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卢缙正要说话，余光瞥见阿宝揉揉眼睛坐了起来，忙闭口不言。阿宝伸伸懒腰，大大的打了一个哈欠，扭头看到二人，笑道：“你们起得真早！”
卢缙看了一眼她红扑扑的脸，掉转目光道：“醒了就去洗漱，早点动身。”阿宝欢快地应了一声，一骨碌站起来，这才看到卢缙的外衣，愣了一下明白过来，忙捡起来递给他，说道：“卢大哥，你真好！”
卢缙伸手接过，却没有看她，阿宝眨眨眼，不以为意，笑嘻嘻地跑到山涧溪水边洗漱去了。待她转过身，卢缙才敢去看她的背影，应生冷眼旁观，心中直替他犯愁。
此时天已蒙蒙亮，卢缙命应生收拾好包袱，熄灭火堆，等阿宝回来便起程，忽听山涧边传来一声惊呼，应生未及反应，便见卢缙飞也似的冲了过去。
卢缙奔到山涧边，未见阿宝，急得高声唤道：“阿宝！阿宝！”便听山石背后阿宝答道：“我在这儿！”卢缙忙跃过溪水，绕到石后，阿宝正蹲下身查看着什么。卢缙上前一看，地上赫然躺着一个三十余岁上下的男子，身上血迹斑斑，面如金纸，已然不行了。
阿宝忙站到卢缙身边道：“我刚刚在洗脸，他就突然间冲出来，把我带到这边，然后他就倒下去了……”
卢缙探了探那人的脉，对阿宝道：“没的救了，看看他还有什么要说的。”说罢将阿宝拉到身后，扶那人坐起，在他身上点了几处，又在他背心拍打了几下。那人哼了一声，缓缓张开眼，看了看二人，卢缙道：“这位兄台，你是何人？”
那人看着阿宝指指怀中，卢缙见阿宝面露疑惑，似在思索，便对那人道：“可是要我们取出你怀中之物？”那人点点头，卢缙伸出手自他怀中掏出一个小小的油布包，那人看了一眼，望着阿宝道：“……袁……相……”
阿宝皱起双眉，紧盯着那人，卢缙心下奇怪，想了想道：“可是要我们将此物交给一个叫袁相的人？”那人不答，只看着阿宝，阿宝轻声问道：“你是谁？”那人动动唇，阿宝俯身将耳朵凑过去，忽然面色大变。卢缙隐隐约约只听到“姑娘”二字，再要听时，那人已气绝。
阿宝缓缓站起身，对卢缙道：“他说要把这东西交给袁丞相。”卢缙大惊道：“袁丞相！？”阿宝皱眉道：“他是这么说的。”
卢缙见她心事重重，想起那人与阿宝间的异状，不由问道：“你认识他？”阿宝一怔，忙摇头道：“从未见过！”卢缙道：“他仿佛认识你。”阿宝抬头看他一眼，道：“我不知道。”卢缙知她单纯，应该不会撒谎骗他，虽然满腹疑惑，却也不再追问，拿着手中的油布包沉吟片刻，塞入怀中，与应生一道将那人埋了，阿宝静静地站在一旁看着。
经此一事，阿宝已失了原先的兴致，闷闷地骑在马上不说话。应生见卢缙不时望向阿宝，眼中担忧之色尽显，叹口气，笑着对阿宝道：“小丫头，前面要到市镇了，你想吃什么？”
阿宝抬头看他一眼，答道：“随便。”应生奇道：“你不是最喜欢吃的么，怎能随便？”阿宝有气无力地道：“我不想吃了。”应生看看卢缙，见他也正看过来，忙笑道：“回头我点了你不爱吃的，可不许怪我！”
又行了半个多时辰，三人来到一处集镇。应生向路人打听得知，此处已属许都。阿宝依旧无精打采，应生悄声说道：“公子，她不会是被死人吓到了吧？”卢缙也不知阿宝是为何，但直觉她应不会如此胆小。
三人吃过饭，顺着店家指引向许都城行去。阿宝忽然问道：“卢大哥，你当真要把那东西交给袁丞相吗？”卢缙道：“既已应承了，自然要做到。”应生道：“袁丞相身居高位，公子你是白身，他会不会见你啊？”卢缙一愣，不由皱起眉来。
阿宝欲言又止，想了片刻，扭过头去只作不闻。应生眼神一亮叫道：“有了！许公子应该能见到袁丞相。”阿宝问道：“什么许公子？”应生道：“就是江都许氏的四公子，也是此次举子，与公子颇为交好。”阿宝脸色一白，问道：“他人在哪里？”应生道：“原先是与我们一同上京的，路上碰到他的一个世交，便跟那人走了，与我们约好在京城碰面。”阿宝“哦”了一声不再说话。
卢缙摇头道：“不妥。那人临死前仍不忘这东西，想必干系重大，还是不要声张，少些人知道的好。”阿宝忙应和道：“就是就是！卢大哥还是自己送去的好！”卢缙见她似恢复了些活力，稍稍放下心来。
这夜，三人便宿在了许都城中。许都曾是北豫五都之一，是他们此行经过的最大城池，北豫魏氏昌盛于此，境内仍有不少遗迹。三人在城中热闹街市转了一番，竟碰到了与卢缙同期的几个江东举子，少不得寒暄一场，有眼尖者发现阿宝是个女子，眼神便带了些许异样。卢缙何等聪明，自然看了出来，恐阿宝与他们相处不自在，婉拒了同游的邀请，自与阿宝应生在一起。
