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卢缙猛然回头，便见一青年男子倚靠着院墙，面色不悦地看着二人，应生无措地站在他身后。卢缙只觉这人有几分眼熟，一时却想不起来，便将阿宝挡在身后，暗自戒备，沉声问道：“阁下是……”只听阿宝怯怯地唤了一声“三哥”。
来人正是谢遥。应生在旁说道：“这位公子说是阿……袁姑娘的兄长，便这么冲了进来。”阿宝自卢缙身后探出头道：“他是我三哥！”又强挤出一抹笑道：“三哥，你怎么来了？”谢遥瞟了她一眼，转而看着卢缙，淡淡地说道：“有人不告而别，无情无义，我却不能，便是天涯海角我也要找到她。”
阿宝想到当日走得匆忙，忘记给谢遥留个口信，父亲与谢家不睦，自是不会告诉他自己的去向。见他风尘仆仆，形容竟有几分憔悴，想是匆匆赶来，心中不免大为愧疚，自卢缙身后出来，低着头走到谢遥面前，轻声道：“三哥，对不起！”
谢遥已看了卢缙多时，心中有了评估，这才收回与卢缙对视的目光，低下头看着阿宝，伸手在她额前一点，道：“你确实对不起我！这两年我为了找你，没过一天好日子，连给你娶嫂子都耽误了。”
他虽说的油滑，阿宝却知他是真心担心自己，心中感动，忍不住哭了起来。谢遥长叹一声，手臂一伸，将她揽在了怀中。卢缙默默看着兄妹二人，并未说话，直到谢遥放开阿宝，才拱手道：“谢三公子，在下有礼了。”
谢遥冷笑道：“我道是谁有这本事，能拐带着阿宝离家，原来是大名鼎鼎的状元郎！”卢缙默不作声，阿宝忙道：“三哥，你误会了，是我自己来找卢大哥的。”谢遥瞪她一眼道：“你的帐回去慢慢算。”阿宝一惊，叫道：“我不回去！”谢遥道：“由不得你！”阿宝急急道：“是爹爹许我留在这儿的！我哪里也不去！”
谢遥一愣，继而冷笑道：“袁大丞相昏了头，谢家可没有。你是我谢家的姑娘，岂能任你如此胡闹！”说罢便带着阿宝往外走。阿宝拼了命地挣扎，手腕却被他牢牢扣在手中，正要回头向卢缙求救，忽然眼前一花，卢缙已拦在了二人身前。
☆、二十四、好好过节
阿宝忙叫道：“卢大哥！”卢缙看了眼阿宝被谢遥紧握的手腕，拱手对谢遥道：“三公子恐有所误会，请先放开阿宝，听卢某解释。”谢遥冷笑道：“朝庭命官，拐带少女，有何解释！”卢缙微微皱眉，看了看挣扎的脸都红了的阿宝，暗道：“这谢三好生霸道，毫不容人。”心中暗暗估算强行夺回阿宝的胜算。
谢遥见他既不说话，也不让路，愈发气恼，挥掌便向他胸口打去。卢缙闪身让过，谢遥乘势带着阿宝绕过他，卢缙足下发力，顷刻又挡在二人身前。谢遥见他阴魂不散，当下又是一掌，卢缙却不再躲避，提气抬手与他对上。只听“啪”的一声，谢遥带着阿宝退后了三步，卢缙却纹丝不动。
谢遥本不惧他，奈何拖着阿宝，用不上全力，卢缙也恐伤及阿宝，亦是有所保留。阿宝见二人动了手，叫道：“你们别打了！我……我……”急得不知说什么。
卢谢二人并不看她，各自盘算。谢遥心道：“此人竟然会武，功力不在我之下，若要强行带走阿宝怕是不易。”卢缙想的却是：“他毕竟是阿宝的表哥，若是伤了他，阿宝怕是要怪我。”两人都有顾虑，只站在原地对视，未再动手。
阿宝对谢遥道：“三哥，是我自己要跟着卢大哥的，他……他是要赶我走的……爹爹也知道！”谢遥暗道：“难道姑父真的已选了此人？”阿宝察觉他的手有些松动，忙挣脱开，站在二人中间，说道：“三哥，今日是除夕，有什么事明天再说好不好？”
谢遥冷着脸看她一脸焦急讨好的模样，略一沉吟，说道：“好！且听他有什么说法。”阿宝松了口气，转身又看向卢缙。卢缙见她眼中满是哀求，冲她点点头，拱手对谢遥道：“三公子雅量，感激不尽。今日佳节，府中已备下酒菜，请！”说罢当先往前厅走去，阿宝忙拉着谢遥随他而行。
谢遥不动声色地打量了一番，见这小小县衙颇为寒酸，房屋陈旧，一路行来只有应生一名侍从，未见其他仆众。谢遥看着卢缙的背影，心中十分诧异，阳羡卢氏虽为寒门，却是皇商，论财力谢家恐尤不及，卢缙身为长子，行止有度，衣着俭朴，想来门风颇佳，不由暗暗点头，看了身侧阿宝一眼，心道：“且看他对阿宝如何，不知他是真心待她，还是贪图谢袁两家声势。”
三人行至厅堂，卢缙请谢遥坐在上首，谢遥也不推辞，大剌剌地坐下。阿宝嬉皮笑脸地挨着他道：“三哥路上劳累，快歇歇！”谢遥暗暗发笑，扫了卢缙一眼，见他只笑吟吟地看着，冷哼一声道：“若不是你，我何至于此！”
