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榻上的秋杏哼了两声，似乎受到烛光的干扰，缓慢地翻了个身。
临霜立即止住动作，见她不动了，才轻手轻脚抖开披风，裹在自己的身上，然后轻轻步出房门。
“吱呀”一声微响，室外的月色水一般一刹倾进来，她举着烛迈过槛，又将小门阖闭上。院中有树，光滑的树叶折射月色，被风徐动，散出粼粼的光。她轻坐在树下的藤椅中，仰头凝望着月色。
“爹……”
轻抚着襟口，她静静抬着眸，星亮的瞳仁泛出比月还亮的泪光。
脑海中的思绪很乱，一会是定国公府的后院，一会是远方那个偏僻穷困的小小村庄，一会又回到了枫林晚的寒泉边上。无数的话音似乎在耳边繁冗纠缠，嘈嘈杂杂的，心绪缭乱。
……
陆临霜，小邋遢，陆家有个小叫花……
……
那难道，就要凭她欺负么？！
……
你知不知道，你刚刚去的是什么地方？
那是紫竹苑！紫竹苑的枫林晚！
……
你现在连自己都护不了，拿什么护临霜……
……
一时的欺辱自然可以忍让，可若长时受到他人的霸凌欺压，忍让，便会成了助长他人气焰的懦弱。
没有谁的力量是强到不可被压制的，只是对于目前的你而言无法敌过。那么，你只有变得比他更强，才能护着自己和想护的人。
如果无法忍耐，那就努力去改变自己的处境，变得比对方更强。
……
…………
“若无法忍耐，那就努力改变现在的处境，比对方更强……”
讷讷念了这一句，临霜的面庞微动，眼眶的泪轻轻流下来，在雪白的面颊上留下一道水光。
耳侧，似乎又另一个声音徒然挤进来，是阿圆含笑而八卦的声响。
……
“我和你们说，我刚刚听说，三少爷，要亲自择选侍读婢女了！”
“据说是长公主和老夫人下的令，要亲自为三少爷择婢，而且还要布出试题，举办选试，进行择核！听说，凡是公府的丫头皆可报名，东院那边都已经传遍了。”
……
澈亮的眸倏地一动，一个念头倏地从心底生出来，令临霜赫然一怔。
那个念头方才升起来，她只觉实在荒谬，浑身倏地滚过一阵热血，烫的她背后的汗都一瞬流下来。她想挥散掉这个诡异的念头，但这念头却似乎迅速生了根芽般，愈加强烈。
颤着手揪紧了襟口，临霜深呼吸了两下，看着天际明亮的月。
“爹，娘……”
静静吐出几个淡雾般的清音，她静静地低语，迷惑而苍茫。
——爹，娘。
女儿已不想再忍受他人的刻意欺凌了。女儿自小村起，被同村的孩子嘲笑，被哥嫂发卖，被同批的女孩子霸凌……
女儿不愿再这样忍气吞声，女儿想变得强大，强大到不必再受任何人的欺压。
可是，你们能否告诉女儿——
“我这样的选择……会是正确的吗？”
淡渺的话语比云雾更加难以捉摸，旷在寂静的夜里，如一缕呓语。一阵风过，叶影沙动，似风留下的叹息。
第23章 决定
第二日晨，秋杏睡眼惺忪地醒来时，发觉对侧的床榻已经空了。
她迷蒙地坐了一会儿，徒然一怔，心道自己是否睡误了时辰。飞快地翻下榻，望了下天色才知还未到辰时，不禁松了口气，慢悠悠开始洗漱穿衣。
门口响了一声，回头便见是临霜步了进来，看到秋杏，微微一笑，行到她的榻前替她规整好凌乱的褥袄，“你醒了。”
“嗯。”
秋杏正费劲巴拉梳着头，透过铜镜望了望她，又不禁侧眸看了她一眼。
不知为何，今日的临霜感觉与平日似有些不大一样。兰衣白裙，是二等婢女最常的服装，却被熨得异常齐整，粗劣的麻布衣料似还被熏了栀香，隐隐有些清渺的淡香。她眉眼盈盈，唇色粉红，深墨的长发半挽半散，温柔包裹着纤细的肩膀，未点任何珠翠，却映得她的面庞雪一般冰肌玉肤。
凝着眼看了她好一会儿，秋杏讷讷地问，“临霜……你怎么了？”
临霜已整好了被褥，看了看她，道：“没怎么啊。”
“哦……”她呆呆地点了点头，转过头继续梳发，心里却依旧觉得不对劲。
“秋杏。”临霜却在这时唤了她一声。
秋杏回头，就见她面容凝肃，目光深凝，表情说不出的正色。
“我一件事和你说。”
愣了愣，秋杏不禁开始发慌。
她甚少如现今一般凛然严肃，而今一见，心下的第一个反应便是出了事端，回想起昨晚的事，心头不由一惴，道：“临霜……”
静了静，只听临霜道：“我决定，去参加三少爷侍读的择选。”
“……”
秋杏静化了，双睫眨了眨，似乎很久不曾反应过来，片刻之后，中院藏书阁的小院上空爆开一阵呼唤，异常的惊喜。
“啊啊啊！太好了！临霜——”
