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皮毡帽，把脸蛋遮得只剩下一个三角下巴。听说原来是个官家显贵，家里头的女眷都被罚去做了营…妓，平日里细皮嫩肉的甚么活也干不了，汉子们都对他虎视眈眈。
也不知是不是看穿庚武懒得侵犯他，平日里走到哪儿便紧随到哪儿。那日庚武恼怒他烦，冷冰冰吼了他几句，唬得他瑟瑟发抖，自去了另一边山头砍伐。不想竟着了那禽老扒的道，若非庚武莫名心乱寻了过去，差一步他的裤子就要被那禽兽扒下。后来虽依旧嫌弃他烦，也就由着他吃喝住行都随在自己身旁。
庚武微蹙了一瞬眉头，冷然道：“本不过萍水相逢的落难兄弟，出来后各走各的，燕沽头一别后就不曾再遇……那树丛后猫着一只黑熊，若非当日在下及时阻止，老扒兄只怕此刻早已经进了熊肚子。少一场花…柳风月，换回一条命也算是值了。”
疤脸不置可否，把身子坐正，拖着下巴嗤笑道：“同吃同住搭伙了三个月，你是真不知道还是假不知道？大伙喝散伙酒的那天半夜，我可见她猫进你铺盖里，把你搂得可紧。那‘小个子’平日里虽包得看不见皮肉，但两眼水汪汪的勾人……说不带走就不带走了？你也舍得赶她？”
当日皇上大赦的消息传来，众兄弟喝酒庆新生，本以为此生将永不见天日，那一夜自己亦喝得酩酊大醉。依稀记得有人钻进被褥，抵在耳畔说过一番话，醒来却全然不计。一路同行，虽对‘小个子’身份有诸多疑惑，然见他眼神欲言又止，便也没有多留，一个去往京城，一个顺水南下，至今连姓名都不晓得。
庚武道：“各人有各人的路，关在一起是兄弟，出了大营是天涯。庚某对分桃之风不无兴趣，既是无缘人又何必相聚？”
疤脸拿来两个空杯，命手下弟兄倒满红酒：“分桃？呵，老子也是后来才晓得，那是被抄家的镇西王府女人。早知庚老弟你对她无意，又何必妨碍老子弄她。那般白白净净一块小鲜肉，你把她赶了，让她一个人在这世道上怎么活？羊入虎口，生吞活剥。”一边说，一边隔空敬了庚武一杯。
脑海中那旧时画面一晃而过，那“小个子”宁被打死也不把帽摘下，宁用冰碴子化了洗身也不肯与众汉子下澡池，爷儿们对她一吼便汪着眼睛瑟瑟发抖……却原来竟是女儿身。
庚武勾了勾嘴角，修长手指捻着酒盏，只不动声色道：“那过去之事又何必再提？如今摆在眼前的船运生意，还望老扒兄看在生死一场，给兄弟网开一条活路。”
正说着，门外一名兄弟进来禀报：“大哥，货到了！”
“抬进来。”疤脸扬声命令着，又把满布刀疤的脸抵近庚武耳畔，压低声音道：“看到了吧，这些都是盐。实不相瞒，我疤脸背后之人是漕台他小舅子，这运河上的生意有门道，庚老弟若跟在我门下跑私盐，几趟下来就保你发家。”
杯中酒水轻荡，浑浑浊浊不明。蓦地想起一路上那榔头叔侄影射不明的对话——
“那卖盐的都富的流油……”
“找衙门讨路费，那这一路悄悄摸摸为哪般？”
“老夫公务缠身，这里不便多言……”
庚武仰头把酒一饮而尽，对疤脸亮了杯底：“多谢帮头抬举，然家中尚有高堂娇妻要养，一帮兄弟亦愚拙，干不了那有风险的买卖。还望老扒兄放条活路，恕庚某自生自灭，价钱甚么的，好说。
“呵，放着那个死心塌地跟你的小鲜肉不要，这般迅速便回去娶了媳妇，也不知到底怎样的女人才能盖得住她？”疤脸支着胳膊往后一靠，伸出四根手指头：“挂老子牌，四成分红，货随你走。”
“三七。一船兄弟还要养家吃饭，实在经不起耗。但收货走货不从帮会排号，货主庚某亦自己寻，老兄只须叫手下放路便可。”庚武为难地挑了挑眉，隽颜却冷肃，不退不让。
如今这码头已然被自己霸占，他一艘不挂牌的新船，不信谁人还敢把货叫他运，这三成红利乃是白拿。
“好说。我疤脸有恩报恩有仇报仇，既然谁都没吃到，那过去的帐便化了。欠了你一条命，这生意我不为难你。”疤脸戚戚笑着地睇了庚武一眼，让人把路放行。
“那在下这厢便谢过帮头。”庚武拂开袍摆站起身来，对疤脸抱了一拳，大步缱风出了仓库。
“就这么放他走啦？帮头，就这么白白放他走啦？！”阿晓搓着指头步步尾随，暗搓搓地叫阿枫快跟自己跑。
疤脸睇了一眼，叫人把门拦住：“听了这么多不该听的，想入帮的就站住，不想入的挖眼割舌~~”
……
堇州是个大城，甚么南南北北西洋货，琳琅满目乱花人眼眸。正是晌午时分，大街上人来人往，那勾栏粉头花枝招展，满街市胭脂飘香，见两个陌生俊逸公子从身畔走过，纷纷捂帕邀搭，欲拒还迎。
