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谢遥轻咳一声道：“北狄蠢蠢欲动，朔方不安定，我与二哥都要去的。”阿宝将信将疑道：“可是你们才回来啊！再说二表哥是武将，尚情有可原，你们两个去做什么？”谢遥道：“今日早朝，皇上封我和卢缙为校尉，归于二哥麾下。”阿宝闻言大喜，看着卢缙道：“真的？”卢缙点点头。
阿宝心中替卢缙高兴，又为两人即将分离难过，看着父亲道：“爹爹，我能同他们一起去吗？”袁继宗板起脸道：“休要再胡闹！卢缙如今是武将，私带女眷乃是违反军纪，你想害他因此获罪么！”阿宝扁扁嘴，卢缙忙道：“若无战事，我便告假回来看你。”阿宝道：“那我们的事……”看了看父亲与谢遥，欲言又止。
袁继宗微微皱眉道：“此事无需你操心，为父自有安排。”卢缙亦点头，阿宝仍是不放心，碍于父亲不便再说，只得作罢，准备寻机与卢缙详谈。她却没有料到，直到发兵，都未曾再见到卢缙。
五日后，谢辽等人起程，阿宝闻讯匆匆赶到城外，大军已远去，她站在城楼上泪流满面，直到再也看不见人影才恹恹地回去。
谢辽等人走后第三日，朝堂之上又有人奏请苏煦立后，苏煦依然婉拒，此后每日都有大臣上本进谏，一个月后，不只在京的官员，连各州郡刺史太守也开始表奏此事。皇帝苏煦不堪其扰，禀明太后，令人将四品以上官员家中年十五至二十的未婚女子一一造册备选。
敕令一出，符合条件的官员均喜不自胜。苏煦年轻英俊，为人谦和，单就此论，已经是佳婿；又甫登大宝，后宫空虚，若雀屏中选，莫说为妃，便是为后也是有可能的，因此各家均想方设法贿赂画师与负责此事的内侍监梁建。那画师还好，无论是偷偷塞钱财，还是明着拉关系，他均来者不拒，画出的小像也十分出彩；梁建却与以往不同，便是从前与他关系颇近的大臣，他也推辞不受，只说全凭皇帝定夺，竟是一副异常公正的模样。
阿宝也在此次备远范围内，袁继宗却迟迟不上报，平素与他交好的大臣见状，纷纷劝告，他只笑而不语，令人捉摸不清。
这日下了朝，袁继宗如常上轿回家，便听身后哒哒马蹄声响，他掀帘朝后看了看，谢谦面无表情地跟在身后，他了然地笑笑，放下车帘。到了府门口，他下轿整整衣袍，回过身正见谢谦下了马，他笑着拱手道：“侯爷，请！”谢谦紧锁眉头，似在隐忍，举步跨进大门。
二人进了书房，谢谦道：“你准备怎么办？”袁继宗笑道：“侯爷何意？”谢谦冷着脸道：“休要装模作样！若不是为了阿宝，你以为我会登你的门？！老太太已听说了，急得寝食难安，令我定要来见你。”袁继宗看着他道：“多谢侯爷关心，宝儿是我的女儿，我自有安排。”谢谦冷笑道：“你有安排？你若能安排好，如今便没有这道选妃令了！”
袁继宗默了片刻道：“我已让卢缙速送婚书过来。”谢谦奇怪地看着他道：“你也是久历官场之人，怎会如此幼稚！卢缙便是拿了婚书来又能如何？只怕他活不到成亲！”袁继宗皱眉不语，半晌后道：“我总不能让她入宫吧。”谢谦不屑道：“我早就说过，你于小处精明，大事上却是个糊涂的。若不是由着阿宝的性子胡来，现在她早已嫁人，哪里还有今日之事！”
袁继宗看着他道：“宝儿与卢缙两情相悦，我成全他们有何错？”谢谦道：“有何错？卢缙出身比你当日尚且不如，门不当，户不对，将千金贵女嫁与市侩，你若不错会有今日这困局？！”袁继宗叹道：“谁能料到他会登基……”
此言一出，二人俱是沉默，苏熹身强体健，又正当盛年，谁也不会想到他半年不到便会病死。二人均对他的死起过疑心，只是兹事体大，袁继宗纵然心里明白，也不敢妄言，而对谢谦来说，只要皇位上坐的仍是苏姓之人，他便不算违背祖训。
半晌后袁继宗问道：“侯爷有何对策？”谢谦道：“卢缙是嫁不得，便是成了亲，他也能……你我能保他几回？你若为了他好，便断了这个念头。”袁继宗不说话，谢谦继续说道：“为今之计，只有将阿宝嫁给季泓，婚书是现成的，我与季瀚说好了，马上便可成亲。”袁继宗皱眉道：“宝儿从未见过季泓，怎能嫁给他。”谢谦气极反笑道：“不能嫁季泓，难道能嫁苏煦？”
袁继宗知他说的有理，心底深处却不愿让阿宝难过，因此犹豫不决。谢谦道：“劝你莫要再做无用之功，苏煦的心机智谋远出你我所料。我本想将太宗皇帝留下的密诏拿出来，却发现不行。梁建此次登记时，将阿宝以袁氏之女的名义入册，我若以密诏抗命，就要将你与阿谨的事宣扬出去，到那时，你苦心树立多年的伪装、谢家数百年来的声誉，便都化为乌有！而这还是其次，若他根本不知密诏之事……你想过后果吗？”他顿了一顿道：“我看他此次，未必是对阿宝用情多深，恐怕还是试探的成分居多些。”
