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刘氏抬眸，停了笔，用笔尖点了一点朱砂色，“三个月前不就读着《春秋》了？”
剪月不停地绞着手帕子，嘴里的话到了口边就有些断断续续：“小姐教妆洗小姐写字呢，因此耽搁了些，也快读完了。”
刘氏的笔尖一顿，墨在绢底上晕出一朵墨花。她微微皱眉，索性将那那柳叶眉的温婉贵妇人，两边眉都添成了峨眉，立刻神情间就似有傲视一切之感。她看到这里，才微微浅笑。
“哪个妆洗小姐？”仆妇张氏反问道，她冷笑一声：“你记住了，这徐府里只有一栋绣楼，一个小姐。”
刘氏抬眸。
“奴婢记住了……”剪月心里更慌了，说话也不利索了，“就是那个徐氏女……‘妆洗’是小姐给她取的名儿……奴婢劝过小姐别靠近她，可是……”
“这徐氏女又是何人？我怎么不记得了。”刘氏这一瞥，剪月忙噤了声。刘氏问着，手上却也不闲着。刚才胡粉打底完了，如今开始厚涂。
仆妇张氏低声说道：“回夫人，这个徐氏女是老爷的妾室宁氏所出。出生之时，当夜红月，便有和尚敲门，然后瞧见了这个襁褓中的女婴，便说这徐氏女命格凶恶，将来得到徐氏女的人，就会沉迷于她的美貌，亡天下。从此之后，世人传唱，‘若得徐氏女，王者亡天下’。不过……老爷说家丑不可外扬，此时事要压着，不为外人所知。”
刘氏自言自语道，“我有点印象了。”
仆妇张氏答道：“自古忠孝不两全，老爷是一代忠臣，自然顾不得家事。从此之后，便让宁氏母女自生自灭了。”
刘氏一边微微站远了打量着画卷，一边把笔在圆口仪棱笔洗里漾了漾，状似不在意地说：“这和尚来头不小。”
仆妇张氏没料到夫人没谈徐氏女，反而问了不相干的和尚，她一愣随即笑道：“可不是？来头大了去了。国寺方丈乃是由天而定，老方丈圆寂之时，向天上撒一捧石子，那唯一一颗佛祖舍利指向的方向，遇到的第九个和尚便是下一任方丈了。这个和尚，就是如今的方丈一空大师……”
刘氏打断她，“那依你们所见，这个徐女平日里可是一个本性凶恶之人？”
这把正说到兴头上的仆妇张氏又被问的一愣，说道：“老身不知。”
剪月也低下了头，喃喃说着：“她真真是长了一副好皮相，如此说来，这个预言当真有理。预言这样说，八成也是坏人了。平时她胆小，只怕也是装的。”
刘氏不言，剪月瞧着，只觉得气氛不对，忙说：“我再去劝劝小姐，让她万万不可再与徐女玩到一处去了！”
“这倒不必。”刘氏说道，“随她去吧。”
剪月不敢多问，应了，回去了。仆妇张氏却是不解，“夫人是雅人，老身是俗人，看不懂夫人您这么做是何意？”
刘氏望了望自己刚画的仕女图，取了印泥，拿章子往上嘭地一按。她执笔浅笑，“你当真以为老爷不知道？睁一只眼闭一只眼呢。毕竟是亲骨肉，我也只是成人之美。”
仆妇张氏恍然大悟，笑道：“夫人远见。”
她又问道：“对了，官媒来了吗？”
张氏道：“来了，在前厅候着呢。”
刘氏颔首，放下笔，“我们这就过去吧。”刘氏前脚刚离开了院子，后脚就有仆人把画拿去裱了的，有收拾桌子的，有端了颜色去洗的，一拥而上，却井井有条。
当夜，老爷在刘氏屋里吃了晚饭，坐在躺椅上休息。刘氏给他捏肩，两下轻一下重的。他舒服地眯起了眼，却又一叹气。
刘氏笑道：“怎么了，老爷朝廷又有什么烦心事儿了？”
“本不该和你们女人家说这个……”他捏了捏眉头，“但问题就出在你们女人家身上。”
刘氏先是脸上一滞，而后笑而不语，手上动作也不停。
他接着说道：“皇上有二子，大皇子封了齐王，小皇子封了燕王，这二人同父异母。大皇子为先皇后所出，本来要被封为太子的，如今被封了齐王。四年前，先皇后殁了，皇上为了掌握朝政，另立新后，新后嫡子燕王如今又是炙手可热。这二人年纪不大，都才是弱冠之年，但如今表面上还有些兄弟情义，其实私下早已拉帮结派，水火不容啊。如此手足相残，为的就是争夺这个太子之位！”
“那老爷有何打算？”
“老夫偏偏要做那独醒之人！”他一摸胡子，对天拱手，“圣上此时还犹豫不决……老夫誓死忠于陛下，陛下选择谁，老夫就支持谁。只可惜，老夫后继无人啊，不能继续为陛下效忠了！”
刘氏端了茶给他：“老爷喝点水。”
老爷接过了茶，一饮而尽。刘氏笑道：“老爷不妨找个好女婿，一起共谋也是好的。”
他搁下了杯子，一只手摸胡子，一只手杵在椅子把手上低声叹道：“其实玉人还小……”
