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明珏撇了撇嘴，没说话，实在没必要跟那些守门婆子去生气。婆子们在庄子看宅院，每人一个月就三百文的月钱，还要被管事们苛扣，穷得可怜。明珏主仆到庄子思过，好像空降的财神奶奶，光苛扣份例月度，就是婆子们巨大的财源。现在婆子们是翻身农奴把歌唱，终于找到可以欺压的对象，当然要变本加厉。
“紫竹，什么样的碳最好？”
“桂香碳最好，桂花树木烧成的，无烟还有香味，富贵人家主子们薰屋子取暖都桂香碳。银霜碳也不错，就是没有香味。柴碳一般用于烧饭，有时候穷人家也用来暖屋子。石碳最难烧，有呛人的烟味，听说闻多还可能中毒。”
石碳就是煤。她前世所生活的时空，人口繁多，资源紧缺，秸秆树木都是燃料，能有煤烧就不错了，哪象这个时空，烧个碳还有这么讲究。
“明天北郊镇大集，让田妈妈去买碳，买最好的，别跟守门婆子一般见识。”
“北郊镇没有桂香碳，能有银霜碳就不错了，镇子上就柴碳多。”
“有什么买什么，不冷就行。”
洗漱之后，明珏先喝了一杯温水清肠，又喝了养胃的红枣茶，到外面去活动一刻钟，回来再吃早饭。这是她多年养成的习惯，在这个时空仍然保持。
雪花飘舞，清冽的气息扑面，令人不由打起冷颤，地上铺着一层薄薄的雪沫。
狗子提着一壶热豆浆进来，递给岳嫂子，给明珏等人行了礼，哈着手说：“那个人还在墙角蹲着呢，我来清扫的时候就在，快一个时辰了，该不是冻死了。”
明珏一直觉得买下狗子是正确的决定，别看他只有十一岁，机灵、懂事，还很勤快。田妈妈一直没想到好的赚钱营生，就跟丝菊合伙买了十几只牛羊，跟守门婆子租下门牌房，连同明珏的牛羊一起养。她们算狗了一股，不用他出本钱，每天由他清扫粪便，喂水料。活又脏又累，狗子很满意，每天卯初就来干活。
“什么人？”明珏听到狗子的话，心里不由一惊。
“一个男的，穿得破破烂烂，傻乎乎的，卯初我过来他就在墙角蹲着呢。”
“怎么跟主子回话呢？一点规矩都不懂，不是教过你吗？”岳嫂子低声斥问。
“回主子，是一个……”狗子又按回话的规矩重复了一遍。
明珏笑了笑，说：“去问问是什么人，要是无家可归的穷人，就给他点吃的。”
一会儿，狗子回来了，说那男的是个拐子，要找蓝竹。众人的面色都变得沉着了，这拐男人一定是蓝竹的丈夫，张山保的二儿子张栓。
“狗子，你去叫蓝竹，就说我找她，领着她从角门进来，别让那人看见。”
“是，九小姐。”
那日，平氏带着洪姨娘和翠黛来确认蓝竹的身份，明珏就想到会有麻烦，张山保一家找上门在意料之中。可今天张栓既然来了，为什么不进来要人？而是蹲在墙角呢？听说张栓骑马摔拐了腿，人又窝囊，才让蓝竹受了很多委屈。
蓝竹和狗子一路小跑进到小院，明珏正在吃早饭，并没急着说张山保一家上门的事，而是让下人们先吃饭，填饱肚子，才有精气神斗争。
听说张栓来了，蓝竹并没有害怕惊慌，反面流露出苦楚无奈，拿着两个包子，盛了一碗豆浆，让狗子给张栓端出去，看得出蓝竹对张栓还是有夫妻情意的。
“蓝竹，你……”明珏欲言又止。
“九小姐，张栓他娘心狠毒辣，奴婢怕连累您和大家。”
“呵呵，我最不怕心狠毒辣的人，既然买下你，就不怕连累。”
小白树郑重肯定明珏阴险卑鄙更胜他一筹，明珏还不敢正视自己这些“优点”。碰巧这些天有点闲，她还真想找一个阴险狠毒的人切磋切磋。战略上蔑视敌人，战术上重视敌人，所以，她要跟蓝竹了解张山保一家的具体情况。
“奴婢叩谢主子大恩。”蓝竹哽咽下跪。
“怎么又跪下了？你们要是犯了错跪下认罪，我接受，叩谢大恩就不必了。”
“快起来，有什么委屈跟主子说。”紫竹忙把蓝竹拉起来。
“蓝竹，我们都知道你嫁到张家受了很多委屈，你现在虽说是我的奴才，可你跟张栓也有婚书，没法跟张家过日子，肯定要和离，你想怎么办？”
“奴婢、奴婢也不知道该怎么办。”
“你怎么想的就怎么说，我也是弃妇，你就更不要怕别人笑话了。”
“九小姐，奴婢不是这个意思。”蓝竹犹豫片刻，说：“张栓他娘对奴婢非打即骂，不给饭吃，还要干活，要不是张栓常给奴婢偷吃的，奴婢早就……”
蓝竹话没说完，失声痛哭，众人都劝说安慰。明珏知道蓝竹感激张栓，只是害怕张栓的爹娘。有了这样的结论，她心里也有了谱，这场仗也就好打了。
“走，出去看看张栓到底来干什么。”
明珏带着下人走出小院，迎面见狗子气喘吁吁跑过来，说：“九小姐，蓝竹姐，拐子让你们赶紧藏起来，他爹娘今天要带人来打架。”
原来张栓是来报信的，找不到蓝竹，进不来宅院，才在墙角蹲着等人。
