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安素郡主走后，陆听溪脑子里总转着这桩事。按说有商贾见馥春斋生意做得大，仿制其货，也属常事，但她总觉得哪里透着古怪。
等谢思言回来，她将此事与他说了，谢思言道：“哪里不对？”
“就是……那竹子画得跟寻常的竹子不同，瞧着不像是正儿八经描竹，倒像是……像是某种徽记。”
谢思言知道小姑娘在绘画上颇有些造诣，她这样说，大抵确有古怪。当下命人管安素郡主借来了空盒验看。
翻来覆去揣摩了半日，两人对望一眼，俱从对方眼中看出了凝重之色。
谢思言寻来齐正斌，给他看了，问他可有何看法。
齐正斌攒眉：“这似乎是……漕帮的一种标记。”
漕帮是个民间帮会，依漕运而生，结社入帮的多是穷苦水手、舵工，帮众颇广，势力遍布南北，因着这类行帮会社在民间不过司空见惯，又不好根除，朝廷也就全作不知。
齐正斌又琢磨半日，道：“我也不十分确定，不过我早年积了些人脉，三教九流都认得些，劳烦表妹将这竹纹临下来，我拿去查一查。”
陆听溪应好，须臾就将临摹好的纹样拿给了齐正斌。她虽觉自己画不好竹子，但这么小一片竹纹，临个七八分像不成问题。
齐正斌低头瞄了眼，赞道：“表妹果然画技踔绝……”
谢思言冷声打断他的话：“哪来这么些废话，拿来，我自己查。”
“我查更方便些，况且难得寻着个让二位欠我人情的机会。”齐正斌将陆听溪的画纳入怀中。
齐正斌走后，陆听溪见谢思言神色怏怏，问他怎么了，谢思言瞥她一眼：“你说你这些表兄们为何都不成婚，一个个老大不小，却还打着光棍，我横看竖看都觉着像是等着来撬我墙角的。”
陆听溪哼道：“你下回再气我，我就跟我表兄私奔去。”
“哪个表兄？”
陆听溪托颐：“看哪个顺眼选哪个。”
谢思言冷笑：“你的表兄多得能组个漕帮了，我打算回头将他们的名姓家境列个单子，分门别类，汇编成册，将来传给咱们儿孙，让他们时刻提防着这帮人。”
“等孙辈长大，咱们两个都多大年岁了。届时人家来咱们府上做客，你还能拄着拐杖把人赶走吗？”
“那时我也不过知天命之年，照样来一个打一个，怎就要拄拐了？”
陆听溪沉默。谢少爷做耗子要做最瘦最俊的耗子，做老头也要做最霸道最精神的老头。
很要强了。
齐正斌的查探很快有了结果。那竹纹是京畿漕帮分舵的徽记。分舵舵主手下几个徒弟开了两间铺子，常做馥春斋的仿品，然由于选材较次，因而价格低廉。许多买不起馥春斋东西的人就转而买这种仿品。只是他们铺子里的仿品并没有加上徽记。
齐正斌又顺着安素郡主提供的线索追查下去，最后查到了一个名叫柏鹏的人头上，这人是分舵主的干儿子。谢思言不欲打草惊蛇，又拿来胭脂盒看了半日，发现盒底有个夹层，内中藏着一张字条，上书“清净道德，稳诚佛法……大通文学”，共二十四字。
这是漕帮的字辈支派。
谢思言当即去找了德王，表示可能有人要构陷他与漕帮有勾结，虽然后来不知为何没有发作，但祸根犹在。
谢思言与德王分析了时局，最后道：“这人极有可能是仲晁。仲晁当初曾与楚王有所勾结，其时仲晁不遗余力拉拢各方势力。王爷的封地夹于九边与京城中间，仲晁自然也是要争取的。只是兴许他后来变了主意，才没给王爷招祸。”
“我知王爷行事审慎，但既已成了他人眼中的猎物，再不有所动作，将来还不知是何等光景。故而，王爷助我对付仲晁，也是在助王爷自己。”
德王踟蹰半日，终于应下。
有了德王襄助，事情瞬时简单起来。邢明辉不知谢思言来了保安州，更不知德王也已倒向谢思言这边，这日晚间，于德王的邀约下，来了德王府。
在德王的一再力劝之下，邢明辉终于肯动酒水。小酌之际，邢明辉开始拉拢德王，想让德王回头随时将宣府、延庆那边的风吹草动告与他知道。
德王转回头就将这些话与谢思言说了。谢思言道：“仲晁在西北这边势力不大，拉拢王爷再正常不过。王爷且以多加考量为由，留他两日。”
德王照做。
晚夕回了颐畅殿，谢思言让陆听溪先别歇下。
“淘淘帮我画下邢明辉的样貌，我有用处。”
陆听溪仍旧扮成婢女，趁着进去端茶果的时机，记下了邢明辉的样貌，回来落笔成画，交于谢思言。
经了这么一遭，她也不困了，见谢思言要出门，问她能否一道。谢思言盯她片时，点了头。
出城的马车上，他对她道：“我忽然改了主意，我打算放长线钓大鱼。这回即便将邢明辉除掉，也只能间接打击仲晁。我原本是打算步步为营，如今却想釜底抽薪——离间是最好的法子。”
