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所有人起身，齐齐跪拜，“恭迎皇上，皇后娘娘。”
永隆帝牵着骆皇后落了座，莞尔一笑，“诸位爱卿，诸位新科进士，大家都不必拘礼，平身吧！”
“谢皇上——”
众人入席以后，骆皇后瞟了一眼新科进士那一排，果然如传闻，一甲那三位，个个都是青年才俊。
忍不住赞道：“陛下好福气，今年的状元、榜眼和探花都这么年轻。”
永隆帝轻轻瞄了那几人一眼。
年轻些，难免被人说嘴上无毛办事不牢，但换个角度想，就得涉世未深的这些少年才好培养，那些个嘴上有毛的，大多已经在骨子里形成了一种根深蒂固的理念，掰都掰不正。
见骆皇后盯着新科状元许茂，永隆帝眼含笑意，“岚儿可是瞧上了那位？”
骆皇后点点头，“妾身倒是看着中意，只是不晓得他可曾婚配。”
骆舒玄的妹妹骆雨珊因着骆皇后的殊荣被破格封了佳阳郡主，再过半年就到适婚年龄了，若是新科状元还未曾婚配，倒是个不错的选择。
想到此，骆皇后突然心疼起自家双儿来。
郡主尚能随意择婿，公主如此高贵的身份，却只能下嫁给平民子弟，已经几个月没见双儿入宫了，也不晓得她过得如何。
永隆帝瞧出了骆皇后眼底的哀伤，轻轻安抚道：“若是想双儿了，过几天就让人亲自去把她接来宫中和你聚聚。”
骆皇后点点头，“这么久不见，也的确是想得紧。”
收了情绪，永隆帝看向新科进士那一排，问：“不知状元郎可曾婚配了？”
此话一出，全场寂静。
相信在场没有人听不出来，皇帝这是想赐婚了。
所有人的目光都落到许茂身上。
他端着酒杯的手不着痕迹地捏紧。
婚约？
他没有，可是心头又万般不情愿被赐婚。
该怎么回答才能巧妙地避过呢？
许茂绞尽脑汁地想着应付皇帝的法子。
这时，对面一把慵懒的声音传来，“父皇，状元郎早就有心仪的姑娘了，莫非你想为他们二人赐婚？”
敢当众这么打皇帝老脸的，自开朝以来，怕也就只这么一位皇子了。
文武百官对这位整天不务正业的混世魔王见怪不怪，倒是新科进士们好奇地多看了赫连缙两眼，又听旁人议论，才晓得这位就是二皇子赫连缙，一时间，人人忍不住唏嘘。
许茂更是愣在当场。
怎么都没想到，二殿下会以这样的方式帮他解围。
可……心仪的姑娘？
他，他有么？
一会儿皇上要真顺着二殿下的台阶往下走为他和那位“心仪的姑娘”赐婚，那他岂不是又得穿帮？
但事实上，永隆帝的反应与许茂所想截然不同。
“朕只是觉得今年的新科状元略年轻，随口一问而已，诸位莫见怪。”
显然，赫连缙早就掐准了他老子不可能当庭赐婚，也算是摸透了他老子的脾性，所以才敢用这个法子来帮许茂解围。
轻轻松了一口气，许茂向赫连缙投去感谢的眼神。
赫连缙莞尔，仿佛在说：区区小事不足挂齿，只要你别忘了咱们的赌约就成。
许茂很快收回了目光，以前是出于身份微寒，不敢太靠近二殿下。
如今他是新科状元，如若二殿下还诚挚邀请，那他一定不会拒绝的。
赫连钰之前只是猜测赫连缙对许菡有意，但刚才见赫连缙为许茂解围，他马上就百分百肯定下来。
赫连缙如此讨好许茂，为的，还不是他妹妹么？
冷笑着端起酒杯，以宽大的锦袖遮去了脸上的阴鸷神情，再放下时，一脸的温良如玉，“二哥都快及冠了，还不打算选妃么？”
赫连缙没答话，只是不轻不重地睨了赫连钰一眼。
永隆帝的皇子们都还没封王，至今婚配了的，也只有大皇子赫连洵，膝下一女，已经三岁。
至于六皇子赫连睿，今年也才十五岁而已。
赫连缙与赫连钰两个却是特例，到了婚配年龄都选择闭嘴，就算是帝后偶尔提及，他们俩也会想方设法避过去，似乎是有意不想大婚。
赫连缙么，永隆帝已经习惯了，这就是个逆子，哪天不来御乾宫把他气到吐血，他就浑身痒痒过不去。
视线一扫，永隆帝看向赫连钰，“老三，你这年龄，似乎该选妃了。”
赫连钰喝酒的动作一顿，呛咳起来。
“父皇。”好半晌，赫连钰缓过气，“今儿是琼林宴，儿臣的事不重要。”
说得也是。
永隆帝索性不再提，给皇子选妃么，哪天不能选？琼林宴可是三年一度，还是莫让新科进士们觉得被忽视了。
没听到永隆帝继续往下说，赫连钰才放下心来，眼底却是一片寒凉。
