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孩子们穿足衣裳，清一色羊皮袄子、帽子、围脖和手套，圆滚滚的像个球，围在梅树下，由大些的哥哥姐姐掐花分一分。家人们生起好些大火堆，水热以后，宝珠洗菜做饭，光肉汤就做足几大锅。
香气传出去很远，肉汤快要出锅的时候，有五、七个行人堆笑跟上来。
“天气太冷，这风大的没有挡的，又难生火。我们有干粮，给口儿热汤就行。”
宝珠颔首，称心如意欢声，很乐意的小模样，吩咐下去：“给他们一大碗。”
这些人还没有碗，梅英和红花取出不是主人们用的碗给他们装上，足足的汤水，里面堆的肉厚厚的。
他们道谢，太子跟他们攀谈起来，问他们做什么的，起初很警惕。但慢慢的，也肯回答几句收息的话。
马车的空隙里，见落在最后面的人也到了。这十几个人谨慎，他们不敢过来，只闻着肉香啃自己干粮。风雪中生火不容易，有的人拿雪解渴。
“他们只怕有碗，抬一口大锅去吧。”宝珠说着，称心如意答应，伶俐的找来两个小子，他们更有力气，抬着，称心如意一个抱着碗，免得行人并没有带上，一个抱着大勺子。
太子跟上，去打听打听这些人回家会不会有个好年。见穿单薄衣裳的人，从担子里取出厚袄穿在身上。太子又明白了一件，行路的时候总生些温暖，也伤衣裳，他就不肯穿。这不走路，又是晚上，他不穿抗不过去，并不是他没有厚袄。
看到袄子厚墩墩的，太子没来由的心喜。
十几个人不知所措，称心如意对他们笑眯眯：“我家二爷让送来，你们看着，我们先喝。”
称心取一点儿先给如意，如意用碗接住喝了，这是解人疑心。这个碗放到身后，就不准备给人，拿别的碗分放地上，大勺子重，称心如意轮流的打汤水，把肉汤分给行人。
她们回来的时候，行人也跟来。都哈着腰：“先前不认得好心人，谢谢给汤，天冷，能在一处过夜最好不过。”
马车圈里，袁训指一处地方给他们：“不瞒你们，我们带的有女眷，要隔出距离。”那些人千恩万谢的过去，他们聚在一起，有铺盖的取出来准备，地上难铺，往身上多裹一层。
这是初冬，保暖还能抗得住夜晚。又有野梅能挡风。袁训让把装行李不睡人的马车在最外围，里面一层是奶妈丫头家人歇息的车。再里面是主人们睡的车，大家睡在马车里，带的汤婆子手炉脚炉用上。
隔着火堆，是行人。外围是关安、孔青、顺伯为首值夜，别的家人跟上。火堆旁边是袁训、蒋德和天豹带人值夜，万大同吃过饭就在附近探路去了。
行人对他们猜测纷纷。
“这是大家？”
“当然，别看全是布衣裳。”
“有咱们同行，这一回赶路有福。”
马车里的人已听不见，宝珠轻拍着元皓和加寿，加寿轻拍着母亲和元皓；香姐儿和加福带着好孩子，玉珠和女儿奶妈作伴……悠然进入梦乡。
……。
“呼”，一阵北风过来，是万大同先回来。对袁训低语几句，蒋德和天豹也都听见，一起撇下嘴。
袁训淡淡：“哦，只要他们敢来，就全留在这里吧。”
……
山脉中，几十个人还在犹豫不定：“听说人多？”
“咱们能吃得下来吗？”
最后一个一拍腰刀：“当强盗的还怕行人吗？兄弟们，下山去了。”
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第六百四十八章 哎呀呀的抱怨
有一个人为首把刀一拔，在雪中闪出一道弧光，嚷着：“要安分不如回家种地，当强盗的，要的就是胆子大，刀头上舔血的活计。”
“走喽，”他们一拥而出，各有一匹马，赶往行人歇脚的地方。
离得不近，万掌柜的脚步儿又快。火堆旁边，蒋德往火中添几根树枝，让最里面马车更暖和些，对袁训体贴地道：“他们到这里，只怕一刻钟不止，还可以打个盹儿。”
火影憧憧在风中摇曳不定，袁训回想到几年前。他微笑低声：“还记得那年……也是这样的雪，”
“后面越下越大，咱们三个挤在一起睡。”蒋德跟着陷入回忆。雪中更显语声明，隔着两道马车关安也听到。靴声囊囊走来，关安压低嗓音，但粗声大气不改：“总管大人，你的旧事别提我。我老关的旧事里没有你。”
蒋德翻翻眼，刚说过的话也可以不认帐，这就不承认：“我有提你吗？我说那年我跟着老爷去打仗，天忽然下小雪，兄弟们冷得睡不着，我抱上一只狗，跟老爷挤着睡上一晚。”
