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不用再管温玉娥，她需要着手处理十公主和林玉黛的事了。她想明天去梅隐居见十公主，问清十公主打算，再做下一步计划，顺便去拜访水木和林子悦。
岁末天寒，朔风刺骨，辘辘车轮辗碎厚重的冰辙。
路滑风大，走走停停，马车颠簸了两个时辰才到达梅隐居。狗子带几个小厮迎出来行礼，帮她们拿随身物品，又派人去通知雪莺和公羊白等人。
叶儿端着碳盆从角房出来，看到明珏主仆，忙扔下碳盆过来，也不行礼，看着她们嘿嘿直笑。她摸了摸自己厚厚的棉衣，又摸了摸明珏的裘毛斗篷，脸上流露出委屈。狗子忙拨推开她的手，并向明珏赔礼，又让婆子把她带回房去。
“朱艳，把前几年老太太送给我的那件黑兔毛棉氅找出来，送给叶儿。”
“是，夫人。”
叶儿走出了十几步，听说明珏要送她棉氅，高兴得跳起来，大声欢呼叫喊。
狗子呵令婆子把叶儿带走，又给明珏下跪道歉，说：“主子，奴才该死，奴才这就把她关起来。她吃了几年的药，明明好了，今天又变成这样了。”
“为什么要把她关起来？”明珏笑了笑，说：“我一来她就变成了这样，说明她跟我有缘，你先回房去，一会儿我去看你们母子，正好有话跟你们说。”
“是，主子。”
雪莺匆匆过来行礼，同明珏主仆一起进到前院的厅堂，跟明珏说起梅隐居的事。这些日子，她把梅隐居和工厂的琐事都打理得很妥当，明珏对她很放心。
公羊白进来给明珏行礼，歇了口气，才跟明珏汇报了组织救灾的情况。城外有公羊白坐阵指挥，将灾民安排得很周全，也为明珏省去了很多的麻烦。
“辛苦你们了，马上快过年了，再忙碌几天，我给你庆功。”
“多谢夫人。”
明珏跟他们说了一些闲杂事，交待一些细节问题，这才去她的院子看十公主。
十公主住在梅隐居，虽说不能随便出入，却也过得很舒服。她的衣食住都是雪莺亲自照管，从不假手于人，以至于她的行踪很隐秘。
“好不容易把你给盼来了，都这么多天你才来看我。”十公主见到明珏，激动得眼圈泛红，说话的声音透着哽咽，抱住明珏的胳膊，不停撒娇。
“呵呵，不孝女亡命天涯，你的天涯也太近了，离宫出走了滋味很好吧？”
“好什么？我半夜里坐拉尸体的车离宫出城，没地方可去，知道梅隐居在北面，我上了大路，就一直往北走，要不是碰到狗子去送菜，把我带回来，我两天也走不到。天这么冷，又没吃没喝，又没多做准备，估计我也就是顶多活两天。”
“接受教训就好，赶紧回去吧！皇上很担心你，贵妃娘娘都急病了。”
十公主噘着嘴摇了摇头，面露凄然，态度很坚决，说：“我才不回去呢，好不容易出来了，谁还想回去？皇上有十八个女儿，我又不是得宠的，他担心我什么？他只是觉得不好意思跟程阁老说。三皇兄死的时候，母妃正怀着我，好多人都劝慰她不要伤心，都说我是儿子，结果生下来是女儿，她正眼看过我吗？”
明珏心中暗叹，众星捧月般长大的公主，人人羡慕的金枝玉叶，在深宫里的日子过得也不如意。在她看来，她生长的地方就是牢笼，华丽丽的牢笼。
“你有什么打算？”
“我现在还没想好，反正就是决不回去了，让他们就当我死了。我想去江东玩，去看看大海，要不我替你去打理江东的铺子，有差事做就不愁吃喝了。”
十公主想替明珏打理铺子，赚些日常花用的银子，维持生活，不想再过呼奴唤婢的生活。这说明她离宫的心意已绝，对过往没有留恋，没必要再劝她回去了。
明珏想保下十公主，说服皇上和萧贵妃让她另嫁，并免去对她的责罚，但最终的目的还是让她回宫。现在看来，她不想再回去，怎么安排她，还需明珏另费心思。这件事若是瞒着皇上和萧贵妃，或许会有麻烦，怎么才能处理妥当呢？
“你是我的朋友，住在我的宅院里，你不想回宫，我就不允许任何人强行拖你走。可是有好多事情必须跟你说清楚，是去是留，还需你自己做主。”
十公主点点头，没有犹豫，再次跟明珏表明不想回宫的决心。明珏跟她讲了许多宫外生活的苦难辛酸，柴米油盐的繁琐复杂，可她根本不为所动。
明珏知道再劝也是白费唇舌，不想再多说，她打算回去跟萧怀逸和小乔商量商量，再把这情况告诉水木，集合众人的意见，再决定怎么帮十公主。
“你听说过花贵人吗？”
十公主微微一怔，说：“听宫人提起过，她是四皇兄的生母。”
“她还活着吗？”
“不知道，母妃责令任何人不许提起与四皇兄有关的人和事。”十公主叹了口气，说：“若她是宫妃，没住在三宫六院中，她是死是活就没多大的区别。靠近北宫门的地方有一片散乱破旧的宫室，叫永巷，就是人们常说的冷宫。
