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周师爷眼睛一亮，沉思半晌，又渐渐暗淡了，“土地能变成银子，可那些土地上面有一层厚厚的煤灰，根本不长庄稼，也不会有收成，谁会去买？”
“我买，水木先生的女学生买下矿井周围的荒地，保证不出三年就会物有所值，别人能不相信吗？”明珏扫了周师爷一眼，又说：“户部主管皇朝钱粮，大片土地闲置，无所产出，户部尚书都有责任。皇上到西城郡过乐农节，愿意看到这么多荒地吗？周大人和司农寺林大人很熟，不防听听他的想法，让他运作。”
矿井周围的土地上面煤灰有几寸厚，确实不长庄稼。但制作蜂窝煤和煤球需要掺土，有煤灰的土正合适，所以她想买下矿井周边的土地，等把土地上面的煤灰挖掉再耕种。矿井再开，污染降低，对庄稼的影响也会降到最低。
她还考虑到一点，马上要春回气暖，至少有半年的时间燃料的需求量会急速下降，几百奴隶怎么安置？若有土地，不管是否有产出，都不会浪费人力。
“江小姐，你想买多少亩？”
“五百亩，一千八百两银子之内是我可以接受的价格。”
周师爷想了想，说：“不如江小姐买下一千亩，我收你三千两银子。”
“这……”
这太合算了，离矿井较远的土地上煤灰少、污染轻，若是买下，稍做处理就可以耕种。象这样的土地，若不是因为在矿井旁边，至少要卖到七八两银子一亩。
占到便宜不能得意，于是，明珏叹了口气，说：“难得大人信任小女，就当小女为西城郡略进绵薄之力吧！大人还需跟户部陈情，这可是大功一件。”
“多谢江小姐。”周师爷深施一礼，试探道：“那一万两银子……”
“我跟先生借，但大人对外不能说是先生借的，先生要避嫌的。”
“多谢江小姐，有劳了。”
“周大人无需客气，小女自有仰仗大人的地方。”明珏摆了摆手说：“黑山镇的矿井不错，关闭也是万不得已，要想再开，还需我再费一番心思。”
“江小姐，不如……”
明珏微微点头，接下来的话心照不宣，接下来的事做得也很顺手。周师爷一万两银子将矿井租给了她，租期一百年，可以续租。三千两银子买下的一千亩土地，明珏计划在黑山镇建一座庄园，可以开矿、制作燃料，还可以种田。当然，她也没亏付周师爷，一颗宝石，五百两银子送给了周师爷的夫人，皆大欢喜。
周师爷在明珏的英明指导之下，黑山镇闲置的土地卖了七八千两银子，而且他还得到户部的嘉奖，不但有赏银，还有添了一笔政绩。以后，周师爷对她更是言听计从，这令明珏很有成就感，她也能为人指点迷津，比水木也不错。
矿井租下，土地买定，耕种、建造都在按她的计划进展顺利。她又是规划设计，又是监工督阵，匆匆忙忙，杏花缤纷的二月一晃眼就过了一半。
水木回来了，被皇上留在京城小住，讲述南行的见闻并顺便向皇上传授为政之道。讨伐北狄的大军二月二开拨，人们欢欣喜悦，准备迎接凯旋的将士。
“九小姐，你可回来了。”明珏刚进小院，紫竹就迎上来。
明珏见紫竹脸色不好，忙问：“出什么事了？”
紫竹勉强笑了笑，说：“岳嫂子说大棚里许多瓜菜都挂果了，请小姐去看看。”
岳嫂子半个月前嫁给了常东兴，正是因为大棚菜种得好，常东兴打理土地也很尽心，明珏除了给他们添箱和嫁妆，又送了他们一百两银子。他们夫妻感激明珏的情意，做事更加认真，不用明珏费心，许多事情就能安排得井井有条。
明珏知道紫竹有事，不是让她去看大棚那么简单，她顾不上更衣，就跟紫往外走。刚到小院门口，就碰到几个守门婆子过来，皮笑肉不笑地跟她们打招呼。
“二奶奶，呵呵，这也能是我最后一次称你二奶奶了。”领头的赵婆子观察着明珏主仆的表情，又说：“侯爷要回来了，老太太给侯爷订下温顺侯府的小姐做夫人，四月大婚。老太太让奴婢们称呼你洛氏，警告你安份些。”
“洛氏，哦！不错。”明珏笑得坦然镇定，“新二奶奶都快进门了，我一个弃妇还能不安份吗？烦请嬷嬷们转告府里，洛氏清楚自己的身份。”
“这样最好不过，你不找麻烦，大家都痛快。”
明珏点头说：“嬷嬷们放心，我也想活得痛快，不会自找麻烦。春天来了，还请嬷嬷们给我们主仆一些自由，我们要出去挖些野菜接济生活。”
“哟，瞧你说得还真可怜，听说你发了大财，打赏下人都十两八两。”
因为岳大姐几句闲言碎语，就给她惹来许多麻烦，岳大姐母子三人都被打发了，可麻烦还在。估计婆子们也不相信她发了大财，所以她有钱的消息还没传开。
“嬷嬷们说笑了，我有多少家底你们还不清楚，不过是年前把头面首饰当掉了，换了些银子过年。阳春三月，青黄不接，我们当然要靠挖野菜接济生活了。”
