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祝太妃凑到刘太后耳边低语几句，刘太后看向明珏的目光满含好奇。听说明珏要告辞，刘太后笑了笑，忙让人送她出去，并嘱咐她早点回来。
十公主拒婚离宫，一直住在梅隐居，有时候帮黑嫂忙一些庄子里的事。明珏年前又去看了她，劝了她很久，她仍不打算回宫，倒想在梅隐居扎根了。
近来，宫中已有关于十公主离宫的传闻，启明帝及时打压，再次下密旨封锁消息，才没传开。程阁老大概听到了传闻，跟启明帝谈及他的嫡长孙与十公主的婚事，启明帝遮掩过去，督促小乔严厉排查，务必尽快找到十公主。
正月闲瑕无事，贵妇们互相走动串门，传播各种小道消息。明珏听说程阁老的嫡长孙颇有生性多情，风流好色，把赏美狎妓引为风雅之事。这位程公子房里美貌丫头很多，最近有几个怀了身孕，所以这位程公子急着娶亲。
明珏听到这样的传闻，为十公主庆幸，若程公子娶十公主过门，只是为给孩子找嫡母，那也太埋汰人了。明珏没追究消息的真假，就把这件事直接告诉了黄公公，并让他以很隐晦的方式转达给启明帝，看启明帝还逼自己的女儿下嫁吗？
后来，听黄公公说启明帝把程阁老找去训斥了一顿，十公主和程阁老嫡长孙的婚事就没再提起。程家知道公主下嫁的美事泡汤了，就立即给程公子订下另一家的小姐，二月刚说定，三月就要娶亲，想必是那些丫头的肚子等不急了。
口头婚约取消，十公主不用再下嫁程公子，启明帝也没再让小乔追查她的行踪。估计不用多久，十公主就会被淡忘，皇上儿女众多，他又能记住几个？
萧贵妃一子三女，死的死、走的走，现在身边只有一个十公主。自十公主离宫出走，她就一直缠绵病榻，连过年都没接待诰封命妇们参拜。
明珏可怜萧贵妃做母亲的心情，就想把十公主的行踪告诉她，十公主不用再嫁到程家，她也就不用把这消息藏得这么深了。萧怀逸今天也会把这消息告诉启明帝，事关皇家体面，启明帝也知道最好的办法就是把十公主悄悄接回来。
十公主在外面的日子比起宫里差得太远，她性子倔强，就是日子过得不好，她想回来，也怕没面子。让启明帝或萧贵妃派人去接，情况就不一样了，也让她知道父母的宽容。明珏和萧怀逸再两面劝说，这件事情也就解决了。
明珏告诉萧贵妃说十公主一直住在梅隐居，因为有诸多顾虑，才不敢有丝毫透露。萧贵妃埋怨了明珏，却也很高兴，听从明珏的意见，准备去接人。明珏又安慰了她一番，把萧家诸多喜事告诉她，萧贵妃的病很快就好了大半。
从萧贵妃的寝宫出来，明珏见时间差不多了，就向刘太后的安宁宫走去。迎面碰到黄公公到后宫传旨回来，两人以比较隐晦的话语交流了几句。
花贵人住在永巷，萧贵妃十几年前就派心腹宫人把她关起来了，一直严加看管。黄公公趁萧贵妃生病，暗中买通了宫人，让花贵人的日子好过一些，又把叶儿母子的现状告诉了她。花贵人很感激明珏，让黄公公代她表达千恩万谢。
明珏松了一口气，想抽时间再去一趟梅隐居，把花贵人的情况告诉叶儿。她这件事做得很隐秘，连萧怀逸都不知道，只能她亲自去说。将来四皇子能成事，这就是她和萧家的筹码。不能成事，她做这件事就是一份善心，也没什么损失。
安宁宫正殿内外站满了诰封命妇和名门贵女，脂浓粉香，珠摇玉晃，看得人眼花缭乱。见明珏进来，众人短时间沉默之后，各色目光投向她，议论声悄然而起。有与她交好的命妇迎过来打招呼问安，互相见礼，融洽和悦。
众贵妇贵女给刘太后等人请安完毕，拥簇她们向椿萱殿走去。祝太妃点名让明珏在她身边随侍，刘太后也欣然应允，两人此举，又将明珏身份抬高了。
虽说是以国宴招待江太后一行，毕竟男女有别，江太后不可能跟启明帝等人同席。叶问情玻璃和锦羽国的臣子坐男席，江太后和锦羽国公主坐到女席。
“江太后驾到——礼迎——”
六皇子妃和八皇子妃负责迎接江太后的仪式，听到太监拖长嗓子的叫喊声，两人忙起身，指挥诸多诰封命妇按品阶排列，准备出殿迎接。
两皇子妃并列走在前面，明珏和宋王妃品阶最高，紧跟在后面。宋王妃狠狠斜了明珏一眼，目光透出怨毒。明珏因传闻主动请辞，她积极踊跃，想顶替明珏的位置，结果被无理由挂起来了，精心准备泡汤，也丢尽了颜面。
明珏不以为然，脸庞浮现淡淡的笑容，隐含着兴灾乐祸。她和温家乃至五皇子一派早已处于对立面，根本不在乎再多宋王妃一个敌人。这段时间，她要好谋划对温家和五皇子一派的反攻，等江太后离京，她会跟他们决战到底。
身穿华服的宫娥太监前呼后拥，伺候江太后的凤辇到椿萱殿门口，随侍宫娥扶江太后下辇。六皇子妃见江太后刚露出一只脚，就发令诸多命妇行国礼迎接。
