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“姨、姨娘莫要胡言乱语，您又不曾做错事，又、又怎会活不长呢？”鹃儿哆嗦着扶着她。
“平姨娘又何曾做过错事？还有早些年去了的杜姨娘、方姨娘，她们又做过什么？”
“不、不会的，不会的，姨娘多、多心了，快睡吧，一觉醒来什么都会过去了……”鹃儿有些语无伦次，也不知是在安慰对方，还是在安慰自己。
***
一大早便得了回禀的周氏轻轻吹了吹双指新染上的蔻丹，而后淡淡地瞥了一眼脸色苍白，正颤抖不止的浣春，冷笑道：“真是没用，死了便死了，有什么好怕！那贱婢自生了要不得的心思，便知道自己早晚得死！”
哪知浣春听了她这话抖得更厉害了。
周氏不屑地冷哼一声，端过茶盏施施然地呷了一口。
四房妾室平姨娘的死讯是在早膳过后传到秦若蕖耳中的，她愣愣地微张着嘴，一时竟不知该作何反应。
“怎么突然便死了？前些日不是还见着她在母亲屋里侍候么？”说起来她与平姨娘并无接触，只是忽闻一个活生生的人突然便去了，一时心里也不禁有些沉重。
素岚与青玉两人均是沉默，并没有回答她。
这是第几个了？第二个、第三个，还是第四个？两人对视一眼，不约而同地苦笑一声。
半晌，还是素岚道：“生死有命，平姨娘这一去，也是脱离了人间种种悲苦不易……”
干巴巴的安慰连她自己都说不下去，只能摇头叹息，转移话题道：“小姐的百寿图可绣好了？老夫人寿辰可是转眼便到。”
秦若蕖却仍怔怔地坐着，仿佛听不到她的话，良久，才闷闷地低头道：“岚姨，不知怎的，我觉得心里空落落得难受。”
不待素岚再说，她又似是自言自语般道：“我娘去的那日，我也是这般难受么？岚姨，我竟是一点儿都想不起来了，娘在天之灵若知道，她会不会怪我？怪我竟是连她的模样都快记不起来。一定会怪的吧？爹爹这些年不理我，我都觉得心里难过，娘也一定会有同样的感觉。我是不是很不孝？天底下哪有我这样的女儿，莫怪爹爹不喜欢我了……”
素岚眼眶一红，伸手过去将她搂进怀里，勉强勾起一丝笑容安慰道：“傻姑娘，夫人那么疼你，又怎会舍得怪你，夫人一直希望小姐能快快乐乐无忧无虑地长大，若是因她的离去而让小姐不快乐，夫人必是不愿的。所以，小姐记不起来，夫人、夫人定然是……”
“不是的，那样是不对的，纵然会不开心，纵然会很难过，可是、可是……”秦若蕖在她怀中喃喃，可是什么？她却并未说出口。
平姨娘的死只在秦府内宅中激起小小的一片浪花，很快便又息了下去。不提她的奴籍，单是府中有贵客端王这一层，秦伯宗夫妻俩都会极力掩下。
“四夫人命人用席子将平姨娘卷着抬了出府，也不知葬在了何处。”洗墨低着头，有些难过地轻声将打探到的消息禀报。
秦季勋薄唇紧紧抿作一道，闻言不忍地阖了眼眸，嗓音沙哑地吩咐：“出去吧！”
洗墨躬着身子便要退下去，临出门时不自禁地回身一望，却见主子踉踉跄跄地往里间走去的背影。
“清筠，清筠，曾经总盼来生，能与你共续今世未了情，如今……”狭小的密室内，仿佛一夜之间苍老了不少的男子，颤抖着伸出手去，温柔地抚着灵位上的每一个字——‘秦门卫氏清筠之灵位’。
“如今唯愿，若有来世，你、你莫再遇似我这般男子……”
秦府主子虽极力掩下了平姨娘的死，但陆修琰是何许人物，出了人命如此大之事又岂会瞒得过他去。
此时，他正翻着长英送来的密函，听到对方似是闲谈般提及秦家老四妾室的离世，不禁皱起了眉头。
他将密函折好送到烛台上点燃，待燃烧将尽时扔到一盆的铜盆里，道：“本王依稀记得曾听五皇姐提过，周氏将她身边的一名自幼侍候的侍女抬了妾室，可是如今这位新丧的？”
长英略想了想，颔首：“确是这位。”
稍顿，他又忍不住道：“说来也怪，秦老四妻妾不少，可至今膝下唯有过世的原配夫人留下的一双儿女，不论是继娶的周家小姐，还是抬的一个个妾室，均不见有喜，也不知是他与周氏女八字不合还是咋的。”
陆修琰脸色一沉，呵斥道：“本王竟不知，你何时学了那长舌妇？”
长英讪讪地摸了摸鼻子，小声道：“上回王爷让属下留意秦府内院异动，属下一时……”
“罢了罢了，说来也怪本王疑心重，如今既洗脱了秦四姑娘嫌疑，内宅妇人之事还是避嫌些为好。”
“……是。”长英嘴巴张了又合，合了又张，终是回道。