作者有话要说： 苏二出手了……还有就是，那位大太监长时间不出场，我已经忘了他叫啥了……
☆、三十八、不能嫁他
袁继宗长叹一声道：“我岂会不明白！只是……只是我答应过阿谨，要保宝儿一生平安喜乐。她与卢缙那般要好，便是能说服她去季家，只怕她一生也不会快活。”谢谦听他这番话，神情一黯，片刻后道：“阿谨若泉下有知，定不会怪你。”
两人默默对坐，各怀心事，直到门外管事叩门，谢谦才起身道：“你若决定了，我这便让季家来提亲。”袁继宗道：“容我再想想。”谢谦看了看墙上妹妹的肖像，将脱口而出的斥责咽了回去，“哼”了一声道：“夜长梦多！”拂袖而去。
管事将他送走后又匆匆跑到书房，紧张地说道：“丞相，梁内监来了！”袁继宗一怔，来到前厅，果然见梁建悠哉地坐在下首品茶。他压下心中的厌恶，面上却不动声色，梁建见到他，忙站起来，弯腰行了一礼道：“丞相！”他点点头，走到上首坐定，这才问道：“内监来此何事？”梁建满脸堆笑道：“咱家奉陛下旨意，为各家贵女造册，如今其他人都齐全了，独缺了丞相家的千金，想是丞相事多繁忙，忘了此事。”
袁继宗已猜到他的来意，微微一笑道：“是忘了。”梁建正要说话，袁继宗道：“小女已许了人家，我却忘了告诉内监，确实是我疏忽了。”梁建一愣，沉下脸道：“丞相这是何意？”袁继宗端起茶盅抿了一口，慢慢说道：“小女已有婚约在身，不能入宫备选。”梁建忽然笑道：“不知贵婿是何人？”袁继宗仍是喝茶并不答话，梁建站起身拱手道：“咱家来意想必丞相也清楚，令千金是有造化的，将来富贵不可估量，还望丞相莫要辜负陛下的一片苦心！告辞！”
袁继宗独自在厅中坐到天黑，侍从均不敢上前打扰，直到阿宝过来寻他用饭。他抬起头看着秉烛而来的女儿，心中感慨万千，低喃道：“阿谨，我该怎么办……”
阿宝见父亲定定地看着自己，奇怪地问道：“爹爹，你怎么了？”袁继宗站起来，摸摸她的头道：“宝儿大了……”阿宝一怔，笑道：“爹爹，我都快十八了！”袁继宗轻声道：“爹爹总觉得你还是那个趴在我肩头，哭着睡着了的小娃娃，眨眼间你都这么大了……”阿宝心中一暖，靠在父亲胸前道：“阿宝长得再大，也是爹爹的女儿。”
袁继宗轻笑了下，牵着她的手慢慢往饭厅走去，阿宝直觉父亲今日不一样，想了想道：“听说今日舅舅来了？”袁继宗点点头，阿宝又问道：“那个内侍监梁建也来了？”袁继宗停下脚步，看着女儿道：“他们都是为了一件事而来。”阿宝见父亲神色与以往大不相同，紧张地问道：“何事？”
袁继宗望着她圆睁的双眼，所有情绪都摆在了脸上，这样的女儿若是进了宫会怎样，他想都不敢想。春风拂起二人的衣摆，他忽然便下定了决心，低下头说道：“宝儿，你不能嫁给卢缙了！”
阿宝似未听懂，愣了片刻道：“爹爹，你说什么？”袁继宗道：“爹爹知道你接受不了，只是你如今不能跟卢缙成亲了。”阿宝愣愣地问道：“为什么？”袁继宗摸摸她的头，长叹道：“卢缙是个好孩子，可惜与你无缘。”阿宝神情呆滞，袁继宗缓缓牵着她前行，来到饭厅坐下后，才听她又问道：“为什么？”
袁继宗示意管事摒退仆从，守在门边，这才轻声将苏煦选妃一事说了，阿宝道：“我与卢大哥已有婚约，他选他的妃，与我何干！”袁继宗道：“你们的事只是我与卢缙口头之约，他父亲一直未同意，婚书未立，还做不得准。”阿宝道：“那与皇上直说便是，他是一国之君，总不能强娶吧！”
袁继宗摇头道：“你不明白，他此举便是冲着你来的。”阿宝惊道：“冲着我？”袁继宗看着她道：“他娶了你，便是掌握住了我与你舅舅。”阿宝道：“你与舅舅并无二心，他为何还要如此？”袁继宗苦笑道：“帝王之心……岂会轻易相信他人，更何况还是我这种三朝老臣。他要纳你，一是为了控制拉拢重臣，二也显示对我与谢家的恩宠，若不出意外，你入宫之后，便会立你为后，至少五年之内，必是专宠。”
阿宝听完沉默片刻，轻声问道：“爹爹是要送我入宫吗？”袁继宗摇头道：“爹爹怎会送你入宫！宫门深似海，许在别人眼中，那是荣耀与地位，我却从未那样认为。”阿宝抬起头，袁继宗慈爱地望着她道：“爹爹不擅说这些。你一出生，你娘便没了，你还那么小，爹爹只觉得你万分可怜……”他语带哽咽道：“爹爹生平唯一一次落泪，便是抱着你守在你娘灵前时……那时我便发誓，要将你娘的那份疼爱也一并给你！”
阿宝想起幼时与父亲相处的日