原本想着如果云安浚高中状元，他就娶了云雪瑶，但没想到云安浚只考中二甲榜首，这个成绩，还远远达不到他的要求。
那么，除了云家和黄家，还有哪一家能给他提供强大的后台支持呢？
京城四大家族：苏、云、陆、黄。
苏家早有了六皇子赫连睿，就算赫连睿已经没机会夺嫡，苏家也不可能转过来辅佐他。不妥。
云家就不用说了，长房就那么两个女儿，云静姝已经废了，云初微么，说实话，赫连钰还是挺欣赏的，只可惜这位嫁得早。也不妥。
陆家二房倒是有个适龄的姑娘还未出嫁，可陆家是商贾之家，在朝中毫无背景，能给他提供的，只有钱财。更不妥。
现如今，就只剩黄家了。
断了一个黄妙瑜，赫连钰不是没可惜过。
因为黄妙瑜身子弱，又是长房嫡女，娶了她，容易掌控在手心里，往后想要如何拿捏也简单得多，可他千算万算，没算到一次庙会之行，彻底毁了黄妙瑜。
既然长房的不行，那就只能退而求其次，娶二房的了。
二房嫡女黄妙晴，平时是个咋咋呼呼的主，虽然看似嚣张，可实际上没什么脑子，要掌控她，也不算太难。
关键是赫连钰还在纠结，如果娶了黄妙晴，黄首辅就真的会辅佐他么？
他是个从不打无准备之仗的人，凡事喜欢给自己留条后路。
所以，黄妙晴就成了赫连钰的备选之一，他现在想的，是守仁伯府的那位小郡主。
守仁伯府是骆皇后娘家，如果他能娶到佳阳郡主，就成了骆家的女婿，都说一个女婿半个儿，到时候，他也算得上骆皇后的半个儿子了，皇帝必然看在这层面子上眷顾他几分。
打定了主意，待琼林宴一过，赫连钰就找了个机会向皇后秉明自己想纳妃的心思。
皇后身为六宫之主，理应操心皇子们的婚姻大事。
于是，赫连钰的选妃宴就定在了今年的七夕佳节。
当然，此为后话。
——
许茂高中状元，封正六品翰林院修撰，这官不算大，但往后还有的是提升空间。
官邸赐下来以后，兄妹俩就拜别干娘范氏，搬了进去，当夜又请云初微等一干人吃了顿饭。
紧跟着，许茂告假陪妹妹回乡，把远在扬州的许老太太接来了京城。
许茂上头那一辈，就他爹一根独苗，叔叔大伯之类的都没有，所以许老太太迁徙得很干脆，只带上了祖传的几样家什就来了。
云老太太以前特瞧不起许老太太，总觉得这位老友当年一定是脑子有坑才会选择下嫁到扬州那种地方，还嫁了个穷酸。
但没想到风水轮流转，一别几十年，人家孙子都高中状元了。
云老太太很好奇，这位老友到底是怎么凭一己之力培养出一个状元郎来的，于是给她递了帖子，两位老友聚了一聚。
这一聚，再一次让云老太太深受打击，险些吐血。
那位许老太太，人家虽说出身不显，嫁得也不算大富大贵，可身上那一片儿的淡然素雅清透气质，便是她远远比不过的，两厢一对比，自个儿就跟一夜暴富的暴发户似的，除了身份和银钱，其他的再也拿不出来了。
于是，从状元郎府上回来以后，云老太太就大病了一场，可急坏了范氏三妯娌。
好不容易等她恢复了，得，人家一开口就说从今往后彻底放权给范氏，让范氏掌家，她要每天吃斋念佛修养身心安度晚年。
这话一传出来，阖府上下都惊呆了。
范氏愣了半天也没能回过神儿，问秋雨，“我没听错吧？老太太要吃斋念佛？”
秋雨刚从惊骇中缓过神来，忙应道：“大太太，老太太说了，从今往后再也不管府上的俗事了呢，让您自个多费些心力操持家务。”
“倒不是放权不放权的问题。”范氏道：“我只是想不通，老太太到底是怎么了，似乎从那次在国公府见到黄老太太开始，就有些不对劲了，莫不是心里藏着事儿了吧？”
秋雨也不懂，“这种事，咱们不好去问老太太，除非她自己愿意说，不过奴婢觉得，老太太这样挺好的，起码再不会每天动不动就拿院子里的下人们撒气，就连沁芳园那边的小丫鬟们都说，老太太自回来以后，待人和善多了。”
“阿弥陀佛。”范氏忧心忡忡地合了合双掌，“希望老太太是大彻大悟了，别再出什么幺蛾子才好。”
——
铺子和作坊都有人打理，云初微这个幕后东家便落得个整日清闲，每天逗逗鹦鹉晒晒太阳，日子过得好不惬意。
这一日，泉州来了一封信，才看到信封上“云初微亲启”几个大字，她心跳就顿了顿，急急忙忙打开来。
这封信是云正写来的。
上面说郑氏生了，是个大胖小子，马上要满月了，问她有没有时间回去坐坐。
“去，肯定去。”云初微吩咐梅子，“马上开始准备，等晚上我和九爷商议之后，明天就出发