·
天朗气清，碧空如洗。
同样的天色下，灿阳静静笼映着另一处院落，又是截然的一番场景。
紫竹苑内宁静清幽，花树繁茂，苑间小河轻流，白玉曲桥九转环绕。苑内极静，侧耳微凝风清叶晰，恍若虚境。
安小开推门步入内阁的时候，沈长歌已经起了，着了一身日常宽衣，立在案前，正用雪水在纸上随意涂画着什么。今日太学休假，他起得教平日略晚了半刻，看到主人竟已然起了身，心头不由有了几分羞愧。
感到了来人，沈长歌抬头看了他一眼，“你来了。”
“少爷。”讪讪地笑笑，安小开道：“少爷，可要现在去向老夫人与长公主请安？”
“再等等。”沈长歌看了眼天色，想着现下的时辰，想来祖母与母亲应还未用完晨膳，回头继续提笔涂画。
案侧的窗半掩着，一阵晨风轻徐，将案上的纸页吹得微飘，也将他的袂角轻轻吹起。安小开看在眼里，伶俐地上前关了窗，劝言道：“少爷，春晨天凉，您再加件衣吧。”
“好。”
案上的纸已被雪水浸得透了，沈长歌撂下笔，回身行至衣桁前欲要取衣。空荡荡的木桁却是空的，早已不见了平日常备的披风。安小开一见，心中顿时凛了一下，结结巴巴道：“少爷……昨夜、昨夜我见天凉，就让临霜姑娘将衣裳披回去了，没有让她还。我……我……”
他心知肚明沈长歌一向不喜旁人触碰自己的东西，尤以女子。昨日肯将披风借给那个丫头已是特例，他自作主张令她将衣裳带了回去，不敢保少爷会否动气。
“无妨。”
沈长歌却仅是略顿了一顿，而后吐出了这两个字。步到衣橱前，他随意捡了另一件氅衣，披在身上回到案前。
安小开有些讶异，又兀自观察了他许久，确认他的确不曾动怒，不禁脱口笑道：“少爷对临霜姑娘可真不一般！”
沈长歌执笔的手一停，“是吗？”
“是啊！”安小开肯定点头，“要是以往有丫头穿了少爷的衣裳未还，怕是少爷就不会再要那衣裳了。还有昨日，要是别人进了枫林晚，少爷一定动气，偏偏对临霜姑娘就没……”
他摇了摇头，“不是我不动气，是那丫头适才入府不久，想来也不知枫林晚之事。她连那是什么地方都不知道，估量着是被人蒙骗去的，既然是不知者，我又何必苛处。”
“哦……”安小开似懂非懂地点点头。
没再多说什么，沈长歌自顾回过身，推开了一页被雪水浸透的纸。
静立在几步之外，安小开凝望着沈长歌淡漠的侧颜，一时不禁有些发愣。
逆着光线，安小开只能看清沈长歌被阳光笼罩的轮廓，棱角冷峻分明。尚为少年的他略有些清瘦，背脊却笔直挺拔得如一把利剑。他略低着首，全神贯注，漆黑的眼一瞬不瞬地望着纸页，却透着和他年龄不相符的早熟和疏远。
印象里，少爷似乎一直都是这样的——
他自己今年年纪也不大，过了三月也将才十四岁，因是家生子，故在六岁那年便被老夫人安排在了三少爷身边，成为他身边的随从和玩伴。他跟随了少爷近八年，可是却从没见过他玩笑过，他大抵一直都是这般，高贵疏远，喜怒甚少形色，稳重得就如一个历世已久的青年。
娘亲也常说三少爷乃是人中龙凤，便是只看性情就可看得出来。例如他自己，明明只比少爷短了一岁，却已然飞扬跳脱得像只野马，向来稳不下心性。他也时常会感到懊恼，明明是年纪相仿的少年，又是日夜相伴耳濡目染的，他却为何没有少爷的半分。
说起来，他与少爷的距离，相差的真的是太远……
正想着，对面的沈长歌忽然抬起头，淡淡望了他一眼。
不知为什么，安小开有一种感觉，当他触到他的目光，他感觉少爷似乎可以看出他心中的所想。这种感觉方才一闪，他登时被惊出一阵细汗，不敢再直视他的视线，惊忡着躲开目光。
“小开，帮我烹壶茶。”沈长歌适时开了口。
“是。”安小开舒了一口气，心想方才当是自己的错觉，提着案前的一壶紫砂下去了。
令安小开想不到的是，他所有的心思其实早已被沈长歌收入眼底，只是未曾表露分毫。然而他可看出他心中所想，却非是他有何异人之处，而是在世这数十年来，所经年练就的对人的了彻与洞察。
是的，沈长歌与他人不同。所有人都以为，他今年年方十五，可唯有他自己知晓，他并非十五岁，最起码的，他的心境并非十五岁，而是一个早已历过生死，岁近不惑的中年人。
他至今还记得，自己已经死过一次，死于二十八岁那一年冬天，死于苑后的那片枫林晚。他为了去抓住那个灰心无望的女子，在她决绝跳入寒泉之后旋即跃下。彻骨的寒意将他层层围裹，噩梦般围绕着他，他最终却没有抓住她的手，只感到沉重的困意将他包围。
然而他