阿宝有的玩，渐渐抛开心事，又恢复往日的活泼。卢缙却在暗自思索，如今越来越接近雒阳，日后碰到的熟人也会越来越多，人言可畏，要如何安置阿宝？他自是不惧流言，可阿宝怎能被人随意议论。
直到夜里回了客栈，卢缙仍在苦恼。应生不解问道：“公子可是还在想见袁丞相的事？”卢缙摇摇头，将心中忧虑与他说了，应生不以为意道：“这有何难，若有人问起，实话实说便是，反正公子你是做了好事儿，正好宣扬宣扬。”
卢缙沉声道：“不可！阿宝是个姑娘，离家出逃本就于礼不合，又与你我同行这么久，传了出去，与她名声有大碍。”应生道：“那便在此与她分手，送她些银钱让她自己回家，省得日后麻烦。”卢缙想也不想地道：“不行！她定是不会回去，她那单纯的性子，若是再遇到贼人怎么办！”
应生张了张嘴，又闭上，沉默半晌，终是忍不住说道：“这也不可，那也不行，您说该怎么办？”卢缙抿唇不语，应生咬咬牙道：“公子啊，您是不是太过……关心阿宝那丫头了？”卢缙皱眉道：“我将她当做妹妹一般，自然要关心。”
作者有话要说： 应生是个冤大头
☆、八、偷听要诀
应生看着他道：“您当真把她当作妹妹？”卢缙瞪着他道：“不是妹妹是什么！”应生不说话，二人对视片刻，卢缙心中隐隐觉得不对，却不敢去深究。
应生撇撇嘴，说道：“那便只有这样，就说她是您的远房表亲，您路过她家，奉父母之命前去探望，谁知她家中已只剩她一个孤女，您于心不忍，便带她同行，待应试结束就将她送回阳羡。”卢缙想了想，点点头道：“想不到你编起瞎话倒挺在行！”应生气结道：“我是为了谁！”卢缙笑而不语。
三人继续往雒阳行去，待过了许都，到了荥阳境内，路上便能见到不少举子，均是从各地赶赴雒阳应试的。旁人见卢缙一表人材，有心相交，卢缙却恐暴露了阿宝身份，均草草敷衍。
此时已是三月中，离会试之期仅有十余日，三人加快行程，路上几乎不再停留，如此赶了两日，便进入了京畿地带。卢缙深知此处乃藏龙卧虎之地，嘱咐阿宝与应生要谨言慎行。
这日三人在茶肆稍歇，旁边一桌是来自幽州的举子，卢缙与他们见过礼，寒喧一番后便回到阿宝身边坐下。
阿宝就着热茶，掰了一块干粮吃下，耳边听旁边桌上一人说道：“若说天下寒士的榜样，当属袁丞相！他能以庶族之身，高居庙堂之首，实在不易，值得我辈敬佩！”众人纷纷应和。阿宝抬头看了卢缙一眼，见他端着茶杯正在啜饮，心中想道：“卢大哥也是寒门出身，他是否也觉得那人了不起？”又听另一人嗤笑一声道：“你若有个豪门岳家相助，只怕成就不比他差！”
此言一出，众人哗然，阿宝一口饼卡在喉间，瞬间将脸涨得通红，卢缙忙将手中的温茶递给她，待她一饮而尽后才轻拍她的后背小声道：“偷听别人说话时，不论听到什么，都要镇定。”阿宝喘着气看着他，他微微一笑道：“若被他们发现，咱们就听不成了。”阿宝心道：“你不是应该教训我非礼勿听吗？”
好在众人注意力都在说话那人身上，并未看这边。先前说话那人道：“只听说袁丞相早年丧妻，至今未再续弦，倒不知他的夫人是何家千金。李兄也是涿郡人士，与袁丞相是同乡，想必知道。”
阿宝侧过头去，细细看了先前嗤笑之人一眼，便见他说道：“是谁家的倒不清楚，只知道是个大豪门。当年袁丞相为了攀上这门亲，勾引的人家千金离家私奔……”他停了一下，满意地看了看众人脸上惊讶的表情，“刷”地打开折扇，轻摇着说道：“那姑娘的父兄曾到高阳来寻过，虽不知是哪家，但那架势和气派一看便是一等一的豪门世家。”
应生听了暗暗咋舌，袁继宗为人耿直清廉，学问又好，在天下读书人心目中颇有些份量，想不到年轻时竟有这等风流韵事。他嘻笑着看向卢缙和阿宝，却见他二人一个皱着眉，另一个却是柳眉倒竖，赫然正在生气。应生一愣，问道：“你怎么了？”
卢缙也注意到了阿宝的异样，疑惑陡生，阿宝顺顺气，轻声道：“这些人还是读书人，背后嚼起舌根比老婆婆还厉害！”应生道：“他们说他们的，咱们听着乐呵，关你什么事！”阿宝正要反驳，见卢缙正看着自己，忙闭上嘴，恨恨地看了那李姓举子一眼，端起茶水猛喝了一大口。
那桌上众人仍在议论，那李姓举子慢悠悠地道：“此事在高阳人尽皆知，诸位不信一问便知。”有人道：“本以为袁丞相是凭真本事登上宰辅之位，原来背后与士族也有牵扯！”又有人道：“士庶不婚，他