听到的小子无声笑得弯下腰，关安大红脸儿更通红，不知是气蒋德的话还是怒小子们。
马鞭子扬起来，看架势准备跟蒋德打上一架。但僵上一会儿，不能妨碍睡觉的人，放下来，关安叉腰低低的笑：“哈哈，说得是。你的故事让我想起来有一年，我跟着老爷出兵放马，天忽然下小雪，兄弟们冷得睡不着，我牵上一头驴，跟老爷挤着睡上一晚。”
蒋德似笑非笑，把关安的大块头儿从头打量到脚，出言讽刺道：“军中有你在，还敢有驴？”
关安把蒋德面上不多的红看见，不用回话就很开心：“气到了不是？哈，气到了，”大步回去又去巡逻。见到孔青和顺伯，关安堆笑过来：“我有和老爷打仗，抱着驴睡觉的故事，要不要听来解个闷儿？”
孔青当过贼，听到这话也犯个实在：“开什么玩笑，军中多的是马吧。”顺伯好笑：“孔管家不要当真，他不知道又巧话要骂谁。”
“这驴姓蒋，名德。”关安把嗓子捏得细细的，说过自己捧腹状，大笑模样，只没有发出大声就是。
孔青没忍住，笑上一声出来。虽然想到压抑不太高，但最里面马车旁蒋德袁训已听到。蒋德气的脸由红又转白了。这两个人该好时不用劝，不好时也劝不好，袁训假装看不到：“老蒋你说的对，我打个盹儿，你在这里看着。”
又招呼万大同：“走了远路，你也休养力气，等下要办事儿呢。”万大同说好，两个闭上眼睛，在肚子里笑上一回。
蒋德四下里看看，万籁寂静的，也没有办法和关安继续生气。又见到他们好心给行人在一角圈出位置，在火堆的对面。但行人没有马车睡，冻和不放心的原因，他们大半没有睡着。
袁训的话“等下还要办事儿呢”，没睡着的人全听到。推醒迷糊睡着的人，窃窃私语几句，接下来所有的人全醒过来，带上家伙走路的人把刀剑抱到身前。挑担子的人，把扁担握住。
目光中都有一个意思，他们还是有防备。
蒋德没有怪他们，这夜晚赶路的事情，有警惕心本是应当。蒋德喃喃：“这样也好，免得等下打起来还得叫起你们。”他起身来，往几个火堆中继续添柴火，烧得“噼噼啪啪”，把这一方点得更明亮，从远处看，好似一颗红星闪闪放光。
……
“这么大的火，人不会少。”
“还有马车，这得有多少东西。”
“有小娘子吗？这种天抢个小娘子回去暖被窝儿。”
远处有这样的动静出来。
……
马蹄声敲打的地面震动，行人们早有防范的准备，但看出来自外面，一下子乱了方向：“有强盗，天呐，快起来，带上东西各自逃啊。”
最早讨热汤的，是些商人们。应该不是头一回遇到，收拾起来最快。把靠着树披着的袄子一卷，包袱一背，拔腿就如鸟兽散。
由称心如意送汤过去，一开始不敢过来的十几个人，反而激出义气。对着一动不动的蒋德等人喊道：“有强盗，你们怎么还不动？这不是人多就可以没事人的时候。”
“是啊，去年有个官儿带家眷上路，家人有几十个也让抢走东西。”又有一个人这样的说。
蒋德还没有回话，马车里先乱了。
“元皓，别着急，有你的，你放心吧。”柔婉的女子声音一起出来，是加寿和宝珠。
元皓一骨碌儿出被窝：“加寿姐姐，我要穿衣裳。舅母，我要穿鞋子。”拍着马车厢叫家人：“取我棍来，我的棍！”
好心提醒的十几个人觉得应该有底气出来，但再一想，要棍的人还等着别人给他穿衣裳鞋子，他们的底气即刻溜得无影无踪。
有的人讪讪，是个孩子也敢大胆，他跑走好似不对，再说跑走不一定活命，留下来也不定没招儿，他道：“如果你们敢打，我们也跟着。”
蒋德扬眉是打算说上两句来着，但另一个马车里的动静又把他打动。韩正经一样的着急：“祖父，棍，衣裳，鞋子，腰带！”
乍一听，忽略稚嫩嗓音，很有壮士意味。
但探出脑袋来：“胖孩子，别打完了，好歹给我留一个，不然不跟你玩了。”祖父们怕他衣着不整齐着凉，把他又拖回去。
好心提醒的人已看在眼中，人人嘴张得多大。火光映照出他的面容，这孩子不会超过七岁。
这个年纪……。这十几个人又乱了，刚才想跟孩子比胆大的人有个转身走的姿势。
接下来不等他们吃惊或是逃开，一个黑脸孩子穿着整齐跳下马车，叫着：“福姐儿福姐儿，出来指挥。”
“来了，”一个小爷打扮的人出马车，但软软的官话一听就是个姑娘。又是福姐儿，分明是个姑娘。
黑脸孩子又去别的马车前：“一只鱼一只兔子，穿衣忒慢！”马车后面转出双胞胎，抱臂没好气：“我们早下来了，战哥儿，是你太晚。”
“狡猾！我叫你们，你们却不