庚武冷颜不睬，见前方一家玉器店与一衣庄紧挨，只将方步直行。
小黑跟在后边，不解咕哝道：“大哥，方才那个刀疤说的什么‘小个子’、‘镇西王’的又是谁人，好像与大哥很是相熟？”
他问得委婉，然而那黑眼珠子提溜提溜，分明早已把个中内容听清。
庚武冷飕飕睇了小黑一眼，沉着嗓音道：“一同吃过牢犯罢，连名字都不曾晓得。那过去之事莫要胡乱揣测，回去叫她知道了多想。”
她？嘿嘿，是嫂子吧，女人们天生一口醋缸子，怕嫂子知道了不放他进房才是。
“哦，”小黑撇撇嘴，偏又道：“那燕沽头还去是不去了？美娟那妞拧起胳膊来可疼，她若拷问起我路中所闻，我可不晓得怎么答她。”
小子，一副不情不愿的样子，一路上不晓得把手指头扳数过几回。
庚武脚步一顿：“不想答不上她，那就随我来。”
“干、干嘛。”一道墨黑长袍萧萧拂过，小黑打了个颤……天爷，再北上要死翘翘了。
“拖了数日才返航，不买点东西你好回去见她？”前方清宽身影却不回头，精致嘴角微微上浮，隽颜上略过一丝宠溺。
那丫头爱娇，这一路上耽搁，回去又不知要与他怎样躲猫儿……忍了这许多天，他还怕她对自己不理。
第叁捌回云中花月
小院内清凉寂静，只闻窗外鸟啼声声，老大夫半闭着眼睛，那苍老指尖摁在脉搏上凝思，好半天了都不见动静。
“大夫……”阿绿便有些紧张。
张锦熙抚了抚肚子，叫阿绿不要打断。
“啾啾、啾啾——”
“姐夫养得是什么鸟儿，叫起来好生清脆？”
“你说是甚么鸟儿，它就是甚么鸟儿。”
“琴儿不敢。”
隔着一扇半开的窗棱，那清晨的灰白天井之下，一黝一杏两道身影在花坛边玩着捉迷藏
梅孝廷着一袭黝青团云袍搭月白对襟短褂，正立在鸟笼下逗着鸟儿。他养的鸟儿都名贵，挂得亦高，那精削下颌微仰，俊秀面容在枝头下好生惹人贪看。偏他眼神却又飘忽，好像是在看鸟，好像又是在看人。
十五岁的琴儿在花坛边浇水，那喷头上的水珠便频频洒落出界限。这边厢的都浇了个湿透，才发现那边厢的一滴也无。想要过去，路却挤呀，要过去得擦过他身边。他却把她路一堵，她往左，他一袭清逸身影便在左边一移，她往右亦往右。那衣裳上一股沉香沁馨幽雅，说他是故意，他却又做得那般自然而然；看他的俊颜，却分明勾着嘴角似笑非笑。
可恶啦，怎么能这样逗人。
“二少爷。”没人的时候叫他少爷，叫一声脸就红了。
爱看这脸红，可惜人却不是她。
梅孝廷凤眸微挑，一柄玉骨小扇在鸟笼框上轻划：“姑娘家家，大清早的，这般惶急赶去做什么？”
“表姐叫琴儿跟了师傅学刺绣，绣坊里的活儿忙，大家都在赶。”琴儿立在梅孝廷胸膛下，眉眼欲抬又不敢抬。她才从乡下来，不晓得如何与这样忽冷忽热若即若离的少爷交道。
梅孝廷把她心思尽收眼底，却偏挑眉做讶然状：“哦~，你还会刺绣？跟的是甚么师傅，如今绣庄可是你姐夫我在当家，晚去了我替你说一声便是。”
琴儿便觉得自己的分量在他心上重了，心跳怦怦然的：“是秀荷师傅，绣工可厉害，花样儿比别的绣女都出彩，老太太特地叫我与她学。”
“秀荷？……呵，她这般快就出师了嚒？”梅孝廷默了一默，复又幽幽勾起嘴角。
琴儿不晓得他意思，只倾羡地点点头：“嗯。可不是，师傅才比我大一岁就带上了徒弟，人也生得可好看。听她们说这个月中才嫁人，相公把她捧在手心里疼，琴儿羡慕来不及。”
捧在手心里疼么？哼……从前他也把她捧在心窝里疼。
梅孝廷倾覆下腰，薄唇贴近琴儿的面颊：“你自己不好嚒？做什么要去羡慕她？
那男子容颜绝色，明明在笑怎生莫名阴冷，琴儿又羞又怕，退后一步道：“琴儿一个乡下来的卑微丫头，哪里能和师傅比……也不会有人真喜欢。对了，听姐夫的口气，好像认识师傅？”
“怎会无人喜欢？那么你却是看不到我的心了……爷可没送过屋里那个耳环。”梅孝廷抵在琴儿的耳畔，见她耳际一串玲珑翠玉耳环晃荡，便不擦痕迹地叼了一口：“她关秀荷又算甚么身份？不过一个三教九流的戏子所生，还是我梅孝廷不要掉的女人。你当她嫁的是谁人？一个大营里放出来的牢犯，不过在那运河上吃着糙饭罢，有甚么值得你羡慕。”
牢犯？
耳环被那一叼，忽而烧起一片红，琴儿讶然睁大眼睛——自古牢里头关着的莫非杀人越货的恶匪，跑船的亦是那粗蛮赤膊的糙汉——“可惜了她那样好看……二少爷为何不要她？师傅手艺好，娶了她，日后还可以给绣庄当家呢，老