冷宫里面住的都是犯了错、却罪不致死的宫妃，有百余人之多。花贵人若是活着，很可能就住在永巷，若是死了，就了无足迹了。住在永巷的宫妃死了，没墓没碑，甚至连口棺材都没有，好多人都会被丢到乱葬岗。”
十公主说起宫里的事情，语气自然冷漠，好像在说一个与自己完全不相干的地方。明珏看着她的眼睛，心中涌动着酸涩，却也有几分佩服。她是金尊玉贵的公主，与关在永巷的宫妃不一样，可她却能绝然舍弃，不再回头。
“你问花贵人干什么？你认识她？”
明珏点点头，说：“她是我一个奴才的亲戚，有人托我打听她的下落。”
“你找黄公公问，他在宫里人面最广了。”
同十公主一起吃过午饭，明珏休息了一会儿起来，趁十公主睡得正香，她想去看看叶儿。叶儿现在的情况好多了，说不定能记起很多事，或许对她有用。
当年，她买下叶儿和狗子母子，就是下注，反正投入也很低，说不定以后会有回报。这几年，狗子忠心耿耿当差，也为她做了不少事，深得她器重。
最近，她几次听人说四皇子有潜龙之相，这种人暂时受压迫，往往有天地造化，说不定时机一到，就会荣登大宝。她在叶儿母子身上下了注，索性把赌注下的更大更长远，将来四皇子若真能登基，对她有益无害，不能登基也对她没影响。
叶儿母子住在梅隐居第一进的一座小院里，除了他们母子，院里还住着三个小厮、两个婆子。这几个下人都归狗子调派，对叶儿照顾得也很周到。
见明珏来了，狗子和其他下人都来行礼，叶儿则抓过明珏给她带来的棉氅，嘻嘻哈哈套在身上，又跑到日光下看自己的影子，比比划划大笑。
狗子觉得有失颜面，很无奈，“主子，你看……”
“没事，她高兴就好。”明珏笑容温和，冲叶儿招了招手，说：“屋里来。”
叶儿和明珏等人进到屋里，仍穿着棉氅臭美，说什么也不肯脱下来。明珏给朱艳使了眼色，朱艳带着下人退到门口，屋里只剩了明珏和叶儿母子。叶儿端来一盘花生，使劲往明珏手里塞，看着明珏的脸，咂着嘴啧啧赞叹。
“狗子，你去问问公羊白明天有什么计划。”
“是，主子。”
明珏谴走狗子，看着叶儿眼睛，“叶儿，你根本就没疯，对吗？”
叶儿的目光暗淡下去，轻叹一声，眼角泪雾迷茫，她并不惊诧明珏能看穿她的伪装，抽咽几声，说：“主子，你是好人，我也不想骗你。”
“这十几年装疯卖傻很辛苦吧？连你儿子都骗。”
“家里人突然都死了，我吓傻了，确实疯了，后来听说姐姐还在，她让人给送钱送药，我就好了。后来，接连几个月没有姐姐的消息，也没人再送钱送药出来，我就知道姐姐有危险。我真想疯，甚至想死，可我怕姐姐没死，找不到我……”
叶儿泣不成声，话也说不下去了，她眼底饱含的哀恸令明珏心痛心酸。
明珏劝慰叶儿几句，见她止住哭声，说：“狗子根本不是张山保家那个张大傻子的儿子，我当时乱指是想收服张山保，你不会恨我吧？”
“不会，这几年蓝竹和张栓把狗子当成亲生，张婆子对我们母子也很照顾。”
“狗子是谁的孩子？”
叶儿怔了怔，摇头说：“我不能告诉你，知道了对你没好处。”
明珏笑了笑，问：“你不想知道我收留你们母子有什么目的吗？”
“你收留我们母子的时候，日子也不好过，有什么目的不重要，你是好人。”
“你能认为我是好人就行。”明珏轻声笑叹，做对自己对别人都有好处的事叫比损人利己强，比起某些损人不利己的人就不知道要强多少倍了。
“主子，你能帮我打听姐姐的消息吗？”
“可以，你跟我说说你姐姐的事。”明珏停顿片刻，又说：“我经常进宫，没听说后宫的三宫六院里有一位花贵人，可能她住在永巷。”
“谢谢主子，我只希望姐姐活着，不管她在哪里。”
明珏注视着叶儿，轻轻点头，看叶儿的言谈举止，不象一个没见过世面的村妇。这些年，她装疯卖傻，一些本质的东西是没有改变的。
听说叶儿一家被打死时，她才六岁，当时被吓傻了。花贵人生下四皇子，没有家势依傍，受了很多委屈，因刘太后对花贵人不错，才保住了花贵人和四皇子的命。花贵人在宫里缓过气来，有能力接济的叶儿的时候，已是八九年后了。
叶儿当初只是被吓傻了，并不是真正的疯子。这八九年，叶儿在哪里？究竟经历了什么，就象狗子的身世一样，是一个谜，只有叶儿自己知道。
“主子。”狗子进来，看到屋里只有明珏和叶儿两人，忙问：“她没发疯吧？”
明珏看了看叶儿，摇头一笑，说：“没有，她很好，等我回京让人送几副好药来，说不定就能治好她，不能总这样疯下去，以后还有好日子过呢。”
“我这几年挣的月钱、得的赏银差不多都给她买药了，也治不好。”
“你是个孝顺的，天可怜见儿，说不定再吃几副药就能好。”
狗子挠了挠头，说：“公羊先生明天要去牧