陆修琰淡淡地扫了他一眼，随手拿过一旁的书册翻阅起来。也不知过了多久，他无奈地叹了口气，将书册扔到一边，望向一脸欲言又止的属下，道：“有话便说吧。”
长英一喜，却又有几分迟疑地问：“……王爷不会又骂属下长舌吧？”
“有话直说，这般吞吞吐吐的实非大丈夫所为！”陆修琰没好气地瞪他。
“是。回王爷，属下偶然得知，真的是很偶然得知的。”长英用力点头以加强可信性，在接收到主子一记瞪视后再不敢胡扯些有的没的，一古脑道，“秦四姑娘貌似会与建邺知府家的五公子定亲，这张五公子外头瞧来人模人样，实际却不是什么好东西，他不好女色，却是个断袖，不但如此，还偏好模样俊俏的男童，府里但凡长得稍好的男娃，没几个不遭他毒手的。”
说到此处，他偷偷望了主子一眼，见他脸色阴沉，沉吟片刻又道：“张夫人手段了得，将这一切掩饰得极好，否则以他家出了个育有皇室血脉的姑娘，又怎会想为儿子聘娶个门户不如自家的秦四姑娘？”
陆修琰两道浓眉拧得更紧，听到此处不赞同地道：“世间多少人因了门第之见而错失佳偶，秦四姑娘虽非出自世家名门，可她那份远胜于人的善心，却是许多皇亲贵胄之女所不能及的。”
长英有些意外，倒是想不到一向眼高于顶的主子居然对那秦四姑娘评价如此之高。
“秦张两家结亲，秦家看中张家未来或会有的前程，至于张家，若那张夫人颇有手段，亦非蠢人，自知该为断袖儿子娶一个有姿色、性子和软却又家世不及自家的媳妇，如此方容易拿捏，而秦四姑娘恰恰满足她这番要求。”说到此处，陆修琰眸光一寒。
“满足这三个要求的女子何止千万，挑个小家碧玉不是更稳当些？秦府虽不如张府，但好歹也是官宦之家，真要闹起来，张府未必能得好。”长英不解。
陆修琰抬眸望了他一眼：“你能想到这一点，也算是有些长进。只莫忘了，人在做决定之前，除了理智，还有感情左右，张夫人宠爱幼子，又以与皇家关系为荣，岂会轻易接受小门小户之女？这一门亲事，必须表面好看，让人瞅不出半点不妥，又要满足她真正的择媳标准。”
长英想了想，亦认为主子此番话甚为有理，那张夫人保不定打的就是这样的主意。心里虽有些同情那倒霉摧的秦四姑娘，只也知道此等事由不得外人插手：“世间上为了荣华富贵出卖良心之人何其多，更何况儿女亲事于某些人来看，不过是攀附权贵的一种手段，摊上这么一个卖女求荣的爹，秦四姑娘也真够命苦的。”
陆修琰沉默不语。
秦季勋么？难道自己果真是看错他了？表面看起来的淡泊名利，其实不过是一种掩饰手段？
第十二章（）
“王爷，京城怡昌长公主府送来的物件。”年轻的侍卫捧着一个描金漆黑锦盒走进来禀道。
长英忙接过，将锦盒上的信函呈给陆修琰，自己则捧着锦盒静候一旁。
陆修琰看罢信件随手折好放在书案上，吩咐道：“那锦盒里的东西是五皇姐给她的表姐周氏的，你让人给秦季勋送过去，请他转交周氏。”
“还是属下亲自跑一趟吧。”长英主动请缨。
陆修琰并无不可地扫了他一眼，在案前落了座，提笔蘸墨……
长英见主子默许，躬身行了礼便离开了。
穿梭于绿树红花当中，目不斜视地跟着引路的小厮往秦季勋外书房而去，直到耳尖地听到女子说话中提及的某个名字，他才不由自主地停下了脚步。
“……四小姐果真要与张家公子订亲？”
“没有十成也有八成准了，否则老夫人怎让我去打听打听张公子为人？府里谁人不知老夫人最是疼爱四小姐，对她的亲事自是万般谨慎。”
“听你这般一说，这张公子是个极好的了？”
“自是极好，翩翩佳公子，才名远播，颇有四老爷当年风范，让人挑不出半处不是，老夫人多半也是满意的。”
……
秦老夫人着人去查那张家公子？长英心思一动。如此看来，这位老夫人倒是真心为孙女儿考虑。
“廖护卫？”久不见他跟上的小厮止步回身。
长英反应过来，正欲说话，又听那女子道，“不与你多说了，我还得赶紧回禀老夫人……”
他心思几度辗转，方道：“忽然想起还有要紧事在身，我这便不去了，这是怡昌长公主给四夫人的，烦请小哥交给你家四老爷，请他转交四夫人。”言毕也不待对方回答，把锦盒往对方怀里一塞，几个箭步便没了踪影。
***
“瞧着岚姨不在，一个个都犯起懒了不是？”迈进院门便见几个小丫头正凑到一处闲聊，青玉柳眉倒竖，板着脸教训道。
小丫头们慌不迭地散去，唯留一名年纪稍长的蓝衣侍女涎着脸求饶道：“好姐姐，饶了我吧。”
青玉瞪了她一眼，问：“小姐呢？你怎不在跟前侍候？”
“小姐在