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姗而归。
老夫人因就年纪大了，这几年在府中已不大管事，府内一应事务多都交由乐安长公主打理。她一向深居简出，虽与儿孙等都同处一府，但五院较远又各自分隔，遂平日除却日常请安，其实甚少碰面。但毕竟一府主母，此番虽不算远归，毕竟也隔了两月，这一日回府倒也弄了不小的动静。
今日一晨，长公主便已命中院的丫头嬷嬷们将整个中院里里外外都打扫了一番，又将老夫人的寝房仔细收掇得整洁齐静，熏上了她惯爱的沉香。因不知具体的归时，所以她自上午起便一直待在中院等候，生怕不慎误错了时辰。
静候了良久，门房终于有人来报，老夫人的马车到了。长公主立即出门相迎。一出门，便见一辆马车停至在正门前，车帘微掀，正露出其中一个六旬妇人，发丝灰中透白，着着一袭深色常服，深眸紧闭。
止住了欲上前搀扶的婢女，长公主亲自上前，将老夫人慢扶下车。
定国公府的大夫人乐安长公主是个贤淑温柔的女子。
大抵是她从前自皇家时并不得宠，故一先便练得个极会察言观色的内敛性子。即便是后来真个成了身份尊贵的嫡长公主，也无一般公主的娇纵性情。她自嫁入公府起，便同普通世家媳妇一般努力习着相夫教子，为夫家排忧解难，又有着自身身份的加持，无论从何处看，都是一个令人满意的绝佳媳妇。
刚一下了车，老夫人便反握住了她的手，口中念着何必大费周章的特意来迎，脸上的笑却掩不住欣慰。长公主直说着本分，又立即提到春日风寒，忙将她迎入堂中。
轻抚着乐安长公主的手，老夫人边走边问，“我不在的这些时日，家中可都还好吧？”
“母亲放心，一切都好。”长公主还以微笑，侍候着她在软榻上落座，又自嬷嬷手中递去早已备好的熏香温炉。
“都好就好。”老夫人欣慰地点头，“辛苦了你了，乐安。好在这家中还有你，能让我这一把老骨头轻松轻松。”
乍得夸耀，长公主轻红了脸，含愧道：“母亲说的这是哪里话，这本就是做媳妇的本分。能为母亲分忧，是媳妇的福分。”
婆媳俩聊聊笑笑，互相说着这段时日府上与寺中的趣闻，不过转眼也过了几刻。是时，屋外过来一个嬷嬷，说着三少爷与四少爷来了，正在院外候见。
老夫人立即令嬷嬷请进来。
很快院外响起了两道交错的脚步声，自堂槛处轻微一跃，迈入两个翩翩少年。二人一前一后，自堂中央沉稳站定，卓然恣意，神采飞扬。
打头的少年率先抚礼，朝着堂上老人颔首，沉静道：“孙儿长歌，请祖母安。”
另一个少年亦立即道：“孙儿长昱，请祖母安！”
“好好好。”老夫人不禁笑了，立即朝着二人招手，“来，快过来。”
二人相视一笑，几刻步上前，并肩立在老夫人身前。
目光从二人身上慢慢扫过，老夫人笑着点头，“这两个月，你们两个可都还好？”
“回祖母的话，我们一切都好。”沈长歌道。
“那就好。”老夫人欣慰。
她视线随意一巡，才发现沈长昱的身后还随着一个半大的女孩，面相极是陌生。望了一望，立即疑道：“这个是……？”
沈长昱回头一瞥，解释，“回祖母，这是母亲为我择选的侍读。”
说着他侧了侧首，给那女孩递去一道视线。
女孩立即会意上前，跪地叩了三首，乖巧道：“奴婢彩月，见过老夫人。”
“原来是这样。”老夫人心下了然，仔细打量了一下她，慈合开口，“好孩子，你抬起头。”
彩月应声抬头，敛面还羞，现出一张清丽容颜。
看了半晌，老夫人笑了，“这模样是生的俊俏。好孩子，你多大了？”
“回老夫人，奴婢今年十二了。”
“在公府中多久了？”
“过了四月，便满一年了。”
“可都读过哪些书？”
“读过《女德》与《四书》。”彩月一一乖巧答。
老夫人不禁点头，“真不错……”
说着她视线又一巡顾，不知是有意还是无意，直落向了沈长歌的身后，却只见安小开一人，神容登时似有了些失望。
沈长歌感觉到了，默不作声又一请礼，恭谨道：“祖母，母亲，方才听嬷嬷说星儿也在中院，长歌与四弟去看一看，免得他玩闹乱跑。”
长公主连忙应好，二人作了辞礼，慢慢退走了。
直到出了堂屋，苑内完全不见了少年身影，老夫人不禁叹了一息，“这歌儿身边，怎么还不见个贴身服侍的丫头？我走之前，不是已令人去寻了？”
长公主本也意料到老夫人是要问这个的，还是不禁面露窘迫，“母亲……知道的……”
老夫人顿时诧异，“歌儿还是不愿丫头侍候？”
