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“侯爷，贵妃娘娘有请。”
“知道了。”
萧怀逸跟随太监来到萧贵妃的寝宫，施礼请安。萧贵妃笑容灿烂，开门见山问萧怀逸要放弃爵位的事，显然对这件事很关注，听到萧怀逸决定也很高兴。
三皇子因萧怀逸而死，萧贵妃恨萧怀逸入骨，不只一次想让萧怀逸给三皇子赔命。没有皇子，无须参与夺嫡之争，娘家的势力越强大，对她越有压力。
五皇子登基，要封她和温贤妃同为皇太后，萧家的势力就更不能太强。以免给君主造成威胁，导致五皇子猜忌她，从而令她失去皇太后的尊荣。
想起这件事，她就烦心，因为四皇子没封太后，五皇子就不能封。启明帝躺在椿萱殿内，不死不活，太后的尊位就在眼前，她和温贤妃谁也抓不到。
“贵妃娘娘去看过太上皇吗？”
“去看太上皇？”萧贵妃沉下脸，皱眉说：“太上皇被刺事关重大，他休养的地方很隐秘，你以为那是谁想去就能进去的地方吗？”
萧怀逸忙施礼，说：“贵妃娘娘请息怒，臣僭越了。”
“你既然决定放弃爵位，就不要再管那些与你无关的事了。”
“臣明白，臣只是觉得太上皇被刺之事不简单，恐怕……”
萧贵妃怒声打断萧怀逸的话，“谁都知道不简单，没事了，你退下吧！”
“臣告退。”萧怀逸施礼退出，走到宫门外，他长叹一声，他只想知道躺在椿萱殿的人是不是启明帝，难道别人就一点也没觉得这件事不对劲？
此次进宫，他本想跟萧贵妃说说自己的疑虑，劝萧贵妃别贪恋两宫之尊，跟温家保持距离，温家没好处可得，就不会让她达到目的。没想到萧贵妃没等他开口，就把他撵出来了，他一肚子的话，也无人可说了。
他忖度半晌，想私自去一趟椿萱殿，此时危急，他又怕惹来麻烦，干脆算了。
宫人传报温贤妃来访，萧贵妃马上起身迎到大殿门口，笑脸亲切。两人互称姐妹，手挽手进来，又并肩坐到软榻上，似乎有说不完的亲密话。
萧贵妃叹了口气，问：“也不知太上皇的情况怎么样了？”
温贤妃眼底闪过狠厉，强笑说：“我也不知道，皇上前几天去看过，听说情况越来越不好。太医说若能抑制毒药不扩散，再活十年八载没问题。”
“十年八载？这……”萧贵妃满脸忧急，这也就是说她和温贤妃十年八载之后才能当皇太后，那时候，她们也就黄土埋到脖领了。
“十年八载很难熬呀！”温贤妃抓住萧贵妃的手，低声说：“好姐姐，这话我只能跟你说，太上皇根本就没救了，就吊着一口气，其实他这么活着是受罪，还不如早点走呢。他不走，我们的皇儿日夜操劳，却处处为难，真替他辛酸。”
萧贵妃连忙点头，她早有这想法了，活着受罪，还不如死了痛快。只要启明帝一死，五皇子再无顾虑，就没人挡她和温贤妃荣登太后宝座了。
“不如……唉！”
不如让启明帝早点死，两人互看一眼，都没出声，以眼神交流，达成了共识。
宫人来报五皇子来请安了，两人站起来，坐到殿堂正中的椅子上，又互看了一眼，同时点头。五皇子进来，向两人行礼问安，与两人闲话寒喧。
温贤妃拉着五皇子的手，说：“你父皇这么活着真受罪，想起来，我心里就难受，天下这么大，都没有一个有本事的大夫，真让人心焦。”
“母后不必挂怀，父皇……唉！”
萧贵妃忙帮腔说：“吊着一口气也难受，真不想让你父皇再受罪了。”
“儿臣也不想。”五皇子看着她们，明白她们心中所想，轻轻点了点头。
晚秋深夜，风凉露重，深邃的夜空昏星朦胧。
两个小太监走在前面探路，五皇子、温贤妃和萧贵妃跟在后而，与两个小太监保持了十几步的距离，几人沿着深宫小路向椿萱殿走去。
三人走到椿萱门口的小亭子里，五皇子示意温贤妃和萧贵妃停脚，拿出两把淬过毒的匕首，分别交给她们，眼底凝聚着阴狠狡诈。
椿萱殿守卫松懈，门口只有几个侍卫，两个小太监走上前，三言两语就调开了。宫室外面有两个小太监守着，都半梦半醒，值夜的太医房里亮着灯。
五皇子拿出薰香让守门的太监闻了闻，两个小太监很快就睡实了。他使了眼色，他带来的两个小太监代替守门太监，他们三人四下看了看，才放心进去。
启明帝直挺挺躺在床上，双目紧闭，脸色腊黄，气息很微弱。五皇子看了温贤妃和萧贵妃一眼，三人互使眼色，又互相点了点头。
温贤妃咬了咬牙，下定了决心，她使眼色让五皇子后退。五皇子会意，从袖袋里掏出一粒药丸交给她，她接过药丸，很麻利地塞进启明帝嘴里。
看到启明帝嘴角渗出血渍，萧贵妃忙拿出特制的手帕给启明帝擦血。启明帝依旧闭着眼，身体突然剧烈颤抖，又开始咳嗽，嘴角有黑血汩汩流出来。
萧贵妃吓坏了，手忙脚乱，温贤妃赶紧帮忙擦血。启明帝喉咙里发出呜呜的声音，眼睛突然睁开，身体也在挣扎，好像要坐起来。