“不小了，如今虚岁十二了。”刘氏拿了巾子给老爷擦嘴，“再说，妆洗也十五了。”
老爷愣了一会儿，像是有点恍惚，把手往椅子上一拍，冷哼一声：“胡闹！哪有给姐姐取名字的。”
刘氏温婉一笑，“总不能一辈子叫阿徐吧。”
老爷闷声不语。刘氏从床头，取了一张文牒过来，说道：“老爷你看，这个王氏兄弟便是极好的人选。”
他接过，坐在躺椅上，把文牒拿远，对着烛光，眯着眼才看清了字。
“这个王御史家的两位公子，一个嫡出，一个庶出，都尚未婚配，只有几房妾室。庶出的那个是哥哥。他二人也与她们年纪相仿……”
老爷摸着胡子，嗯了一声，把文牒递给她，说道：“王御史这人刚正不阿，倒是值得结交。他两个儿子年前才出仕，做着小官，我也略有耳闻。不妨请到府里来，多走动走动。”
刘氏应了。
“还有，你去查查，他们和皇室可有关系。”他一顿，站起身来，朝着东边祠堂方向作揖，口中念念有词，“我徐家忠臣三代，万万不能毁在我徐某人手上。”
第二日一早，刘氏就请了成衣店的裁缝，搬出了仓库里最好的缎子，给两位小姐裁衣去了。
刘氏拿着王家嫡公子的生辰八字看了又看，脸上也难得的一脸喜气洋洋，她笑道：“没想到，王二公子与玉人的八字这样相合！娶妻，还是要慎重点好，一定要八字相配。”
仆妇张氏连连点头，“夫人说的是啊。”
刘氏难得脸上喜色外露，继续说道：“我表姐也是嫁到了王家，如今是亲上加亲了。我听说这个王二公子从小就聪明过人，王御史是打算把家业都交给他的。”
仆妇张氏附和道：“可不是么！王二公子可是含着金汤匙出生的，从小要什么给什么。请的师傅也是一流的，据说三岁就能成诗呢。”
刘氏微笑着颔首。
仆妇张氏又把王家庶出公子和阿徐的生辰递了上去。
“争执？”刘氏脸上的笑容收了一半。
“争执也没事儿的……”仆妇张氏说道：“夫人，婚姻这事儿还是婚后磨的好。八字相差一点点，也行的。”
刘氏脸上又重新挂起了笑容，点头，“也有道理。就这么着吧，谁叫她这丫头生来命格就不好，能这样也不错了。我本来还怕王家不肯呢。”
张氏一脸为难，“本来是不肯的，但是把妆洗小姐的画像送过去以后，王家就同意了。反正是配庶出的公子，其实要求也不高。”
刘氏一叹，“亏得这幅好皮相救了她。”
这时候，门外的仆妇进来，禀告道：“夫人，二位小姐的衣服裁好了，是否要送过去？”
刘氏点头，挥挥手。张氏见状，拿了一钱银子给她，打发她出去了。
门外的仆妇出来后，从袖子里摸了十个铜板递给小学徒，伸手指了一个方向，对送衣服的小学徒说：“沿着这条小道，一直走到那个面阔五间的二层绣楼就是。”说完便喜滋滋地揣着那一钱银子转身走了。
小学徒一个人端着几套衣服，手远远地伸直，怕自己汗水染脏了衣服，不好向上面交代。过了好几个镂空花墙的月拱门，通了几个结构相似的内宅院，看得他眼花缭乱，生怕走错了。于是心里越来越紧张，手里死死地攥着那十个铜板，不一会儿就大汗淋漓了。
还好那二层绣楼倒是豪气，远远地一眼就见了，一层落地长窗是紧锁着的，楼下也没有丫鬟，小学徒一下忙了手脚，不知应该如何是好。他站在门口，恰巧听见二楼里有人说话：“妹妹学识渊博，你知道淳字怎么写吗？”
这声音当真好听，清脆宛如那天上的黄莺。他还沉醉其中，又听到如银铃般的笑声，“哈哈，姐姐说笑了，姐姐问的是哪个淳字？”
“难道淳字还有不同的写法吗？”
“姐姐，这个音可是有好几个字呢，你的嘴唇也是唇，纯真也是纯，你到底说哪个字？”
小学徒正听得入迷，突然听见“哎呀，有人在下面呢，衣裳到了！”，他吓得赶紧往后一退，低下了头。很快，一阵清新的香气袭来，两个姑娘依次出来。
“剪月又去哪儿偷懒了。”一个姑娘接过了他手中的衣服，“走，姐姐，咱们进去试。”说罢转身走了。小学徒这才松了一口气。
“好……马上进来。”
突然，这时，一方手帕出现在他的眼前，他猛然抬头，一个仙子正对他微笑。这仙子粉面桃妆，浅浅一笑竟不像世间凡人。他恍恍惚惚地接过帕子，再一抬头，眼前已不见人影。
☆、第七章 祸水
茶烟袅袅，焚香清心。刘氏红色蔻丹的指甲轻轻滑过青花之瓷，她轻轻一吹，烟气悠长绵远。
“这是今年圣上御赐的铁观音？天地造物，果真圣树啊。”王夫人道。
刘氏颔首，眼睛笑得眯成了一条线，“亲家母当真是行家。”
门外传来急促的脚步声，时而传来几声断断续续的争吵。刘氏眉头微微一皱。仆妇张氏会意，立即转身出去了。不一会儿，仆妇