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庭户无声，空窗透影，十余年的时光弹指流过，两人俱已是沧桑中年。
过了好一阵，苏璇在榻边坐下，“我仿佛睡了一觉，师兄的胡子都这么长，几乎像老头子了。”
叶庭如今四十余岁，须发漆黑，端雅庄重，丝毫不显老，他任掌教以来受尽尊祟，哪有人敢拿胡子打趣。听他一说，叶庭酸楚之余又觉好笑，情绪倒是慢慢松下来，良久才回道，“那不是正好合了金虚这个道号？你是如何痊愈，何时的事？长歌说阿落将你救了，还一直在为你寻药，我便疑钱塘那人是你，可想你醒了定会捎个话，不该音讯全无，暗里使人四处打听也寻不到，又怕是空欢喜。我总在想，你不知成了什么样，还认不认得出师兄，万一真的醒了，会不会怪我当年什么都没帮上，连你中毒都一无所知，也没好生照顾你徒弟，让她一个人在江湖上奔走，连师门都不愿提。”
他拉拉杂杂的说，声音几度发涩，几欲泪下。
苏璇又惭又愧，自知不该，“复醒之后我听说门派无恙，师兄任了掌教，想探望又怕朝中有人追究，再度连累师门，是我错了。”
叶庭心潮涌动，百感交集，谁想到正阳宫的骄子会陨落于敌人的诡毒，而长年被撇在山间的稚弱少女，却拼尽一切托住了坠落的星辰。“怪师兄无能——还好有阿落，长歌说时我还不敢信，真是她救了你？”
苏璇笑起来，骄傲之余亦有深深的内疚，“阿落长大了，我都不敢想她是如何撑过来，我没教过她多少，还负累她至深，实在愧为人师。”
他不愿叶庭过度伤感，转了话题述起近一年的经历，又说起如何赶到拓州，却遇上城门紧闭，不得不绕行，在激战中一眼望见门派服色，幸好还来得及。
话至尾声，殷长歌恰好到来，他见叶庭清醒，顿时大喜，“师父醒了，我立即去取药。”
他一阵风的去了，苏璇将叶庭扶坐起来，“师兄也教了个好徒弟，长歌记挂你的安危，不顾长老的拦阻，坚持一道过来。”
叶庭的内腑仍有不适，仅是换个姿势就有些喘息，“长歌刚直，行事难免意气；青儿细密，又过于看重利害，以往我觉得均有不足。而今看来，人当取其长，我偏视其短，确是不如你。”
苏璇为他行功一转，见他气息缓和才歇了手。“师兄所中的毒极凶险，我本想寻去方外谷，山重水远怕撑不到，幸好阿落的夫婿擅医，请之一试居然奏效，真是万幸。”
叶庭的思绪没转过来，“阿落嫁人了？是哪一位？不是说与靖安侯的公子有所牵连？怎么嫁了个大夫？”
苏璇微笑道，“正是嫁了左公子，他心思有些深，不过待阿落是真，虽无媒灼之言，嫁娶之仪，然而得靖安侯令众将祝酒，亲口为贺，益州全城见证，也算有个交待。”
胡姬嫁了王侯之子，纵是叶庭也难免错愕，“这是何时的事，他们也随你来了拓州？”
苏璇看他的神情颇为好笑，谑道，“师兄当在何地？此处是益州，靖安侯受命巡视西南，左公子特地来此相见，所以才能救了师兄。”
叶庭哪想到一昏一醒已在千里之外，一路的星夜兼程可想而知，他心下感动，方要开言，殷长歌又回来了，“师父，药凉好了。”
他人一进门，叶庭就闻到一股浓重的药味，夹着古怪的腥气，抬眼见殷长歌捧着一只硕大的海碗，不免一呆。“这么大一碗？我昏迷时怎么饮下去的？”
殷长歌恭恭敬敬道，“之前是左公子施针加上几味药丸救治，以应急之法暂时将毒压下，说是等师父醒了就得换方子拔毒，药汁的剂量也是按吩咐来的。”
一海碗药怎么看都十分奇怪，王侯公子能解血翼神教的毒也是匪夷所思，叶庭不免将信将疑。
苏璇原先也没想到左卿辞的医术如此高明，还是想起阿落曾道中过血翼神教异蛇之毒，全仗其施救才得以生还，请之一试竟然奏效，心底极是欣慰，“左公子既然能让师兄醒来，可见药方并未乱开，师兄不妨先服几日试试。”
叶庭只有硬着头皮灌下去，药汁不知是什么成份，苦得要命又腥涩冲鼻，份量惊人，他全仗着定力才喝完，背上已沁出了汗。
殷长歌奉上漱口的茶汤，欣然道，“左公子说师父醒转就算好了一半，每日只要饮上八碗，一个月后就能将毒化尽了。”
叶庭漱过三次，舌间依然涩麻，听到这一句，腹中一个翻腾，险些没吐出来。
………
第92章 九重阙
天空苍远辽阔，一支巡边的小队在北漠的风中穿行。
这一带曾是罗幕人大肆侵掠之所，不知多少无辜的边民受戮，直到靖安侯领军血战，杀得蛮人彻底溃逃，才得了多年的太平。
巡逻的士兵习惯了荒野的宁静，在马上谈笑，盘算着役期还有多久，野草开着淡黄的野花，无声的拂过坚硬的马蹬。