陆听溪攒眉：“你要离间仲晁和邢明辉？这两人不是一条绳上的蚂蚱吗？”
“如果邢明辉知道仲晁不过是拿他当靶子呢？”
他把玩手里的太乙莲叶金杯：“狗咬狗才好看。”
两人一路到了城内一处偏僻的街巷。谢思言抱了陆听溪下车，让她稍候，踅身进了一家估衣行。须臾出来，他手里多了个包袱。
陆听溪接过一看，包袱里面裹着几件旧衣，都是好几年前的式样。谢思言问她觉着他穿哪件最丑，陆听溪惊诧：“你做甚？”
“我打算扮成舵工，去会会漕帮的人。”
陆听溪不赞成：“我听齐表兄说，那漕帮中人多是刀口舔血之辈，你没必要亲去。”
“担心我？”谢思言尾音微扬。
“是啊是啊，所以不要去。”
“不要紧，届时谁吃亏还不一定。”他拍拍她。
“是我发现了胭脂盒的玄机，所以你得听我的！”
谢思言将她拎回马车里，一把按在隐囊上：“我心里早就给你记了一功了，放心，等回去后，好生奖励你一番。乖，回去好生安寝。”
陆听溪劝了半日，没甚用处，一气之下回了颐畅殿。她盥洗罢，正要歇下，守在外头的值夜婢女递来了一封帖子。这个时候还有人递帖子来，还是给她的，思及此，总难免忐忑。
拆了帖子一看，发现是齐正斌写给她的，大意是说，他有事与她说，让她出来一趟。
陆听溪踟蹰下，从颐畅殿侧门出来，在殿后的方池旁见到了僓然而立的齐正斌。
“我先前听闻世子要去这附近的漕帮据点打探状况，总还是觉着不妥，不知世子去的是何处？说不得我还能帮衬一二。”
陆听溪思及谢思言行事对齐正斌并不避讳，遂将他的去向说了，末了道：“他为何要亲自去一趟？”
“因为这桩事很可能关乎先帝，以及世子自家的前程。”
陆听溪一怔，这跟先帝何干？
齐正斌回头望去时，正瞧见美人目露惘然的娉娉情态。一双乌亮黑眸如蕴涓涓秋水，经朦胧月色一浸，越发显出一段清纯与娇妩相融的独绝美态。虽然容貌上做了改易，但仅观这双美眸，也能令他想起他这个表妹本来的姣姣容姿。
确是个能激起男人疯狂欲念的尤物。
他心中低叹，怪不得谢思言将人护得那么紧，他若是娶到这么个仙姿佚貌的美人，也得镇日提防着被旁的男人惦记。
齐正斌将阿古达木先前与谢思言说的一番话跟陆听溪说了一说，继而道：“这些话是世子说与我听的，当时世子让我查证阿古达木这番话的真假，我现下还没得着确切消息，不过，我总觉着阿古达木所言，至少有一半是真的。虽则他的动机可疑。”
“笔架山那一带，漕帮多有出没，就我目前查到的线索来看，阿古达木跟世子说的所谓山匪，可能是漕帮的人。世子如今大抵是想一面对付邢明辉，一面顺道暗查阿古达木说的那桩事。”
陆听溪道：“那劳烦表兄费心襄助世子。”
“不妨事，”齐正斌话头一转，“不过，有件事我想问问表妹——楚王此前在京中时，可是得过表妹的恩惠？”
陆听溪问他为何这样问，他道：“宁王之乱中，楚王本可以趁势离间世子与皇帝，但他却放弃了这个大好时机。依楚王的性子，我觉着除却受恩于人、欲借此两讫之外，没旁的因由了。”
齐正斌见陆听溪似不太懂他的意思，笑道：“宁王之乱中，世子几乎全权负责京军的调度，又显露出远超仲晁的赫赫威势，楚王只要去皇帝面前挑拨一二，就能离间世子与皇帝。以楚王雄辩之才与机悟头脑，要办到这一条实在再轻易不过，可他却没那样做。关于因由，我百思难解。”
陆听溪默了默，只道楚王可能另有筹谋。齐正斌叹道：“那大抵如此。”
回了颐畅殿，陆听溪在榻上翻滚了半晌也没能入睡，索性坐起身，抽了本书随意翻阅。谢思言说他今晚大约不回，让她不必等。
她翻书之际，忽闻一阵喧嚷由远及近而来，着人出去看了看，才知原是安素郡主养的一只猫不见了，现正派人四处去找。
她没当回事，不多时，谢思言忽然回了，身上还穿着刚从估衣行里买来的旧衣。
她尚未及问他为何忽然回了，谢思言就先开口道：“王府里混进了刺客，若非我一早有所安排，邢明辉就要死于非命了。外面那拨王府兵丁实则不是在找猫，而是在搜寻刺客。”
他说话之际，上得前来，忽然捂了她口，将她整个人纳入怀里，一咕噜钻入了架子床下。
陆听溪一惊，以目光询问，谢思言暂无答疑之意，只将她拥得更紧了些。
两人才在床下匿了身影，就听得有人破窗而入。
陆听溪因着只是夜读，只在床头长条香几上点了灯，除却架子床四周，殿内余处皆是一片昏暗。
那个遽然闯入的人飞快在殿内掠视一圈，最后目光