迹？”
谢思言道：“迄今为止，仍无进展。”
天兴帝来回踱步。
楚王此前以保他周全之名，将他暗送出宫，藏匿起来。他自知此举不当，但楚王真不似个怀揣野心的，否则那日登基前的大祀天地便不会中途跑去跟谢先生交换人质。索性登基，岂不是便宜行事？
宁王未死之事，他封锁了消息，外间并不知。他去鞫问几次，宁王都只道他对楚王所行之事一无所知，更不知楚王的下落。淳寂和尚又不知所踪，有关楚王的线索便更少了。
他跟谢先生一样，认为楚王不会就这样轻易殒身，但楚王跌落唳鹤峰是事实，那地方他也去看过，高逾百丈，一旦坠下，必死无疑。
除非楚王插翅飞了。
天兴帝又跟谢思言闲谈一回，思及司礼监班房里积压的奏章，两边太阳穴突突直跳，起身作辞。
临走前，他不禁打量谢思言几眼。
谢先生这一两年间，较之从前，愈见沉稳了。
他适才在众人面前说的那番话自是胡扯的，他被困宫闱之时，自顾尚且不暇，如何能顾着谢先生。但既然谢先生让他帮这个忙，他当然义不容辞。
而今回头去看，许多事都在谢先生的掌控之中。
但他并不会就此认为往后应当格外忌惮谢先生。相反，他觉着谢先生是满朝上下最可信的人。
以先前的局势，谢先生满可以从宗室里再择一子弟扶立为帝，甚至若谢先生有那份野心，趁势谋划篡位之事也并非不可，但谢先生并没那样做。
此番可趁势杀杀诸王的气焰，又拔除了仲晁这颗钉子，算是塞翁失马焉知非福，只是楚王如今在他心里，越发如同迷雾一样，看不清，勘不破。
……
转入腊月后，一日冷似一日。
陆听芊越发不爱出门。只她目下也没甚出门的机会，每日被后院那些乌七八糟的事缠着，抽不得身。
年末正逢对账时节，但她心里揣着事，总出错。后头她婆婆嫌她帮倒忙，不过大抵看在她是魏国公世子夫人的堂姐份上，也不敢给她难堪，只让她转去筹备新年走动的礼单。
陆听芊一早就深切体会到权势之紧要，然则她想到自己怕是已经得罪了陆听溪，就忐忑不安。
她此前去皇庄上找陆听溪，纯粹是试图从其口中套得谢思言的下落，也不知她看出来不曾。此举并非楚王的意思，事实上，楚王虽则一早就让她监视着吴詹的举动并禀于他知道，但后头并没召见过她几次，似是对吴家失了兴致。
正是因此，她才越发想为楚王做些事，让楚王觉着她不是无用的，这才有了皇庄一行。
楚王不知从何时起，将她当成了废子。也许是因着谢思言越发不看重吴詹这个堂姐夫，因而吴家在楚王眼里失了价值。
不过不管如何，当初楚王都是帮过她的。眼下楚王失踪，她也觉蹊跷。
正巧，她听闻陆听溪有了身孕，心思便活络起来，打算趁此机会去笼络笼络陆听溪，再探听一下楚王的消息。
主意打定，她很是去库房里拣选了几样东西做礼。她婆婆听说她是要去魏国公府上拜会，哪有不答应的，还另外赏了她几样东西，添入了贺礼之中，让她往后多去谢家走动，别生疏了。
陆听芊知她那小堂妹好说话，况伸手不打笑脸人，但不曾想，她去到国公府，坐了半日都没瞧见陆听溪的人影。
檀香来跟她说，世子夫人才喝了安胎药，已歇下了，让她改日再来。
这便是谢客之词了。
陆听芊犹不死心，再三要见，檀香却没再理会她，微一屈身，径自离去。
又枯坐半日，见当真没人再来招呼，陆听芊面上绷不住，只得留了礼，寻了个丫头带路，往大门去。
魏国公府占地广阔，抵五六个吴家不止，这般比对起来，好歹也是爵位在身的吴家，竟显出几分寒酸来。
人与人，家与家，就怕比。
陆听芊将至二门时，甘松追了来。陆听芊初初一瞧，以为是陆听溪转了意，然而嘴角的笑意尚未漾开，就听甘松道：“世子夫人说，她如今需静心养胎，一应宴饮酬酢都推了，上门探视的也多辞了，还请吴家夫人以后少往国公府来。否则夫人来了，这边招待不周，夫人想来心下也是不快，岂非不美。”
已经对她改称“吴家夫人”了，如此生分。这便是不预备顾念往日的姐妹情分了。
甘松瞥她一眼，又道：“夫人莫怪奴婢多嘴。世子夫人是怎样的性子，夫人想也清楚。若夫人后头不是揣着那许多花花心肠，世子夫人何至于跟夫人生疏至此？先前陆家被楚王针对时，夫人对陆家避之不及，等夫人落难，就四处求人，还怪陆家不尽心。夫人扪心自问，如此这般，哪个不寒心？”
“再则，夫人嫁人之后，何曾对世子夫人存过些许的姊妹之情？世子夫人不求夫人能雪中送炭，但至少不要落井下石，偏帮外人。”
陆听芊忽道：“这也是世子夫人原话？”
“并非，这是奴婢自家想说的。”甘松道。
她是自小就伺候世子夫人的，世子夫人在许多事上并不避着她。
陆听芊想起昔年闺中一众姐妹相处的时光，缄默俄顷，喟叹道：“不论如何，代我向世子夫人问声安。”
……
陆听溪而今尚未显怀，害喜也不严重，只是嗜睡得很，有时坐在床头翻着书都能倒头睡着。因而谢思言特地交代了，让丫鬟们要么时刻在近旁伺候着，要么每隔一刻就进来看看，以防陆听溪忽然睡着而着凉。
陆听溪觉着这简直是小题大做。
她已经搬到了暖阁里来，内中气暖胜春，她又怀着身孕，火力旺，有时穿着单衣都觉得浑身润汗，何来着凉一说，但谢思言自打得知她怀孕后，已几乎将她当成个万事不能自理的了，恨不能连出恭都替她，她的几番抗议根本没甚效用。
后头还是她去找了老太太派来伺候她的两个老道嬷嬷，让她们跟他说孕妇不能太娇贵，否则将来不宜生产，他这才有所收敛。
不过，却是由万事不让她沾手，改为每日晚膳后薅她去散步。
冬夜凛寒，他权衡之后，将散步的地方选在了他的内书房。
他的书房面阔七间，纵深极阔，光是书橱就有三大面，比她在娘家的书房大了