新夫人进门，她成了可有可无的人，婆子对她的监管也会放松。挖野菜不过是借口，以后春回天暖，走角门也不象大冷天那么隐蔽了。她想以后光明正大出门，婆子们苛扣她们的用度份例，对她们出门挖野菜还是不能管太严的。
“你们可以随便，听说新二奶奶很厉害，你们不自找麻烦就行。”
“嬷嬷们放心，谁没事会自找麻烦呢？”
婆子们见明珏一张笑脸，灿烂如花，却油盐不进，知道多说无用，训斥几句就走了。明珏微微摇了摇头，并不在乎婆子们的态度，依旧笑容愉悦。
只要她立成女户，从此与萧家形同陌路，温玉嫦厉害不厉害关她鸟事？现在她有土地、有庄子、有矿井，最主要是有银子，再有一重身份就完事大吉了。
明珏见紫竹一脸沉闷，问：“婆子跟你们说这件事了。”
“说了，上午特意去说的。”
“你心里不痛快？”
紫竹慌忙摇头，“不是奴婢，是苏嬷嬷，上午几个婆子去说侯爷娶温家小姐的事，嬷嬷就晕倒了，醒了就一直在哭，说对不起九小姐，没脸见老太太。”
苏嬷嬷是越老越矫情，整天揪着这件事不放，让人烦不胜烦。只要有一丝一毫的可能，苏嬷嬷肯定还会让她回平北侯府去，这是她想起来就咬牙的事情。
“陷害我的人不是她，也不是她休的我，关她什么事？不知道她怎么想的。”
“九小姐出嫁当天，老太太把奴婢喊去千叮咛万嘱咐，让奴婢们好好伺候九小姐，一定要保九小姐留在平北侯府，安然无事，平静渡日。”
“在平北侯府的日子你也看到了，能平安无事吗？”
“正因为这样，苏嬷嬷才自责呢。”
“她为什么要自责？这是她能左右的吗？活了几十岁的人，这点事情都不明白吗？”明珏的声音提高了许多，叹了一口气，脸色不由沉凉，“我不想听苏嬷嬷聒噪，你回去吧！我想静一静。你回去告诉她，她要是再萧家长萧家短的没完没了，我就把她送回萧家，要不把她送到青州郡伺候老太太。”
“九小姐，其实苏嬷嬷也是一片忠心，她怕没有侯爷依仗，温家会欺负你。”
明珏不禁摇头，无奈苦笑，“你也认为萧怀逸能成为我的依仗呢？休书是他写的，娶温家小姐也是他同意的，苏嬷嬷怎么还会对他抱有希望？就算温家欺负我，他会站到我这边吗？凡事靠自己，何必要去依仗谁？”
“苏嬷嬷年岁大了，越是把事情想得太周全，越是害怕。”
“回去吧！把我的话告诉她。”明珏越想越气，甩手向后花园走去。
苏嬷嬷对洛老太太一片忠心，可有时候愚忠会让人很头疼、很麻烦。洛老太太让下人保护明珏留在平北侯府，即使被赶出来，苏嬷嬷还一心一意想回去。若是不毁灭她对萧怀逸的希望，不刹住她的心思，不知道她还会想出什么招术。
后花园里，几树杏花开得粉艳烂漫，散发出怡人的清香。夕阳的余辉温柔泼洒，桔黄色的光芒笼罩杏花枝头，清风微拂，粉瓣飞舞，蜂蝶嘻闹忙碌。
明珏站在杏树底下，折了一根花枝，弹落花瓣，一声长叹。她的事业正按她的规划阔步发展，本该意气飞扬，却偏偏有些闲事令她闹心烦忧。
“九小姐，冬至来了，在院子里等您呢。”
“让他到后花园来，顺便拿一只竹篮过来，我要采些杏花。”
一会儿功夫，紫竹就带冬至来到后花园，给明珏行礼，“二奶奶，奴才……”
“以后不要再称我二奶奶，称我洛九小姐。”明珏微笑着打断了冬至的话。
“是，洛九小姐，先生回山庄了，六爷让奴才来知会一声。”
明珏嘴角挑起浓浓的笑意，如仲春红杏般灿漫，“知道了，明天我去山庄。”
水木回来了，明珏本来暗淡的心泛起欣喜，那种喜悦很直接，很纯粹。她摘着一篮杏花，想做一些杏花酥带去山庄，表达她的一份心意。
回到小院，明珏让紫竹清洗杏花，让朱嫂子帮忙做杏花酥，再做一些蛋糕。丫头说苏嬷嬷病了，明珏皱了皱眉，让人去请大夫，好生照顾，却不理睬。
萧怀逸娶温玉嫦，谁能左右干涉？苏嬷嬷竟然为这件事窝气上火，因为别人的事情难为自己，牛角尖儿钻得不亦乎，谁又能把她拉出来呢？
夜半，春雨来袭，仲春时节，料峭春寒更加浓郁。
清晨，雨丝霏霏，旷野笼罩在沥沥水雾之中，枝条吐翠，清新如洗。
明珏掀开车帘，深吸迷蒙着雨丝的空气，顿觉神清气爽，心中郁郁散去。
“紫竹，苏嬷嬷好些了吗？”明珏即使生气，仍关心苏嬷嬷的身体。
“奴婢出来的时候她还躺着呢，听田妈妈说她哭了一夜，一直唉声叹气。”
“我让你告诉她的话，你说了吗？”
“奴婢不知道怎么说。”
“不知道怎么说是吧？那我明天就送你和她一起去青州郡伺候老太太。”
“九小姐，奴婢……”紫竹忙跪到明珏腿边，咬着嘴唇轻声哽咽。
“你不但要跟苏嬷嬷说，还要跟田妈妈、丝菊和风兰去说，岳嫂子母女就不用了，她们不会再想回萧家。”明珏长叹一声，又说：“当时你们跟我来庄子，我很感激，我和你们