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每次来，他都会问阿兰已经认识了多少个字了。
阿兰谢过他，边吃边说：“快念完了，公子说再有半个月我就能认识那本书上的所有字。”
她是聪明的。
可能苏北湘自己天资高，加上对她抱有偏见，每次见到她，总会反复多次强调她蠢。起初阿兰真的无法不去想他的话，一听到蠢笨这样的字眼，就想摔书本大哭。可后来，苏北湘说多少次，楼玉就重复多少次：“阿兰，你聪明，不信问莲华。”
楼玉人好，阿兰不敢全信，再后来是无意中听到步莲华私下里对苏北湘说她学得好，这才觉得是真的得到了肯定，放下心来，慢慢忽略掉了苏北湘的嘲笑。
阿兰吞了半碗肉后问掌勺大哥：“今天是什么节吗？这么热闹！”
掌勺大哥高兴地回答：“是啊！今儿二公子生辰，这是苏家一早来送的，给大家伙儿的。”
阿兰：“苏北湘生辰！”
二公子指的就是苏北湘，他是苏鹤和江台迎的次子，这里的人都这么称呼他，而大公子则是从母姓的江家六军少统领江宁。
碗里的肉瞬间不香了，阿兰苦着一张脸看着碗里的肉。
吃进嘴里的肉算不算他的东西？还能不能吐出来？
商队行程有变，步莲华处理完这些事回来，听到房顶‘呲呲’两声。
他停了下来：“小七，又上房。”
坐在房上的楼玉叼着他那精巧的小银壶，说道：“来看看你，顺便闲聊。收到军令了，下月开拔南下，年前肯定没清闲日子了。”
步莲华想了起来：“对了，今日北湘生辰。”
“不是聊他。”楼玉笑了一声，“不过，你觉不觉得他有些怪。”
“怪？”
楼玉叼着小银壶，默默笑了下，说道：“算了，算我闲得无聊瞎琢磨的。”
他从屋顶飘下来，说道：“刚在房上看到阿兰了，往校场去了。”
提起她，步莲华情不自禁的微笑起来：“她很喜欢朝你那里去，谁对她好她心里记着呢。”
“前些日子，她跟陆姐比倒立。”
“嗯？”步莲华说，“她没告诉我。”
楼玉望着校场方向，接着道：“她坚持的时间和陆姐差不多。”
楼玉口中的陆姐是楼二军的家将，当年是她母亲身边的左指挥使。
步莲华微微震惊：“当真？你的意思是……要教她弓箭吗？”
“我问过她。”楼玉说，“她小时候在南都当乞丐时，住在码头。乞丐出身，可不一定只会讨个饭。臂力和力气有，也聪明。”
他说：“还有一点，抢食的乞丐们比南兵更凶残，她架肯定没少打，小乞丐们合伙抢食，谁是指挥？谁来协同配合？”
步莲华沉默了会儿，说道：“我知你何意了。”
楼玉又笑道：“对了，我让她跟我打了一场，小姑娘出招特阴损，上来就走下三路……但很有用。”
步莲华笑道：“小七，你也想收学生吗？”
楼玉却忽然问道：“阿兰帝王命一事，你没向主公报？”
“……尚未。”步莲华说，“但主公肯定也知道。”
楼玉道：“我记得你说过，帝王紫气一旦出现，你就能感觉到它大概在哪个方向，对吗？现在只有六个，没有再多，对吗？”
“嗯。”
“十三州目前有六个帝王命。”楼玉数着指头，“王临，王晋。我，北湘，主公，然后就是阿兰。”
步莲华点头：“对。”
“很有意思。”楼玉说，“你打算怎么教她？”
“……先教着，有帝王命在身的，只要教，将来肯定都能有所成就。”
“你的意思是，她当不了帝王？”楼玉忽然笑了起来，说道：“莲华，我问你，六个帝王命中，除了阿兰，其余几个看起来都有可能对吧？只有阿兰是最不可能的，对不对？”
步莲华忽然愣了。
楼玉知道他听明白了。
“六个里面，只有一个跟别的不一样。最没有可能的，就是最有可能的，因为只有她的将来，是未知未定的。”
他腾身而起，挥了挥手：“走了，我就是来跟你说一声，明天留出点时间让她到校场来，我不会教她什么，学领兵打仗有什么用？主公说过，只打仗打不来天下的。她能学到什么，看她自己了。你也想想，该怎么教。”
“你……”
楼玉已经点着屋顶的瓦片，燕子一样飞走了。
作者有话要说： 世事洞明皆学问，楼玉会看人。
第10章 劳其筋骨（五）
阿兰在校场上疯了一下午，太阳快落山时，跑了回去。
脚还没踏进门，就听到步莲华在屋里叫她：“回来了？快过来。”