五皇子看到启明帝睁眼，又急又怕，赶紧捂住启明帝的嘴，看到他因窒息慢慢闭眼，他刚要松了一口气，房间的墙壁突然打开了一扇门。
“畜生，你好大的胆子！”
看到另一个启明帝满脸森寒从墙壁里走出来，又见床上的启明帝已经咽气了，三人不知是人是鬼，都吓傻了。灯光下，墙壁里走出的启明帝有影子，三人都知道这个是真的，知道中了圈套，也知道自己犯下弑君杀父害夫的重罪。
“你、你是皇上？你……”温贤妃和萧贵妃的脸色顿青，牙齿打起哆嗦。
启明帝知道他们要图谋皇位，却没想到要结伙杀他，“哼！你们……”
时值深夜，启明帝在密室看完暗报，正准备休息，听到响动，隔着缝隙看到这一幕，气得咬牙切齿，就打开机关出来了，连个侍卫都没叫。
五皇子极度恐惧，额头上渗出豆大的汗珠，他见启明帝只有一个人，双手握紧，狠声说：“一不做，二不休，他不死我们就会死，杀了他。”
萧贵妃握紧淬了毒的匕首，正在愣神，身体突然被人狠命推出去，向启明帝重重扑去。启明帝躲闪不及，萧贵妃手中的匕首刺入他的腹部。
几条黑影破窗而入，看到眼前情景，一掌打飞萧贵妃，又为启明帝封穴止血解毒。启明帝咬紧牙关，指了指五皇子三人，昏过去了。
“拿下。”
一队黑衣侍卫破门而入，将五皇子、温贤妃和萧贵妃押入密室，把他们带来的小太监也杀了。启明帝也被抬入密室，房间里又恢复原样，只是假启明帝死了。
……
萧怀逸一手掐着额头，一手捂着胸口，在房间挪步叹气，脸上布满浓重的忧虑。这两天，他总感觉心惊肉跳，那种恐惧似乎是发自心底的。
明珏母子已经十几天没消息了，他恨不得马上去漠北，一探究竟。可爵位没交结，族中的事务还没妥善处理完毕，他不能丢掉责任，对家族撒手不管。
让萧怀迦袭爵的折子已经呈上了，五皇子明明说好第二天就下圣旨。可三天过去了，圣旨一直没颁下，这三天，五皇子没有临朝，听说得了急病。
“侯爷，老太太请你去萌恩堂，说宴席快开始了。”
平北侯爵位让萧怀迦承袭，家主之位交给萧四老爷，萧老太高兴，不顾启明帝仍昏迷不醒的忌讳，摆下五十桌席面，款待亲朋，以此庆贺。
萧老太看到萧怀逸走近，阴着脸，高声吼呵：“你说让迦哥儿袭爵的折子已经递上去了，还说皇上第二天就会下圣旨，为什么直到现在也没圣旨下来？我看你根本就不想放弃爵位、让出家主之位，这不过是你耍人的把戏。”
萧怀逸气得心疼，当着诸多宾客，不想跟萧老太争论，只说：“天地良心。”
“老太太别急，侯爷既然已经决定，折子都呈上去了，还会有假？”萧怀迦轻声劝慰，并不着急，对于袭爵，他的压力大于渴求。
萧老太面色舒缓了许多，拉着萧怀迦说：“以后你就是侯爷，享亲王待遇的一等侯，大秦皇朝仅此一位的一等侯，高兴吧？亲戚朋友都替你高兴。”
萧怀迦看了萧怀逸一眼，没说什么，他知道萧怀逸弃爵是因为明珏母子，这令他心酸。他文不成、武不就，爵位对于他来说，如同烫手的山芋。
萧怀逸暗哼一声，不想再说什么，敏绚婚期临近，只要敏绚成了亲，他就可以去找明珏母子，远远离开这里，现在没必要再跟他们斗气。
萧老太又沉下脸，转向萧怀逸，“你说，让迦哥儿袭爵的圣旨什么时候颁下？”
“老太太真是糊涂了，皇上病了，满朝文武官员都知道，怎么颁圣旨？”萧怀逸冷眼扫视众人，说：“我递了折子，就已经下定了决心，你们没必要怀疑。”
萧四老爷也面露不悦，他也怀疑萧怀逸不会心甘情愿让出爵位。五皇子这几天称病不临朝，许多折子都没签发，圣旨没颁下，也确属事实。可萧怀逸在呈上奏折时，为什么不请五皇子马上下旨呢？承袭爵位又不是朝廷大事。
袁氏沉着脸，双手紧握，也是又气又急，爵位现在如同煮到半熟的鸭子，只要圣旨颁下，那才是全熟，等圣旨的这三天，可真让她心焦。
陆轻灵领着两个孩子，满脸喜悦，却也难掩焦虑。萧怀迦一直是白身，她跟官夫人搭为上边，突然要成为一品侯夫人了，她喜极而泣。虽然皇上不可能封她一品淑仪夫人，但享受亲王妃待遇的一等侯夫人也绝无仅有。
白夫人、萧怀达和白迎蓉因为爵位让萧怀迦承袭，都恨透了萧怀逸和萧老太等人。看到他们互相猜疑吵嚷，几人心中大快，在一旁添油加醋。
萧二老爷和陈氏知道承袭爵位也他们无关，看到萧怀逸被萧老太等人猜疑，也乐得看热闹。族中男亲女眷也摆出一副事不关己的态度，没人说句公道话。
萧四老爷看了看时辰，说：“时候不早，还是尽早开席吧！”
萧老太瞪了萧怀逸一眼，说：“好好好，开席，你们快去请亲朋好友入席。”
这两天，萧怀逸总感觉心惊肉跳，右眼皮也跳得厉害，搅得他心神不安。他实在没