江太后头戴紫金九凤镶珠凤冠，珍珠串成的流苏轻盈垂下，如冰珠欲滴。她盛妆精致，面容唯美，淡化了岁月留下的痕迹，沧桑未见。她微微挑起的凤眼里闪现干练机谨的精光，现于人前，便有一种俯视天下苍生的傲气。
她身穿一身明黄绚红相间的朝服，衣服上用金银丝织成的百鸟朝凤图案映衬着阳光，栩栩如生、贵气盎然。她的衣袖上绣着大朵的牡丹花，花芯点缀闪亮的明珠，鲜艳无比，雍容华贵。她脚上穿着一双金丝织成的高桩绣鞋，鞋尖微微翘起，镶了几颗走盘珠，随着她的走动，鞋子在宽大华美的裙摆下闪闪发光。
“礼毕，恭请江太后进殿。”
明珏被江太后这身行头妆扮吸引，又慑于她的气质，不禁暗自咋舌，眼底流露出艳羡的光芒。她现在还不确定江太后是她的同时空老乡，但她的愤青潜质空前开启，仇富仇官的小火苗由心底腾出，以燎原之势炙烤着她的神经。
这死老太婆看上去还真有两把刷子，不是闹着玩的，保佑她下一步摔跟斗。
江太后凛厉的目光扫过众人，落到明珏身上，微微一笑，冲她招了招手。明珏见江太后招呼她，忙上前施礼问安，做了简单的自我介绍。江太后含笑打量明珏几眼，点头赞叹，手搭在明珏手腕上，两人并肩向大殿走去。
“你在骂我？”江太后同明珏离得很近，问话的声音也很低。
“我没有，妾身仰慕太后风姿绰彩，怎敢口出狂言？”明珏很纳闷，江太后怎么知道自己正在心里骂她？难道这死老婆有特异功能？
“没有最好，人的心可不会说谎。”
“当然、当然。”明珏忙陪笑附和，心里又把江太后的祖宗八代问侯了一遍。
江太后轻哼一声，说：“你又在骂我，你不能再骂，我是名誉上的姑母。”
明珏连忙陪笑点头，神色谦恭和悦，连心里都不敢再对江太后有半分不敬了。她心里疑问更深，难道江太后能知道她心里想什么？太神奇了。
众人见江太后和明珏有说有笑，而且声音压得很低，后面跟随的人根本就听不到，想必在说私密话，大多数人羡慕不已，也有少数嗤之以鼻。有人略知明珏和江太后的渊源，说出她们的关系，诸人更是神情各异，众说纷纭。
锦羽国公主叶问婵是江太后所出，只有十二三岁，还是一个活泼可爱的小女孩。她与江太后同乘一辇，下辇之后，六皇子妃就安排了几个皇族贵女陪伴她游玩。她见江太后和明珏神态亲密，对明珏多了几分好奇，就向贵女们打听明珏。
进到殿中，江太后与刘太后、祝太妃等人见礼，宾敬主恭，和乐一堂。各自行礼问安后，江太后就去了内殿，脱去朝服，换了一身普通的宫装。
太监宣报吉时已到，宴请开始，刘太后忙亲自请江太后入席。刘太后、祝太妃与江太后同席，大殿正中的主座上除了她们，还有六皇子妃和八皇子妃及几位皇族贵妇。明珏不负责迎接江太后，只能坐到偏席上，与她们离得也不远。
江太后叫过明珏，说：“我下旬才回江东，我们还有时间好好说话。”
“侄女荣幸，太后国事轻闲时，尽管宣诏。”明珏的眼底隐含警惕。
“好，我知道你忙于家务，想让你陪我，又不想耽误你的时间。”江太后看着明珏，笑容和厚亲切，就象是远别重逢的亲人一样。
明珏心中纳罕江太后的神情语气，扫过她的眼睛，又看不出有一丝一豪的不对劲。江太后笑容温婉，对明珏说话，就象一个姑母对出嫁的孙女说话一样。做为一国太后，她铁腕女人的凌人傲气全然不见，令人凭生出几分亲切。
“不碍事，太后轻闲时，差人喊我便是。”
刘太后等人见江太后和明珏说家长闲话，也来凑趣，宾主言谈尽欢，直到酒菜上席，才各自入坐。江太后由刘太后等人殷切招呼，又有六皇子妃和八皇子妃细心照应，也不需明珏这“侄女”挂心，她的目标就全转移到美味佳肴上了。
宴饮结束，江太后同刘太后等人闲话了一会儿，就要起驾回行宫了。明珏亲自送上一个精致的礼盒，说是送给江太后的礼物，江太后道谢之后，欣然笑纳。
送走江太后，明珏又陪刘太后和祝太妃闲聊几句，见她们面露疲色，起身告退。她到宫门口等萧怀逸，想一起回府，随从来报萧怀逸有事，让她先回去。
萧怀迦的婚期订在二月十六，还有四五天的时间，平北侯府上下都很忙。接下来的几天，明珏一直帮袁氏打理萧怀迦娶亲的事，忙得不可开交。
江太后没派人来请明珏，听说她参加国宴之后，又跟启明帝商谈了几件两国大事，在行宫住了两天，就搬到北郊连云山的皇帝行宫、去踏青赏景了。
自见到江太后，明珏心中就升起了疑团，越思虑，疑团就越大。她计划等办清萧怀迦的婚事就去梅隐居暂住，再给江太后递贴子拜见。不在诸多贵人的眼皮子底下，她和江太后会说话行事随便些，到时候疑团就会迎刃而解。
丫头进来通报，说：“夫人，四太太派人请你过去，说有事商量。”
“知