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送走小太监，安顿好“丫头”，众人闲聊，又把话题引到萧怀迦身上。白氏听众人夸赞萧怀迦讨萧老太欢心，心里却很不舒服。
萧怀达的纨绔比萧怀通有过之而无不及，可毕竟萧怀通还有闲职，每个月还有几两奉禄银子，而萧怀达文不通、武不成，还是一介白身。萧家大宴宾客为水木和萧怀迦接风这等大事，萧老太点名让萧怀通跑腿，却没萧怀达的事。
袁氏回到桂园，身后几个婆子捧着锦盒，是萧怀迦给萧老太等人的礼物，袁氏一一让众人过目。给萧老太的是一根红檀木龙头拐杖，雕花刻字，做工不精细，却很坚实。给白夫人、陈氏和袁氏的是根雕妆盒，样式古朴，散发着清香气味。另外还有银白、玉黄、玄青三把石制镇尺，上面都刻了字和图案。
“礼物不名贵，都是迦哥儿亲手做的，还请老太太和太太们别嫌弃。”
听说是萧怀迦亲手做的，萧老太忙让人拿来试用。龙头拐杖上刻着“松鹤延年、万寿无疆”，众人都恭贺祝福，萧老太更加高兴。
袁氏让人把镇尺摆到几案上，说：“这镇尺是迦哥儿在深涧寻石头刻的，银白色是给他父亲的，玉黄色给二老爷，玄青色给侯爷，都是他们喜欢的颜色。”
陈氏亲手接过妆盒和给二老爷的镇尺，连声道谢，又忙让人备回礼。送给萧怀逸的镇尺白夫人想接，袁氏却递给了明珏，弄得白夫人很没面子。
明珏接过镇尺道谢，暗自感叹萧怀迦是有心人，徒弟如此，师傅也错不了。
第一卷 清荷初露 第六十二章 怀迦归来
萧老太太想了想，问“迦哥儿房里没伺候的丫头吗？”
“前年媳妇就给他放了两个，他不要，全赶出来了，身边就六个小厮。”
“呵呵，这呆小子，我给他挑四个丫头放房里，长者赐，不可辞。”萧老太太扫了白迎芷一眼，笑着说：“这次回来要把他的亲事订下。”
袁氏知道萧老太钟意白迎芷，心里一百个不乐意，陪笑说：“老太太，这事不用咱们急，我听老爷说皇上有意给他赐婚，还要请水木先生保媒。”
萧老太太乐得合不上嘴，故意嗔怪，“唉！我有钟意的人，偏不让我操心。”
白迎芷眼底闪过恨意，萧老太想把她配给萧怀迦，白家也想跟萧家再结姻亲。她想做一品侯夫人，钟情萧怀逸，把萧怀迦当备选。皇上赐婚真假未定，袁氏现在就说出来，是想堵了她的退路。这两人要是都不成，嫡子中年龄适当者就剩萧怀达了，但她无论如何也不想嫁给萧怀达。
一群女人正在园中说笑玩乐，萧怀迁匆匆跑来，上气不接下气的说：“老太太、四太太，四妹妹封了……八皇子封了诚王，四妹妹封了王妃……”
萧老太太捂着胸口，“你吓死我了，我说四丫头怎么好端端的会疯呢，你……”
萧怀迁缓了一口气，说：“孙儿太高兴了，没说清楚，请老太太恕罪。陈公公来传贵妃娘娘懿旨，请老太太、太太们和侯爷夫人进宫谢恩。”
萧贵妃点名让侯爷夫人进宫谢恩，众人各色目光一下子集中到明珏身上。明珏后退几步，融进人群，早知结果的事情，又何必让自己成为焦点，颜面无光呢？
……
澄空如洗，巧云浮移，清风拂来缕缕桂香。