蓦然一声松弦的铮响，一个毫无防备的士兵从马上摔落，背心嵌着一枝长长的羽箭。
人们骇然回头，后方不知何时多了一群骑兵，马上的大汉斜裹羊皮，风送来游牧部落特有的羊膻味。
一个老兵反应过来拼命磕马，嘶声狂喊，“是罗幕人，逃啊——”
惊觉过来的士兵惶乱的打马，拼命疾奔而逃，一个新兵恐惧的回首，见敌人咧嘴眦牙，抽出了亮锃锃的马刀，唿哨着成群冲来。
城墙渐渐近了，凶悍的蛮族依然穷追不舍。
随着刀光一闪，嚓的一声，一个年轻的头颅飞起来，甩着鲜血滚落在青青的原野上。
浓黑的狼烟穿云直上，沉寂多年的罗幕人卷土重来，扬起了染血的马刀。
鼙鼓声动，金戈溅血，紧急的军情飞递朝中，急请调兵支援。
九重深宫的天子被军报激得大怒，与重臣急议，气道，“华将军怎么驻防的，对罗幕人的举动竟然毫无警觉，枉称明毅二字！”
柯太傅从旁劝解，“陛下息怒，明毅伯确有失当，然而此时最要紧的是御敌，边疆好容易安定了些年，一旦再遭屠掠，又要耗时良久才能恢复生机。”
太师王宦道，“依臣看来，明毅伯既未能洞察敌情，用兵也有些怯懦，至今只守不出，难退强敌，不如另派勇将。”
沈国公拈须附和，“罗幕人那些蛮子，该重重的教训一番。”
柯太傅不甚苟同，“阵前换将乃是大忌，明毅伯也是沙场老将，突逢敌袭，持重也是常情，岂能据此轻言撤换。”
吴王听他们争得烦，“不必废话，眼下议的是边境增兵，该由谁领兵支援。”
沈国公世故，谁都不得罪，“吴王所言不错，目前可有合适之选？”
一时场中静了，都在暗中思量。
自从靖安侯大败蛮族之后，中原久未逢战事，前两年还调减了部分驻军，能领兵征战的将领数都数得出来，无非是靖安侯、英宣伯、武卫伯、忠勇伯、明毅伯、威宁侯勉强算半个，不过逢了意外，至今还瘫在床上。
太师王宦当先道，“靖安侯原是最佳之选，不过自从尚了公主，左侯久未统军，巡视的路上又莫名其妙将武卫伯赶出益州，时奕见天嚷着要告御状，左侯却连个呈条也无，足以想见是非曲直，臣认为当以重处。”
益州的变故令满朝文武皆为之惊讶，靖安侯固然行事悖理，武卫伯被驱也是离奇，时奕灰头土脸跑来金陵，一迭声称靖安侯反了，明眼人都看得出有诸多不合常情之处。
柯太傅当先道，“岂能全听武卫伯一面之词，靖安侯素来谨慎，为何突然要反？他受命往西南巡视，手中并无兵马，为何挑益州发难，这般作为与自杀何异？绵州与梓州的呈报均道左侯在路上遭人行刺，究竟是真是假？还是要双方同殿对质，问个清楚才好决断。”
沈国公此前欲与靖安侯府联姻，好容易求得圣上赐婚，左卿辞却有意忤逆安华公主，获罪遁走，还留书讽刺，大失国公府的面子，自然偏向时奕，闻言道，“太傅此言差矣，武卫伯辖制益州太平无事，靖安侯一去就出了乱子，武卫伯作为一方大员，就算犯了错，也该奏请圣上决断，靖安侯擅自专行，后期又无呈报，与谋反何异，他眼中哪还有朝廷。”
这件事让应德帝十分费解，正是因疑点过多才没有惩处，仅是责令侯府上下不得出入，同时派特使赶往益州质询，此刻听得沈国公一番话，天子又生怒意，强捺下来道，“够了！如今说的是何人统兵，靖安侯与武卫伯先放一边！若是谋反，朕绝不宽贷！”
殿内安静下来，陈王漫不经心的搓着鼻烟壶道，“英宣伯七十多了，哪还动得了；忠勇伯尽管贪了点银子，不算大事，倒是可以一用。”
陈王自己就是个爱钱的，将事情说得轻松，然而谁都清楚忠勇伯涉及的军中贪墨非同小可，才受了惩诫被贬去福州，转眼就起复，实在有些不宜，是以都没有应声。
当此之际居然挑不出人来，天子不禁生恼。
还是柯太傅道，“圣上可有更换主帅之意？”
应德帝对明毅伯虽有不快，思及对方毕竟驻守多年，贸然换将不熟敌情，说不定情况更糟，遂道，“明毅伯久经沙场，朕姑念他一时失察，不予责怪。假以时日，他应当会主动出击，重挫蛮敌，不负朝廷所望。”
柯太傅随即道，“既是如此，不如着一位年轻小将领兵，借其锋锐勇武，襄助主帅。”
此言一出，几个朝臣俱是意动，这对年轻人是个绝好的出头之机，一旦获胜必得擢升，假使不利，责任大部分也由主帅担了。可选的颇有几个，如靖安侯的嗣子左顷怀，翟刺史的儿子翟双衡，武卫伯之子时奕，忠勇伯的儿子冯保、英宣伯的侄儿楚寄等，均是军中后起之秀。
吴王时常与勇武的年轻人嬉游，第一个道，“我看翟家的小子不错，记得春宴时年轻人斗箭，翟双衡是其中的佼佼者，还曾得过圣上夸赞。”
那一场比试众人都