顿了顿，长公主点头，“原本是配了几个的，但却都被歌儿打发走了，只说有小开一人随侍便好。歌儿的性子，母亲也不是不知，我也拗不过，所以……”
老夫人蛮不乐意地哼了一声，“小开再好，也是个男孩子，做事到底不如丫头们心细。不管怎么说，他不愿在内房里安置一个，怎般也要有个侍读，平时歌儿读书玩乐，也好随在身边有个照应。你也不是不知，自从宁家那孩子出了那档事之后，有多少人捕风捉影。歌儿不是那样的人，但到底是我们沈家最好的孩子，我们也要为他的名声多加考虑才是。”
长公主又怎会不明白，只能点头称是。
京州宁家也是个高门大户，曾在京州也是数一数二的望族。宁家有一公子，本也是个才貌双全的少年郎，数年前却忽与自身的一名漂亮小厮厮混在一处。其实这本没什么，大梁民风开放，一些世族大家中也多宦养童娈优伶，大家彼此心照不宣，闹一闹也便过了。然而那宁公子却是个执拗的，为了那小厮立誓终生不娶妻纳妾，直气得宁家老爷心急吐血，一病不起。
宁家人丁单薄，宁老爷又仅宁公子这一个独孙，怎能放任偌大家族就此断了香火？自然百般拆阻。可那定公子却宁为玉碎。与小厮一同投湖殉身。宁家老爷伤心难耐，就此断发出家，整个宁家就此败落。
自那之后，京州各大门户虽无明示，但内里却已纷纷将男宠断袖之癖类为猛兽。故在自家男孩及冠起，家中也都会安排些随侍通房一类，一来可令这些少年早些接触男女情愫，好断了偏异的趋势，二来也是堵住外人的猜言。
可是沈长歌不知怎的，自六岁那年大病一场过后，便一直不肯由丫头进行服侍，自小身边除却安小开一人，更无旁的侍从。平常府中的公子哥儿，房中多少也有七八个丫鬟，他的紫竹苑中却仅有三个婢女，还皆是入不得内苑的粗使。一开始长公主本也担忧，但细探之下才发觉，他与小开之间仅是普通主仆的相处方式，却又不愿女孩近身，不禁更为怪异。
老夫人道：“回头，你再劝劝他，你若是劝不动，就来告诉我。不管怎样，今年他房里必须收一个。否则，我这把老骨头，也趁早出家去吧！”
长公主心中惊了一惊，面上不动声色，期期艾艾应了下来，心头沉淀淀的。
又随意聊谈了一会儿，堂苑外响起了几声吵杂。问蓉出去探了一探，回禀是藏书阁的翠云，来寻过来送经的丫头。长公主闻声蹙了蹙眉，道：“哪里有什么送经丫头？我从早晨等到现在，就不见有人过来派送经卷，还以为是你们书阁忘了派人来了。”
翠云满脸通红，讪讪地低头。虽心念着以冬梅的行事，绝不会妄出差错，口中还是唯诺，“是是是，许是这丫头只顾着玩乐，把正事给误了，等回去，我定好好教训。长公主莫怪。”
“老夫人——长公主——”
忽然，苑外传来一个声音，急促而慌张。
问蓉面容一厉，急忙跃出门去，呵叱，“慌什么？这么喊叫！发生什么事了？”
“是小少爷……”
喊声出自于一个年纪较轻的丫头，她气喘吁吁地舒气，声音带着哭腔，“小少爷……失足落水了！”
第14章 家主
临霜低着头，看着嬷嬷怀中那个紧蜷缩在一起的团子，脸色冻得发白，浑身上下止不住地颤抖。她褪下了外衫紧紧裹住他，却依旧能感觉到湖水的冷气，从他的身上徐徐透出来，气息冰凉。
事情发生的很急，她到现在都几乎有些反应不过来——就在她说让他帮忙带她出去之后，他应了声好，竟就转身自己跳进了小湖里。
临霜大惊失色，拼了命将他拽上来，却只见他被春水冻得咯咯发颤，脸上却笑得狡黠。
“嬷嬷若知道我偷跑，肯定又要骂我，这样才不会被骂！”团子是这么说的，奶声奶气。
临霜几乎傻眼了，没等说出话，又见他突然放声嚎啕大哭，喊声惊天动地，震得她耳膜一阵生疼。许是听到了动静，没过一会儿，林子里果然传来一阵脚步声，伴随着嬷嬷丫鬟的惊呼。
“哎呦！造孽啊！哥儿这是怎么回事？怎就掉到了湖里去了！”
此刻出了林子外，临霜随着众人急匆匆向着正堂赶，耳边听着团子抽哒哒地碎语，大抵是自己乱跑、知错了云云。那些婢女嬷嬷见他这般，心疼还来不及，哪里还顾得上责骂？纷纷抹着泪安慰着他不怕。
小团子乖巧地点点头，抹了把眼泪，飞快地回头望了眼临霜，对她眨了眨眼。
临霜无语，打心底佩服起这个小滑头。
还未曾到正苑的苑门，正前方的小道上立即赶来了另一批人，匆忙迎上来。这边的嬷嬷丫头见状正要下拜，刚福了福身，便被最前的老人摆手免了，一把抱住那个浑身湿淋淋的小人儿。
“哎呦，星儿这是怎么了……”
“祖母……”团子小脸一皱，晶亮的大眼睛中又挤出了泪，可怜巴巴地道：“星儿方才去迷林，扭了脚，不小心掉进了湖里……星儿再也