明珏跟紫竹练习这个时空通行的文字，脑海中搜罗描写风月情事的诗词歌赋，歪歪扭扭写了几张，准备私传某人，先敲敲门、试试水。
写字累了，她跑到院子里透气，跟岳嫂子母女了解柴米油盐的价格行情。不想坐吃山空，想找点事做，赚些银子，可关在深宅大院能做什么？
碳炉子上熬着药，散发出苦涩呛人的气味。明珏深吸一口气，脸上浮现促侠的笑意，苦药也闻着香甜了，因为这药不是熬给她喝的。
那日，萧怀茹封了诚王妃，萧贵妃传懿旨让进宫谢恩。萧老太借明珏惊马坠车受了惊吓，没让她去。明珏根本不在意，萧老太太让她去才奇怪呢。
可苏嬷嬷又气又急，不敢跟萧老太理论，当天就气病了。大夫看过说无碍，只是火气，并确定明珏的药可以给苏嬷嬷吃。翻身农奴把歌唱，为庆祝胜利，明珏自愿接过熬药的差事，每天给苏嬷嬷端汤奉药，并亲自看着她喝下去。
“二奶奶、二奶奶，六爷回来了。”
明珏斜了一脸喜色跑进报信的丝菊和风兰一眼，心说他回不回来关我屁事。
不对，她已经决定把萧怀迦当另攀高枝的阶梯了，不先搭上他，怎么踩着他接近水木？勾搭萧怀迦，踹掉萧怀逸，做天下第一富人婆，任重道远哪！
“岳芽儿你也去看看，六爷真是神仙般的人物。”
萧家专利产品，肯定也是公狐狸一只，不知她那只便宜老公长什么德行。
“二奶奶，紫竹姐姐问给六爷的回礼备好了没有，备好了交给她送去。”
紫竹动春心了，想借机讨好混个脸熟，前几天还嚷嚷不给人做小呢。
“那……回礼……”萧怀迦给萧怀逸送东西居然让她回礼，她才不想破费。
苏嬷嬷慢悠悠出来，递给丫头一只锦盒，“备好了，赶紧让紫竹送去。”
明珏努了努嘴，不知苏嬷嬷备的什么，她不好意思问，但愿不是值钱的东西。
一会儿功夫，紫竹就兴冲冲回来了，丝菊和风兰拿着很多东西，满载而归。
“二奶奶，这是六爷送给您的礼物。”紫竹拿过盒子递给明珏，又指着袋子，说：“那是四太太送我们房里的香草花和香草籽，让我们做胭脂香粉和香囊用的，还有丈菊籽，让我们当零嘴。二奶奶还要准备回礼，我去送。”
盒子里装着一个半尺高的木雕娃娃，色彩艳丽，憨态可掬。明珏很喜欢，可围上来看热闹的丫头婆子却觉得不新鲜，面露失望。
“这不会也是六爷自己雕的吧？他给奶奶和小姐们的礼物都一样。”
“绝对不是。”
明珏找到娃娃身上的机关，一连从娃娃肚子里取出九个模样相同、大小不一的娃娃。丫头婆子们都张大嘴瞪着眼睛看，好像明珏在变戏法一样。
“这叫套娃，最多能套六十个，最小的就跟米粒一般大。”
“二奶奶怎么知道？”苏嬷嬷不可置信地看着明珏问。
本尊自幼养在祖母身边，苏嬷嬷是洛老太太的心腹，可是看着洛明珏长大的。
“我吃神果时，阎王爷告诉我的，我知道的新鲜事多了。”
把一切推给阎王爷，谁有疑问她也不解释，直接说“不信你去问阎王爷”。
阎王爷在黑森森的地府里打着喷嚏碎碎念：拜托，本王可不是万能挡箭牌。
苏嬷嬷没再追问，又说：“给六爷准备回礼吧！”
“有劳嬷嬷。”反正也没多少家底，让苏嬷嬷安排，她难得清静。