床上放着一沓整整齐齐的新衣，步莲华说：“上次让人做的衣服，今天送来了。我刚刚看了一眼，做工很细致，就是比起帝京来，京廊的布匹颜色花型都少了点，也没得挑。你暂且拿去穿，往后回了帝京，等我妹妹回来，衣服什么的，让她带你看。”
阿兰好久没说话。
步莲华之前带她上街逛，顺带去了卖布的铺子问了最近新到的布匹，让裁缝帮她量了身。她当时就很惊喜：“公子是要给我做衣服吗？”
步莲华说是。
阿兰心中有准备，但没想到不仅仅是做了一件。
你人真好这句话，阿兰对他说过好多遍，但次数再多，也不及他对自己的关心多。
阿兰扑过去抱住步莲华，步莲华猝不及防，一时不知是推开她还是任由她这么抱着，好在阿兰很快就松开了他。
“你对我这么好，我以后怎么报答你？”
步莲华轻笑一声，却答：“你把我教你的东西记在心里，用功就是。衣服还都喜欢吗？”
阿兰狠狠点头：“喜欢，都喜欢！”
“那就挑件新衣换上，我们到北湘那里做客。”
阿兰顿了一下：“公子……我能不去吗？”
“那怎么行？”步莲华笑道，“你是烦他吗？其实他人不错的，只是不太懂如何跟你讲话……”
“他看不上南朝的姑娘，尤其是我。”
步莲华却道：“哪里分什么南朝北朝，以后都是一家人。”
阿兰狠狠点头：“也是呢！”
“去吧，换上去，我们早些去，恐怕小七已经到了。”
步莲华说完，轻轻叹息。
北朝三个帝王命，萧九，苏北湘，楼玉。萧九虽完成了郡主萧宛的遗志，建了国，却未登基。
他坚持自己是萧宛的家臣，不称帝，无储君，因而大家都把目光放在了身有帝王命的楼玉和苏北湘身上。
可不管是苏北湘还是楼玉，萧九都不太满意：“俩孩子都还欠点火候。不过时间还长，我们等等看。”
苏北湘天分虽高，却无萧九所说的，能撑起大一统天下的眼界。
对待南朝，他偏见颇深。可若要做一统之君，又怎可对自己土地上的人抱有偏见？
武力统一，终究会再次分裂。北朝要真走武统的路子，早二十年前就已定胜负。
萧九所做的是真正的统一，而这种统一，需徐徐图之。道理北湘虽明白，但做起来却不是那么回事。他可以耐着性子暂时对南朝人收起偏见，可又能忍几时？
而楼玉，萧九说：“小七这孩子有那么个意思，但他志不在此。”
楼玉志在何处，步莲华很早就明白，却无能为力，帮不了忙。
楼玉看得远也会用人，但他心中所求无望后，就只想做好手边的事，按他的说法：“我就当个将军好了，以后天下无战可打就解甲归田。”
撑天下可是件累活儿，他不想做。
如此看来，真的会是阿兰吗？
步莲华轻声自问：“我是信命……还是不信命？”
阿兰换好衣服后，步莲华带着阿兰到了苏北湘住的地方，阿兰对这个天底下最有钱的苏公子的生辰宴很好奇，结果去了，却发现是个好友吵嘴聚会。
这个最有钱的公子在京廊的住处也是个灰墙灰瓦的小院，仆役倒是有，但看着这个普通的院子，阿兰还有些不信。
苏北湘平日里穿的戴的看起来都是金灿灿的，怎么住的地方反而这么的……
阿兰还在怔愣，就听房顶上传来一声：“终于来了，就等你了。”
“楼玉！”
楼玉盘腿坐在房顶，指了指旁边的院子：“没想到还真把阿兰带来了。”
他跳下来，扬起嘴角对阿兰笑了笑：“可要做好准备，往年只有我们几个人聚，今年你来了，北湘肯定会……”他顿了顿，笑的更迷，“嘲你。”
步莲华轻笑一声，交待阿兰：“北湘今日生辰，他说什么你都不要回嘴，我会帮你劝他，要真过分了，明日让小七帮你嘲回去。”
阿兰现在有人撑腰，早已不怕苏北湘那张见她就嘲的嘴：“记下了！”
果不其然，苏北湘见面先笑，然看到阿兰，要说的话立刻就变成了：“你怎么跟来了？”
步莲华道：“哪里是她跟来的，是我带来的。”
“你带她来做什么？”
步莲华笑：“吃饭。”
“吃饭你自己来就是了，还要她喂你吗？”苏北湘道，“我就知道，只要多个南朝人，南朝那股子邪风歪气就得传染一大片人。”
步莲华不紧不慢：“我是说，带她来给你祝寿。”
“还穿着新衣……”苏北湘撇了撇嘴，“不知道的还以为是给她过生辰。”
楼玉笑得特别灿烂，高兴道：“吃饭吃饭，有饭不吃糊涂蛋！”
阿兰噗噗忍笑。
小院的石桌上摆着几盘下酒菜，这时，仆役又端来了三碗热气腾腾的面：“知道今日你们来，二公子下午就把面抻好等着了。”。
苏北湘见仆役端来三碗面，瞪着阿兰道：“你看，还要给她单独下