“狗子，你把张栓叫到角门。”
张栓看到蓝竹，冰冻苦瓜一般的脸上浮现惊喜慌乱，又赶紧给明珏下跪磕头。
“蓝、蓝竹，你赶紧伺候主子躲起来，我、我爹娘找了府里几个管事，又跟叔伯族人商量了半夜，要抓你回去，还、还要把主子……”
“把我怎么样？”明珏笑着问。
“我、我娘让、让人把你浸猪笼，他们跟府里管事约、约定辰时正刻到，马、马上就要来了，我半夜就来报信，等到这时候，你、你们快躲躲，我、我顶着。”
“你说话是一直结巴还是被这事吓的？”
“我、我……”张栓摸着脑袋，不知道该说什么。
“是吓的。”蓝竹扶着明珏的手，身体不由哆嗦，“九小姐，我们怎么办？”
“凉拌，呵呵。”明珏抬了抬下巴，“张栓，你爹娘请了府里哪几个管事？”
萧氏先祖追随大秦皇朝开国皇帝打江山时，从乡里带出一个姓张的马童。繁衍不息几百年，现在，萧家的张姓奴才不下百余人，都是这马童的后人。平北侯府姓张的管事和小头目有二三十个之多，张山保今天请来坐阵的又是谁呢？
张山保本来也是平北侯府的管事，因为小柱子和洛明珏通奸的事受了连累。蓝竹配给张栓，明珏赏了卖身契，小白氏借坡下驴，把张山保一家放了出来，其实是撵出来了。张山保死了儿子，又因为这件事憋了一口气，才萎靡不振的。
蓝竹的事闹开，明珏肯定会受连累，张山保夫妇要抓住这机会报复明珏。平氏之所以带人来确定蓝竹的身份，想要的就是这个结果。
“不、不知道，前几天有人给我爹写了信，他们才、才开始商量的。”
马蹄车轮声隐隐传来，张山保带人来了。张栓吓得脸色苍白，话也说不出来了，蓝竹身体发抖，一脸惊慌，独独明珏面带微笑，神情自如。
“九小姐，你、你快藏起来，蓝、蓝竹，你、你快跑。”
“我能藏一时，还能藏一世吗？蓝竹跑又能跑到哪去？”明珏挑起嘴角，轻蔑一笑，说：“狗子，带张栓去明记豆腐坊看看，蓝竹，跟我进来。”
该来的总会来，躲是躲不掉的。在不清楚他们想干什么目的之前，说什么、想什么都与事无益。现在只有平心静气等着，以不变应万变。
“紫竹，拿些吃食去交待守门的婆子，有客到，请进来。”
紫竹怔了怔，明白了明珏的意思，“九小姐放心，奴婢这就去。”
她们居住在内院，那些管事及张山保等人不能进来，在外院厅里等着，让她们主仆出去。这样一来，好像那些人是主子，她们成了被提去训话的下人。
“九小姐，你别担心，老奴拼了老命也不让他们欺负你。”苏嬷嬷一马当先。
明珏微笑摇头，“没事，不用这么紧张。”
紫竹找出针锥和缝针给了丝菊和风兰，自己揣了一把剪刀，岳芽儿见状，忙去厨房拿出几把菜刀、镰刀和柴斧，给其他人分了。
“你们这是干什么？”明珏轻声笑叹，心中感慨，要说这些下人中有奸细，她会选择不信，“我们去听听他们怎么说，不会动手，把东西都放下。
蓝竹嚅嗫着说：“九、九小姐，还、还是带上，张栓他娘是个……”
明珏冷哼一声，拉住蓝竹上下打量，“蓝竹，这段时间你身体也恢复了，老干活也锻炼得挺结实，张栓他娘是四五十岁的老婆子，她要不是你婆婆，你打她那样的两个没问题。又不是武林高手，凡夫打架其实就看谁敢下手，谁心狠手狠。”
“蓝竹，你现在可是掌柜，还怕那老婆子？去出口气。”紫竹一旁扇风点火。
“不要怕，一个人光能做事不行，还要懂得抓住机会立威，你明白吗？蓝竹。”
“奴婢不怕，奴婢明白。”蓝竹没拿兵器，可她的眼神比什么兵器都狠。
她们主仆刚走进前院，就听到张婆子的破口大骂声，提名道姓直指明珏，污言秽语令闻者脸红。明珏冷哼一声，一副无所谓的姿态，脸不红、心不跳，大步向前。刚走上大厅的台阶，张婆子就如一阵旋风般冲出来，张牙舞爪直扑明珏。
明珏躲过张婆子的攻势，她扑了空，等她转身再往上扑，被岳嫂子和田妈妈架住了，三人撕挠在一起。苏嬷嬷等人严阵以待，要防备突发的情况，也要准备随时上去帮忙。独蓝竹很镇定，好像事不关己，冷冷注视，眼底却喷着火。
守门的婆子不拉不劝，站在一边指指点点看热闹，嘻嘻哈哈说着闲话。与张家同来的人，都跃跃欲试想动手，几个管事在厅里，对外面的事不闻不问。
田妈妈和岳嫂子都是性子平静的人，跟张婆子截然不同，最初打成平手，很快两人就处于下风了。张婆子越战越勇，一边同两人抓挠，一边怒骂明珏。
“田妈妈、岳嫂子，你们躲开。”
蓝竹手里不知什么时候多了一根鞭子，是狗子放牛羊用的，很结实。她挥舞着鞭子，第一下很轻，只是在试手劲，听到张婆子的惨叫，她肯定了鞭子的威力，越抽越勇。张婆子双手抱头，左躲右挡，怒骂声被惨叫声取代。
“贱人，你敢打你婆婆？”
一个五十岁