几个丫头拿着套娃去玩了，紫竹把袋子里的东西拿出来让明珏一一过目。原来她们所说的香草就是薰衣草，丈菊籽就是葵花籽，这令感觉很新鲜。前世，堂妹的庄园里种植了大面积的薰衣草，她最喜欢用薰衣草花瓣泡茶。
“紫竹，京城没有香草和丈菊籽？”
“这都是六爷从番邦带来的稀罕物，别说京城，瀛州大陆都不一定有。”
“太好了，等我给你们弄新鲜玩意儿。”
第一卷 清荷初露 第六十三章 再施诡计
安宁院内。
心腹婆子传报给萧怀逸送信的侍从回来了，白夫人大喜，快步来到前厅。得知侍从只把信送了，没见到萧怀逸，也没有带回只字片语，她一怒之下砸碎前厅所有瓷器玉盏，并让人把一路辛苦奔波的侍从打了一顿。
“这算怎么回事？没写休书回来，连给达哥儿和菱儿讨封的事也没回复。”
白迎芷巧言安慰，心里去鄙视白夫人没成算，太把自己当回事儿了。连洛明珏都知道害周姨娘流产、与小厮通奸是栽脏构陷，萧怀逸能看不出来吗？
白夫人给萧怀逸送信时，白迎芷还没来，来了听白夫人一说，她就知道这事难成。若她写这封信，只会把流产和通奸一带而过，主要给萧怀逸讲清洛家败落，不符合家族联姻的利益关系，让他定夺。没想到白夫人还顺便让萧怀逸向皇上讨封，这不是添乱吗？事到如今，不能再依靠白夫人，只能自己想办法了。
“表妹为什么非要嫁给萧怀逸？”萧怀达凑上来摸了白迎芷一把，“把萧怀逸干掉，他没嫡子，我袭一品侯爵，你嫁给我不一样。”
白迎芷强忍恶心，不得不陪笑应付，说：“表哥别瞎说，让人听到会落口舌，为让你袭爵，祖父派出多少死士杀萧怀逸，不都失败了吗？还惹人怀疑了。”
“那是他们无能，要是我……”
白夫人瞪了萧怀达一眼，“不许胡说，你外祖父自有打算。”
萧怀达暗恨，最初，白家想除掉萧怀逸，扶他上位，多次行动均已失败告终，此路不通，才想联姻。若白迎芷嫁给萧怀逸，他袭爵无望，与美人也失之交臂了。
萧怀菱想了想，说：“娘，萧怀逸既然没回信，不如我们做一封假信拿给老太太，就写他要休掉洛明珏，迎娶表姐过门，请老太太全权做主。”
萧怀达撇了撇嘴，问：“萧怀逸回来怎么圆谎？”
白迎芷阴狡一笑，“姑母，我认为菱妹妹的主意可行，您说呢？”
白夫人冷哼一声，“我倒不担心圆谎，实在不行，把送信的侍从处死，把假信的事推给他们。他最早要年底回来，到时候木已成舟，他还能怎么样？”
“那我们就这么做，休了洛明珏，我就打死她。”萧怀菱兴奋中透出狠毒。
“姑母担心过不了老太太那一关？”
白夫人点点头，“我看老太太这几天对她好些了，惊马的事老太太也警告了。”
萧怀菱恨恨撇嘴，“好什么？进宫谢恩不也没让也去吗？”
“那是怕她年龄小，上不了台面，但还是确定了她的身份。”白夫人拧紧眉头沉思，“必须再想个由头闹出点事来，让老太太下决心。”
“想整事还不容易，老太太的心尖子不是回来了吗？”萧怀达把根雕妆盒扔到地上，摔得粉碎，“把他们弄到一起，一石二鸟，全部除去。”
白迎芷也因袁氏堵了她的退路，恨上萧怀迦和袁氏，有机会一块除去，她当然不会放过，“表哥说得有理，姑母，我们还需仔细谋划。”
…