阿宝已打定主意随他打骂，只求他消气，切莫再与卢缙冲突，忙道：“我错了！三哥你打我吧。”说罢似害怕地闭上眼。谢遥侧头看着她，两年多不见，她长大许多，正是少女最美的时期，莹白的脸上不知是害怕还是紧张，泛起丝丝红晕。他在心中长叹一声，转过头对卢缙道：“你有何话说？”
卢缙正在看他兄妹玩闹，未料被问，微怔一瞬，答道：“三公子所指何事？”谢遥冷笑道：“何事？”看了阿宝一眼，突然想到若卢缙对阿宝无意，贸然说出，这傻丫头岂不要伤心？心念陡转，轻咳一声道：“我饿了，稍后再说。”
阿宝也怕他逼问之下，卢缙说出要成亲之事，那时谢遥定要带她回去，再无转圜，听他说饿，忙不迭地为他布菜，又将酒杯满上，讨好道：“三哥先润润喉。”谢遥哼了一声，接过杯子喝干，酒水清洌，入口醇香，不由抬头看了卢缙一眼。卢缙笑道：“这是家父送来的酒，听闻三公子也是在江东长大，想必能喝的惯。”
谢遥点点头，道：“确实是好酒！”又自行倒了一杯。他本就是爽朗率直之人，原先恼怒卢缙拐带了阿宝，见他品行尚可，已消了几分怒气，又有佳酿在侧，他素来贪杯，加之连日奔波，确实劳顿，因此不再发难，自顾喝了起来。
谢遥脸色稍霁，卢缙安下心来，自斟了一杯，浅酌慢饮。见阿宝忙着给谢遥倒酒布菜，悄悄夹了些菜放她碗里，谢遥不动声色地瞄了一眼，俱是阿宝爱吃的。
不一会儿便喝了两坛酒，谢遥已有些微醺，卢缙令应生再去拿些，谢遥却道不必，丢下碗筷站起身道：“我累得紧，要先歇歇。”卢缙忙吩咐应生将他带到客房。
待他走远了，阿宝长长舒了口气，愁眉苦脸地道：“不知他明日可还要逼我回去。”卢缙皱眉看着她道：“你什么都没吃。”阿宝摇头道：“我一想到他要捉我回去，哪里还有心思吃饭！这次被他带回去，怕是再也出不来了。”想到还有一门季家的婚事悬着，更加担心。
卢缙欲言又止，沉默了片刻后道：“你放心，我不会让他带你走的。”阿宝抬眼看看他道：“你莫要与他冲突才好。”卢缙微微笑道：“我有分寸。”阿宝见他胸有成竹，不再多言，只在心中奇怪。早先卢缙还要赶她走，是她执意要留下，如今让谢遥将她带走岂不是正好，他又为何极力挽留？她心思简单，只要能留在卢缙身边便好，虽不明白却也不再多想。
二人都有心事，食不知味，草草吃过，应生来报称谢遥进了房便蒙头大睡，已是酣声大作。阿宝道：“看来他是真累了。”想到谢遥为了找她这般辛苦，他若要骂人，自己绝不还口，随他解气就是了，但是绝不能跟他回去。她侧头看了身旁的卢缙一眼，见他正蹙眉看着廊下的灯笼，不知在想什么，暗道：“明年此时，他身边站的是谁？”不觉神伤。
此时天已全黑，城中爆竹齐鸣，家家户户辞旧迎新，共享团圆。院墙外此起彼伏的“噼啪”声，将县衙衬托的愈发冷清。卢缙看了看阿宝，正要问她要不要也去热闹热闹，却见她双目低垂，神情哀伤，一付伤心的模样，较往日凭添了一份娇柔。青丝秀发，婉转蛾眉，他不由伸出手去握住她的手，轻声道：“莫怕，有我在！”
他鲜少如此主动亲近她，阿宝心头一震，抬头望向他，见他也正看着自己，眼中似有无限情绪，她却看不明白。二人对望片刻，卢缙忽然笑道：“这样傻傻地对眼，我甘拜下风！”说着转过头去，仍是看着廊下，手却未曾放开。
阿宝心中涌上阵阵甜意，悄悄向他靠了靠，他未闪躲，也未说话。阿宝突然泛起泪光，他终于不再逃避了，却是在两人即将分离之时。她用力回握着他，要将他紧紧地握住，放到心里牢牢地收好。
冬夜的寒风在两人身旁盘旋，他们就这样站到了戌时。卢缙看看刻漏，松开阿宝的手道：“不早了，你先去睡吧。”阿宝怅然若失，低声道：“我想守夜……”卢缙柔声劝道：“你累了，去歇着吧，我来替你守。”
阿宝点点头，慢慢走回房。卢缙目送她走远，又独自待了半个时辰，算算阿宝应睡下了，这才缓缓向客房走去。行至门口，原来漆黑的房间突然亮起，房门自内打开，谢遥冷面站在门边道：“终于来了。”
卢缙微微笑道：“三公子在等我吗？”谢遥不答，盯着他看了片刻，闪身让他进来，关上房门，坐在桌边道：“你想说什么？”卢缙正正脸色，对他深深行了一礼道：“在下欲求娶阿宝！”谢遥未料他这般直接，怔了一瞬，看着他道：“你好大的胆子！”
卢缙不语，谢遥却坐不住了，踱了几步道：“你可知阿宝虽未定亲，却早已定了人家。”卢缙不动声色道：“自古婚姻乃是父母之命，媒妁之言，阿宝高堂尚在，此事应由他做主。”谢遥道：“言下之意，袁家属意你？”卢缙垂目不语，谢遥眉头紧锁，半晌冷笑道：“难怪你如此有恃无恐！”
卢缙微微躬身道了句不敢，谢遥心中已猜到